X PRÉFACE

dont il nous reste un éclatant témoignage dans les nuances polyphoniques et les variétés paléographiques des écritures cunéiformes, sagitliforme, susienne, anarienne, axumanienne. Le déchiffrement de ces écritures constitue de nos jours un art nouveau et une vraie science, dont les grands maîtres sont, chez nous, MM. Oppert, Lenormant, Longpérier, et en Angleterre, MM. Rawlinson, Talbot, Hincks et Georges Smith. Dans le cours de ce livre, nous aurons bien des fois à les appeler a notre aide. Leur science est une conquête des plus belles de notre époque -, car, en face des récits mosaïques et au grand jour de rhistoire,elle étale les annales les plus obscures et les plus reculées. Ce sont les grandes découvertes de la linguistique moderne qui doivent nous aider à arriver à la classification ethnographique des peuples *. Comme science contemporaine, Tassyriologie et la linguistique ne constituent donc k elles seules qu'une face de Timmense et a jamais insoluble problème des origines ; mais cette face est riche et féconde, toute palpitante de vie, d'imprévu et d'actualité.

* LÉON DE RosNY au Congères des Orientalistes de Saint-Éiienac^ Rapport du Mémorial de la Loire, 22 oct. 1875.