VIII PRÉFACE

figuré OU de réel , d'hypothétique ou de douteux , de probable ou d'exagéré •, nous avons voulu connaître les opinions les plus accréditées. Dans ce but, nous avons prêté Toreille à tout ce qui se dit de nos jours a ce sujet, dans les livres et dans les journaux, dans les revues et dans les académies.

Dans un temps de congrès scientifiques comme le nôtre, nous avons pu, dans Tespace de quelques mois, suivre les géographes à Paris, les américanistes k Nancy et les orientalistes k Saint- Etienne.

Nous avons demandé à ces réunions savantes ce qu'elles pouvaient nous donner. Nous l'avons demandé à toutes les publications nouvelles, depuis celles qui ont paru dans le cours même de cette année ' jusqu'aux écrits de Bonald et de Gondillac, en passant par MM. Egger, Barthélémy Saint- Hilaire, et surtout Renan, que nous avons trouvé singulièrement distancé par de fougueux adeptes.

Dans une telle exploration nous nous sommes trouvé bientôt en contact avec une autre science,

1 WiTHNEY,' la Vie du langage^ librairie inlernatioa.ale, Paris, 1875. — Chaignet, Philosophie du langage. Didier, Paris, 1875.