CHAPITRE CINQUIÈME

Aidé de son frère Guillaume Schlegel, 11 donna à cette idée, nous pouvons dire à cette découverte, la publicité et le retentissement dus à la popularité de son nom*.

De démonstrations rigoureuses, de preuves techniques, ne lui en demandez pas; ce n*est pas son affaire. Les savants, les linguistes, les hommes spéciaux répondront à son appel , ils se presseront sur ses pas. Quant à lui, son rôle est rempli. Il a ouvert la route; à d'autres à la parcourir!

Au premier rang, nous trouvons François Bopp. « M. Bopp ne quitte pas le terrain de la grammaire , mais il nous apprend qu'à côté de l'histoire proprement dite, il y a une histoire des langues qui peut être étudiée par elle-même et qui porte avec elle ses enseignements et sa philosophie. C'est pour avoir eu cette idée féconde , que la philosophie comparative a reconnu dans M. Bopp , et non dans William) Jones ou Frederick Schlegel, son premier maître et son fondateur*. »

Dès 1816, il commence son étude comparative, détaillée et vraiment méthodique, du sanscrit avec les langues connues.

Vingt ans plus tard , parait le premier volume de sa célèbre Grammaire comparée des langues indo-euro^ péennes. Elle comprend l'étude de la grammaire ' du

' 1807, Essai sur la langue et la sagesse des Indiens. ^ 1819, Indische Bibliothek.

^ Michel Bréal, Introduction à la grammaire comparée ^ p. xx.

sanscrit mise en regard avec celle du grec et du latin, du zend* et de l'arménien, du lithuanien et de Tancien slave, du gothique et de l'allemand. La deuxième édition de ce grand ouvrage, publiée en 1 857 , vient d'être traduite , dans ces dernières années , par M. Michel Bréal, professeur au Collège de France ^.

Cette grammaire est le point de départ d'une science nouvelle, le berceau de la science du langage, de la linguistique moderne et de la philologie comparée.

^ Zend , langue sacrée des Persans. Elle est pour la Perse ce que le sanscrit est pour l'Inde.

2 Paris, Hachette, 1866.