PRÉFACE. IX

tout aassi actuelle, celle des découverles assyriennes. Assyriologie et linguistique ont, en eflet, plus que des points de contact, plus qu'une marche parallèle -, elles ne se côtoient pas seulement, elles se pénètrent et souvent se confondent. Dans le domaine de la philologie comparée, Max Muller nous a servi de guide. Dans celui de répigraphie assyrienne, à l'entrée des fouilles de Ninive et de Babylone, sur le seuil des palais de Nimroud et de Khorsabad , nous avons trouvé un introducteur non moins habile et non moins attrayant, nous voulons parler de M. Joachin Menant * : nous nous sommes attaché k ses pas ^ il a été pour nous un initiateur et un guide. A sa suite, nous avons touché aux confins de l'humanité, à la source des traditions assyriennes et chaldéennes. Car c'est là , eii effet , en Mésopotamie et dans la vaste plaine du Sennaar, que se trouvèrent réunis, k une époque encore préhistorique, des peuples accourus des bords de la mer et des gorges de l'Arménie. Ils s'y rencontrèrent dans toute la diversité de leurs mœurs et de leurs idiomes, avec tous les éléments de cette confusion des langues

* Babylone et la Chaldée, par JOAcniM Menant, librairie Maisonneuve, Paris, 1874.