CHAPITRE XVIL

Environs de Stephan-tzminda. — Mginwari, pic couvert de neige appelé improprement Kazbck par les Russes. — Prétendue ascen-

sion du Mginwari par un pretre georgien:—

Rocher basaltique pres de ‚Stephan-tzminda.

— District de Khewi.—Vallee du Terek.—

Thethri-tzgali, au Eau blanche, sour ce

orientale du Terek. — Eau minérale de : Goubta.—Mont de la Croix.—Passage des

montagnes de neig' af allon de l'Aragui.— Vin de Géorgie. — Tchourtskhela.

Le lendemain 26 bre jai profité RN

la matinée pour parcourir à cheval Tanke environs de ‚Stephan-tzmipda [ Saint-Étienne ]. Le village georgien ‚de Gherghethi est situé vis-à-vis, sur ‘Ia rive gauche du Terek, et au pied d’une montagne haute et escarpee , dont le sommet est couronné par une vicille église bien conservée, qui est bâtie en pierre à la manière grecque; c'est, à -ce que lon dit, un ouvrage de Thamar, reine de Géorgre. Cette église porte le nom de Tzminda- Sameba, ou Sainte- Trinité; elle a une coupole voütée, et, suivant la tradition, lon y conserve la croix de Sainte Nino (1).

Derrière cette montagne s'élève le sommet

neigeux du Mginwari Raw 2),. que

(1) Rejneiggs dit (11. partie, pag. 8) que , selon l’ancien usage, cette église n’est ouverte qu'une seule fois par an, le jour de Pâques ; qu'entre autres curiosités l'on y conserve un cristal couleur d’hya-

*cinthe ‚-ayant vingt - sept pouces de hauteur et dix-huit d'épais- : seur. Reineggs n’a pu le voir, parce que dans aucun de ses cinq voyages il ne s’est trouvé à Pâques dans cet endroit, et que le pretre, n’a jamais voulu commettre le péché d'ouvrir l'église à une autre époque de l’année. Ghergethe est le nom-d’un saint ou d’une sainte qui a fait plusieurs Hagen

(2) Mginwar! signifie montagne de neige, et vient du mot gqinouli, glace. Suivant les observations approximatives de MM. Engelhardt et Parrot, la hauteur de ce pic'est de quatorze mille qualre' cents

pieds de Paris au-dessus de la mer Noire.

les Ossètes nomment T'seristi-tsoub, pic du Christ, ou bien Ours- khokhg| Mont - Blanc |, et les Russes, Kazbek, expression dont ils se servent aussi pour designer le village de Stephantzminda. Cette montagne n’est point mdiquée sur la Hloapo6van rapma; mais c'est le Khokhi, autre pic.neigeux, situé au sud-ouest du Mqinwari, et duquel sortent le Terek et d'autres ri vières, que lon y voit désigné sous le nom de Kazbek. Cette faute est d'autant moins pardon- | nable, que lon a des cartes très-exactes et des itinéraires tres-sürs de la vallée du Terek.

Le Mginwari est sans doute, après l'Elbrouz, à la source du Kouban, le sommet le plus élevé de la chaine neigeuse du Caucase ; il est constamment couvert de neige et de glace presque jusqu’à sa ‚base : dans toute la partie qui est accessible, c'est-à-dire, ] jusqu'à la région de la neige, la roche est de basalte porphyritique rouge, ou de porphyre argileux mélé de feldspath vitreux, qui, en quelque endroit, remplace entièrement la masse principale et contient un peu de mica, Quoique la masse principale de ce porphyre Re. sous le rapport oryctognostique, soit un fossile propre et different du basalte ; elle a cependant

une très-grande affinité avec ‘ur, et ne une roche particuliere avec le basalte porphyritique proprement dit, auquel elle passe souvent. Dans Jes endroits où la masse principale est modifiée, elle se distingue par un amphibole en cristaux petits et très-petits, dont la couleur est tantôt | d'un bri À rougeätre ; tantôt d’un rouge brunätre, et qui est spécialement différente du basalte. Cette espèce de porphyre est aussi trèsfréquente dans le Terek, où on la trouve en cailloux roulés. Au pied du Mqinwari; on voit des grottes faites à coups de ciseau, appelées Ô gnæmYd0 /Bethleemi] en géorgien , et dont l'accès est très-difiicile. On dit qu: autrefois elles étaient habitées par de pieux ermites, et qu'il s'y trouve une chaine de fer suspendue qui aide à grimper et à parvenir au berceau de Jésus- Christ, ainsi qu'à la tente d'Abraham, qui est dressée sans poteaux et sans cordes.

Suivant d’autres récits fabuleux, des édifices | de marbre et de cristal sont posés sur la neige; mais ce sont probablement des masses de glace . ‘auxquelles on trouve de la ressemblance avec des châteaux et des tours. Des moines grecs qui. prétendaient avoir été sur le sommet de la mon-

tagne , ont pu en imposer impunément aux RUE crédules par des récits fnensongers sur des prodiges que lon voit dans ces lieux, et, entre autres, sur la colombe d’or qui voltige K milieu d’un de ces édifices.

Lorsque Reineggs était en Géorgie; un vieux prêtre, quise vantait de bien és chemin de l'église de Mqinwari, offrit d'y aller avec son … fils, et fut en couragé par le roi /raklı| Héraclius |, qui le chargea principalement de rapporter les trésors que la renomméé y. placait. Le roi leur fit donner des provisions en quantité suffisante. Quelques jours après, on vit le jeune prêtre revenir plein de joie, avec la nouvelle qui 11 n'avait pu gravir la montagne pipha dense à cause de la faiblesse de son âge), et qu'en conséquence son père lavait. engagé de rester au -pied du Mainwari, et d'y passer le temps à prier continuellement jusquà son retour. Le septième jour, le père revint, et assura qu'il avait réellement vu toutes les curiosités de la montagne, ainsi que le tresor, qui contenait des richesses immenses; mais que le temps de l'enlever, quoique proche, n'était cependant pas encore arrivé. IH. avait ordonné au jeune prêtre d'aller porter au roi les

| ET EN GÉORGIE. : 475 preuves de la vérité de son récit, etil finit par lui dire de ne plus penser à lui, parce qu'il retournait sur la montagne pour y. terminer sa vie dans le commerce spirituel des anges. Effectivement, il partit et ne revint pas. — Les preuves qu'il avait apportées consistaient en un petit morceau de toile pourrie qu'il disait avoir pris à la tente, en un petit morceau de bois vermoulu tiré du berceau, et en quelques para du temps de Sélim 1.° Quoique tous ces objets fussent manifestement des preuves d’une fourberie et d’ une im posture insignes, ils furent cependant reçus avec un respect profond, sur-tout un morceau de marbre blanc avec de larges taches rouges : on le regardait avec d’autant plus de vénération, . qu'on disait qu'il avait été détaché de l'autel. Le 2 juin 1808 j'ai tâché de monter le Mainwari par le chemin de Dallag-Chaniba ; comme ‘on le verra dans le second volume de cet ouvragé : | mais, n'étant accompagné que de peu de monde, ‚je ne pus pas arriver jusqu'à la moitié de sa hauteur. MM. Engelhardt et Parrot, élèves de l'uni- | versité de Dor pat, ont faiten 1811 une semblable

Ei, tentative, qui aun peu mieux réussi : mais ie mau-

| vais temps et d’autres difficultés les ont empéchés

de gravir jusqu'à la cime de cette montagne ; pour

y parvenir, il leur restait encore un chemin de A deux heures. CE .- «

. Un peu à l'est de So hèn NS et derrière ce village, est situé le mont Kouro, qui

borde Ia vallée de ce côté; et un peu plus au sud

seleve le rocher de basalte formé de colonnes perpendiculaires , que: les Géorgiens nomment "Ghourginis-miha , c'est-à-dire, montagne de la Couronne. Reineggs en a donne un mauvais dessin (1). Le ruisseau Tehkheri, qui sort de la