VOYAGE AU CAUCASE | CHAPITRE II

Départ de Moscou. — Podol. — Serpoukhow.

— Origine et industrie de ses habïtans. — Oka. — Ses rives. — Toula. — Usines de

fer. — Mtsensk. — Entrée dans le gouvernement d’Orel. — Description de cette ville, — Son commerce, — Navigation de l'Oka, — Environs d’Orel.— Teignes ou tarakanes 3 fléau commun dans les Maisons russes. — Koursk, la ville la plus sale de toute la Russie. — Histoire et description de Koursk.

— Départ. FAT

LE 29 septembre au soir, je quittai Moscou Pour continuer ma route par Toula, Orel, Koursk et Kharkow. Podol ‚a trente-cinq werstes de Moscou , fut le premier endroit remarquable : que nous renconträmes : Cest une ville petite et moderne, située sur les deux bords de la Pakhra, et Capitale d’un cercle ; ses habitans paraissent être actifs et industrieux.

. Nous avions encore cinquante-trois werstes à parcourir pour arriver à Serpoukhow, autre tapitale de cercle du gouvernement de Moscou,

ET EN GEORGIE. 23 située en partie sur une hauteur, pres de la Serpeika, petite rivière, et à quatre werstes de la rive gauche de l'Oka, qui marque la limite entre les gouvernemens de Toula et de Moscou. Cette ville- fait un commerce considérable de blé, qui se récolte dans les environs. Pendant l'été, le blé y arrive par eau d’Orel, de Mech- tchensk, ainsi que d'autres endroits ; puis il est transporté par terre à Moscou. Les habitans achètent aussi dans [Ukraine beaucoup de gros bétail, dont une grande partie va de même à Moscou : le reste se consomme dans la ville; ou bien on en fait des salaisons , que l'on envoie, avec le suif, jusqu'à Saint-Petersbourg. On tanne à Serpoukhow une grande quantité de cuir.

Les autres objets de son commerce, qui est considérable, sont le chanvre, le miel, le tabac et la toile : ce dernier article s’achète aux foires des environs; il s'en fait des envois considérables à Khopersk et à Tsaritzyn.

: On prétend que Serpoukhow fut bâti en 1374, sous le grand-duc Dimitri Iwanowitch Donskoi, par Wolodimer Andreewitch, cousin de ce prince. Cette ville fut prise et detruite, en 1382, par Toktamich, khan de Kaptchak. Plus tard,

24 VOYAGE AU CAUCASE le prince Wolodimer Andreewitch Donskoi ÿ fonda, en 1403, le couvent de Wisotskoi, dont S. Serghei nomma son disciple Athanase archimandrite. Bientôt après, cette ville eut le malheur d'être détruite par les Lithuaniens; mais elle ne tarda pas à se relever. II ne reste plus rien des murailles bâties, en 1556, par Île tsar Iwan Wassiliewitch ; elles etaient en pierre blanche, et avaient dix coudees de hauteur :

on à été obligé de les démolir, à cause de leur état de caducité, 34 40 À À chaque nouveau relais, j'étais Exposé ; comme tous les étrangers, à des désagrémens continuels. On nous faisait attendre les chevaux ‚sans aucun motif même plausible ; et, au relais en decà de Serpoukhow, un négociant anglais, qui était arrivé après nous; fut expédié auparavant. Ce passe - droit m’obligea de faire usage de Îa lettre Patente dont j'étais porteur, et qui sadressait à toutes Îles autorités et à tous les bouremestres. Je priai le gorodnitchei [ bourgmestre ] ‘ de me donner un soldat de police pour m’ac: tompagner jusqu'à Toula ; il me laccorda sur: le-champ. Cette mesure m'a été très-utile dans le cours de mon voyage ; en me mettant à méme

ET EN GEORGIE. 25 de me garantir de toute mauvaise chicane et de toute demande injuste. : 3

L’Oka, qui est dejä navigable ici, prend sa source dans le gouvernement d’Orel, et se jette dans le Wolga, pres de Nijnei-Nowgorod. La vallée que cette rivière parcourt offre, de deux côtés, à cent cinquante pieds et plus d’elevation, des couches, tantôt de grès, tantôt calcaires : ces dernières contiennent, comme près de Serpoukhow , quelques restes de pétrification, qui semblent être des agglomérats de coquilles ; mais si petites et si brisées, qu'il est impossible d'y rien reconnaître. On voit près de Serpou» khow une montagne à couches horizontales , qui s'étend à lest et à l’ouest de l'Oka : elle contient des mines de fer, que lon exploite dans plusieurs endroits (1). “ |

La distance de Serpoukhow à Toula est de quatre-vingt-treize werstes : on voyage d'abord dans la plaine; puis le pays devient montagneux à mesure que Ton approche de Toula. Les petites rivières y forment, dans la terre argı= leuse, des ravines profondes, où lon trouve

.{1) Guldenstadt, tom. II, pag. 435.

26: VOYAGE AU CAUCASE | souvent du grès et du calcaire. Les villages que nous traversions, annoncaient l’aisance de leurs habitans , et et ils nous parurent tresmal propres, à cause de la pluie qui venait de tomber. Les paysans s'occupent principalement d'élever des moutons; ils ont aussi des abeïlles : des troncs d'arbre creuses tiennent lieu de ‚ruches. On prétend que les abeilles les pré» {èrent aux ruches de paille.

Toula est sur l'Oupa, rivière qui tombe dans l'Oka , et prend sa source dans les environs de tie Ozero , lac d’où sort le Don. ‚Pierre-le- Grand corcut le projet d’un canal pour joindre ce lac à l'Oupa, et ouvrir ainsi une communication du Don, par !’Oka, avec le Wolga et la Russie septentrionale, Toula est actuellentent une des plus riches et des meilleures villes de la Russie; ses manufactures en fer la rendent célèbre dans tout l'empire. Les rues ne sont pas toutes ni bien droites, ni pavées; mais il y en a de trèsjolies, qui, du moins, égalent plusieurs de celles de Moscou. La manufacture d'acier et de fusils y est constamment en activité, et fait, en grande partie, la fourniture de l'armée. Elle fut fondée en 1714, sous le règne de Pierre 1.” : elle a tou-

ET EN GEORGIE. + ON jours un grand débouché de ses produits; mais il faut convenir que les objets qui en sortent, et sur-tout les fusils, ne sont pas aussi parfaits qu'ils l'étaient autrefois. |

Nous descendimes à une grande auberge, dont le propriétaire tient aussi un magasin d'objets en fer , qu'il se fait payer le double de leur valeur, parce quil est sûr qu'aucun. de ses hôtes ne . commettrait lincivilite d'aller faire ses emplettes chez un autre marchand. Du reste, nous y fümes très-bien traités; et certes nous ne nous attendions pas à trouver, dans une auberge de l'intérieur de la Russie, tout ce que l’on nous servit : ce fut la dernière où jentrai durant tout Je reste de mon voyage. Je remis mes lettres au gouverneur : on me donna, au lieu du soldat de police de Serpoukhow, un dragon chargé de nous accompagner jusqu'à Orel.

Je quittai Toula le 2 octobre , de grand matin : nous traversämes les cercles de Krapiwa et de Tchern , dans le gouvernement de Toula, avant d’arriver à Mtsensk , capitale d'un cercle du gouvernement d’Orel. Cette ville n'est qu'à cent trente-trois werstes de Toula. Les chemins étaient bons, et nous arrivämes à Mtsensk sur

les neuf heures du soir, Après avoir soupe à la russe, C'est-à-dire, mañgé une soupe et des rognons de bœuf, nous continuâmes notre voyage jusqu’à Orel, qui: n’est éloigné que de trente : werstes de Mtsensk. #

La ville d'Orel proprement dite est entre Oka et la petite rivière d’Orlik , qui se jette dans Ja première : les faubourgs sont au-delà des deux rivières. La partie principale de Ia ville se compose de cinq quartiers, dont les noms répondent en partie à Îa position des principales rues, et en partie aux noms des anciens habitans; car autrefois il y avait ici des tcherkasses, des petits-russes, des streltsys, des canonniers et des bourgeois. Au milieu de cette partie de la ville est le bazar, dont les boutiques sont remplies de toute éorte de marchandises russes et grecques. I y a des bazars | rocmmnon ABopb ] dans toutes les villes de Russie; ils sont très-commodes pour les acheteurs, qui trouvent tous les objets dont ils ont besoin réunis dans le méme endroit, sans étre obligés, comme dans nos villes, d'aller les chercher de côté et d'autre, Ces bazars sont formés ordinairement de plusieurs rangs de boutiques

[ aaëka |, ou échoppes stables, qui ont leur ° entrée du côté de la rue; des colonnades couvertes mettent les acheteurs à l'abri de la pluie. Le bazar donne une idée de la richesse et du trafic d'un endroit, et il offre une promenade trèsinteressante au voyageur. Les boutiques où l'on vend des marchandises de la même espèce, sont: ordinairement les unes à côté des autres : c'est ainsi que, dans les grandes villes, on trouve des files entières de boutiques où lon ne vend que du sucre, du thé et du café; dans d’autres, du drap, de la toile, de la cire, du suif, &c. La foule nombreuse qui se succede continuellement , présente, à la vérité, un coup-d'ceil assez varié; mais rien,de plus monotone que le bruit que font les marchands russes criant sans cesse aux passans : « Que voulez-vous acheter? est-ce » du sucre, du thé, du café? de très-bons cha- » peaux? des meilleurs tissus de Moscou ? »

Quelquefois ils vous arretent; et si l'on achète chez les uns, on court souvent le risque d’avoir son habit déchiré par les autres.

Les négocians de cette ville font. en gros le commerce de seigle, de froment, de fine farine de froment, de chanvre et de verre. On

exporte principalement le froment à Kazan et à Astrakhan, et la farine à Moscou et à Saint- Petersbourg. Cest dans les environs de Briansk, d'Orel et de Sewsk, que le chanvre se cultive le plus; le verre se tire des usines établies sur la’ Dezna , dans les territoires de Troubtchewsk et de Briansk. On le transporte d'ici, par eau, à Moscou et aux villes situées sur les bords de YOka et du Wolga. L’Oka n'est navigable que depuis Orel : à l'embouchure de lOrlik, cette rivière a trente toises de largeur. Les bateaux dont on se sert pour cette navigation s'appellent stroughi, barki et patchalki : les premiers sont les plus grands: ils portent 2000 à 2500 tchetwerts (1). Tous ces bâtimens sont construits sur l'Oka, à quatre cents werstes au-dessous d'Orel.

Sur les hauteurs qui bordent Orlik et lOka , et principalement. à la rive droite de cette derniere, se trouvent des couches du grès dont on se sert pour les fondemens des maisons et pour les meules. On y rencontre aussi de l'excel:

lente pierre calcaire grise. On ne voit pas, dit-

(1) Uemsepnkb. Un tchetwert est le quart d'un oropb et contient huit yemsepukb; en tout, neuf mille huit cent deux (selon d'autres, neuf mille six cent quatre-vinst-douze ) pouces cubes.

ET EN GÄPRGIE. 31 on, de craie dans la vallée de !’Oka, tandis qu’on en trouve à Briansk sur la Dezna, qui n’en est qu'à une petite distance. Au-dessus des couches de pierre , le long du rivage, il y a de l'argile jaune : elle sert à fabriquer de bonnes tuiles, que lon fait cuire, ainsi que la chaux, tout près de la ville. Les environs d’Orel offrent des chênes, des bouleaux, des trembles, des aliziers et des tilleuls , mais en petite quantité : on ne voit des pins qu'à vingt werstes au-dessous, le long de l'Obtoukh; ces pins fournissent de bonnes poutres pour les maisons. Mais presque tout le bois de charpente vient des environs de Kaluga, en remontant la rivière : on en tire aussi, de même que du bois de chauffage, des environs de Karatchew sur la Dezna. |

Obligés de passer la nuit et une partie du jour suivant à Orel, à cause du mauvais temps, et pour obtenir un autre dragon à la place de celui de Toula, nous. nous trouvämes, pour la première fois, dans la nécessité de pourvoir nousmêmes à notre nourriture; car, dans le logement qui nous fut assigné par la police , nous ne trouvâmes que deux bancs de bois et quelques souches de bois de chauffage. Tout fourmillait de

32 VOYAGE AU CAUCASE tarakanes | teignes ], fléau ordinaire des maisons - russes, construites en bois et en pierre. Ces insectes se multiplient d’une manière incroyable : souvent le plafond et les murs en sont, pour ainsi dire, tapisses ; et, si l'on n'y fait pas attention, ils tombent à chaque instant dans ce que lon mange et ce que Ton boit. Si un morceau de pain blanc reste exposé pendant la nuit dans une de ces chambres, on le trouve le lendemain tout percé, comme une éponge, par les teignes. Outre les grandes tarakanes noires, il y en a une autre espèce plus petite et brune, que les Russes appellent. proussaki [ Prussiens ], parce que le vulgaire croit que ces Insectes ne se sont montrés en Russie que depuis la guerre avec la Prusse. Ce sont, dit-on, les Prussiens qui les, ont introduits par enchantement. En Sibérie , on trouveencore une troisième espèce, et tres-petite, de tarakanes, qui mordent; et qu'on nomme ordinairement tarakanes chinoises , vu qu'elles se sont répandues dans la Sibérie méridionale par . Ymtroduction des marchandises chinoises. Pour exterminer ces insectes il nya qu'un seulmoyen, celui de laisser la maison inhabitée et les fenêtres ouvertes pendant un hiver très-rigoureux..

Enfin nous quittämes Orel le 5 octobre au matin, et nous continuâmes notre route jusqu'à Koursk, qui en est éloigné de cent cinquante werstes. Koürsk, capitale du gouvernement du Même nom, est une des villes les plus anciennes, mais en même temps lune des plus sales de Ia Russie ; elle est à moitié située sur une hauteur si considérable, qu'un drojki tiré par deux forts chevaux eut toutes les peines du monde à gravir sur cette hauteur, au milieu de la boue ; pour me faire arriver à la maison du gouverneur.

Cette malpropreté provient de ce que les rues ne sont pas pavées, de la négligence de fa police; ce qui est commun à toutes les villes de Russie : on dit qu'à Poultawa elle est poussée à un degré mcroyable ; ce qui l’a fait passer en proverbe. ‘Je fis connaissance à Koursk avec un riche négociant russe, appelé Dimitri Semonowitch Khlaponin. Dans mon premier voyage en Siberie, j'avais connu à Kiakhta son homme d'affaires, qui m'avait comblé d'honnétetés. M. Khlaponin estun homme tres-instruit , qui parle bien l'allemand, et qui a fait plusieurs voyages en Silésie pour affaires de commerce. Il envoie une grande quantité de drap et de toile qu'il exporte ROZ, He

jusqu’à Kiakhta, pour les troquer contre des marchandises de la Chine, principalement contre du thé et du nankin /kitaika] de différentes couleurs, qu'il expédie ensuite dans toute la Russie. C'est le commerce ordinaire de tous les négos cians russes qui font des affaires avec Ja Chine; cependant ceux qui entretiennént des relations directes avec l'étranger , sont en petit nombre, et la plupart d'entre eux achètent le drap et'la toile de la. troisième main.

La maison de cet homme “hospitalier était meublée et montée entièrement à l'allemande : nous y fümes parfaitement bien reçus. I se rappelait avec- plaisir son séjour à Leipsik et à Breslau. C'était le premier Russe que jeusse entendu préférer Les habitudes sociales des pays étrangers à celles de sa patrie, Je lui remis une lettre pour Kiakhta, qui ést environ à dix-sept cents lieues de Koursk : et je suis sûr qu'elle Ÿ. parviendra aussi exactement qu'une dépéche qui va par la poste de Paris à Strasbourg. |

Koursk fut probablement bâtr en 990, sous le grand-duc Wladimir. Ayant partagé ses états entre ses fils, il eut Fidee de fonder dans les environs de Kiew une ville, qui devint par Îa

Ne le siege d'une principauté particulière. En 1237, lors de l'invasion de Batou-khan,, Koursk ,

ainsi que plusieurs autres villes russes, devint la proie des flammes ; et, en 1278, Nagay, descendant de Tehinghiz -khan , soumit la principauté de Koursk. Un de ses sujets, Tatare d’origine, nommé Ahmet, acheta , en 1283 , des

terres dans le voisinage, et établit, l'année suivante, près des ruines de l'ancienne ville, deux slobodes, où il offrit un asile à tous les fugitifs. En 1597, sous le règne dIwan Fedorowitch,, on y trouva une image miraculeuse de Ia Vierge:

‘alors on rebätit la ville de Koursk , qui fut, ainsi que les environs , peuplée par des colons venus de Mtsensk et d’Orel, et eut ensuite son woiwode particulier. Quand le gouvernement de Bielgorod fut établi, en 1727, la ville, de Koursk en fit partie; mais en 1779 on y placa. le siége d'un nouveau gouvernement.

C'est une des grandes villes de l'empire russe : elle a environ six werstes de longueur; elle est riche et très-commercante , quoiqu’elle manque de rivière navigable : on y trouve plusieurs manufactures , et sur-tout des tanneries considérables. Les environs sont fertiles et très-peu-

plés. Du sommet des hauteurs où Koursk est situé, on aperçoit un nombre infini de villages peu éloignés. De ce point le pays commence à descendre vers la mer Noire et la mer d’Azow; toutes les rivières que l'on y voit coulent vers le sud, tandis que celles qui prennent leur source dans le gouver nement d'Orel, se Prorigent toutes

vers le nord.

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