CHAPITRE XII
Des Tcherkesses. — Nom et origine de ce peuple. — Son ancienne demeure. — Kabardah. — Princes, nobles, paysans. —
Propagation de l’islamisme parmi eux.—Tls ne sont vassaux de la Russie que de nom.
UE Moœurs el usages. — Population. — Ex-
térieur, — Armes. — Occupations. — Bes-
tiaux. — Agriculture. — Langage. — Ton langue secrète. — Noms HE ries et de nee — Noms gr als donnent a leurs VOISINS.
Les Tcherkesses , que les Russes nomment Yeprecui, et les Européens, mais à tort, Cir- cassiens, s'appellent eux-mêmes Adighé (1). Ce peuple remarquable habite maintenant la grande et la petite Kabardah , ainsi que les
(1) Quelques écrivains ont prétendu que ce nom dérivait du! ta- ® tare-turc |] [ada], île; cette étymologie est inconnue aux Tcherkesses, qui n'ont aucun mot pour Ze. Procope, Strabon, Pline et Kenne de Byzance, désignent les Teherkesses, habitant près de la. . mer Noire, sous le nom de Zyches [Zuxo]; et George Interiano,
Génois ‚qui écrivait en 1502 » Commence son Traité des mœurs et
340 VOYAGE AU CAUCASE | bords de plusieurs rivieres qui se jettent dans Ja gauche du Kouban, et dans la mer Noire, à l'ouest. On prétend que le nom de Teherkess ‚est d’origine tatare, et re dit-on, des
mots = [ tcher / , chemin , et st [ kesmek JE couper. De cette maniere, aus
fi Tcherkessan J, ou ERBE f Teherkessidji‘], serait synonyme de Le ue
[ Yol-kessidji /, mot encore .usité en turc, et qui signifie homme qui coupe le chemin, ou brigand. Kesekh ou Kazakh est le nom que les Ossètes donnent aux Tcherkesses, leurs voisins : et, comme le Kazakhıa des historiens byzantins doit être cherché dansle pays au-delà du Kouban, habité par les Tcherkesses , les Ossetes : pourraient avoir raison en disant qu avant l'arrivée des princes kabardiens, venus de la Crimée,
la nation des Tcherkesses s'appelait elle-même …
usages des Zykhes par les mots : Zychi, in lingua volgare, greca et latina cosi chiamati, et da Tartarı'et Turchi dimandati Circassi, et in loro proprio linguaggio appellati Adige, habitano dal 2 della Tana su Lasia tutta quell’ ora marılima verso al Bosphore, cimmerio, Ramusio, Viagg. Il, p. 196.
er
' Kazakh (1). Encore aujourd'hui, les princes tcherkesses sont appelés Kachakh-mep'hé par les Mingreliens; ce qui veut dire roi des Ka-
chakh. | I 0
Autrefois les Tcherkesses s’etendaient beaucoup plus au nord; ils avaient des pâturages au-delà de la Kouma. II n’y a qu'environ quarante ans que les Nogais, les Koumouks, les Tcherkesses et les Abazes allaient tous les ans chercher du sel dans le lac salé de Djanseit, au nord de l'embouchure de la Kouma , ainsi que dans ün autre plus petit, qui est pres de la source du Manytch; ils le portaient dans toute la montagne :mais, depuis les progrès des Russes, et surtout depuis l'établissement de la ligne du Caucase, en 1777, les Tcherkesses ont été repoussés au-délà du Terek, de la Malka et du Kouban. Leur gué principal sur la Malka était dans les environs du lieu où Ton a bâti Iekaterinograd , et pres de la plaine fertile que les Tatares appellent Bech-tamak,
(1) Massoudi, géographe arabe, qui écrivait en 947 de J. C., dit : « C'est à Trébizonde, située sur la mer de Constantinople, que » viennent tous les ans les marchands mahométans de Roum , d’Ar* » ménie et du pays des Kacheks. »
342 À VOYAGE AU CAUGASE
L'est-a-dire les cinq embouchures; et c’est encore là qu’ on traverse le fleuve PES aller dans la grande Kabardah.
L'origme du nom de Kabardah est difficile à connaître : Reineggs en donne une étymologie bien bizarre et bien hasardée, en disant qu'il vient de Kabar , rivière de la Crimée, et de dah, village (1). Encore aujourd’hui, plusieurs | Tcherkesses portent le nom de Kabardah. Kabardiech (2) signifie aussi, dans leur langue, un | Tcherkess de la Kabardah. Reineggs et Pallas pensent que cette nation habitait autrefois la Crimée, d'où elle est venue s'établir dans le pays qu'elle occupe maiñtenant : en effet, on trouve encore en Crimée les ruines d'fn ia
| teau, que “es Tatares appellent LS (PSE JE [Tcherkess-Kerman/; et le territoire entre N | Katcha et Belbik, dont la. moitié supérieure porte encore le nom ME a, chez
eux, celui de Br. ur 27 / le tuz 13
(1) Je ne sais pas dans quelle langue. En tcherkess, village s’appelle Awadje. +
(2) Les Tcherkesses sont aussi appelés Ghabarté par les Tchetehentses,
ET EN GEORGIE. | 343 ou plaine des Tcherkesses. Cependant je ne vois pas pourquoi Ton veut faire venir les Tcherkesses de la Crimée; 'il est, au contraire, très-probable qu'ils ont habité en mème temps et la plaine au nord du Caucase, et la presqu'ile , dont ils auront été chassés par les Tatäres que commandait Batou-khan. Josaphat Barbaro , envoyé de la république de Venise en Perse, en 1474, donne à la Kabardah le nom qu'elle porte encore; et Strabon connaissait des Kerkètes dans ce pays. |
Voici les renseignemens que j'ai reçus de la bouche des anciens de la nation sur leur ori-
gine , ou, pour mieux dire, sur la généalogie
de leurs princes. Leur premier fondateur s’appelait Arab-khan; c'était un prince-de l'Arabie, qui en sortit, H y a long-temps, avec un petit nombre d’adherens , et vint à Chantchir, ville maintenant détruite, qui était située près
d'Anapa, dans le pays des Netchkwadja, et
d'où les princes de Temirgoi et tous les Teherkesses prétendent être issus, En effet, on A voit encore des murs et des fossés qui ont environ un demi- mille d'Allemagne de diamètre, et sont ceux de cette ancienne ville : ils
344 VOYAGE AU CAUCASE s'étendent, à Test, jusqu'au Psif, et, à l’ouest, jusqu'au Nefil. Au nord, du côté des marais du 4 Kouban, on ‘voit plusieurs tertres: qui semblent avoir été des redoutes. Arab-khan eut pour ‚ Successeur son fils Khourpataïa, qui eut un fils nommé Inal, surnommé Nef, c'est-à-dire, le Louche , que les princes des deux Kabardes regart dent comme Ja souche de leur r race : il laissa cinq fils, Taw-sulthan, Akhlaw, Moudar, Bezlen et Komoukwa, qui se séparèrent après sa mort et "partagerent le peuple entre eux.
Taw-sulthan (1), lainé, eut la plus forte partie : c'est de lui que descend Ja maison des princes du même nom ;-elle possède encore la partie occidentale de la ‘petite Kabardah, ‘qui porte, en conséquence le non de Taltostanié.
Akhlaw et Moudar vécurent toujours en bonne intelligence ; ils sont {es fondateurs des deux familles qui possèdent la partie orientale nommée . Ghilakhsanie. Bezlen et Komoukwa se separèrent de leurs frères , mais ils restèrent unis "entre eux : c'est d’ eux que descendent les princes
(1) Le mot ol, , est tatare, et signifie Seigneur de la mon», dagne. -
ET EN GÉORGIE | 345 de la Kabardah proprement dite, ou grande Kabardah , qui, par ce motif , s'appelle. aussi : Bezlankeh. Telle est la seule généalogie exacte desces princes, qui ne remonte pas au-delà du
XVI. siècle. I n'est pas vraisemblable qu'ils soient venus de l'Arabie , quoique le chef de leur maison se nommät Arab-khan; mais il est dans le génie des Asiatiques. de faire deriver - . d’un événement quelconque les noms des per- . sonnes ou des lieux, comme on en voit de fré- . quens jet dans l'ancien Testament. C'est ainsi‘ qu'un vieux moullah tatäre me racontait un jour, très-sérieusement , que le mot Teher-
kess était composé des mots ke À tchehar / ‚
quatre én pen: "et Sr fi Ne de, en
en tatare, parce que la nation descendait de quatre frères où fondateurs. L'histoire nous apprend. que les Tcherkesses ont habité ces contrées. bien long-temps avant l'époque mdiquée plus haut. Des mamlouks tcherkesses fondèrent une dynastie ee en Égypte vers 1382; elle s'y maintint jusqu'en 1517; et des 1453, on trouve, ‚dans la suite de ces
mamlouks, un Inal, qui est, par conséquent, plus ancien que le troisième chef des pre kabardiens. Ä | Suivant Pallas (1), ie Ress kabkrdienk tirent leur origine d’Inal; et 1 donne ainsi leür tableau généalogique, dans lequel on regrette : que les dates ne soïent pas mdiquées :
