CHAPITRE IL

Oboyan.—Champignons, mets usite en Russie.

— Kotchetowska.—Bielgorod sur le Donetz, différente de Sarkel, capitale de. l'empire . des Khazars. — Sa position et sa fondation. — Kharkow et son gouvernement. — Université peu frequentee.—Causes.—M. de Steven. — Vol. — Départ de Kharkow. — Jzium.— Bakhmout:— Oksai.

LE 7 ES bbies à midi, nous partimes de Kon Les chemie étaient bons. Nous arri- ‘yâmesen cmq heures à Oboyan, qui n’en est qu'à cinquante-neuf werstes de distance. Cette ville jolie, commerçante, et capitale de cercle, est

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située au confluent de !Oboyanka et de la Pater,

petite rivière, dont la source n'est pas éloignée. La vue d'une auberge qui était pleine, fut assez attrayante pour nous déterminer à essayer de la cuisine dOboyan : elle nous parut meilleure que nous ne Favions imaginé. Parmi les mets qu'on nous servit, H y en avait quelques-uns qui ne consistaient qu'en champignons : on en fait un très-grand usage pendant le carême, et ils forment la principale nourriture des classes inférieures. se, ul est tres-remarquable que l'on n’entende jamais

Malgré l'énorme quantité qu'on en man

parler d’aceidens si frequens dans d’autres pays. On peut en conclure, ou que les paysans savent parfaitement distinguer les bons de ceux qui pourraient nuire, ou que ceux qui produisent ailleurs des effets si funestes, ne sont pas dangereux dans ce pays. On y a l'habitude de boire dé leau-de-vie avant de manger de ce mets et après en avoir mangé; ce qui aide beaucoup à la digestion. Ordinairement on fait cuire les champignons à l’étuvée avec de l'huile ou du beurre, des oignons et du poivre, ou bien on les met dans de la pâte, et on en fait des rissoles /piroghi]. Il était nuit quand nous arrivämes à Kotche-

38 VOYAGE AU CAUGASF

towska, village du cercle d'Oboyan. Je résolus d'y attendre le jour, parce qu'on m'avait dit à Oboyan que le chemin de Bielgorod n'était pas tres-sür : au surplus, notre kibitka avait besoin de quelque. réparation. Dès l'aurore nous quittämes un gite assez incommode,. et nous -arrivâmes le 8 octobre à Bielgorod , capitale de <ercle du gouvernement de, Koursk , dont elle est éloignée de cent trente-deux werstes. Cette ville, située dans un vallon sur a rive droite du Sewernoi-Donetz , fut, jusqu’en 1779, le’cheflieu d'un: grand. gouvernement qui en portait le nom, Depuis le temps de Bayer, elle a passé pour être Sarkel ou Bielowieja, capitale des Khazares, qui fut prise. en 965 par Swiatoslaw..Ce n’est que depuis peu de temps, que le savant Lehrberg a prouvé, dans un mémoire; que cette ancienne ville forte était située pres de Fembouchure du Don, Cet excellent mémoire (1), présenté en 1807 à l'académie des sciences de Saint-Pétersbourg, a donné lieu de corriger une erreur grave pour la geographie et pour Thistoire, erreur qui pou-

(1) J'en ai donné un extrait dans les Annales encyclopédiques de 1817, tom. I, pag: 1425410 :

ET EN GEORGIE.. 39 vait influer sur les recherches relatives aux antiquites de la Russie méridionale. Biclgorod, ou la ville blanche, est une des villes Iieeaei. par Wiadimir-le-Grand : il Ja bâtit, dit-on, en 980, Son nom vient de ce qu’elle était d'abord située sur une montagne craieuse; ce ne fut qu'en 1579 qu'on la transporta dans la vallée. Cette ville est considérable, et renferme ‚pres de quatre.mille habitans , qui vivent presque exclusivement du ‚ commerce. J'y ai vu plus de maisons bâtiesien. pierre que. dans les autres villes de provinée de la Russie; il yen a méme dans les faubourgs:..

Plus-Ton avance vers. le sud de la Russie d'Europe ;: plus le pays saplatit ; et les routes sont généralement meilleures, parce que le,sol, qui est-proprement une steppe cultivée, a:un - plus. grand, degre de solidité. Ce n'est que sur les bords.des rivières que Ton voit des collines et des élévations formées par les pentes escarpées des steppes lorsque. des courans d'eau: y vont creusé. leurs lits: ‘En suivant une belle route nous: arrivämes vers le, sôir aû. bourg de Faptsy, | premier! relais du gouvernement, de Kharkow, ‚et:bientöt après. dans::cetté, ville... k

Ele: est située dans une grande plaine, et

en partie sur un tertre ‚entre la Kharkowa et le Lopan : ce serait une des plus belles et des plus agréables villes du second. ordre de l'empire russe! sielle n’était à peu près aussi sale qu'Orel; la Hand y est si profonde, que les piétons en sont arrêtés dans leurs courses, et que, dans quelques endroits, les dr ojkis butée de deux chevaux ont de la peine à avancer : il serait méme impossible, à ce que je crois, de traverser ‚cette boue en marchant sur des échasses, comme on fait dans les sables des Landes. Heureu- . serment pour nous, le temps fut beau et sec pendant les premiers ‘Jours que nous passämes dans ce pays, et nous pümes le traverser sans : enfoncer. Grâce à cette circonstance, il me fut possible de faire à pied mes premières ‘visites dans Kharkow sans accident; mais je ne fus pas toujours aussi heureux. Au reste, comme il est difficile de trouver des drojkis de louage à Kharkow, Jinventai un autre moyen pour surmonter les inconvéniens de ‚cette horrible boue ; ce fut d’affubler mes jambes dé ces bottes fourrées dont on se sert dans les temps'les plus froids : je les attachaı au-dessus du genou avec des courroies garnies, et Je me mis’ainsi en-route pour faire

ET EN GÉORGIE. ! 41 mes visites. Ce moyen me réussit parfaitement. En arrivant , je quittais cette espèce de cothurne avant de monter l'escalier : une fois cependant la botte resta enfoncée dans la boue, Paire que la courroie s'était cassée. On dit qu'à présent des fascines placées en travers des rues principales ont en partie remédié aux désagrémens dont je viens de parler; les voitures du moins peuvent rouler sans difficulté.

L'université établie à Kharkow, sous le règne de l'empereur actuel, a contribué à faire connaître davantage cette ville dans les pays étran- gers; mais il ne parait pas qu'elle l'ait rendue plus florissante, puisqu'à l'exception de quelques réparations aux édifices destinés à l'université, elle ne présente aucun autre changement remarquable ; et la population, qui est d'environ six mille ames , ne s'est pas même sensiblement apgmentéel +

J'ai trouvé; parmi les professeurs, des Allemands connus par leurs écrits : ils m'ont semblé peu satisfaits; c'est ce qui arrive à la plupart des Allemands qui, après avoir passé läge de la jeunesse, viennent en Russie avec leur famille: et entrent au service du Gouvernement,

lorsqu'ils n’ont pa pu être employés à Saint- Petersbourg ou à Moscou. Au réste, on peut | dire que, s'ils se déplaisent dans le pays, c'est de leur faute.: beaucoup.d’entre eux s’obstinent à ne pas apprendre lé russe, parce qu'ils simaginent pouvoir se passer de cette langue ; et ils exigent que les Russes se servent, pour leur parler; d'une langue qu'ils ne comprennent qu'imparfaitement. Rien de plus absurde; car c'est bien Ja: moindre chosé que lon prenne la peine d'apprendre a Tangue du: pays, lorsqu'on est salarié par son Gouvernement. Les Allemands prétendent qu'en Russie tout se fasse comme chez eux; et fa plupart soutiennent cette prétention avec une opiniâtreté qui les rend ridicules aux yeux des Russes. Ils se croient aussi beaucoup plus spirituels que leurs nouveaux compatriotes ; mais, en seflorcant de le leur faire sentir, ıls prouvent souvent le contraire.

Le bâtiment de l'université est vaste et d'assez bon goût : on a le dessein de Fagrandir. Cependant il;est à craindre que le nombre des étudians ne soit toujours peu-considérablé , sil mé s'est accru depuis le nouvel ukase de l'empereur, qui ordonne que nul ne sera admis dans les places

de Padministrätion à moins d'avoir fait ses études dans une université russe, et que nul we pourra obtenir le grade d’oflicier supérieur ; qui donne la noblesse héréditaire, sans avoir subi préalablement un examen sur les lettres et les sciences. |

L'idée d'établir une université à Kharkow n'était pas mauvaise, parce que la province dont cette ville est la capitale, est habitée par beaucoup de nobles riches, dont les: enfans pourraient profiter de cet établissement. Mais, en Russie, On..a généralement peu de: goüt‘ pour l'étüdes ce que lon appelle l'ancienne methode francaise y est encore trop en voguüe;:.et: les nobles , ainsi que les riches, ne fréquentent que rarement les universités etlesautres établissemens du même genre. Ce fut aussi une fausse mesure de confier à des étrangers le soin de répandre les lumières, et dé vouloir construire à la hâte un édifice qui, pour être solide; auraïtiexigé près d'un siècle de travaux: préparatoires. L’unique moyen à employer pour répandre. l'instruction et les lumières , serait d'envoyer dans, un bon gymnase, et ensuite dans une université étrangère, les jeunes gens du pays qui se seraient

distingués dans les écoles normales : ces jeuries gens, apres avoir ainsi complete leur instruction ; retourneraient chez e eux, et deviendraient dexcellens professeurs.

Ce moyen parait d'autant plus nécessaire, que Île système d'enseignement , bon dans tés écoles normales, est mauvais dans les écoles d'un degré supérieur (1): Dans les gymnases et les universités, on a introduit le systèmé encyclopédique, en vogue en Allemagne. Les élèves Ehe um peu de tout, et ne possedent rien à fond : ils acquièrent tout au plus une notion : historique de chaque science, et n’en tirent pas la moindre utilité, car ils Tone bientöt oubliée.

Depuis qu'on a cultivé les sciences en Russie, on a regardé l'étude des mathématiques comme la plus convenable pour y répandre les lumières : mais l'ilustre Schloetzer a déjà VEN trèsjudicieusement qu'aucun peuple wa été tiré de la barbarie] parf étude des mathématiques ; la nature ne change j Jamais sa marche : ce n’est que par les arts, les sciences, les belles-lettres et la ÜBERGEBEN REED er ERDE ER SE Fury BR à 5 06

(1) Colleges.

. ET EN GÉORGIE. 45 poésie, que les Grecs, les Romains, les Italiens, les Français, les Anglais et les Allemands, ont fait des progrès dans le développement des facultés intellectuelles. Une autre difficulté presque insurmontable , et qui retardera long - temps encore la marche des sciences en Russie, vient de l'état politique de la nation : ïl n'y existe pas de classe mitoyenne; on n'y connaît que des maîtres et des esclaves, ou bien les personnes qui sont au service du Gouvernement et celles qui n'y sont pas. Les esclaves et les commerçans appartiennent à cette dernière classe, qui ne montre aucun goût pour les sciences cf qui, naturellement, ne peut en avoir. La première classe est trop occupée à chercher les honneurs et les titres, qui ne sobtiennent que par un service actif : elle ne peut donc consacrer beaucoup de temps aux sciences. Chacun sempresse , des sa jeunesse, d'entrer au service de l'État : il ne faut, pour réussir, que de bonnes recommandations , ainsi que la connais. sance du style des affaires et des lois du pays. Rien n'encourage à s'appliquer à des études que lon ne connait pas, et dont on ne croit pas avoir besoin. II ne faut donc pas penser à

voir la culture intellectuelle se répandre ‘en. Russie, avant qu'il s'y soit formé une classe mitoyenne. |

J'ai fait plusieurs connaissances agréables à Kharkow; entre autres, celle de M. de Steven, conseiller aulique, qui a visité plusieurs fois la Géorgie et les montagnes du Caucase. U a bien voulu m’aider de ses lumières et de ses conseils, et ya joint des lettres de recommandation ; les uns et les autres m’ont été tresutiles , et dest pour moi un devoir bien doux de lui en temoigner hautement ma reconnaissance.

Je .saisis avec empressement cette occasion pour linviter publiquement à ne pas retarder plus long-temps la publication de ses voyages dans le Caucase et en Géorgie, qui seront vraisemblablement le meilleur ouvrage qui ait paru jusqu’à présent sur ces pays. J'ai connu aussi, dans cette ville, M. Marschall de Biberstein CE mais son séjour y fut malheureusement de trop courte durée pour que je pusse y jouir, comme je l'aurais desire, d’un commerce qui m'aurait été d'autant plus profitable, que personne ne connait mieux que lui Te Caucase et le Daghestan.

Plusieurs circonstances ficheuses m'ont mal-

ET EN GEORGIE. | 47 heureusement retenu long-temps à Kharkow.

Un soir que javais été invite à prendre le thé chez le gouverneur, les’ voleurs escaladèrent, par la cour, les croisées de mon appartement 1 et menlevèrent mon linge, mes habits, et une somme assez considérable en argent. Le vol eut lieu vers les dix heures du soir, pendant que mon secrétaire et le soldat de police que le bourgmestre m'avait donné pour garde étaient au logis : par malheur je ne m’en aperçus que le lendemain. Cet événement fit beaucoup de bruit dans la ville. On trouva dans un bois voisin ‚un de mes uniformes ; ıl me fut rendu tout déchiré : mais aucun des voleurs n’a été traduit ‘en Justice; ce qui ne laisse pas de faire te plus grand honneur à la police locale, de laquelle javais obtenu le garde qui était chargé de veiller à ma sûreté et à celle de mes effets. | J'ai appris par la suite qu'un de ces voleurs avait été arrêté, mais qu'il s'évada ou fut mis ‚en liberté bientôt après. | Ayant remplacé, le mieux que je pus, les objets les plus nécessaires , je quittat Kharkow le 30 octobre : mais, avant d'arriver aux portes, notre voiture sembourba tellement, qu'ik

48 VOYAGE AU CAUCASE fallut y atteler d'autres chevaux pour Îa faire avancer. | | |

Une route’ agréable et unie nous conduisit en peu de temps à Izium, Capitale de cercle, qui n'est éloignée de Kharkow que de cent onze werstes. Cette ville fut bätie en 1687, sur les bords du Sewernoi-Donetz et de la Mokraya Iziumtsa, par un colonel nommé Donetz. C'était autrefois une des principales barrières de ce gouvernement contre les incursions des Tatares. On y voit encore, sur une colline, un fort en terre, mais en mauvais état. La ville renferme trois is en bois, et une en pierre, construite par ordre de Pleire is « Le nombre de ses habitans est à peu près "de cinq , mille ; ce qui rend le lieu assez animé. Comparée aux autres villes du gouvernement de Kharkow, Izium est bâtie avec goût et régularité. Autrefois elle était la plus riche de la province : la peste y fut apportée par les Tatares et diminua beaucoup sa population; d’autres événemens y ont aussi occasionné des émigrations assez fréquentes. Dans le siècle denfiéné il existait une. navigation tres- commode par le Doneiz jusqu'à la mer d'Azow. Durant la guerre qui eut lieu avec la

Porte, de 1736 à 1739, on transportait d'Izium à l'embouchure du Don, sur des baïdares, les troupes, les vivres et les munitions. Alors le Donetz était navigable depuis Smiew , bourg à quarante-quatre werstes de Kharkow, où aboutissaient d'autres canaux venant de Bielgorod: mais à présent les retenues d’eau des moulins ‘établis sur le. Donetz, au-dessus et au-dessous d’Izium, ont haussé et comblé le lit de cette rivière ; ses bords sont couverts par les eaux, et la navigation y est interrompue. | Le nom d’Jzium signifie raisin en russe eten tatare. Cette ville a pour armoiries trois ceps de vigne, avec leurs grappes, dans un champ d’or, par allusion aux vignes des environs, dont le produit est de bonne qualité. Les habitans de la ville et les paysans des environs s'occupent “plus de l'éducation du bétail que de l'agriculture ; ils elevent des chevaux, des bœufs, et sur-tout Ë des moutons : ceux de ce cercle sont renommés. Izium fait aussi un commerce assez considérable avec les marchandises et les denrées de la Grèce et de la Turquie. On trouve dans le bazar plusieurs ‘boutiques de Grecs établis dans cette ville. H était encore de bonne heure, etnous pümes

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parcourir soïxante-cinq werstes de plus pour aller coucher à Bakhmout, sur la rivière du même nom. C'était autrefois une forteresse importante et un point de défense ‘contre les Tatares : à présent il n’en reste qu'un grand emplacement carré etentouré d'un simple rempart en terre, | assez élevé. La ville est vivante et bien peuplée; il sy fait un commerce considérable avec les environs. Entre les anciénnes fortifications et la rive gauche du Bakhmout, on trouve les deux sources salées de Kirikowskoï et Khaïlowskoï ; elles fournissent beaucoup de sel, que lon exporte dans les autres gouvernemens. Le nom de Bakhmout paraît être une corruption de Mahmoud ou bien de Mohammed; car les Russes et les Tatares confondent souvent le m avec le b : ces derniers disent Bouzourman pour Musulman, &c. Cette vil'e, qui appartient au gouvernement .de Iekatermoslaw, est capitale de cercle : elle est dans une situation riante, au milieu d’une plaine fertile qui s'abaïsse vers les bords de la rivière. | |

5 | ET EN GÉORGIE. 51 traversai le Lougan, petite rivière qui se jeite dans da Bielaia, et se réunit ensuite au Sewernoi-Donetz. Étant obligé de me presser pour arriver le plutôt possible au Caucase, je ne marrétai plus nulle part. Je quittai le gouvernement de lekaterinoslaw, après Ivanowka, joli bourg qui appartient à M. de Stoeritch, et jentrat dans le territoire des Cosaques du Don. La route traverse une vaste plaine, sur laquelle on trouve d'abord des relais isolés, puis des villages, et l'on arrive à Oksaiskaya, gros bourg /stanitza/ des Cosaques, situé à quinze werstes du vieux Tcherkask, et au nord d’un petit bras du Don, qui porte le nom d’Oksai. Cet endroit.est bâti en amphithéâtre et presque tout en pierre.

L’Oksai se sépare du Don, à droite , à trente werstes au-dessous du confluent de ce fleuve et du Sewernoi-Donetz; il coule d’abord au nord, puis à l'ouest, et finit par se réunir au Don, à dix werstes au-dessous de Tcherkask, et à dix werstes au-dessus du fort de Saint-Dimitri Rcstowski. Je traversai l'Oksaï tout près de la sta- ‚ nitza (1), sur un pont volant : c’est la seule

(1) Cmannya est le nom général qu'on donne aux villages ha-

‚bites par des Cosaques. Ce mot signifie aussi ré/ers de poste. P *

espèce de pont dont on puisse se servir, à cause des debordemens qui, tous les printemps, COUvrent-la plaine jusqu'aux environs de Tcherkask, où l'on trouve un port très-long.