LEE

ses parties terreuses, en. forme de mortier .blan- *

chätre. Les Tcherkésses et les Abazes des en<* virons s'en servent pour blanchir leurs appar-

vu.

temens.et leurs maisons. Cette masse, se. durcit »

peu à peu, et ER enfin un tuf. poreux, qui à

a une cassure rayonnante. : il se dissout entie= .

rement dans l'acide nitrique.

I est inconcevable que lon mette. si peu de

soin. à conserver et à bien arranger ces sources.

Ps (Ar :

ET EN GEORGIE: - - Ti OR

salutaires, qui seraient de:la plus grande utilité

si elles étaient mieux connues et si lon pouvait. sen servir plus commodement: Le bain, ainsi

que je Tai observé plus. haut, peut : à peine con-

tenir six personnes, tandis que la masse d’eau: qui en jaillit suffirait. pour quarante. Tout le: monde se baigne en commun; ; désagrément que: lon pourrait éviter en établissant plusieurs ré:

servoirs. Les étrangers ne peuvent pas trouver

de logemens. près de la source, où il n ya d’autres maisons que de rk cabanes de:

branches d’arbres | 6araranb |,: sous lesquelles

habitent les Cosaques des environs : on est.

obligé d'aller demeurer dans le fort de Kons-

tantinogorsk, qui est à cinq werstes de distance. On concoit combien cét éloignement est génant pour des personnes qui prennent les baïns ; il

est même nuisible à leur santé, puisque , dans ce trajet, les malades: ‘peuvent aisément se refroidir en sortant de l'eau chaude. |

Après avoir vu tout ce. qu'il y avait de re-

marquable.dans ce lieu, nous avons quitté” Je mont Machouka, qui est couvert de bois, et dont le pied avance très-loin dans la plaine voisine, Nous avons voyagé alors au sud-ouest ,

Tom. I. R

et ensuite au nord-ouest, et nous sommes arrivés à Ja mission anglaise, fondée; ily à cinq ans, au pied de la plus haute montagne du Bech-taw, dans le voisinage de Karas, village abaze, qui fut brüle parce que la peste y faisait dés ravages. Dix-sept familles s'y étaient d abord établies ; mais linsalubrité du elimat les a réduites à huit. I y a deux ans, les Nogais et les Abazes leur ont brülé: plusieurs maisons. Le chef de cette mission est Henri Brunton, digne vieillard, quiaété missionnaire en Afrique, re les Sousous ou Mandingues, près de Sierra- Leone : d a publié une grammaire, un dictionnaire et plusieurs livres de piété, dans leur langue.

Ces missionnaires sont soutenus par la societe écossaise fondée pour la propagation de fevangile. L'empereur Alexandre leur a accorde de grands priviléges , grâce aux böns offices de M. Nikolai Nikolaewitch Nowossiltsow , alors secretaire d'état. Le but prinéipal de leur établissement ‘est la traduction de la Bible en tatare , et la: conversion des peuples du . Caucase, et sur-tout des Tatares, au christianisme , “d'après les dogmes de l'église angli-

eane. Tous ces missionnaires s'appliquent avec beaucoup de zèle à l'étude de la langue tatare, et la plupart y ont fait de ‚tres-grands progres; Car, ayant auprès d'eux, pour les servir, des Tatares de naissance qui se sont fait antibes. ils ont constamment d'occasion de s'exercer dans cette langue. M. Henri Brunton connaît bien la langue écrite; il a traduit plusieurs petits livres de king les quatre Évangiles et le nouveau Testament. Tous ces ouvrages sont Imprimés, et, d'après ce que m'ont dit plusieurs Tatares que j'ai consultés à ce sujet, très-correctement écrits.

ı La mission a un atelier complet d'imprimerie pour Farabe et pour le tatare : il leura été envoyé de Londres, avec le papier nécessaire pour imprimer trois mille exemplaires du nouveau Testament. Cette imprimerie, pour la beauté des caractères, peut rivaliser avec les meilleures de l'Europe. IH y a deux sortes de caractères : le gros provient des poinçons qui ont fourni les lettres avec lesquelles on a imprimé en Angleterre Withe’s Institutes of Timur et plusieurs. autres ouvrages ; le petit vient des poincons qui ont servi à former les lettres du nouveau

N 1e VOYAGE AU CAUCASE

Testament arabe et des Psaumes , edition de

Londres, 1720 et 1730, ainsi que les caracteres BE arabes de Geettingue. | Ces missionnaires ayant le droit. d'acheter des hommes aux habitans des montagnes, ils ont deja fait l'acquisition de plusieurs Tcherkesses et Tatares ; ils les ont instruits dans le christianisme et baptisés, et ïils les affranchiront dans la suite. Quoique cette mission soit tres- bien dirigée, il est douteux qu’elle puisse remplir les intentions de ses fondateurs ; car il est extrêmement difficile de persuader aux peuples de l'Asie d’embrasser une religion dépourvue de cérémonies extérieures : quant à la morale, elle est la même dans toutes les croyances. Les missionnaires ont, en outre, encouru la haine des Tatares Nogais voisins, pour avoir. converti … un personnage tenant à une de leurs premières 4 familles : il est à craindre qu'à la première occasion ils ne deviennent la proie de ces brigands, que ne pourr aient arrêter les six Cosaques ostés à la colonie anglaise. Leurs maisons sont tres-mal bâties et trop etroites: ils ont commence à en construire une. plus grande , dans laquelle 1 ils se proposent de vivre en commun.

ET EN GEORGIE. 261 . Au retour de mon voyage du Caucase, j'ai appris que plusieurs colonies de Frères moraves sont, depuis cette époque, allées de Sarepta à Karas, pour coopérer aux travaux des missionnaires anglais; ce qui a beaucoup augmenté Îa ' colonie : mais, avec le temps, elle perdra peutêtre ce zèle pur qui distinguait ses fondateurs. Il est à craindre même quelle ne soit bientôt qu'une manufacture de toile; car on sait que tous les établissemens des Frères moraves, en Russie, n’ont pour motif que Pamour du gain, qui serait d'autant plus satisfait ici, que la toile et les chemises sont les objets qui, dans tout le Caucase, tiennent lieu d'argent comptant.

Nous avons couché à Karas. Le lendemain matin le temps était très-beau ; aucun nuage ne couvrait le Bech-taw : je résolus d’y monter. En quittant la mission , nous nous sommes dirigés, . d'abord au nord-ouest, et ensuite tout-à- fait à d'ouest , en gravissant la pentes ‚de la montagne du milieu, qui est aussi la “plus élevée : les Teherkesses lui donnent le nom de Bech-taw- Ichgwa. Elle est, ainsi que toutes les hauteurs entre la Kouma et la Podkoumka, composée de calcaire primitif, qui ne fait que peu d’effer-

vescence avec les acides. Le pied de la montagne est couvert d'un bois, qui, vers le milieu , s'éclaircit, diminue de hauteur, et finit par disparaitre tout-à-fait. Bientôt après on commence ‘à découvrir la roche principale de ce sommet; c'est un porphyre de syénit dont la masse parait être de feldspath compacte, mêlé de cristaux de feldspath vitreux , d’amphibole et de grains de quartz. La masse de feldspath est grisâtre :

dans d’autres endroits, je Tai trouvée de couleur de chair et jaune de paille; quelques parties étaient traversées par des dendrites fmes, semblables à de la mousse. 2 À,

Le milieu de cette montagne offre seul une masse de rochers. Les flancs de la partie supérieure sont unis et couverts de plantes alpines. La cime a tout au plus deux toises et demie de diamètre ; ce qui donne à Tensemble de fa montägne une forme conique très-prononcée.

On avait élevé autrefois une pyramide en pierre de taille sur cette cime; on n’en voit plus que les débris. Les Abazes racontent que la foudre la detruisit il y a six ans. La vue dont on jouit du haut du Bech-taw-Ichgwa, et que le beau temps nous permit de contempler à notre aise,

ET EN GÉORGIE. 263 est vraiment magnifique. On apercevait tresdistinctement, au sud, l'Elbrouz majestueux, avec son. double sommet qui a la forme d’une selle. Les montagnes de neige à cimes dentelées, près des sources de lArre-don et du Teherek, se distinguaient mieux que de la plaine voisine de Gheorghiewsk. Le Mginwari et le mont Khokhi, où est la source du Terek, étaient les seuls qui, cachés derrière les montagnes de neige, ne laissaient voir que leurs cimes. La chaine de ces monts de neige, qui, de lElbrouz, se dirige à l'ouest vers la mer Noire, était plus .: basse que la branche orientale, et commencait plutôt à s'aplanir. Les montagnes voisines du Bech-taw. paraissaient tres-petites; on n’y voyaif que peü de neige : les monts Cheptsikai, Ojhafa, Chakhoupsa et Bech-taw-Didako, qui selevent aux extrémités nord et nord-ouest de tout ce noyau montagneux, paraissaient nus et peu considérables. Derrière le Machouka, nous apercümes les trois montagnes appelées Temir-Koubechek , ou la Forge , qui sont situées sur la droite du Podkoumok. Mais le grand froid que nous éprouvions sur le sommet du Bech-taw, ‘etes vents percans qui soufflaient de tous cötes,

264 VOYAGE AU CAUCASE ils en Rréit bientôt. AN dé Pont retourner à Karas.

J'entrepris ensuite, mt le voyage aux sources minérales ‘acidules. Le but prineipal de cette excursion était d'examiner avec attention les montagnes et leurs pentes, à la gauche du Podkoumok , pour. reconnaitre si elles’ ne contenaient pas le même porphyre qui forme la masse. principale du Bech-taw; mais je n'y trouvaı que du calcaire primitif avec des tufisoles. En partant de Karas, nous avons passé de nouveau devant le pied du mont Machouka, en nous dirigeant vers le Podkoumok, sur un terrain assez uni; puis nous sommes entrés dans la vallée arrosée par cette rivière, et nous avons passé la nuit dans le petit fort de Konstantinogorsk, situé à sa gauche. Il peut être regardé comme le poste avancé de Ghéorghiewsk de. ce côté : ilen est de même de la-re: doute de Koumskoi ou Klioutchewoï, située à quinze werstes de distanceau sud-est ‚au sud des montagnes Temir- Koubechek ; aussi les garnisons-y sont-elles assez fortes. + QUE

Le lendemain, de très-grand matin, nous nous sommes remis en route pour les eaux minérales,

qui ne sont éloignées4 ue de trente-deux werstes. On suit d'abord la gauche du Podkouimok , en traversant un pays uni et cultivé par les Tcherkesses et les Abazes. On passe le Psipcha [ Eau noire |, le Gourmik ‚et l’Essentsouk, ou le petit Essen, qui se jettent dans le Podkoumok. Depuis l'Essentsouk à gauche, le pays commence à devenir montagneux. Au lieu de prendre le chemin ‘ordinaire, qui suit, pendant quelques werstes, la pente pierreuse à une certaine distance de la rivière, nous ne nous sommes pas écartés de ses ni Environ à vingt werstes de Konstantinogorsk, nous avons traversé à chéval le Podkoumok, qui coule avec beaucoup de ra- pidité sur des'fr 'agmens de pierre calcaire, mais qui est peu profond. On ne compte que douze werstes de ce passage aux eaux’ minérales, ‘sur la Nartsana, ou Vin des dieux. Nous avions défà parcouru la moitié de cette distance, quand tout-à-coup nous avons aperçu, à quelques cen+ taines de:pas en avant, une troupe de quarante à cinquante T cherkesses armés qui firent feu sur |. nous. Notre troupe n étant er de dix personnes, :ÿ Compris les Cosaques qu’on nous avait donnés comme escorte; nous n’eûmes pas envie de nous

mesurer avec une bande de Tcherkesses et d’Abazes bien armés et quatre fois plus nombreux, nous Jugeâmes que le meilleur parti à prendre était de rebrousser chemin. L’ennemi ne nous opposa aucun obstacle, et. s'arrêta pour observer notre retraite. Je proposai à Penseigne des Cosaques de prendre une autre route un peu plus longue, en côtoyant le Podkoumok jusqu'au confluent de la Nartsana, et en remontant ce ruisseau jusqu'aux eaux thermales ; mais, comme il n’en avait pas trop envie, et qu'il regardait la tentative comme trop hasardeuse, je me vis forcé de renoncer à mon voyage, et de retourner à Konstantinogorsk. On y apprit le lendemain que les ennemis qué nous avions rencontrés avaient tenté d'attaquer les eaux minérales et de les détruire, mais que leur plan

avait échoué.

Indépendamment de ces eaux minérales des environs de Konstantinogorsk, il y en a beaucoup d’autres dans les parties septentrionales et méridionales du Caucase , composées de calcaire et de schiste; quelques-unes sont fréquentées par les habitans, pour eux-mêmes et pour les bestiaux malades : on ne tire aucun

. parti des autres. A Ja source de la Kouma et du Podkoumok s'élève le mont Mara, qui n'est que médiocrement haut. Un habitant de Karatchaï, qui chassait , y découvrit, il y a quelques années , une source minérale beaucoup plus acide que les précédentes. Ayant tué un chevreuil, il en fit rôtir et en mangea une partie ; puis , cherchant une source pour se désaltérer, il en trouva une qui jaillissait à gros bouïlions, et dont l’eau gazeuse et acidule l’enivra et le plongea dans un profond sommeil. A son réveil,

NI se sentit tres-bien; il remplit son outre de l'eau de cette source, et se mit en route avec son cheval et le reste de’son chevreuil. Arrêté en chemin par deux ouzdens abazes,. il communiqua sa découverte. Ils le forcèrent à promettre sous serment de garder le secret, parce qu'ils craignaient que les Russes, instruits de la chose, ne semparassent de ce lieu; ce qui resserrerait les droits de propriété des habitans des montagnes. Depuis cette époque, les Abazes qui vivent dans les environs, font usage de ces eaux. Quoique transportées au loin , elles conservent encore un peu de leur qualité enivrante. La Kouma, appelée par les Tcherkesses

268 VOYAGE AU CAUCASE Goum-ych, prend sa source, comme on la :

déjà vu, au mont Mara; à quelques werstes , elle reçoit plusieurs ruisseaux assez forts qui coulent de la montagne : hors de la ligne russe, sa direction est presque constamment du sud au nord; en entrant sûr le territoire russe, elle prend à sa gauche le Tanlyk. Un peu à l'ouest des sources de cette dernière sont deux lacs salés, qui ont été enclavés en-decä de la ligne. Vis-ä-vis la redoute de Pechtchanoï-brod [le Gue sablonneux]|, l’Andar, sorti des montagnes calcaires se réunit à la Kouma, à droite; un mille plus bas, le Kerkel s y jette du même côté. Près de Prokoriwchei, au pied de lOtchek- Kouï, lasKouma reçoit à gauche le Barsouklé koumien. Le Podkoumok, en tcherkesse Goum ou Goume, tombe dans la Kouma, à droite , près d'Obilnoï : cette rivière, presque aussi considérable que la Kouma, se forme de deux ruisseaux au pied des montagnes Ketchergan et Baramout, situées au-delà de Kouban, entre les sources de la Malka et le pont de pierre: C'est dans ce canton que les Tcherkesses font paitre leurs troupeaux et leurs chevaux , pendant la grande chaleur des. mOIS de juillet et

Pr

d'août : ils y restent quarante jours, afin d'être à l'abri des mouches et des autres insectes qui tourmentent les bestiaux dans la steppe. Les autres rivières considérables qui se réunissent au Podkoumok , à droite, sont d'abord , dans les hautes montagnes calcaires, le. Keberdek, qui reçoit l'Echkalon ; RH la Nartsana et la Stoka. | Au-dessous du confluent du Podkoumok , la Kouma recoit, à droite, la Salouka, petite rivière de la steppe : dans tout son cours à travegs la steppe, elle prend, à gauche, le Karamyklé, a Bywala, et la Soukhaya-Bywala , ou Bywala seche. Au-dessous de Borgon-Madjar et de Wlodimirowka, village voisin, la Kouma ralentit son cours, et forme Bo petits lacs qui communiquent entre eux et laissent des marques de trois embouchures , par lesquelles ils se jetaient autrefois dans le golfe de la mer Caspienne, nomme Koumskoï-Koul.

touk. Les Kalmouks et les Tatares appellent Kuduk la plus septentrionale de ces bouches ; elle forme plusieurs petites baies qui commu- Rijuent entre elles : pendant l'été elle est à sec, n'arrive pas à la mer Caspienne, et se perd

dans de petits étangs, entre des monticules de sable. A peu de distance au sud, on rencontre une autre trace d'une ancienne bouche de la Kouma ; les Russes Tappellent premier Podkoumok, ou Malaya-Kouma, c'est-à-dire, petite Kouma; les Tatares et les Kalmouks la désignent simplement sous le nom de Kouma. Elle forme aussi des chaines de petits étangs, et se perd dans le sable, assez ‘loin de la mer. La troisieme bouche, qui est la plus meridionale , est le second Podkoumok , ou Srednaya- Kouma ie ro Kouma |; elle ne parvient pas mon plus jusqu'à la mer. Ainsi les eaux de ce fleuve, dont la trace principale se prolonge encore audelà de ce troisième bras par des chaines de grands étangs et de petites baies , se perdent au milieu des sables, en formant , à peu de distance de la mer , de petites lagunes. Cependant, lorsque les vents du large enflent la mer le long de cette côte , et poussent ses eaux dans la baie nommée, par les Russes, Koumskoi- Koultouk, et par les Tatares et les Kalmouks, Kouskai, et qui est située vis-à-vis de l'embouchure invisible de la Kouma, les eaux remontent jusqu'aux lagunes, et le fleuve semble

ET EN GEORGIE. 271 alors avoir une véritable embouchure dans la mer (1). | |

Pallas, qui a examiné avec une attention particulière la steppe située entre la mer Caspienne et la mer Noïre, présente une conjecture extrêmement probable; c’est que les bas-fonds d’Oulagan - Terni , d’Alabouga et de Bieloe- Ozero , par lesquels la mer Caspienne, gonflée par les ouragans , s'épanche fort loin dans les terres, et la plaine basse, éntourée de collines , dans laquelle le Manytch coule avec tant de lenteur, sont l'ancien lit du détroit qui unissait jadis la mer Caspienne à la mer d’Azow. Les collines sablonneuses qui séparent aujourd'hui ces bas-fonds des plaines basses du Manytch, doivent visiblement leur existence aux dunes formées par le sable volant déposé par la mer .Caspienne, et transporté par les vents dans l'intérieur des terres : peut- étre aussi sont-elles formées des bancs de sable amoncelés dans le détroit méme, entre les deux bas-fonds qu'elles interceptent par une langue de terre assez étroite.

(1) Pallas, Voyage dans pr hd re méridionaux de la Russie, part. 1."*, pag. 310.

272 VOYAGE AU. CAUCASE Ces sables ont également obstrué l'embouchure de la Kouma, fleuve assez considérable, qui coulait sans: obstacle ; avant cette ‘époque, par. le golfe du même nom, ‘dans la mer Caspienne.

La Kouma est sans doute: !’Oudon de Ptolemee : ce fleuve, selon cet auteur, prend sa: source dans les montagnes kerauniennes, ‚et se: jette dans Ja mer Hyrcane, entre l'Alonta et le Rha [ Wolga]. Le nom d’Oudon paraît être d'origine ossète [sarmate], puisque don signifie Jleuve et eau dans la langue de ce peuple, et: qu'il termine presque tous les noms des rivières de leur pays.