VOYAGE AU CAUCASE CHAPITRE XVI

Départ de Wladikawkas. — Details minéralogiques sur la vallée du Terek.— Vallée au sud de Baltach.— Maisons de Baltach. — Défilé pres du Terek.—Saw-don.— Pierres sépulcrales des Ossetes.—Chamois etchèvres sauvages. — Perdrix du Caucase. — Laars.

— Origine des Ossètes de Chimit.— Leurs demeles avec les Tcherkesses de la petite Kabardah. — Défilé. — Arwe-koum. me Dariela ou Dairan, porte caucasienne des anciens. — V. illage de Gelathi, et ruisseau de Defdaroki. — Montagnes basaltiques. — Stephan-tzminda ou Kazbek.

LE 24 décembre, nous partimes de Wladikawkas avec une escorte moins nombreusé que celle aveclaquelle nous y étions arrivés ; car nous n'avions avec nous que trente Cosaques et douze … chasseurs. Nous continuämes à suivre la rive droite du Terek. Au bout de quatre werstes, nous vimes sur notre gauche le village ingouche de Saoukwa, que les Russes appellent maintenant

Sawrowa. I est situé sur la rive du Terck, qui est tres-escarpee, à deux werstes au-dessous de la partie avancée de la montagne. Du fond de la vallée, on n'apercoit de ce village qu'une haute tour à forme conique, bâtie en pierre calcaire très - blanche. J'ai gravi à cheval la penté escarpée jusqu'à ce bâtiment, afin de le mieux examiner. Iin’y a pas de porte au niveau du terrain; mais à peu près à deux archins au-dessus on voit une grande ouverture oblongue, de sorte qu'il faudrait une échelle pour y monter. Les Cosaques qui me précédaient furent très-contrariés de ce petit détour; ils revinrent vers moi pour me protéger en cas de besoin : telle est la méfance qu'ils ont même pour les montagnards, leurs amis. A Sawrowa , les réfugiés ingouches et ossètes demeurent ensemble, la plupart dans des maisons de bois; les derniers y sont les plus nombreux. Ainsi ce village peut passer pour ossète où pour ingouche. A peu près à une werste plus à l’est, on trouve dans la montagne | le village de Bouchoua, d'où l'on compte encore sept werstes jusqu'aux grands Ingouches. Cinq werstes plus loin, par conséquent à neuf werstes de Wiadikawkas , nous arrivämes au village

‚ ossete de Baltach, que les Russes appellent Balta, situé. à la rive gauche du Terek, sur la pente de la montagne calcaire : on y voit un long pont de bois construit depuis quelques années sur le Terek. Après avoir passé ce pont, nous restämes sur la gauche de cette rivière jusqu'à Dariela.

À l'entrée de la vallée du Terek, qui s'étend au sud-sud-est, et qui coupe tout le Caucase septentriona?, les montagnes à droite et à gauche sont de calcaire de transition, ensuite de schiste argileux, puis plus haut, en remontant la rivière, de syénit. Derrière Dariela, lancienne porte du Caucase, sur la frontière de la Géorgie, le syénit S'abaisse; on commence à voir du basalte interrompu inégalement par des montagnes de schiste argileux : ıl s'étend non-seulement dans la partie la plus haute du Caucase, mais aussi dans la portion la plus élevée, qu’il faut franchir pour passer de la vallée du Terek dans ceile de l'Aragwi, située vis-à-vis, au sud.

Au-dessous de Baltach, il ya, dans la vallee, une petite plaine où les Ingouches font paitre leurs troupeaux pendant l'été; ils paient pour cela un impôt léger aux anciens de la famille ossèté

ET EN GEORGIE, 22 445 de Temir-sulthan-Haldi, à laquelle le village appartient : ce lieu est rempli de beaucoup de gros tilleuls. Les Cosaques et les Russes qui sont de garde ou qui travaillent, en emploient l'écorce à faire des cabanes pour se mettre à l'abri des fortes pluies, qui, en été, sont très-fréquentes . dans la vallée du Terek; car lorsqu'il commence à pleuvoir dans la montagne, il y en a pour long-temps.

Les vapeurs qui s'élèvent de terre et des plantes après la pluie, le matin et après midi, par la chaleur du soleil, retombent le soir après le coucher du soleil, parce que fair, devenu plus frais, les condense en gouttes. Cette alternative continue à avoir lieu jusqu'à ce que la quantité superflue de l'eau soit emportée par les rivières, ou qu'un orage pousse les gros nuages vers la plaine septentrionale; ce qui ordinairement fait bientôt cesser le temps pluvieux.

Le petit ruisseau de Senkaghin sunit au Terek à gauche, au nord de Baltach: Ayant gravi jusqu'au point le plus haut de la montagne, au “nord de ce ruisseau , je trouvai le baromètre à vingt - trois pouces trois lignes h tandis qu au bord du Terek, avant et après ma course, il

Se

était à vingt-cinq pouces. Pendant les grandes .

chaleurs de l'été, le Senkaghin est entièrement à !

sec; mais il grossit extrémement à la suite des‘

fortes pluies : son lit est couvert de cailloux cal-

caires blancs et arrondis, qui ont été détachés de

la montagne par les torrens qui se précipitent de

son sommet en creusant des ravins. A Test du

Terek, vis-à-vis de ce ruisseau , une grande ravine

assez haute s'étend jusqu'au Koumbaley : les Ingouches y ont leurs habitations. Depuis cette gorge et du Senkaghin au sud, la montagne est beaucoup plus élevée que du côté du nord. Des rochers très-hauts, nus, grisätres, s'élèvent en forme de pyramides ; ils sont entièrement calcaires : leur élévation est si considérable, que,

lorsque, vers la fin d'août, les pluies continuent

à tomber pendant quelque temps, il y neige pendant la nuit, tandis que, dans la vallée, il fait -très-chaud. Ces gorges sont couvertes de bois de chènes et de tilleuls assez touffus; les hetres rouges, SI communs dans la partie avancée des montagnes, y sont tres-rares.

Pres du Senkaghin , jai trouvé LS le creux

d'un arbre le nid d'un lon /sciurus glis] qui était engourdi. Cet animal est inconnu près du

7 SIETIEN GEORGIR.ÖN » 447 Terek ; mais on dit qu'il est tres-commun dans la Géorgie, où on l'appelle gnawr.

Cette petite excursion nous avait fat perdre du temps; d’ailleurs nous étions partis-trop tard de Wladikawkas : nous primes donc le parti de passer la nuit à Baltach, de cramte de nous exposer à être attaqués par les Ingouches ou les Ossètes. Nous fümes logés chez un officier russe, logé lui-même chez un Ossète. La maison était bâtie très-irrégulièrement en poutres et en planches ; elle ressemblait plutôt à une échoppe qu'à une maison habitable .: mais notre hôte nous régala d'excellente bière, et nous fit servir un mouton, dont nous eümes la tête en notre qualité d'étrangers.

Nous sortimes de Baltach le 25 décembre de grand matin, avec une escorte de vingt chasseurs, et nous suivimes la rive gauche du Terek. La route traversait, pendant environ quatre werstes, un petit boys de hétres blancs et d’aunes; il couvre la plaine, qui n’a que quelques centaines de pieds de largeur. Au-delà des deux côtés du fleuve s'élèvent des rochers calcaires, hauts, escarpés, absolument nus. A Fextrémité de ce bois ‚le T'erek baigne le pied des montagnes

de l'ouest : comme on en a fait sauter la partie inférieure , elles laissent un passage au - dessus duquel les rochers sont suspendus, et à peine assez large pour deux cavaliers. Autrefois il " fallait passer de la rive de l'est à celle de l’ouest, et repasser à celle-ci au bout d'une centaine de pas. Tous les ans on faisait dans cet endroit deux ponts, qui ne restaient en place que jusqu'à la» mi-mai, époque où Îles eaux recommencent à grossir. I était impossible de passer pendant les mois de juin, juillet et août ; alors on prenait, le long de la rive. occidentale, un sentier élevé de dix archins au-dessus de la rivière. Dans un endroit où il devenait tres-escarpe , on posait pres- À que perpendiculairement une échelle de quinze. échelons, à laquelle on ne montait pas sans un grand danger. Les Ossètes du voisinage appellent ce lieu Assinte. C'était un des défilés les plus : difficiles de la vallée du Terek ; mais, en établis: sant la route militaire à travers le Caucase jusqu'à Tiflis, on la rendue plus commode en per- ' cant les rochers. Cette opération a ete d'autant ‚plus facile, que les montagnes sont toutes cal-* caires. L'établissement de la nouvelle route a fait cesser les contributions qu’on était obligé de

payeraux Ossètes pour l'entretien des deux ponts. Lorsque l'eau est basse, les chevaux en ont à peine jusqu’au ventre; et dans les endroits les plus profonds elle n’a que dix à quinze pieds de largeur, parce que le Terek se partage en plusieurs bras, et n'a pas, à proprement parler, de rives; car il se porte tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Lorsque les eaux sont le plus hautes, elles n’ont guère plus de cinq pieds de profondeur; mais leur rapidité est si grande , que les chevaux ne peuvent plus se tenir debout dès que l'eau touche à leur ventre. Le lit du Terek est rempli de cailloux détachés des rochers voisins : les uns sont rougeätres, les autres verts, bleu d'acier, noirs ou blancs; ce qui fait ressembler le fond à une mosaïque bizarre. Les lieux précédemment inondés offrent des portions de ces mêmes cail- Joux réduits en poussiere; ce qui forme une espèce de sable de couleurs variées, dont la vue frappait d'autant plus, qu'il n’y avait alors sur la terre ni herbe ni neige. | Trois werstes plus loin, par conséquent à sept werstes de Baltach , nous atteignimes les bords du Saw-don | Eau noire |, ruisseau qui vient du sud-ouest. Il y avait auprès, dans la plaine tra-

Tom. Î. Bf

versée par le Terek, une redoute bätie en quartiers de rocher, et qui, pendant lete, est souvent occupée par un détachement russe, avec un canon; elle était alors vide. On apercoit en face deux blocs de grès en forme d’obelisque, tout près l'un de l'autre. Le premier porte linscription suivante, en arabe :

Pe! Lie ss dl lis als „all ot!

am! Vs sl gel Let alas sold

Le bienheureux (defunt), auquel ses peches sont pardonnes, le seigneur de ces frontieres, Nenni Merouka, fils d’ Ahmed fils d'Ilaldi. Que Dieu le recompense. Ainsi soit-il. 1188 [1774]. Écrit par Moulla

‚Ismail.

Sur Tautre pierre, ‚on lit ces mots arabes :

God url 4 vus oil ls Lale „ll pl aa gel RN al

Le défunt, auquel ses péchés sont pardonnes, seigneur de ces frontières, Hhassan , fils d'Ahmed Ilaldi.

Que Dieu le récompense. Ainsi soit-il. 1188 [1774 :

après J. C.].

Au sud du Saw-don, à vingt archins audessus de la surface du. Terek, se trouve le

| . ET EN GEORGIE. 451 village ossète de Da [village inférieur | :

il s'appelle aussi Baghiri-kaou, du nom de son fondateur, Baghir, fils d'Ilaldi. Les Russes le nomment Miynei-Tchim, ou Kaitoukhowa; et Werkhnoi-Tchim, le village de Tsmi-kaou [ village supérieur ], situé près du Saw - don, trente archins plus haut que l’autre. Dallag-kaou est mal bâti, et ne renferme qu'une vingtaine de cabanes en grosses pierres brutes et en cailloux, sans mortier : les trous entre les pierres sont bouches avec de la terre ou du fumier.

La porte de la maison est celle de fa chambre, qui n'a pas d'autre ouverture pour recevoir le jour. Werkhnoi -Tehim, qui se nomme aussi Tchim par distinction, est beaucoup plus considérable et contient environ cent familles : Îes maisons n'y occupent qu'un très-petit espace de terrain, parce qu'elles sont rapprochées les unes des autres et forment des rues. Leurs quatre murs sont en quartiers de rocher et n'ont qu'un archin de hauteur : le toit en est plat, et fait de solives de bois de pin, que l'on recouvre d'argile et de gravier. Au milieu du toit, un tuyau d'osier , enduit d'argile et de fumier de bœuf, tient lieu de cheminée, et donne du

jour lorsque la porte est fermée. Les étables, bäties soit avec des solives, soit avec des claies,

sont à côté des maisons. Chaque village a une ou plusieurs tours carrées, hautes de cinq à SIX archins : en temps de guerre, on sy met en sûreté. Les quartiers de rocher avec lesquels on construit les maisons de ce village, sont liés ensemble avec du mortier qui est très - fort, parce que la chaux qu'ils y emploient n'est jamais nouvellement éteinte : on la laisse un an et plus dans la fosse, exposée à l'air, afin qu elle puisse se dissoudre d'elle-même; ce qui la rend plus liante que lorsqu'elle vient d'être éteinte avec de l'eau. Cet usage est très-bon : jadis on le suivait en Allemagne, lorsque l'on bâtissait un édifice public.

Les choucas se voient très-fréquemment, en été, sur les champs semés en blé; ils ont le bec ét les pattes d'un rouge très-foncé : je les ai aussi rencontrés en grand nombre dans 43 Mongolie septentrionale et la Sibérie. Je vis à Baltach un chamois femelle tué d'un coup de fusil par un Ossète : ce peuple appelle dsabihr cet animal, qui est très-nombreux dans les montagnes, où il saute d’un pie à un autre. Ü y a dans la partie

| ET EN GEORGE. 453 la plus haute du Caucase deux autres espèces de chèvres sauvages. L'une est le capricorne commun /ibex/; les Tchetchentses le nomment bodj (1) : elle est moins nombreuse que l'autre ' espèce; on les trouve toutes deux entre le Terek et le Koumbaley, et sur-tout dans une prairie appelée Ollagan. L'autre espèce , que les Russes appellent simplement Auxan Kosa | chèvre sauvage |, porte, chez les Georgiens, le nom de

yob 30 a djihhwi]: elle erre en troupeaux sur

les montagnes, ressemble à la chèvre commune, simon quelle est beaucoup plus grande : elle a les cornes très - longues. Ces chèvres grimpent sur les rochers les plus escarpés , où aucun autre animal ne saurait atteindre. Dans l'hiver, elles se placent sur les plus hautes cimes des montagnes, leurs naseaux tournés au vent; car elles sont insensibles au froid le plus rigoureux. Leur chair a un goût exquis ,, et approche de celle du chevreun!.

(x) En langue ossète, {san; chez les Georgiens du district de Khewi,

akhmetchi ; à Tiflis et à ne gsngsm@e obS

[gareouli-tkha], chèvre sauvage. On dit qu’on trouve souvent du bezoard dans l'estomac de ces animaux. ?

454 VOYAGE AU CAUCASE La perdrix du Caucase, qui, en géorgien , s'appelle dmhobo [chourtkhi], est répandue

dans toutes les montagnes ; elle ressemble à la perdrix commune : souvent elle est plus grosse qu'un poulet. Eile ramasse des herbes pour Fhiver; mais les chèvres sauvages les lux enlevent: alors elle est forcée de se nourrir du fumier de ces animaux.

Quelqu'empressés que nous fussions d'arriver à Stephan-tzminda, un événement désagréable nous forca de nous arrêter à Tchim plus longtemps que nous ne leussions desire. Un de mes ge ; il ruait des pieds de derrière, trépignait et frappait contre

chevaux de bagage devint enra

les murs : tout son corps tremblait et etait trempe de sueur; plusieurs autres symptömes annoncaient chez lui un désordre intérieur.

Cependant ıl avait la respiration libre. Les Ossètes me dirent que cette maladie provenait de certaines plantes vénéneuses qui se trouvaient en grande quantité dans le .fom de la récolte précédente. Pour empêcher Tinflammation de l'estomac, les Cosaques lui donnèrent du lait avec de la poudre à tirer, et le saignèrent. Malgré

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"ET EN SHoncıe. Ran 455 ces PAR, a mourut au bout. d'une hiéure.

„En Vouvrant, on ‚ne trouva aucune tr ace d'inflammation , ‘DE dans Ja poitrine, Di ‘dans le ventre. ‘Les Tatares gugoliens cette maladie la mort des chevaux. he DE

Cet accident me mit Les un certain emibärres, parce qu ni n'était pas: facile’ de trouver tout de suite un autre cheval de bagage. Je fus .done obligé de louer des Dhtos pour porter. une

| partie de nos effets, et de diviser le reste. en - 1e placant sur les autres chevaux. u fallut payer quatre roubles. d'argent à trois porteurs, ‚pour ‘aller j jusqu'à bras, éloigné seulement de sept werstes.. RE Pre torse els | | Nous arrivämes. vers midi à; Ehe, que : les ‘Ossètes appellent aussi Gors : c'est le dernier village ossète du côté de la Géoi gie; il est situe sur le Ton ruisseau: qui «se jette. dans le Terek. A gauche: sur une hauteur escarpee, on voit, pres de ce. ruisseau , une forte. redoute défendue par deux bataillons d'infanterie avec ‘quatre canons, sous les: ordres d’un ‚major. Les Ossetes donnent le nom. de Chimit ou r Tehimit à toute la vallée qu ls occupent. ‚depuis Baltach | jusqu'à’ Laars: Les villages de Baltach,, I. he

456 VOYAGE Au CAUCASE

Dallag- -kaou, Oulag-tsmi-kaou et Laars , appartiennent à la famille de Slonaté (appelée Dour, + daro-chwili par: les: Géorgiens ); originaire de Bad, village walaghir, situé sur: la rivière Fiag.

Ilaïd, premier père de cette nouvelle. branche de Ta famille Slonaté, émigra y ä environ soixante-dix ans, et alla s'établir pres du Fer ek,

oüuila fondé le village Oulag-tsmi-kaou; de % Tehim. Son fils Ahmed, Je plus jeune,resta chez ses parens; mais ses deux. frères , Temir-sulthan. et Baghir, se séparèrent d'eux, et chacun établit un village à lui : : le premier fonda Baltach ; et | l'autre, Dallagkaou, ou le village inférieur :

ces deux villages sont restés à leurs descendans. Le village de’Tchim, d où la famille tire son Orl-

gine, appartient, actuellement à - Doudarouk, fils : d'Ahmed. Maxime Slonaté demeure, à: Dallagkaou, et c'est” à Baltach qu'est fixé le fameux

Devlet-Mourza, connu des Russes sous le nom.

de Dewletka, et qui- avait coutume de partager.le butin avec le comte. Iwelitch, ancien contmandant de Wiadikawkas; c'est pourquoi ce dernier lui laissait exercer ses brigandages. Voict:

la: généalogie de la br anche ainde de la’ famille de Chimit : # 1. je

ET EN Géonené. nr 457

Temirsulthan, Mi fa Ahmed. gi ae pa 13 1 F . Bagbir. |

: Missost, Doudarouk. ee HHässan: Merouka.

à Oulag- ie 177 u + AE - "tsmi-kaou. ' KARL EIER LEN ie { Dore Dewlet-Mourza "> : Ay?

Bath u reg x. Le Ro PR A Aa 5 ne. ER Maxime, CR tx " LV Var. Ä à Dallag-kaou.

Antiolais ces. Ossötes payaient un impôt: aux Ingouches, qui s'étaient emparés du pays; mais, leur nombre s'étant accru par l'arrivée de nou- VEAUX individus parmi eux, ils se regardèrent comme appartenant. aux Ossètes Tagaows 1 et se sont affranchis de ce tribut. Les. Russes,

avant l'établissement de leur route. militaire , leur. payaient annuellement une redevance de cent chemises. pour les ponts. du T'erek, entre Laars et Dariela. Ces ponts, qui, généralement, ne consistaient. qu’ en deux. poutr es placées Tune à côté de autre, étaient souvent emportés le lendemain par la rivière, qui, dans cet endroit, coule avec.une rapidité incroyable , et entraine .de gros morceaux de rocher. Le- bruit de. ses "eaux. écumantes ‚est si fort, quà. vingt pas du rivage oh a de la peine à s'entendre, à moins:

58 ii VOYAGE AU Aves.

7 À 2 € 7 ul a a

dix ans l leur nombre s'élévait jusqu'à dix-sept. | . Apres que les Ossètes de Baltach ; de Tchim,

| % Dallag-kaou et de Laars, se fur ‚ent affranchis de la redevance: qu'ils payaient aux Ingouches i ils continuèrent de la payer aux princes tcher-

kesses. de la famille de Moudar '[Mouldarat6 ], 2

dans la petite. Kabardah : ce tribut cessa I y a

AS, yk “crier er. frès- fort. Maintenant on: n'a. ‚que trois 4 ponts à “passer au- -delä du Windikankas : ya

trente ans, lorsque le fils aîné «Ahmed, dei ”

Tchim, appelé - Missost, eut tué le prince tcherkess, AlkhestMouldaraté, qui avait tenté d’enlever sa sœur de force. Depuis. ce temps, tous ‚les villages sont libres, puisque les Ossètes. de Chimit sont constamment en hostilite contre les | Teherkesses, qui 1 Les’ font prisonniers “dès. qu ils se montrent dans la. Kabardah , et les vendent. | comme esclaves. Le quatrième frère de ce Mis- sost , nommé Arslan-bey, vengea la mort du pri inee tcherkess, dont il était le kounak, oulhôte ami, ‚en tuant son frère d'un coup de pistolet ,

pendant qui Al ‘dormait sur. une: échauguette ; PS

ensuite il se réfugia fé les Ingouches, où Hd vit. ‘encore: avec sa! famille. Vis- à-vis d'Istir-tsmi ,

ou. Oulag-tsmi-kaon , demeurent déux familles

ET EN GÉORGIE. 459 ossètes dans le village de Charakhe-kaou . formé des deux villages réunis de Tsouraté et de Lenaté, sur le Makal-don, que les Ingouches nomment Moukila, et qui se jette dans le Terek, à droite. Plus haut, à l'ouest, et sur cette même rivière, sont établis les Ingouches qui confinent avec les Goudamaqari et les Pchawi, et qui, comme eux, sont de grands brigands.

En partant de Laars, nous restämes sur la rive droite du Terek, et nous avions encore six Werstes pour arriver à Dariela. Ayant fait quatre werstes, nous arrivâmes dans une autre gorge très-étroite du vallon, où le Terek baignait autrefois le pied d'un rocher perpendiculaire, qui, maintenant, depuis qu'il a été mine, forme un demi-arc. Autrefois les voyageurs étaient obligés d'y grimper. Ici le vallon est très-étroit : il est nommé par les Géorgiens, Bakhtari, et par les Ossètes, Arwe-koum , c'est-à-dire, vallée profonde , ou vallon des rochers qui montent au ciel, parce que les rocs à pic qui s'élèvent des deux côtés, paraissent sélever jusqu'aux nues; de manière que le soleil n’en éclaire le fond que vers l'heure de midi.

Aprèsavoir traversé les ruisseaux Khöurmouk

et Tchat-don ‚ nous arrivämes, après un chemin‘ de deux werstes, aux mines de Fancien fort de vi mo / Dariela }, dont ji ne reste que des vestiges sur la gauche du Terek, parce que, lorsque lon établit la route militaire, on fit sauter une partie du rocher sur lequel il était situé, dans une position très-avantageuse. La vallée n’a, en

cet endroit, que soixante archins de largeur; elle

est bordée, de chaque côté, de hautes monta- : .

gnes très-escarpées. On voyait autrefois, du côté

e l'ouest, les restes d’un mur transversal qui la fermait : du côté de l'est, on avait pratiqué une espèce d'escalier taïllé dans le rocher, pour aller chercher de l'eau dans la rivière; et audessous de la forteresse, on voyait encore des traces de jardins et de vergers, quoique le pays fit abandonné depuis très-long-temps. Dariela, appele Dairan par les Ossètes, est situé sur la frontière de la Géorgie . sur le Tsakh-don, ruisseau qui se jette dans le Terek,; à gauche. La roche, en cet endroit, est de syénit avec peu de mica, et, tout pres de Dariela, d’amphibole porphyritique. Vis-à-vis de Dariela, lAKkhkara tombe dans la droite du Terek; et une route appelée Akhkara ou Ghirghi, qui passe le long.

de ce ruisseau , traverse le territoire des Moukila et‘des Ingouches, et conduit en Kakhethi, aux sources de lAlazoni. | |

Selon lhistoire georgienne , Mirwan ou Mirman, froisième roi, qui régna depuis 167 jusqu'à 123 avant J. C.', fit bâtir Dariela pour defendre le pays contre les irruptions des Khazari, qui habitaient au nord du Caucase. Le nom de Dariela paraît étre d'origine tatare, puisque

5 > /dar /, ou Bu , signifié étroit, resserre, et Je [ jol ou jöl], route; de manière que dariôl serait synonyme de défilé. En effet, da vallée y est tellement resserrée, que, cor1me aux Thermopyles , trois cents hommes y pourraient arrêter une armée entière. À une petite distance au nord de Dariela, il y avait autrefois un château royal, et au sud, un fort sur un rocher, à la rive orientale du Terek. Ce fort, dont il ne reste que quelques ruines, avait été bâti par le roi de Géorgie Davith IV, de la famille de Bagration, surnommé Aghma-Chenebel, ou le Bâtisseur, qui régna de 1089 à 1130.

Il n'est pas douteux que Dariela, appelée par les Georgiens Khewis - kart, ou porte de

Khewi(1), ne soit la fameuse porte caucasienne des anciens. Pline en donne la description suivante : « Chez eux (les peuples de l'Ibérie, les » Didouri et les Sodi) sont les portes cauca- » siennes, que quelques-uns ont à tort appelées » caspiennes. C'est un ouvrage énorme de la na- » ture entre les gorges escarpées des montagnes, » où Ton trouve des portes fermées avec des » poutres garnies de fer, au-dessous desquelles »le Diri odoris roule ses eaux : en decà il y'a » sur un rocher un château appelé Cumania, et » qui est assez bien fortifié pour fermer le passage » à des troupes innombrables (2). »

Non-seulement cette description convient tout-à-fait à Dariela, mais les mots Dir: odoris semblent aussi cacher le nom géorgien Terghusmdinaré, la rivière de Terghi|Terek]. Aujourd’hui même, le pays à l'ouest de Dariela sappelle Kouban; ce qui rappelle le fort Cumania de Pline. | |

Procope commet la faute dont Pline a parlé, ER Ve hr Vel AE Nr AA ei ee

(1) b 120 /[Khewi] est le nom que les Géorgiens donnent sd vallon lperisar du Terek.

(a) Plin. Hist, nat. lib. vs, cap. 11.

car il appelle caspienne la porte du Caucase. Cependant la description qu'il a faite de ce lieu est - très-exacte : « Le mont Taurus en Cälicie, dit- » Il, se dirige d'abord vers la Cappadoce, et de lä » vers l'Arménie, la Persarménie , l'Albanie et » TIberie; les peuples qui demeurent aux envi- » rons sont en partie libres, en partie soumis » aux Perses. Cette montagne s'élève toujours » de plus’en plus, et lon ne saurait croire com- » bien elle augmente en largeur et en hauteur »à mesure quelle se prolonge. Au-delà des “» frontières de lTbérie , y a un chemin étroit » qui, traversant les vallées les plus élevées » dans une longueur de cinquante stades, est » tellement fermé par des rochers escarpés et » impraticables, qu'on n'y aperçoit presque » aucune issue. La nature y a placé une porte » qu'on dirait faite par la main des hommes, et » à laquelle on donnait jadis le nom de cas- » pienne. Au-delà s'étend une campagne unie, » bien arrosée et commode à parcourir à cheval. » Tout le pays est très-propre pour y élever des » chevaux, parce qu'il renferme de vastes plaines. » Cest là qu'habitent presque tous les peuples » auxquels on donne le nom de Huns, et leurs

» demeures s’etendent jusqu'à la Palus-Méotides. » — Lorsqu'ils sortent par la porte dont on a » parlé plus haut, pour surprendre les Persans » ou les Romains, ils montent des chevaux frais, » et ne font pas le moindre détour, puisqu'il » n'y a que ce chemin de cinquante stades pour » arriver aux frontières de libérie. Lorsqu'ils » veulent prendre une autre route , is ren- » contrent de grands obstacles; ils sont.obliges de

LA

laisser leurs chevaux en arrière, et ne peuvent » que se glisser entre les sinuosités des mon- » tagnes et des gorges escarpées. , » Alexandre fils de Philippe , instruit de » cet événement, ferma cette entrée par des, » portes, et y fit bâtir un fort, qui, après avoir » eu plusieurs maîtres, passa enfin sous la do-

LA

» mination d'un certain Ambazukes, Hun de » naissance, qui était ami des Romains ainsi - » que de l'empereur Anastase. Arrivé à un âge » très-avancé, et se voyant près du tombeau , il » envoya un ambassadeur à Anastase pour lur » demander de l'argent, en [ui promettant de » remettre le fort et la porte caspienne aux Ro- » mains. Anastase, homme judicieux, qui ne

» faisait rien sans réflexion, ayant vu qu'on ne

» pouvait y faire passer des vivres pour u soi- » dats, parce que le pays d’alentour était stérile » et n'était habité par aucune peuplade soumise » aux Romains, fit remercier Ambazukes de ses » sentimens de bienveillance, : mais ne poussa pas » l'affaire plus loin. Bientôt après, Ambazukes » mourut de maladie; et, ses enfans ayant. été » chassés de force de cette place, les portes fur ent » occupées par Kabades, roi de Perse. » |

Le nom de Dairan, que les Ossètes donnent à Daricla, s'est conservé chez les historiens byzantins. En effet, Zemarkh , qui avait été cnvoyé au khan des Turcs, résidant pres deŸEktag [monts Altai |, lan 569 de J. C., passa, en revenant à Constantinople, chez*les Alanis, qui habitaient au nord du Caucase; leur chef Saro- dius lui conseilla de ne pas aller dans le pays des Mindimians , parce que: les Persans lui tendraient des embüches dans le pays des Souanes, et de retourner plutôt ‚chez lui par la route Darienne. Alors Zemarkh envoya par le chemin de la Mindimiane dix chevaux chargés de pourpre, pour qu'ils tombassent entre les mains des Perses, qui croiraient que cétait son bagage envoyé en avant et.qu'il ne tarderait pas à ie

Tom. I. | G g

suivre pmais il prit le:chemin Darien pour aller : en Apsilie (dans la Mingrelie moderne), et laissa le pays des Mindimians à sa droite (1).*

Un chemin assez passable conduit de Dariela ‘au Tsakh-don, que les Georg giens.appellent Def-

daroki: ce ruisseau sort de la partie orientale de la montagne. de neige appelée Iyabasma |

[Mginwari ], et se réunit au Terek, à gauche. Presque tous les sept ans, la neige et la. ee amoncelees .au pied de cette montagne sen détachent, et, entrainées par le Defdaroki, se précipitent dans le Terek et encombrent son lit, qui g’enfle et parvient à une hauteur extraordinaire avant de ouvoir franchir cette barrière. C’est ainsi qu'en 1779 tous les habitans du village de Gelathi, situé à environ vingt Archins"aus dessus du Terek* furent sur le point de prendre fa fuite, parce que les eaux du Terek, amoncelées Pr trois jours, setaient presque élevées jusqu'à ce village. Le même événement eut lieu ‚au mois d'août 1808 et le 21 octobre 1817. Cette dernière fois, Pävalänche couvrit tout le voisie

(1) Dans l'original il y a gauche; mais c’est évidemment une faute : de l'auteur, qui s’est trompé en écrivant. HAN

ET EN GEORGIE. 467 | nage sur une étendue de trois werstes et de. cinq cents toises de hauteur : de sorte que Pécoulement du Terek fut a péthé pendant quelques jours, et les communications avec. la ui interrompues.

Le village de Gelathi c ou Gioulethi, dont nous avons ur plus haut, est à une petite distance du Defdaroki et à deux werstes du fort russe -de Dariel , près duquel nous passämes | le Terek sur un pont. Ce village, mal bâti et situé sur la pente des monta$aes, est habité par les Ossètes pauvres appartenant à la tribu de | Tagaour. Au-dessous de Gelathi ıl ya; che: pctite prairie, et dans le voisinage on trouve une caverne dans laquelle les voyageurs passaient autrefois Ja nuit lorsque l'obscurité les empéchait de continuer leur route. La “hauteur et a rapidité de l'eau pendant: les mois de mai, de juin et de juillet , jusqu'en août, ne'permettant pas de maintenir les ponts du Terek, qui étaient alors mal construits, on était. forcé de prendre la route des marchands ‚qui conduit aux montagnes situées à‘ l'ouest du: fleuve le long du Tsakh-don, et: de la :à Tchim. Cette route est un peu difeile, et souvent imprati-

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cable des les mois de pores et d'août, à cause des neiges fondues; mais, en cas de nécessité, on peut y faire passer les chevaux, pourvu qu'on ait soin de les débarrasser de leur charge. Les

Ossètes donnent: à cette route le nom de Bezer-

gon : une autre route, qui conduit de la Kabar-

di en Géorgie, et suit le cours du Fiag ; à tra-.

vers les: districts ossètes de Kourtat et de Saka,

arrive à la source du Téralés près la ‘tribu ossète .

de Tirsau. C'est dans ce canton qu’on reconnait distinctément le basalte dont la montagne prince est couverte : il lance des pics aigus Jusqu aux nues; il est tantôt noir avec des taches blanches; tantôt tacheté de brun et de jaune. La montagne a un aspect agreste ; ‘et annonce

des boulev ersemens assez récens: On remarque |

sur-tout la cime de basalte en forme de cône tronqué,.que l'on voit près de. Gelathi. Les co- Ionnes.de basalte sont de la plus grande beauté. Les morceaux détachésont plus d'un pied d'épaisseurs et sont, presque perpendieulaires , à Tex- | ception d'une légère inclinaison vers le milieu ou l'axe : de la masse principale. La pierre est tantôt plus et tantôt moins compacte. | | Après avoir passé le pont près de Daricla, nous

ET EN GÉORGIE 469 suivimes la rive droite du Terek jusqu’à Stephantzminda.: On a le projet de construire sur le fleuve un pont de pierre d’une seule arche ; mais l'exécution n’en aura pas lieu de sitôt, tant à cause de la difficulté de trouver des ouvriers capables, qu'à cause de la cupidité des hommes qui, chargés de la’conservation de la route militaire, pensent plutöt ä remplir leurs poches-qu’ä soigner les objets d'utilité publique.

A deux werstes de Gelathi, nous vimes, à la gauche du Terek , Sto, village que les Ossètes appellent Psedo. Nous n’arrivämes que fort avant dans la nuit au village géorgien de Stephantzminda , situé à la gauche du Terek, à onze werstes de Dariela. Ce village est appelé Szena. . par les Ossètes, et mal-à-propos par les Russes, Kazbek, à cause d'un gentilhomme de Îa famille de Tsobikhani- chwili, à laquelle les Ossètes donnent le nom de Tchobikata. Ce gentilhomme demeure dans le même village où ses ancêtres reçurent, il y a très-long-temps, des rOIs géorgiens le titre de £azbek ou kazibeg. Il occupe l'emploi de moourowi, c'est-à-dire, capitaine du cercle et receveur des impôts du district de Khewi. Malgré notre lassitude et celle de nos

chevaux, Tinspecteur du lazaret ne nous permit pas d'y entrer, parce qu il était trop tard et qu'il ne voulait pas quitter son lit; nous fümes donc obligés de passer au bivac la nuit du 25 au 26. La vallée est dé forme circulaire, et enfermée entre des rochers d’une hauteur prodigieuse.

La clarté de la lune, reflétée par la neige qui les couvrait, produisait un effet très-pittoresque.

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