CHAPITRE SIXIÈME

poar les soustraire aux persécutions auxquelles ils étalent en butte depuis leur récente conversion au christianisme^ il leur fit franchir le Danube et les frontières romaines pour venir les placer sous la protection de T empereur Constantin.

Le manuscrit de cette Bible gothique, connu sous le titre de Codex argenteus, fut longtemps déposé à Prague. Il en fut enlevé, en 1648, par le comte Kœnigsmark, qui l'emporta à Upsal, en Suède, où il est conservé comme un trésor d'un prix inestimable. Le parchemin est pourpre, les lettres sont d'argent, la reliure d'or. Cette traduction est du quatrième siècle ; elle nous représente donc bien le gothique de cette époque. Et pourtant , le gothique du quatrième siècle est, en général, bien plus rapproché de Tancienne langue aryenne que le grec et le latin du même temps; sur bien des points, il est même plus primitif que ces dialectes dans leur forme la plus ancienne. Aussi n'est-ce pas étonnant que , sur l'autorité de ce monument écrit, unique dans son genre, on se soit obstiné à faire dériver de la langue gothique, comme d'une langue mère, les nombreux dialectes de la race germanique.

Il n'a fallu rien moins que l'emploi de la Grammaire comparée pour démontrer que le gothique d'Ulphilas n'a pas plus donné naissance aux idiomes allemands que le provençal n'a été la source de nos six langues néo-latines. Son rôle parmi les langues teutoniques n'est que celui d'une sœur aînée, et les arguments

soulevés contre Raynouard subsistent encore ici dans toute leur logique.

Si, comme langue mère, on ne peut accorder à aucune de ces anciennes langues teutoniques une existence individuelle bien démontrée, en revanche, Tensemble de tous ces dialectes et leur convergence vers un langage primitif homogène constituent un faisceau bien caractérisé, qui, en définitive, n'est autre chose qu'une branche de la grande famille indo-européenne, dont nous pourrons suivre les traces et constater le développement à l'aide de la grammaire comparée.