CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

dans le delta du Nil une partie de la population demeurée sur le territoire d'Israël. Ce fut la première origine des Juifs d'Egypte.

C'est une réponse péremptoire à l'objection que Ton se plaisait à tirer d'un passage du prophète Osée ^

« Osée , disait-on , a prédit une transportation des Hébreux en Egypte, et elle n'a pas eu lieu. »

Elle a eu lieu; et c'est Assarhaddon qui l'a effectuée, répondent aujourd'hui les cunéiformes de Koyoundjick. Il en est de même du prisme d'Assurbanipal, confirmant un passage jusqu'ici inexpliqué du prophète Nahum, au sujet de l'invasion de l'Egypte et du sac de Thèbes par les Assyriens •.

Après la destruction de Ninive par Gyaxare et Nabopolassar, quand on arrive à la dernière dynastie des rois de Babylone, on se trouve encore en présence des confrontations les plus curieuses. C'est 'époque de la captivité. Le livre de Daniel , qui en est le poème, avait été jusqu'ici tout spécialement attaqué par la critique exégétique. On le comprend, il contient la prophétie messianique des soixante-dix semaines. On en contestait l'ancienneté , on ne lui accordait, comme date, qu'un siècle ou deux avant notre ère. Or, M. Lenormant', dans une étude consacrée au livre de Daniel, a démontré, d'après les textes cunéiformes, que les six premiers chapitres

' Osée, cfaap. IX, y. 3.

' Nahum, chap. m, t. 8.

^ Contspondantf 10 juillet 1874.

nous offraient un tableau rigoureusement exact de la cour de Babylone, sous Nabuchodonosor et ses successeurs. Si la traduction que nous possédons contient des mots grecs du temps d'Alexandre, c'est qu'elle aura été faite sur un document hébraïque perdu depuis longtemps, mais très-probablement écrit sous les Achéménides. Cette époque est indiquée d'une façon bien caractéristique par la substitution des titres persans aux titres assyriens. C'est une œuvre historique, dit M. Lenormant, dont il n'est plus permis aujourd'hui de contester la valeur. Les détails topographiques y sont aussi remarquablement traités que les détails d'histoire. La plaine de Doura, où s'élève le temple de l'idole, conserve encore son nom.

Les personnages du livre de Daniel nous ont gardé fidèlement la physionomie de la cour de Nabuchodonosor, aussi fidèlement que ceux du livre d'Esthernous transmettent la couleur locale et la physionomie historique de la cour de Xerxès. La découverte de l'identification du nom de ce roi de Perse avec le nom de l'Assuérus biblique est due uniquement aux cunéiformes. C'est la solution d'un problème longtemps contesté. L'orthographe hébraïque de ce nom correspond rigoureusement à l'orthographe des inscriptions achéménides. C'est ce que M. Oppert établit d'une manière irrécusable * .

Il a fait plus, il a démontré que le livre d'Ësthcr,

' Annales de philosophie chrétienne, janv. 1864.