MONTRE EE POS SEES TE TENUE TROIE AISNE IS

(1) Les Ingouches , ainsi que la plupart des autres Caucasiens, ont encore la semaine de sept jours ; elle porte le nom de Arrra , c'est-à-dire, dimanche. Voici les noms des jours de la semaine chez

conduite irréprochable, auquel ils donnent le nom de tsanin-stag‘, c'est-à-dire ; homme pur : il n'est pas marié, et se tire d’une seule famille. IL fait seul les sacrifices et les prières dans les

| ; : ie 3

eux etchezles Tchetchentses, qui ont béaucoup de rapports avee eux :

‚FRANCAIS. INGOUCHE. THUSCH. TCHETCHENTSE

Dimanche. Kinrende.! Kwira. Kırra.

Lundi. Orchoat. \ Jaenahe. Orchoet.

Mardi. Chinara, © Chinahae. Chinara.

Mercredi. Kara. Kohe. Kare.

Jeudi. Yere. Heukh. Yere.

Vendredi. Baraske. Baraske. Baraske.

Samedi. Chaat. ; Chabat. Chaät.

Le nom qu'ils donnent au samedi vient, sans contredit, du mot sabbat. Les Ingouches n’ont aucune dénomination particulière pour désigner les douze mois de l’année, qui, chez les Tchetchentses, portent les noms suivans : :

Jauch. REN, Antehera bout.

Pévraer N NE, Baiste-halkharım.bout.

Made rn RER: Mort bout.

ANPIE NUE EEE, Oualal bout.

RAT DEAD CA PONS ae aa Bästi bout.

Juinhé sata T. *. . Youkeré bout.

POLOGNE TPE. SET Chilim bout.

RO KIELER. AR Pe: . . . Gourine-halkharım bout. Septembrer 44 rl: Gourine-youkerim bout.

CRE DE TE PR Ne Gourine-taharim bout.

Novembre... 7.7, Aini-halkharim bout.

Decembre. : 214.1. 2 Tehile bout.

Bout sigaifie lune et mois.

lieux sacrés. Cette fête est célébrée par un repas general, dans lequel on sert les animaux offerts en sacrifice. Is n’ont conservé du christianisme que l'attachement pour les anciennes églises, et le mépris pour la religion mahométane. Ceux qui vivaient près de la plaine de la Kabardah), se faisaient parfois baptiser par les missionnaires russes; mais ces conversions ont entierement cessé depuis la suppression de la commission ossète.

Sur une hauteur au sud de la vallée des Ingouches, et au-dessous de laquelle se joignent les deux bras de PAssaï (1), on voit, du côté

(1) L’Assai ou Assi , que les Tcherkesses nomment Chadyır, et ‚les Russes, Ossaya ou Ossai, est un des plus grands torrens du Caucase septentrional; il prend sa source dans les montagnes schisteuses, au pied de la grande chaîne neigeuse qui renferme, au nord, les sources du Dokon Argoun [ Grand Argoun] et du Koissu, et au sud, celle du Yori, de I!’4lazanı et de la Samoura. L’Assai coule d’abord presque au couchant et tourne ensuite au nord. Sur ses bords et sur ceux du Soslankhi et du Basseren [ le Jaune ], ruisseaux qu'il recoit, il y a plusieurs villages : ceux qui sont situés le plus haut, confinent au district géorgien de Khewzourethi. Au-dessous de Khewzourethi, et sur l'Assaï, sont les districts kistes de Meesti et de Galgai ou Halha [ les Ingouches ] (ce dernier s'étend depuis le Koumbaley, par la Soundja , jusqu’à l’Assaï) ; le district de Meredji, où il y a des mines de cuivre; Galachka ; et enfin Dabakh. On trouve des sources salées près du Basseren. ( Voyez Culdenstædt, tom. I, pag. 171.) N

de celui de la droite, un vieux bâtiment où, tous les ans, la nation entière va en pélermag le {sanin-stag, ou saint vieillard, Qui assiste à la cérémonie, égorge les victimes, dont les fidèles mangent la chair; on ne réserve que la tete et les vornes, qui se conservent dans l'édifice. La Iongueur de cet édifice, qui est en partie écroulé, est de vingt-trois pieds; sa largeur, de sept; et sa hauteur, de quinze. N est bâti en pierre de taille ; le toit est en ruine; il ya un parvis à lest et à l'ouest. Il y avait autrefois une porte d'entrée à l'ouest; à présent elle est murée : l'on entre par une petite porte basse, au midi. Au-dessus de lentrée principale, on voit des figures informes en demi-relief : elles représentent un homme assis sur une chaise: une main tenant une équerre sort des nuages au-dessus de lui, et, à sa gauche, un autre homme tient devant lui une croix de la main gauche et un sabre de la main droite; un autre, vis-à-vis, à droite, porte des raisins sur une perche placée sur ses épaules : on aperçoit sur les côtés, et dans les coins de la corniche, des têtes d’anges. Au-dessus de IR figure, on distingue la Ele d'une église grecque ; mais les inscriptions en anciens carac-

ve :

tere georgiens, ‚que Pallas a pris à tort pour du gothique, sont presque entièrement ilisibles. A la face de de Vest, nil y a deux fenêtres étroites , ét: dans le mur du midi, on a laissé de petites ouvertures: triangulaires , qui en tiennent lieu.

L'intérieur du bâtiment est sombre et sale ; ıl

n'est ‚pas pave: au milieu se trouve un grand tasde charbon provenant des sacrifices : de chaque côté sont rangées des têtes d’animaux’avec leurs cornes, des os et des flèches brisées. Près de la face de lest, il y a des arcades en pierre; on “ dit qu'elles communiquent à des passages souterrains, où Ion conserve des livres et les US-tensiles de l'église. Les Ingouches ne per mettent à personne de faire des recherches dans. ces: lieux : cependant, lor 'sque jallai à Mozdok pour la seconde fois, jobtins deux livrés de liturgie: en grec , écrits sur du papier de coton uni, mais qui etaient en très-mauvais état; ils avaient’ été apportés par un missionnaire capucin qui état, alle chez les Ingouches : ‚us. appartenaient: à la mission Catholique de ces. contrées ; cependant les Jésuites eurent Ta DRAP derles échanger contre d’autres livres, qui leur étaient: plus utiles.

Tom. I. | Dd

418 ' VOYAGE AU CAUCASE Les grands Ingouches sont plus hospitaliers et plus affables envers les étrangers que ceux qui habitent les bords de TAssaf; is ont les mœurs et les usages des Ossètes et des Teher- Ecsses, Dans les repas, le maitre de la maison sert ses convives, et ne mange que ce qu'ils fui jettent : il présente la tete de l'animal avec la poitrine ; chaque convive est obligé den prendre sa part : on donne les oreilles au domestique pour lui Fappelen Yobeissance. Hs ne boivent le bouillon qu après avoir mangé la viande; ılss'asseyent à terre, en rond, et mangent avec les mains. | Leurs tombeaux AE en voütes en maconnerie , construites au-dessus de terre : ces voûtes ont, du côté de lest, une petite ouverture par laquelle on fait entrer le défunt, et qu'on bouche ensuite avec des pierres, auxquelles les femmes attachent leurs tresses de cheveux. Ils élèvent des poteaux, sur lesquels ils étendent la peau d'une chèvre avec la tête, au-dessus des tombeaux de ceux qui ont été tués par Ja | foudre. 2 \ lis ignorent l'époque où ils se sont établis dans cette contrée ; mais l’église ruinée dans

ET EN GÉORGIE. . 419 laquelle ceux qui ne peuvent faire le pélerinage dont on a parlé plus haut, font leurs sacrifices , prouve une antiquité assez reculée. Ils ont des troupeaux considérables et de bons chevaux :

les plus richés afferment leurs bestiaux ; méthode qui est pour eux plus sûre et plus profitable. Dix brebis avec dix agneaux rapportent, au bout de trois ans, un bénéfice de huit têtes, et lon en rend, par conséquent, vingt - huit au propriétaire. Si le fermier a le ind de perdre les. brebis, il les remplace en donnant une vache tous les trois ans, Jusqu'à ce re puisse effectuer la restitution complète. Poër une vache avec son veau, l'on ne. tous les ans, une brebis, et, pour une jument, une vache et la moitié des poulains nés de la jumenit que lon a reçue; ou bien, au bout de dix ans, trois brebis, la jument avec un poulain, et la moitié des poulains qu'élle a eus. Cette ‘coutume tient lieu , chez eux, de loi tacite. Ils prennent aussi sous leur protection, moyennant une certaine redevance , des pauvres et des gens hors d'état de se défendre. Ils observent le grand jeûne de l'église grecque; mais c'est la ‘ tout ce qu'ils connaissent du christianisme. A Dd°

420 VOYAGE AU CAUCASE cette époque, ils vont en pélermage aux lieux saints , et, après la moisson, ils vont-visiter la caverne à la croix de fer (1). Is ont un grand nombre de traditions relatives à ces lieux sacres, et notamment à une voûte en pierre située près. de la vallée de Chalkha. On dit que neuf portes y conduisent à un Caveau souterrain, où sont conservés des lions énormes, un candélabre d'or, un homme et une femme qui se sont conservés incorruptibles , ‘et enfin une cassette remplie d'objets précieux.

Les Galga, Haha ou ANS se donnent à eux-memes le nom de Lamour, c'est-à-dire , x habitans des montagnes. Ils désignent leurs voisins par les dénominations suivantes :

Les Tcherkesses. ....:.. Ghaharde.

+ Les Ossètes. .....,...... Hhiri.

Les Lesghi............ Zouele.

Les Russes............ Ouroussi.

Les ‘Géorgiens.......... Gourd)i.

Les Arméniens........ . Ermeley.

Les Tchetchentses...... Nakhtchoui.

La nation des Ingouches se compose de sept | tribus : 1. Terghimkha; 2. Ashi; 3.° Khanı-

(1) ‚Woyez pag. 403.

ET EN GEORGIE. 421 hoy-y; 4." Kharatoï; 5. Sbst sieht 6. Gh oula-wy ; 7. Wapi. 2 ur

On gagne aisément, Bene don par la douceur et de bons procédés ; il suffit de ne les pas tromper pour conserver leur confiance. Ils vivent assez paisiblement avec les Russes, qui les regardent comme leurs sujets. Les employés russes donnent lieu à de nombreuses altercations par leur conduite intéressée, et Ses friponner ies des marchands arméniens occasionnent beaucoup de plaintes (1).

(1) Guldenstædt, part. 1.“, pag. 150.—Pallas, Gouvernemens méridionaux, part. 1., pag. 415; ses Nordische Beytræge, vol. VII, pag. 27, &e.—Reineggs, part. 1°, pag. 41. — Voyages du comte J. Potocki.

Palo ts he + Ph: d’etdbhr m es 7 ee pain sur le Kouban et Vas’ ndja,— Petite Kabardah. — Double chaine de montagnes qui la coupe. er Rivières! — Hauteur de la

. steppe et sa fertilité. — Défilé près du Na-

. siran et de la Soundja. FA Tombeau où les corps ne se corr ompent } pas. — Ancien tombeau tatare près de Yaman-koul.

ie Be de: Lu has mé q

Le lendemain ‚2 33 décembre, nous quittämes notre camp couvert de neige, et l'on nous donna ‘une escorte de Cosaques et de chasseurs plus nombreuse que la précédente, parce que les Tchérkesses rendent la route de Koumbaley à ‚ Wladikawkas très-dangereuse. Près de. CS 1 ripol, et sept werstes Die loin, au sud, jusqu'au Terek, on voit beaucoup de très-petits chênes

Sn

ET EN. horn 423

épars dans la steppe. A moitié chemih! de Wla- dikawkas, il y avait autrefois la petite r redoute de Potemkin, dont il ne reste aujourd hui qu'une partie de mur en terre. Le sol parait très-fertile ; sans doute il rapporterait d’abondantes récoltes si on le cultivait. L’eau du Terek était limpide, avait une couleur bleue mélée de vert, et coulait avec une extrême rapidité. Son lit était rempli de cailloux variés, qui provenaient des différentes roches du Caucase : j'y remarquat, entre autres, du porphyre basaltique gris , très compacte , du porphyre rouge-brun, plus foncé et moins compacte, et dont la päte a de l'affinité avec le basalte; une autre sorte de porphyre plus poreux et d’une teinte plus claire, du schiste noir, . compacte, et des pierres calcaires de différentes : couleurs.

"Le Terek porte le méme nom chez PAU les peuples du voisinage : les Georgiens Tappellent aussi 7hergt; uftrefeie ils le nommaient Lomekis-mdinare , C'est-à-dire, la rivière de Lomeki. Mais un fait très-remarquable est qu'ils donnent, le nom d’Aragwi à la partie HAL rieure de ce fleuve, depuis sa source jusqu'à l'endroit ud quitte Ids montagnes du Caucase pour entrer

424 VOYAGE©AU CAUCASE dans la plaine de la Kabardah, et qu'ilsemploient le même nom pour désigner la rivière qui prend sa source à peu de a de celle du Terek, mais qui se dirige du cöte opposé, c'est-à-dire, du sud au nord, traverse le Caucase du nord au sud, comme l'autre du sud au nord, puis se réunit à la Koura de Mtskhetha. De méme, le Phase des anciens ; et lOuroukh, ou Iref, qui prennent leur source à des côtés opposés des: montagnes neigeuses dans le pays des Ossètes ,. et coulent dans des directions différentes , portent Tun et l'autre le nom de Rieni. chez les. Ge£orgiens (1. | | ”

Nous remontämes le long. de la rive droite du Terek jusqu'à Wladikawkas forteresse considérable que les Tcherkesses nomment Terekkalah, ou ville du Terck; elle est bâtie à peu de.

(1) Voyez de l'Isle, carte générale de la Géogie et de l'Arménie, : dessinée en 1738 à Saint. -Petersbourg, et publiée en 1766 à à Paris: on y voit ’Ouroukh entrer dans le Bakzan (Passiani) qui va se joindre, au Kouban; ce qui est contraire à la réalité, Voici comment cette

carte remarquable a été faite : : Joseph-Nicolas de l'Isle, étant à Saint-. Petersbourg en 1737, apprit qu'un prince géorgien qui se trouvait dans cette ville, ÿ avait apporté plusieurs cartes générales et spesiales de son pays; de l'Isle eut le bonheur d’obtenir de ce prince la: permission de copier ces cartes , qu'il fit traduire par son secrétaire, C'est d’après ces matériaux qu'il a composé sa caite,

ET EN GEORGIE. 425 distance de la droite du Terek, sur une colline qui sabaisse en pente douce vers cette rivière: à l'exception de quelques Ossètes qui demeurent dans le faubourg, et des Russes que la fourniture des vivres y attire, ce lieu n’est habité que par des Cosaques et des soldats. Les maisons y sont en bois, très-propres et blanchies audehors; et, les rues étant passablement larges, le tout a un aspect très-agréable. Le comte Ivelitch de Montenegro en était alors le commandant : ami et protecteur de tous les princes brigands du voisinage, il partageait avec eux le butin qu'ils enlevaient aux Russes. Ce monstre continua encore son infame trafic pendant quelques années; mais les choses furent poussées à un excès si scandaleux, qu'enfin il fut mis en accusation et traduit devant un conseil de + guerre. | | | à

Wladikawkas (1) est à vingt-trois werstes de Grigoripol ; sa position à l'entrée de la vallée du Terek peut la faire regarder comme la clef du Caucase et de la route qui conduit dans la Géorgie. Si la ligne était mieux organisée, et

. (x) Ce nom RUSSE lui fut donné par le UE Potemkin : il signifie gouverne le Caucase.

plus étendue, cette place deviendrait plus importante. Un seul moyen peut garantir de ce cöte le territoire russe des incursions continuelles des montagnards, et servir de frein contre les Kabardiens, c’est de chercher à empêcher toute communication entre les Caucasiens et les Turcs : pour cela, il faut établir un cadre militaire le long du Kouban, depuis la redoute de Nedremannoi | jusqu'au pont de pierre construit sur ce fleuve, et élever des redoutes et des forteresses ; leur entretien ne coüterait pas cher, si dans chacune on plaçait un magasin de sel, qui, au prix d'un rouble et 60 kopeks le poud , en fournirait aux peuples qui habitent au-delà du Kouban. Quelqu'élevé que soit ce prix , ils n'en seraient pas mécontens, puisque maintenant ils sont obligés de le payer encore plus cher aux contrebandiers: Mais on devrait alors agir avec plus de severite contre ces derniers, et soumettre le commerce des sels à un contrôle exact. | | Pour défendre cette nouvelleligne duKouban, on pourrait employer une,„partie des troupes quisont actuellement sur le Ferek, toutes celles qui sont cantonnées près de la Malka la Koura,. la Kouma et la Podkoumka , ainsi que quelques |

| ET EN GEORGIE. 497 escadrons de dragons de Stawropol ; on romprait ainsitoute communication entre les Kabardiens et les peuples qui habitent la rive opposée du

Kouban : les premiers ne pourraient plus mettre en süreté chez les autres le butin qu'ils font sur la ligne ; les peuples d’au-delä du Kouban éprouveraient même plus de difficultés à faire des incursions sur le territoire russe, et nauraientpluslé moyen de transporter les prisonniers russes jusqu à I côte de la mer Noire, pour les

y vendre et les faire passer ailleurs; enfın cette mesure empécherait les Nogais de Bech-taw de se sauver au-delà du Kouban, lorsqu'ils ont commis des dégâts sur le territoire russe. Il faudrait, de plus, suivre le plan que le colonel Routsewi a rédigé par ordre du prince Tsitstanow: il consiste à tirer une ligne le long de la Soundja, depuis le point ou elle se jette dans le Terek pres de Bragoun, jusqu ’ı Wladikawkas ; elle empécherait les Kabardiens de vendre leur butin aux Tchetchentses et aux Koumouks. Les Tchetchentses ne pourraient plus infester la route de Mozdok à Wiladikawkas, et n'auraient plus de débouché pour wendre les hommes ,. les bestiaux et les effets qu'ils enlèvent ; les brigands

428 . VOYAGE AU CAUCASE | kabardiens n'auraient pas non plus la facilité de se réfugier chez ces peuples, lorsque les Russes insistent pour quils leur soient livrés. Les Tchetchentses protegent volontiers tous les ennemis de la Russie , et les emploient comme guides lorsqu'ils font des incursions lointaines sur la ligne. De cette manière, les Kabardiens seraient, complétement entourés par les Russes et en leur pouvoir. Pour garnir cette seconde ligne » on pourr ait émployer les troupes qui sont actuellement sur le Terek, depuis Mozdok Jusqu'au confluent de la Soundja, ainsi que le régiment Naour. Si, malgré ces mesures, les brigands caucasiens osaient encore se glisser furtivement sur le territoire russe, on pourrait profiter du voisinage des troupes pour les guetter à leur retour chez eux, ‚ leur enlever leur butin et les chätier aisément (1).

C'est à Wladikawkas que finit la steppe connue sous le nom de petite Kabardah. La petite

(1) Ce plan est actuellement mis exécution, grâee à à la manière éclairée avec laquelle le général Yermolow gouverne le Caucase-et : la Géorgie au nom de l'empereur. La ligne sur la Soundja est établie par plusieurs forts, depuis Naziran j jusqu’à I’ embouchure de fa rivière, dans la droite du Terek.

ET EN GEORGIR. 499

ét la grande Kabardah sont des divisions du pays et de la nation que les Tcherkesses ne connaissent pas; elles ne sont en usage que chez les Russes. Ils ne savent rien non plus de la différence établie par Garber entre la haute et da basse Kabardah : ils n’en connaissent qu'une seule, qui est la partie appelée ordinairement 7 srande Kabardah ; elle porte le même nom ns leur langue. La petite Kabardah , dont nous nous occupons ici plus particulièrement, est bornee, au nord, par le Terek; à l'est, par la Soundja, appelée Soltch par les Tchetchentses ; au sud, par le ruisseau Koumbaley ; et à l'ouest, par le Lezken, qui, réuni à l'Argoudan; se jette dans le Terek, à gauche. Elle a la figure. d'un triangle rectangle : sa largeur, au nord, est de cent quarante werstes , et seulement de soixante au sud. La partie orientale , appelée Ghilakhsanie | entatare, Ghilakhstan |, appartient aux princes Ghïlakhsan , fils de Kaitouko : ses principaux villages, situes pres du ruisseau de Psedakhé, portent, chez les Russes, le nom d’Akhlawi-kabaki. La partie occidentale, nom- | mée Taltostanie [en tatare, Taw-sulthan, destà-dire, seigneur de la montagne |, appartient au MR

prince Ali-Makhtsid-Mouldaraté fils dAlkhas; » il habite le village de Pchit-kau, près des petites rivières Psip’pcha, ou Eau noire, appelées aussi | Taltostanie , et par les Russes ; Kahaki-Taw- 4 soultani, On donne le nom d’Ansorie aux villages F d’un riche ouzden , ou gentilhomme, situés entre % la rive gauche du Terek et le Lezken. E Deux chaines de montagnes etroites , aux | quelles les Russes donnent avec raison le nom | de rpe6ens [| crêtes], traversent , de l'ouest à 2 l'est, la grande plame de ia petite Kabardah, ” parallèlement au Terek, qui coule vers Pest. et | à la prolongation de la montagne principale. La : crête du nord, qui s'appelle Arak ou Arek, est ‘éloignée de dix à quinze werstes du Terek audessus de sa jonction’ avec la Malka; elle se termine, à l'ouest, pres de Djoulad, et à l'est, pres de Bragoun, au confluent de la Soundja. La seconde crête, appelée Belantcha, court parallelement à la première, dont elle est éloignée de dix werstes au sud; elle l’est de trente, au nord, de la prolongation du Caucase : elle finit, àd'ouest, … près de l'Ouroukh , et à l'est, près de la Soundja, vis-à-vis du village tchetchentse d'Alda. La première crête a cinq werstes de largeur ; la

‚seconde en a dix : toutes deux SEE En au plus, à soixante archins au-dessus du niveau du Terek. Ces-montagnes sont de gres friable et grossier, recouvert d'argile jaune-grisâtre qui en fait base: on n’y trouve aucun indiee de minéraux, à l'exception des. sources d'huile de naphte, et . des bains chauds qui sont à leur extrémité orientale, où l’on trouve aussi du soufre natif | et des pyrites.

La partie du milieu est entièrement dépourvue de sources et de ruisseaux ; mais la partie occidentale, sur-tout dans la‘ seconde crête, en contient plusieurs. Neuf ‘ruisseaux prennent leur source à sa pente septentrionale : depuis le Terek jusqu'à trente-cing werstes audelà, vers Fest : 1.° le Psougabché; 2.° le Sarésou | Eau jaune, en langue tatare te Je Mandokh; 4.° l'Ascokaï; 5.° le Yaman -koul [Mauvais Paysan en tatate ] (entre ces deux pa , sont les villages de Botachewa ) ;

°. Je Kourp, le plus considérable et le seul qui ne se perde point dans je plaine, mais qui coule droit au nord, passe à travers la crête Arak, et se jette dans le Terek, vis-à-vis du RE d'Alexandria ; 7, Le. Kiskem ; 8.° de

422: *. VOYAGE AU CAUCASE Djarikwa, et 9. Je Psedakhc. Toutes ces ri-, vières n'ont que quelques pas de largeur; mais leurs bords sont très-escarpés et hauts de pluj sigurs archins. Leur lit est composé d'argile gris - Jaunätre; ce qui rend leur eau bourbeuse. Vis-à-vis de ces rivières, le Kirchin coule , de l'est à l'ouest, le long du pied méridional de la seconde crête, et se jette dans le Koumbaley , à peu de distance de son confluent avec le Terek. Le Kirchin recoit plusieurs ruisseaux à droite, notamment le Seyoukwa , dont l'eau est trèsclaire. Entre les deux crêtes, et à leurs extrémités occidentales , qui se prolongent vers le Terek, coulent le Bdaya et PAk-bach [ Téte Ne , en langue tatare ], qui, tous deux, se réunissent au. Terek, et dont l’eau claire et pure roule sur un fond graveleux : ils sont connus par les excellens saumons que lon y pêche. Enfin le Koyan sort de l'extrémité occidentale de la crête la plus septentrionale, et, après un cours de quelques werstes, se perd dans la steppe. | Entre ces crêtes, le Terek et la partie avancée à de la chaîne principale, tout est plaine ou steppe; mais le sol y est de quinze toises plus élevé que.

la surface horizontale de la portion nord-est du Terek #et s'élève toujours insensiblement du côté des montagnes. Cette steppe est très-fertile : à la fin de juillet, toutes les plantes y sont encore vertes et fraiches ; ce qu'elles doivent. à l'évaporation des nombreux ruisseaux, à l'air frais des | montagnes. Le contraire a lieu dans la plaine qui sétend le long de la rive septentrionale du Terek;, car, à la même époque, tout est fané par la chaleur et la sécheresse. - |

Les bords de toutes. ces rivières sont peu boisés. Le flanc occidental de la crête du nord est tout-à-fait dégarni de bois, tangis que celui de la crête du sud est couvert de bois épais ; on | y remarque sur-tout le chêne, le charme et le hêtre, qui manquent entièrement sur la crête du nord : c'est le contraire aux extrémités orientales de ces montagnes, du côté de la Soundja; ‚mais on y trouve aussi des tilleuls.

La petite Kabardah a été dépeuplée par la peste en 1806 et 1807; de sorte que, d’apres un calcul moyen, le er des habitans de ce pays était, avant ce désastre , de deux mille six cent quatre-vingt-dix familles , qui maintenant sont, dit-on, ré :duites à la moitié.

Tom. I. | E'e

Les villages tcherkesses sont sujets à changer de nom aussi-bien que de situation. His prénnent | ordinairement leur nom de la famille principale, qui est la propriétaire du village, et encore plus souvent de louzden ou gentilhomme plus ancien. Après sa mort, le village porte le nom du fils qui succède au défunt. La situation du village ‘est encore moms stable, puisqu'après quelques années révolues, lorsque les champs ‘sont trop épuisés et qu'on a consumé tout le : bois d’alentour, on transporte les villages sur un autre terrain. H y à cinquante ans et plus que tous les villages de la petite Kabardah étaient situés plus au sud, près des rivières Kizil, Meremedik, Ordan et Psekhouch : mais les habitans, inquiétés d'une manière trop rude par les montagnards, se virent forcés de sen éloigner, de s'établir d’abord près des crêtes méridionales, et enfin de se fixer de l’autre côté. La famille de princes tcherkesses qui habite le village et le district de Ghilakhsanié, auxquels les Russes ont donné le nom d'Akhlaw-kabak, était autrefois établie près de la Soundja, dans des terrains arrosés par le ruisseau Nazran ou Naziran; mais elle en est partie depuis environ quatre - vingts

ET EN GEORGIE. 435 ans, parce qu'elle était harcelée par les sehe, tchentses et les Karaboulak.. \

Le Naziran est une petite rivière dont ‘le cours se dirige en descendant du nord-est, et dont l’eau est claire, quoique le fond soit mare- cageux et entouré de joncs et de broussailles :on ne peut le traverser qu'à l'endroit où est établi le gué. I se jette dans la rive gauche de la Soundja, au-dessous de la pente orientale de la seconde crête, et à son embouchure il y a des thermes qui portent le nom de Pawlowsk. La difficulté du trajet, les hauteurs et la Soundia elle-même, forment ici un défilé très-fort, qui, après celui de Tatartoup, serait le second poste ‚important par lequel on pourrait contenir les montagnards, les Kabardiens et les Tchetchentses. La nature et la position lui donnent de la solidité et fournissent tout ce qui est nécessaire.

‚A quelques werstes du côté nord de ce ruisseau, près de la rive occidentale de la Soundja. et sur une hauteur considérable, se trouve un tombeau consistant en un édifice hexagone, dont chaque côté est large d’une toise et haut d’une toise et demie, et qui a un toit voüte. Du côté du midi, l'entrée, dont la largeur a environ trois

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pieds, est à peine haute de cinq, et n’a pas la hauteur d’un homme. Des deux côtés de l'entrée , il y a des murailles de l'épaisseur d’un pied, qui avancent pour empécher que la pluie ne frappe le monument. Le diamètre intérieur est d’environ deux toises, et il y une voüte souterraine au-dessous du pavé, aussi large que le bâtiment supérieur , et profonde d’environ sept pieds. Du côté de l'est, il y a encore une caverne cubique large de trois pieds ; on descend dans le souterrain par une ouverture ronde pratiquée dans le pavé, laquelle à trois pieds de large; Îles bords avancent au-dedans en biais, dba een pour soutenir une pierre qui pourrait boucher l'ouverture, mais qui n'existe pas dans ce moment. L'édifice, bâti en pierre carrée avec de la chaux, est bien solide, très régulier ét fait à l'équerre. Au-dessus de léntrée, on voit une inscription de trois lignes, si mal copiée dans l'ouvrage de Guldenstædt, qu'il est impossible d'en déchiffrer une seule lettre: La traduction faite par une des personnes qui Taccompagnaient, apprend que ce tombeau appartenait à un nommé Malek-Arti-Sanabi, et que Tinscription y avait-été placée par Ali -sulthan.

Guldenstædt trouva dans la voûte six cadavres couchés lun à côté de Tautre; il paraissait qu'il y en avait six autres au-dessous. Les corps étaient dans des cercueils composés de cinq planches de chêne unies, de la forme des nôtres. Les corps étaient étendus sur le dos, la tête tournée vers le couchant, et presque tous intacts : quelques-uns d'eux étaient entiers; les pieds et les mains manquaïent aux autres (1).

Tous étaient revetus de linceuls dont on ne pouvait pas distinguer la coupure ; cependant on reconnaissait que ces suaires n'avaient pas couvert la tête, et ne s'étaient étendus que du cou jusqu'aux pieds : les uns étaient de toile de coton blanche, d’autres en soie. Parmi ces derniers il y en avait un jaune et un autre rouge, enrichis de fleurs en or et de diverses couleurs. Les cadavres n’offraient plus que des squelettes recouverts de leur peau; il y en avait d'hommes et de femmes. Un trou carré, pratiqué dans le mur de lest, contenait un lièvre et un lévrier desséches de la méme manière et dans l'attitude de

courir. La peau de ces deux animaux n'avait +

(1) Güldenstedt, Voyages, part. 1", pag: 509.

plus de poil ; ils étaient d'ailleurs entiers, excepté le lièvre, qui avait une oreïlle à moitié coupée. Suivant la tradition , un lièvre poursuivi avait tâché de se sauver-en passant dans louverture du souterrain ; le lévrier l'y avait poursuivi. Leurs corps, comme les autres, avaient été conservés par l'effet d’une qualité propre à cette caverne : on conçoit labsurdite d'une semblable opinion.

La complexion sèche des peuples de cette contrée, l'élévation du sol, la sécheresse dy terram graveleux et de Fair, enfin la chaleur du climat, sont les causes par lesquelles on peut expliquer Tincorruption de ces corps. Aucune tradition n'indique lépoque à laquelle ce tombeau peut avoir été construit; il porte le nor de Bargounka-ketchana, c'est-à-dire, tombeau des corps non corrompus. Quoique la manière dont ils sont enterrés diffère de celle qui est adoptée généralement parmi les Mahométans, il paraît cependant, par l'inscription arabe et les noms Malek Sanabi et Aly-sulthan, qu'ils appartenaient à des sectateurs de Tislamisme. On voit à la distance’ de quelques werstes, autour de ces tombeaux, et sur les hauteurs situées vis-

ET EN GEORGIE. 439 à- vis de Îa rive orientale de la Soundja, des tombeaux couverts de tas de pierres, où des constructions de forme à peu près pyramidale. Il n'y a pas quatre-vingts ans que ces lieux, comme on l'a observé plus haut, étaient alors habités par les Kabardiens. A dix werstes environ audessous du tombeau, on rencontre sur un petit tertre, dans la steppe, près de la Soundja, un bloc de grès épais de quelques pouces, sur lequel est sculptée une croix en forme de rose.

Le tombeau le plus remarquable, et, selon toute apparence aussi, le plus ancien de la petite Kabardah , se trouve sur la rive orientale du Yaman - koul. à peu près trois werstes de Botachewa-kabak , dans la plaine au nord et au bas de la seconde crête. C’est un édifice en pierres de taille, entouré d'une centaine de petits tertres, qui sont probablement les tombeaux des serviteurs du prince enterré dans le monument en pierre; ıl est octogone; chaque côté a un archin de largeur : à la face méridionale, on voit une porte cintree, accompagnee, de chaque cöte, d'un mur saillant, large d'un archin; à l'orient et à l'occident , il y a deux ouvertures pour des fengtres, à un archin et demi au-dessus ( du

sol; les murs ont environ deux archins de hauteur. Au fond de l'édifice se trouve une voûte profonde dont les pierres se sont écroulées ; lon ny distingue pas les lignes régulières d’une ouverture centrale qui conduise à la voûte. Les monceaux de pierres empéchent d'exammer sil y reste quelques cadavres. La partie occidentale du bâtiment est presque entièrement tombée; les murs ont deux pieds d'épaisseur. La pierre qui est au-dessus de la porte, offre une inscription de trois lignes en langue tatare ; on n'en peut lire que les mots suivans :

AM: di ls sr cr? (ia ob

Kouban-khan a de Berdi-beg, l'an 860 [1455 de J.C. |. à

Dans la petite Kabardah, les laboureurs et les bergers élèvent par-tout, à l'extrémité des champs et des pâturages, de petits retranchemens en terre garnis de palissades en bois pour les garantir des attaques soudames. Ces fortifications, imprenables pour les brigands des montagnes, sont composées de deux rangs de claies disposées en rond et de la hauteur d'un homme ; on remplit de «terre l'intervalle, et Ton y pratique des

embrasures. Tout autour de l'intérieur règne un .

ö toit en chaume, sous lequel on conserve le blé pour les semailles avec les instrumens aratoires, et même on y couche. Ils ferment l’entree, qui est étroite, avec leur arba, voiture à la tatare à deux roues, que l’on place en travers. Les bergers ont des échafaudages formés de poutres posées l'une sur l'autre, et soutenues par quatre poteaux élevés de quatre archins au-dessus du’

sol; on y pratique aussi des embrasures.