DEUXIÈME PARTIE

BENARES.

Causes de l'insurrection de 1857.— Horribles massacres.— Ce que c'est que la vengeance anglaise. — Les femmes du Bengale. — Une visite au harem du Peichwa. — ^Départ pour Arungabad.

Ce qui m^a frappé le plus à Benarès^ cet ancien sanctuaire des plus pures croyances brahmaniques, a été de voir à quel point Tinfluence musulmane était arrivée à réagir par certains côtés sur les mœurs et les coutumes des Indous, qui sont bien le peuple le plus réfractaire à toute infiltration d'idée étrangère.

Pour tout ce qui touche aux questions religieuses, la ligne de démarcation entre Indous et musulmans, est il est vrai aussi marquée qu'aux premiers jours. Les deux races repousseraient avec horreur tout mélange par mariage, leurs membres ne consentiraient également ni à

i66 VOYAGE AU Pays des vakibs charmeurs.

se vêtir des mêmes étoffes, ni à accepter des mets préparés en commun, ni à manger ensemble, ils continueront pendant des siècles encore à se refuser les uns aux autres l'entrée de leurs maisons. Sur toutes les questions de castes, la fusion n'a pas fait un pas, et cependant la coutume purement mogole qui consiste à enfermer les feifames dans les gynécées a été adoptée par toutes les classes élevées de la population indoue, non-seulement à Benarès, mais dans tout le Bengale, TAgra et le Pundjaab.

Aussi une grande partie des maisons de Benarès ressemblent-elles à des forteresses^ tellement on a supprimé avec un soin jaloux tout ce qui pourrait permettre aux femmes d'être vues de la rue et de voir elles-mêmes au dehors. Avec les murs élevés, les tours et les cours intérieures de ces constructions encastrées dans ces édifices, les pauvres esclaves de la jalousie du maître n'aperçoivent guère de la naissance à la mort, qu'un peu de ciel bleu au-dessus de leur tête.

Rarement on leur permet de monter au sommet des terrasses, et quand cela arrive ce n'est jamais qu'après le coucher du soleil, lorsque les chaudes journées ds l'été exigent qu'on leur fasse respirer pendant quelques instants l'air pur du soir.

On ne saurait se faire une idée de l'ignorance

BÉNâRÊ9« 167

dans laquelle sont tenues ces charmantes créatures qui ne connaissent les différents objets nécessaires à leur existence que sous les transformations que leur fait subir le métier ou Pindustrie. Je vais dans quelques instants faire assister le lecteur à une des aventures les plus étranges de ce voyage et le conduire dans le harem du Peichwa qu'un concours miraculeux de circonstances m'a permis de visiter. Il verra surtout par les conversations que j'eus avec les belles re» cluses dans quel état de simplicité enfantine ces dernières sont restées sur tout ce qui regarde les choses du dehors.

Un matin je mettais la dernière main à mes préparatifs de départ, lorsque mon fidèle Amoudou m'annonça la visite du Peichwa qui m'avait donné l'hospitalité. Le descendant des anciens rajahs mahrattes était un prince intelligent, avide de se renseigner sur les choses d'Europe, et qui depuis mon arrivée avait laissé passer peu de jours sans venir causer avec moi pendant quelques heures.

Je profitai de cette visite qui devait être la dernière puisque je partais le lendemain matin, pour le remercier et lui offrir quelques présents que je le priai d'accepter à titre de souvenir.

Les yeux de Ram-Chondor Peichwa s'allumèrent de bonheur comme ceux d'un enfant lors-

l68 VOYAGE AU PAYS DES FAKIRS CHARMEURS.

qu'entre autres objets je lui donnai un magnifique revolver système américain dont la monture était toute or et platine ; aussi dans sa joie exigea-t-il que je lui .demandasse la chose qui pouvait me faire le plus de plaisir^ jurant en retour qu'il me l'accorderait sur l'heure.

C'est la formule obligée de la politesse indoue dont on se sert pour vous répondre chaque fois que vous faites un cadeau, mais cela n'engage à rien^ car il est d'usage de reconnaître cette offre en déclarant qu'on ne donne pas un présent pour être payé de retour, et qu'on n'a pas pour le moment l'esprit tracassé par l'ombre d'un désir.

La moindre admiration que vous arrache la vue d'un objet quelconque vous le fait offrir immédiatement.

— Le beau cheval!... la belle perle!... le beau diamant!... dites-vous, et votre interlocuteur de vous répondre :

— Usez-en comme d'une chose qui désormais vous appartient.

Accepter serait la preuve de la plus mauvaise éducation.

Selon la coutume je répondis au Peichwa que je n'avais besoin de rien, et que le souvenir de sa royale hospitalité suffirait à graver éternellement son image dans mon cœur. Mais il tint

BENÂRÈS. 169

bon et renouvela son ofifre, Paccentuant davantage encore. C'était la première fois que je voyais un Indou ne pas se contenter d'une formule au delà de laquelle il n'était rien exigé de lui par Tusage.

Je crus devoir résister à mon tour.

— Merci, Peichwa, lui dis-je, tu me laisses ta pensée et cela me suffit.

Mais le Peichwa s'était mis dans la tête de m'être agréable, et il me déclara nettement qu'il refuserait mes présents si je ne le mettais pas à même de me prouver sa satisfaction.

— Quelle que soit la demande que tu m'adresses, elle est accordée, me dit-il en manière de conclusion. .

— Prends garde de trop t'avancer, lui répondis-je.

— Ne crains rien, fit-il avec orgueil, le Peichwa a été détrôné par les Anglais, mais il n'est pas tombé si bas que sa parole n'ait plus que la valeur de celle d'un esclave.

— Soit, je vais, puisque tu l'exiges, te faire connaître la chose que je désire le plus en ce moment, ne t'en prends qu'à toi si ma demande est impossible à satisfaire.

— Je t'écoute.

— Je voudrais visiter un harem avant de quitter Benarès.

to

— C'est impossible.

-- Que t'avais-je dit ?

— ^ Pourquoi aussi choisis-tu une chose que tu sais parfaitement être contraire à nos mœurs et à nos usages ?

— Parce que c'est la seule que je désire en ce moment.

Le Peichwa sembla réfléchir quelques ins« tants, puis il me répondit simplement :

— C'est bien... tu verras un harem, mais tu seras obligé de prendre un déguisement qui ne permette de deviner ni ta nationalité ni ton sexe.

— Je ferai ce que tu voudras.

— Je pourrai te faire passer pour une marchande musulmane, mais il ne faudra pas quitter ton voile.

— L'idée n'est pas bonne, Peichwa.

— Pourquoi cela ?

— Je parle trop mal le bengali pour que l'illusion soit possible.

— Rien ne te forcera à prononcer une parole.

— Mais alors ma visite n'a plus d'attrait. Je tiens peu à voir des femmes qui n'ont jamais mis les pieds hors de la prison dorée où la jalousie du maître les enferme ; ce que je désire, c'est causer avec elles et savoir quelle idée elles se font de ce monde extérieur qu'elles n'ont jamais vu.

BÉNARÊS. 171

— Je te comprends. Eh bien, je te ferai passer pour un médecin, le mestri est le seul homme que nous puissions introduire dans nos gynécées, et je me souviens que plusieurs fois des docteurs anglais ont été appelés dans le palais du dernier rajah d'Aoude.

— Celui qui fut détrôné par lord Dalhousie ?

— Oui, et qui est mort prisonnier des Anglais à Calcutta... Je vais préparer mes femmes à ta venue, je prendrai pour prétexte une visite à faire aux enfants, et en ayant l'air d'examiner ces derniers tu pourras causer avec les mères, Salam, je reviendrai te prendre ce soir.

Lorsque Ram-Chondor eut disparu je m'accoudai sur les bords de la terrasse, laissant mes regards errer sur le paysage plein de grandeur qui s'étendait à mes pieds. En face de moi, le Gange qui s'enroulait autour des quais de la ville, ressemblait à une vaste coulée d'or sous les rayons du soleil qui tombaient d'aplomb sur ses eaux, tandis que les maisons, les palais, les minarets de la mosquée d' Aureng-Zeb, les pagodes et les temples offraient dans l'azur éclatant du jour qui servait pour ainsi dire de fond à ce tableau, le plus magique de tous les spectacles.

Dans le lointain un régiment de cavalerie sikhe paradait sur le champ de manœuvre, au m^me lieu où en 1857 les Anglais s'étaient souillés par

l'horrible massacre connu encore dans le pays sous le nom de Feringhi ka dagha^ le guet apenSy la tache de sang des Anglais.

Une fois de plus, parlons des horribles souvenirs qu'éveille cette date.

Cela est bon, cela est utile que la France connaisse l'Angleterre, à laquelle la plupart de nos compatriotes qui n'ont jamais quitté le coin de leur feu sont trop portés à accorder les qualités de grandeur d'âme, d'humanité et de générosité dont nos voisins font parade, pour voiler leur monstrueux égoïsme, et la barbarie de leurs actes dès qu'une caisse d'opium ou un ballot de coton anglais sont en jeu.

A chaque apparition d'un de mes livres, les journaux de la Cité ont beau m'injurier comme des cokneys ivres, je les préviens qu'ils ne m'empêcheront pas d'arracher le masque hypocrite dont se couvre leur pays ni de signaler les vols, les rapines, les honteux massacres dont se souille constamment depuis près de deux siècles cette nation d'écumeurs de mer...

La politique dont use John Bull à travers le monde est la même que celle qui a conduit Cartouche et Mandrin à l'échafaud, la seule différence consiste en ce que Cartouche et Mandrin n'ont pas été assez forts pour faire triompher leurs idées. J'ai souvent cité des faits isolés se

BENARÊS. 173

rattachant à répouvantable boucherie de 1867 appelée la révolte des cipayes, le guet-apens de Benarès va me fournir l'occasion de montrer comment les Anglais s'y prennent quand ils veulent voler un royaume, et comment ces héros savent massacrer les vieillards, les femmes, les enfants... quand ils sont les plus forts.

Je vais donner en quelques lignes cette histoire des cipayes de l'Inde, que les Anglais cherchent aujourd'hui à défigurer, mais qui restera comftie une tache de sang dont ils ne par* viendront jamais à laver leurs fronts.

Vidons cette querelle une bonne fois... Je maintiens que pour ce monstrueux épisode de son histoire coloniale, l'Angleterre mériterait d'être mise à la chaîne par les gendarmes internationaux, si cette gendarmerie existait. Et sur ce point, pour qu'on ne m'accuse pas de grossir les faits à plaisir, c'est à d'irréfutables documents, dont la plupart sont anglais, que je vais demander la relation de cette sinistre épopée.

La nation anglaise est divisée en deux grands

partis que l'on connaît, les wighs et les tories,

les conservateurs et les libéraux; en dehors de ce

fractionnement qui influe dans un sens ou dans

l'autre sur la marche générale des affaires du

pays, il existe un autre groupement, en deux

camps opposés, celui des saints et celui des

politiques qui font surtout sentir leur influence dans les affaires coloniales.

Les saints, qui se recrutent dans la bourgeoisie, les classes moyennes et le bas clergé, sont les représentants de ce puritanisme religieux qui ne veut de la liberté et du libre examen que pour lui, et dont l'intolérance ne reculera ja» mais devant la persécution. Les politiques, gens plus éclairés et qui comptent dans leurs rangs toute la haute noblesse, aristocratie de naissance ou d'argent, les sommités industrielles* et com» merciales, les gens d^université, de professions libérales, les magistrats et les têtes du clergé, n ont qu'un but, l'extension illimitée de la puissance anglaise par tous les moyens ; pour eux la justice et la loyauté ne sont pas dus aux autres peuples et ces mots n'ont plus de sens dès qu'ils sont en contradiction avec un intérêt anglais.

Le parti des politiques ne s'arrêterait, dit M. de Warren, ancien officier de l'armée britannique aux Indes, que le jour où il aurait réalisé son ambitieuse devise :

Britannia rules the jporld, L'Angleterre est la reine du monde.

Quand les saints sont au pouvoir, ils rêvent au moyen de convertir les Indous, distribuent

beaucoup de bibles, couvrent l'Inde entière d'administrateurs, d'officiers, de généraux même, prédicants; la persécution religieuse ne tarde pas à commencer et ils se livrent bientôt à de tels excès qu'on est obligé de les rappeler et de les remplacer par leurs adversaires.

Dès que les politiques ont en main les rênes du gouvernement de Tlnde, ils travaillentà con-. quérir par tous les moyens, le canon, la confiscation, le rapt, Vannexation à la conquête des États indépendants encore qui entourent leurs possessions. Ce superbe mot d'annexation^ annexion^ a été inventé par les politiques.

« Envahir le territoire d'un ancien allié qui vous a toujours été fidèle, ce serait un crime, dit M. de Warren ; dépouiller une famille qui nous a comblés de bienfaits» ce serait une infamie, ce serait blesser la morale... mais annexer^ c'est ajouter simplement à son propre champ le champ de son voisin, pour lui éviter la peine de le cultiver. On lui en conservera les revenus à perpétuité, ou pendant quelques années seulement... mais enfin ce n'est qu'annexer. »

Voilà donc à quelle triste politique, à quelle odieuse exploitation l'Inde est tour à tour livrée.

Tantôt les prédicants hypocrites qui la volent, la pressurent au nom de Dieu avec une bible à la main; tantôt les politiciens sans pu-

deur, qui la volent et la pressurent à coups de canon.

Chose étrange, presque tous les officiers an glaîs de l'armée des Indes» depuis les commandants en chef jusqu'aux simples chefs de bataillon» et en général tous les fonctionnaires mariés qui avaient passé Tâge de quarante ans se faisaient affilier au partt des saints'. On observait que c'était leur âge critique, les plus francs vauriens, aussitôt que cette heure fatale avait sonné, changeaient de mœurs et de langage, et plus leur vie passée avait été irrégulière, plus leur austérité devenait intolérante.

Il est un fait qu'il est utile de citer.

« Dans un meeting de la Société hibernienne pour la propagation de la Bible, le révérend Graham a déposé que le général Havelock (le héros de la guerre des Indes), bien qu'il appartînt à la secte des anabaptistes, faisait partie depuis sept ans ainsi que sa femme et sa fille de la société des missionnaires évangéliques. Il a raconté en outre que le général Havelock, lorsqu'il voyageait dans l'Inde comme colonel à la tête de son régiment, avait toujours avec lui une tente de Béthel (nom donné aux tentes qui servent de temple aux missionnaires prédicants) où il prêchait l'Évangile, et que chaque dimanche il arborait le drapeau de Béthel et invitait toute

la population à venir entendre TÉvangile, et enfin qu'il baptisait souvent des néophytes. Comme on s'en était plaint à lord Gough alors commandant en chef, et Newiight (illuminé) non moins exalté qu*Havelock, il fit une enquête qui confirma tous les faits qu'on lui avait rapportés, et au lieu d'exprimer le moindre blâme contre un officier qui négligeait ses devoirs militaires pour la prédication, il dit à haute voix dans une réunion à un commandant qui rejoignait le corps du colonel missionnaire : « Portez mes compli* ments au colonel Havelock, en lui exprimant mon vif désir qu'il puisse convertir et baptiser toute Tarmée. »

« Mais les Indous sont un peuple intelligent, et malheureusement, ils voyaient marcher de front la conversion et V exploitation. On leur prêchait l'amour, la charité, la fraternité chrétienne, et ils voyaient \ts politiques conûnutTdM nom de la reine chrétienne du Franguistan la spoliation successive de toutes les royautés indoues qui étaient encore debout. On leur donnait beaucoup de bibles qu'ils n'avaient pas grande envie de lire, mais toute la substance du pays s'en allait et la misère atteignait successivement toutes les familles. Ils firent semblant d'écouter les saints, subirent par force les politiques et continuèrent à s'envelopper d'un mys-

tère de plus en plus impénétrable, cachant leurs mœurs, voilant leurs familles et continuant toujours leurs pratiques. « Nous restons, disait sir John Strachey, dans la plus profonde ignorance à regard des Indous, de leur caractère, de leurs mobiles moraux, de leur vie individuelle, de leurs habitudes domestiques; — nous ne savons ni quelles sont leurs subdivisions de castes, ni ce qu'ils pensent, ni ce quMls font, ils glissent comme des ombres et nous opposent une forteresse de vapeurs impénétrables. » (De Warren.)

Ajoutons à tout cela que l'Angleterre, dans son odieuse spéculation, est la cause consciente de toutes les horribles famines qui désolent régulièrement rinde tous les quatre ou cinq ans. D'un côté, elle refuse de faire réparer tout ce vaste système d'étangs et de canaux irrigateurs créés par les brahmes pour conserver Teau de la saison des pluies, et arroser les champs pendant la saison sèche, et de l'autre, elle laisse ses négociants spéculer effrontément sur la misère publique et accaparer les riz dans les années de disette. Quand le riz est rare dans Tlnde, il est cher sur tous les marchés du monde et les Anglais, en commerçants habiles, l'exportent sans s'inquiéter des millions d'Indous qui meurent de faim. Pour les compatriotes de Darwin, c'est

BENARBS. 1 79

le combat de la vie, tant pis pour ceux qui succombent.

Un mot en passant sur la question des étangs d'arrosage.

Pendant neuf mois de Tannée l'Inde ne voit pas tomber une seule goutte d'eau de son ciel toujours bleu, d'épouvantables sécheresses désoleraient chaque année le pays, et finiraient par le rendre inhabitable, si depuis la très haute antiquité les brahmes n'avaient couvert l'Inde d'étangs, de réservoirs, de canaux les faisant communiquer entre eux, et de travaux d'art destinés à retenir toute l'eau de la saison des pluies, à s'emparer de celle des fleuves et à répartir toute cette immense provision dans les bassins artificiels, suivant les besoins de chaque province. Pendant lu saison sèche, chaque champ reçoit la quantité d'eau nécessaire à la culture qu'il comporte, si petit qu'il soit les canaux d'arrosage lui apportent chaque jour sa provision* J'emprunte à M. Lamairesse, qui était ingénieur en chef des ponts et chaussées dans l'Inde française, quand j'habitais Pondichéry, l'énumération des moyens d'irrigation dont on dispose pour le seul territoire de cette ville.

L'étendue de ce territo ire n'est que de vingthuit mille hectares, cependant on y rencontre :

l80 VOYAGE AU PAYS DES FAKIRS CHARMEURS.

Trois étangs principaux ayant chacun de 1 5 à 25 kilomètres de pourtour;

Cinquante-six étangs secondaires de i à i5 kilomètres de pourtour;

Cinquante-cinq réservoirs annexés à ces étangs ;

Deux cents sources canalisées ;

Huit rivières et ruisseaux torrentiels à l'époque des plus grandes pluies, canalisés;

Neuf grands canaux dérivant les eaux de ces rivières et alimentant les étangs ;

Trois cent quatre-vingt-un petits étangs particuliers à r usage des hommes et des bestiaux;

Deux mille puiis en briques servant aussi au même usage.

Disons à la louange de nos ingénieurs que tout ce système d'irrigation est admirablement entretenu, et qu'on ne trouverait sur tout le territoire français un seul étang en ruines. Le résultat immédiat est que nos possessions indoues voient arriver sans terreur ces terribles famines qui désolent périodiquement l'Inde anglaise... On ne meurt pas de faim sur notre territoire.

D'après la même autorité, « il y a dans la présidence de M.adras (notre voisine immédiate) plus de cinquante-trois mille étangs et réservoirs tous créés par les brahmes, ayant ensemble une

BENAFÈS. l8l

longueur totale de digues de plus de quarante^ huit mille kilomètres et de plus de trois cent mille travaux d'art.

« Mais, constate M. Lamairesse, — beaucoup de ces anciens et très beaux étangs sont aujourd'hui en ruines et hors (Vusage faute de réparations et d'entretien. Celui de Ponairy, dans le district de Trichnapoly, avait une longueur de plus de quarante-huit kilomètres et une étendue de deux cents kilomètres carrés. »

Pourquoi ces ruines?

L'ingénieur français répond, avec le langage froid, calme, mais mathématique d'un rapport d'ingénieur des ponts-et-chaussées :

a L'activité des ingénieurs anglais, trop peu nombreux, et les sommes allouées ne peuvent suflSre à pourvoir à toutes ces réparations et améliorations partielles, et à la restauration des anciens étangs aujourd'hui en fonctions ou hors d'usage. » {Chants populaires du sud de VInde — Chap. m, Condition des Indiens — de la page 208 à la page 23 1. — Lamairesse, ingénieur en chef des ponts-et-chaussées.)

Que dites-vous de cela, chers journalistes et

critiques anglais, qui n'avez pas assez de boue à

me jeter à la face, parce que je touche juste,

sans cela vous me laisseriez bien tranquille...

Voulez-vous me dire combien de champs de

l82 VOYAGE AU PAYS DES FAKIRS CHARMEURS.

riz arrosaient, non pas tous les étangs que vous laissez en ruines, mais simplement celui de Ponairy, qui occupait une étendue de deux cents kilomètres carrés?

Il est reconnu, dans Tlnde, qu'un kilomètre carré d'étang arrose dix kilomètres carrés de terres.

L'étang de Ponairy arrosait donc deux mille kilomètres carrés de champs cultivés.

Réponds, honnête John Bull, est-ce ainsi que tu portes la civilisation, le progrès et l'abondance dans les contrées sur lesquelles tu t'abats ?

Et il ne s'agit que d'un seul étang I

Et rinde entière est couverte de ruines semblables, et tous les quatre ou cinq ans deux ou trois cent mille Indous meurent de faim au coin des routes, dans lés sentiers solitaires, dans les jungles où les bêtes fauves commencent à les dévorer ava.nt qu'ils aient rendu le dernier soupir.

J'ai vu, étant magistrat à Pondichéry, en 1866, j'ai vu les sujets anglais envahir le territoire français, et venir déposer, à la porte de nos demeures, leurs jeunes enfants mourant de faim.

« Je vous les donne, nous disaient-ils, donnezleur un peu de riz pour qu'ils ne meurent pas de faim. »

Gela coûterait trop cher de faire entretenir le

BÈNARÈS. 1 8^

vaste système d'irrigation établi par les brahmes. Périssent plutôt les Indousl L'honnête John Bull qui les pille, les écrase d'impôts, ne tirera pas un schelling de sa caisse I Voulez-vous savoir ce qu'il prend aux cultivateurs de Tlnde, ce bon marchand de la Cité, qui prêche l'émancipation des noirs, et impose aux Irlandais la servitude rurale?... Lisez, page 21 3, même auteuf : « Il est fort difficile aux Indiens d'arriver à. une certaine aisance par l'agriculture seule, car le gouvernement anglais prélève le tiers du revenu net, soit les deux tiers du revenu brut^ et les agents indiens qui servent d'intermédiaires pour la perception de l'impôt, en prélèvent en* core une bonne part indûment. Il ne peut donc rester' en général aux petits cultivateurs qu'à peine de quoi ne pas mourir de faim. »

Voilà pour les temps ordinaires.

Mais que la saison des pluies manque^ les étangs en ruine n'ont plus de provision d^eau, le riz grille sur pied et les pauvres rayots meurent de faim.

Non, messieurs les Anglais... vous pouvez jeter de la poudre aux yeux des imbéciles, en imposer au bourgeois qui n'a pas quitté son comptoir, mais vous ne vous ferez jamais passer pour une nation humaine et généreuse auprès de qui vous a vus à l'œuvre.

184 VOYAGE Ay PAYS DES FAKIRS CHARMEURS.

Je sais bien que vous avez .une presse admirablement «tylée, qui^ dès qu'il s'agit de l'honneur national, ne se laisse jamais entraînera dévoiler les plaies anglaises pour faire de ropposition^ c'est une force cela, quand cinquante mille journaux et revues crient tous les matins et tous les soirs, de la Tamise au fleuve Jaune, aux rives du Gange, de Tlndus, et jusque dans les îles les plus reculées de l'Océanie : « L'Anglais est le peuple le plus brave, le plus honnête, le plus grand^ le plus généreux, le plus habile, le plus désintéressé^ le plus civilisé qui soit au monde. »

Oui, c'est une force... et une voix isolée ne peut qu'être étouffée dans ce concert, mais le télégraphe et les paquebots font leur œuvre, les peuples d'Europe commencent à voir clair dans les agissements de cette immense pieuvre qui s'appelle la Grande-Bretagne, et qui étend sur le monde ses insatiables tentacules pour sucer le sang et la moelle de tout ce qui travaille et produit sous le soleil.

Mais il est à l'horizon deux points noirs qui y grossissent, et qui finiront par s'abattre comme une avalanche sur la moderne Carthage.

Avant un siècle la Russie lui aura pris l'Inde, et l'Amérique lui aura ravi partout son rôle de charretier des mers.

Si la France sait lui barrer le chemin de l'ex-

BENARÈS. . l85.

trême Orient et ce doit être là sa seule politique de Tavenir, s'emparer de Siam, du Tonkiog, d'Annam et de la Chine... l'Anglais sera réduit sur son île à se faire saleur de stock-fish et fumeur de hareng. Ce sera l'heure de la justice ! ...

Donc l'Inde râlait depuis plus d'un demi-siècle sous les exactions des bas agents du fisc, les vols des intendants supérieurs, un impôt exorbitant qui ne lui laisse pas de quoi vivre, la famine périodique et le despotisme inintelligent des deux partis des saints et des politiques^ qui , tour à tour lui imposaient leur doçnination... lorsque l'annexion du royaume d'Aoude par lord Dalhousie, un politique sans vergogne s'il en fut celui-là, et une nouvelle tentative faite par le parti des saints pour renverser les castes, et convertir en masse les Indous, vinrent faire l'office de la goutte d'eau, c'est-à-dire faire déborder le vase. Je laisse la parole à l'ancien oflScier de l'armée anglaise que j'ai déjà cité plus haut, ne voulant pas en cette matière offrir la moindre prise à une accusation de partialité.

« Lorsqu'au mois de février i856, ;il plut à lord Dalhousie d'annexer le royaume d'Aoude, il fut d'abord fort embarrassé pour trouver un prétexte à une violation aussi flagrante des traités existants; après avoir bien cherché, il se rappela probablement la fable du loup et de

Tagneau, et il se décida à reprocher au roi d'Aoude, fils et petit-fils de bons et fidèles alliés de la couronne d'Angleterre, d'avoir par sa mauvaise administration amené des troubles dans son royaume^ troubles qui pouvaient inquiéter les sujets anglais sur le territoire voisin de la Compagnie. Il est vrai qu'il y avait eu pendant quelques jours aux environs de Luknow une forte querelle entre les musulmans fanatiques et les brahmes d'une certaine pagode.

Les brahmes étaient accusés par les enfantis du Prophète d'avoir jeté dans leur mosquée la dépouille infecte d'un vieux chat. Les Indous eurent beau s'en défendre, les musulmane, attaquèrent la pagode, on brûla de part et d'autre beaucoup de poudre, on se dit beaucoup d'injures, mais il y eut fort peu de victimes, ce qui n'empêcha pas le résident de prendre par ordre supérieur un ton fort courroucé.

Le pauvre roi se hasarda, dit-on, à demander s'il n'arrivait pas quelquefois que les musulmans et les Indous se prissent de querelle dans les États de la Compagnie.

On lui répondit que la question était des plus inconvenantes, et qu'il eût à faire cesser immédiatement des désordres très alarmants qui empêchaient ses voisins de dormir.

— Mais, répondit encore le malheureux roi,

BEN ARES. tSj

mes troupes sont commandées par vos officiers, . et ils n'acceptent guère d'ordres que de vous, veuillez donc leur dire de mieux faire dorénavant la police pour que moi aussi je puisse dormir tranquille. Quatre hommes et un cîçoral ou un bataillon tout au plus terminèrent cette grave affaire. Mais le thème une fois commencé, lord Dalhousie n'était pas homme à l'abandonner.

Messire Loop n'était pas au bout dô son réquisitoire. Peu de jours après parut une longue proclamation en une infinité d'articles, établissant que le royaume d'Aoude ayant été mal gouverné pendant trois générations, par le souverain actuel, son père, son grand-père, et leur administration étant odieuse à leurs propres sujetè et inquiétante pour le voisinage, les lois de la moraie et de r humanité exigeaient impérieusement de la part du gouvernement anglais qu'il mît fin à un pareil état de choses, en confisquant non pas, mais en annexant le royaume d'Aoude.

Par pure générosité cependant, et en souvenir d'anciennes relations, on consentait à laisser au roi une pension assez libérale à la condition toutefois d'une obéissance immédiate, il devait descendre du trône sans un mouvement d'humeur, sans un murmure. Si on tirait un seul coup de fusil, on ne lui laissait pas un cauris.

l88 VOYAGE AU PAYS DÈS FAKIRS CHARMEURS.

La menace était tout à fait perdue pour le pauvre roi, qui était trop débonnaire et trop pacifique (trop gras et trop lourd, dit un journal anglais), pour songer à résister par la force des armes. Il descendit noblement du trône, en disant qu'il ne voulait point pour le conserver répandre le sang de. ses sujets, mais qu'il en appellerait à la justice du peuple anglais, qu'il irait, s'il le fallait, se jeter aux pieds de la reine Victoria et plaider lui-même sa cause devant les lords et le parlement.

Ce n'était point une vaîne parole, l'effusion irréfléchie d'un malheureux aux abois : leroid'Aoude détrôné se mit en route pour Calcutta, avec la ferme intention de s'embarquer pour l'Angleterre, mais arrivé sur le territoire de la Compagnie et presqu'aux portes de Calcutta, il fut volé de la moitié de son bagage et de presque toute sa fortune qu'il transportait en bijoux et en numéraire.

Il craignît avec raison de n'avoir plus assez d'argent pour faire vivre en Angleterre sa nombreuse famille pendant les délais inévitables d'un procès politique probablement très coûteux.

Après bien des hésitations, il renonça à partir lui-même, mais il envoya à Londres sa femme et son fils. Or, il faut savoir que ce prince qui se présentait d'abord en suppliant, puis quelques

BENARÈS. l8g

jours après en mendiant, avait tiré des millions de sa cassette, comme son père et son grand-père Pavaient fait avant lui, pour les donner aux Anglais, aux honorables gouverneurs de la Compagnie des Indes, toutes les fois qu'ils s'étaient trouvés dans la gêne et le danger.

Puis, tout récemment, lorsqu'il attendait patiemment le résultat de son appel au parlement d'Angleterre, et qu'il vivait paisiblement dans cette capitale sous l'œil de l'autorité et sous la sauvegarde de l'hospitalité anglaise, il fut un jour réveillé par des sbires qui le jetèrent en prison, en lui apprenant qu'il avait conspiré pour faire insurger ses peuples, qui, effectivement, s'étaient soulevés comme un seul homme en redemandant leur roi.

Et pendant que le pauvre rajah se mourait dans un fort à Calcutta, Tex-reine d'Aoude se mourait à Londres de désespoir et de dégoût d'avoir vu la pétition de son fils rejetée par la Chambre des communes sans être lue.

La réception de cette pétition avait été ajournée indéfiniment, parce que l'avocat qui l'avait rédigée avait oublié d'y inscrire la formule d'usage : supplie très humblement la Chambre des communes.

Ainsi, une poignée de bandits vous chasse de

la demeure de vos ancêtres, pille votre argen-

iqo VOYAGE AU PAYS DES FAKIRS CHARMEURS.

terie, vole votre caisse... Et si on est forcé de s'adresser à eux pour obtenir qu'on vous restitue quelques bribes de ce qu'on vous a annexé^ il faut dire : supplie très humblement les très honorables bandits. Il n'y a que John Bull pour avoir de ces lâchetés et de ces h3rpocrisies.

Il est donc incontestable que c'est le vol du royaume d'Aoude qui a été la cause principale de la conspiration qui a abouti au soulèvement de tout le Bengale contre ses odieux envahisseurs.

Les Anglais ne nieront pas cette vérité :

Le royaume d'Aoude a été confisqué tn i856.

L'insurrection a éclaté en iSSy.

Sur 80,000 cipayes qui se sont soulevés contre leurs oppresseurs, 70,000 étaient d'anciens sujets du pauvre roi d'Aoude.

C'est M. Disraeli, aujourd'hui lord Beaconsfield, qui nous l'apprend. Le noble lord était alors dans l'opposition et grâce à cette circonstance heureuse, nous pouvons -avoir la vérité certifiée par une bouche anglaise.

Après avoir affirmé à ses collègues de la Chambre des communes que le rapt du royaume d'Aoude était la cause irrécusable de la révolte de l'armée des Indes, il s'exprima ainsi :

En pareille matière on ne saurait trop citer textuellement.

BENARES. 19 1

« Quelques mois s'étaient à peine écoulés depuis Vannexion du royaume d'Aoude, lorsqu'on vit apparaître et circuler dans toutes les directions des colporteurs d'une singulière espèce dont on n'avait jamais entendu parler auparavant.

« Un de ces colporteurs arrivait chez le chef de chaque village, non pas pour lui rien vendre, mais pour lui remettre gratis six petits gâteaux de froments, en lui disant : a Ces six petits gâteaux « sont pour yous, je ne vous demande rien en « retour, seulement vous aurez l'obligeance d'en « faire six autres tout pareils, et vous les expédie- « rez à la station suivante. » Chose bizarre, ce chef, sans faire de questions, acceptait invariablement ces gâteaux et, fidèle à la consigne, il en fabriquait six autres qu'il expédiait au village suivant avec le même message. Quel était le premier point de départ de ces gâteaux ? c'est ce qu'il serait important de connaître, malheureusement on ne l'a jamais su. Mais ce qui est incontestable, ce qui est positif, c'est que des colporteurs allaient ainsi de chef en chef, de village en village, d'une station de police à une autre station de police, ne laissant d'autre instruction que celle d'expédier six autres gâteaux pareils à ceux qp'ils avaient apportés.

« Supposez, continue M. Disraeli, que Ton

aille dire à l'empereur de Russie : Sire,^voici un fait accompagné de circonstances très remarquables qui se passe dans vos États. Il y a des colporteurs inexplicables qui vont de village en village, et qui n'y déposent qu'un pot de caviar, ou bien une queue d'hermine, et en retour ils ne demandent rien que la complaisance de vouloir bien faire passer cela de main en main.

Supposez qu'on lui dise encore : Le même fait s'est reproduit dans dix mille villages; mais nous n'y pouvons rien comprendre. Je suis parfaitement sûr que l'empereur répondrait : Peu m'importe que vous compreniez ou que vous ne compreniez pas, mais il m^est parfaitement démontré qu'il y a quelque chose de louche làdessous, et je vais prendre mes précautions en conséquence. Or, il ne paraît pas que le gouvernement de l'Inde ait cherché à comprendre ou à se mettre sur ses gardes.

« Mais ce n'est pas tout encore; outre ces symptômes parmi les populations, il y en avait d'autres dans l'armée, d'après lesquels il n'était pas difficile de deviner qu'on était à la veille d'une conspiration militaire. Un cipaye arrivait dans un cantonnement militaire, et allait droit au plus ancien officier indigène. Il venait expressément pour lui remettre quoi? Une fleur de lotus .

« L'officier la regardait sans rien dire et la passait à un autre officier, celui-ci à un autre, puis elle allait à un inférieur, et ainsi de main . en main jusqu'au dernier soldat du régiment. Et il n'y avait pas un homme du régiment qui n'eût regardé, touché, et passé la fleur, et enfin quand elle était arrivée au dernier soldat, il disparaissait pour aller la porter à un autre régiment, s'il y en avait là, sinon au plus prochain cantonnement militaire. On ne pourrait pas citer un seul cantonnement, un seul régiment, une seule compagnie, pas une escorte, pas un détachement où ces fleurs de lotus n'aient pas circulé. Et cela a commencé aussitôt après l'annexion d'Aoude. »

Après ces paroles de M. Disraeli, il ne saurait y avoir l'ombre d'un doute sur les conséquences de la spoliation du vieux et honnête roi du pays d'Aoude -, ces conséquences qui furent la révolte contre les Anglais, légitiment absolument cet acte. Les cipayes défendaient leur roi et l'indépendance de leur pays.

Que les habits rouges, pour excuser les ignobles massacres auxquels ils se sont livrés pendant une année de représailles, ne nous parlent donc plus à^ insurrection contre leur autorité légitime... Quand un village calabrais se défend contre les attaques d'une troupe de gentils-

hommes de grand chemin, dit-on que ce village s'insurge, parce qu'il cherche à repousser la bande de Falsacappa?

Tout le Bengale éta-t donc rallié à la conspition, le mot d'ordre était : il faut chasser l'étranger.

Mais ces populations douces et timides, bien que se sentant unies par la même haine, hésitaient à prendre les armes. Une conduite plus sage, plus humaine eût sans aucun doute affaibli peu à peu le ressentiment et empêché l'explosion.

Mais les saints veillaient.

Aux politiques le mérite d'avoir préparé la révolte.

Aux saints la gloire de l'avoir fait éclater.

J'emprunte une dernière citation à M. de Warren, car c est avec l'opinion d'un ancien officier de leur armée que je veux dire aux Anglais toute l'infamie de leur conduite dans l'Inde.

« Les trois quarts de la société en Europe, et même en France (surtout en France, monsieur de Warren, surtout en France), semblent ne pas se douter de l'existence des saints. Et cependant ils fourmillent en Angleterre, ils se comptent par légions, ils constituent plus de la moitié de la population protestante de l'autre ' côté de la Manche.

BENARÈS. igS

« Le type si vigoureusement accusé des Habakkok Mucklewroth n'est point une invention de Walter Scott, il n'a pas eu à l'aller chercher dans les vieilles légendes, il n'avait qu'à regarder autour de lui pour l'esquisser d'après nature à Edimbourg ou dans son propre village.

« Depuis i836 surtout une recrudescence, une exagération d'enthousiasme religieux s'est fait sentir d'une manière remarquable, un courant d'esprit puritain a soufflé sur toutes les sectes protestantes des trois royaumes, et les saints se sont multipliés à l'infini, surtout dans l'Inde où ils ont envahi toutes les administrations...

Toutes les sommités militaires, tous les chefs de corps, tous les hauts fonctionnaires de l'administration, peu à peu's étaient faitprédicants...

« Il n'y eut bientôt plus dans toutes ces têtes échauffées qu'une seule idée, celle de convertir les Indous par la persuasion ou par la force, la Bible ou le sabre de Gédéon. Pour un si noble but il fallait tout risquer, même le plus magnifique joyau de la couronne d'Angleterre , le riche empire des Indes. Or, pour arriver à ce but, il n'y avait qu'un moyen. Le principal obstacle à la conversion des Indous est évidemment le préjugé de caste. Excepté la masse de la classe ignorante et abrutie, les Indous n'ont plus qu'une très minime croyance dans les légendes de leurs

igÔ VOYAGE AU PAYS DES FAKIRS CHARMEURS.

pouranas et qu'un très mince respect pour leurs idoles de pierre à deux têtes et à vingt bras. Mais pour un Indou perdre sa caste, c'est tout perdre, l'amour de sa femme, l'appui de sa famille, le respect de ses enfants. Tant que la caste subsiste, il n'y a rien à espérer pour sa conversion : elle est impossible. Eh bien ! il faut que cet obstacle disparaisse, il faut que la caste soit nivelée. Guerre à la caste.

« Or, dans la société indoue, l'élément militaire est celui qui a le plus de poids, de consistance, c'est le plus répandu, le plus actif, le plus influent, il a des ramifications dans toutes les castes. Le préjugé de la caste, une fois détruit dans l'armée, le procès serait gagné... Il faut savoir que c'est principalement pour tout ce qui tient à la nourriture que ce préjugé est inébranlable.

« Le prisonnier qui aura commis les crimes les plus odieux pour satisfaire le moindre de ses penchants saura mourir comme un martyr en subissant toutes les tortures de la faim, plutôt que de souiller son corps par une nourriture contraire aux préceptes de sa religion.

« Des régiments de cipayes parfaitement dévoués à leurs officiers, auxquels on n'avait jamais eu à reprocher la moindre faute contre la discipline, s'étaient laissé fusiller plutôt que de s'embarquer pour traverser la Kala-pania (eau

BENÂRÈS. 197

azurée, la mer), non qu'ils eussent peur dé la tempête, mais parce que l'idée de préparer leur nourriture sous les yeux des Européens, leur semblait plus insupportable que la mort même. Il est vrai que d'autres régiments se soumirent à cette épreuve pour ne pas être décimés, mais on ne sait pas ce qu'elle leur a coûté, et ce qu'elle leur coûte encore.

« Pendant toute la traversée, ces malheureux ne se nourrissaient que de grains crus et d'épices qu'ils portent sur eux en cachette ; c'est quelque chose de navrant de les voir débarquer après une traversée un peu longue, hâves et maigres comme les naufragés de la Méduse.

« Ce fut dans les prisons qu'on essaya de frapper le premier coup en faisant servir une nourriture commune. Partout où on fit l'application de celte mesure, il y eut un soulèvement presque général des détenus. Force resta à la loi (singulière loi), mais le sang coula en abondance, et les prisonniers se vengèrent de leur défaite en se laissant mourir de faim. Partout où les magistrats se montrèrent inflexibles le vide se fit parmi les brahmes et les xachatrias ; les parias seuls survécur^t et acceptèrent la nourriture proposée parce que leur caste avait rien à y perdre. »

Une autre circonstance allait permettre aux

Saints de faire une expérience nouvelle sur Tarmée.

En renouvelant les approvisionnements de munitions de guerre du parc de Dumdum, toutes les cartouches, dans le but de provoquer une crise, furent frottées de graisse de bœuf ou de porc ; or on sait Thorreur qu'inspire aux Indous la dépouille de tout ce qui a eu vie, et l'insurmontable répugnance qu'ont les sectateurs de Mahomet pour le porc ; c'était réunir dans une même haine brahmes et musulmans.

Le 19™® d'infanterie indigène fut le premier régiment qui reçut de ces cartouches, il déclara unanimement qu'il ne s'en servirait pas, le contact impur de la graisse devant lui faire perdre sa caste. On l'autorisa à ne point déchirer les cartouches avec les dents, il déclara que le résultat était le même, et refusa de recevoir les cartouches ; il fut décimé et licencié, et Ton continua l'épreuve sur le 34™* régiment d'infanterie indigène, et le colonel Wheeler, qui commandait ce régiment, sorte de fou atteint de monomanie religieuse, se mit à prêcher devant ses hommes, leur prédisant la chute du brahmanisme et du mahométisme à bref délai, leur annonçant qu'ils allaient tous être convertis et qu'on ne céderait qu'à la force pour éviter un soulèvement; on fut obligé de lui retirer son commandement.

BENARÈs. igg

Mais rarmée tout entière était affectée de ce zèle de prosélytisme, tous les oflSciers supérieurs étaient aflSliés à la secte des Saints, et tous les régiments indigènes reçurent de ces fameuses cartouches avec ordre de s'en servir ; même refus dans toutes les stations du Bengale; les cipayes comprirent parfaitement qu'on en voulait à leurs croyances, et que les fameuses cartouches étaient le résultat du premier pas fait dans la voie de la conversion par la force.

Les choses en étaient venues à un point où il fallait céder si on ne voulait voir la crise prendre les proportions d'une révolution. Lord Canning, gouverneur général, esprit honnête et juste, était de cet avis, mais après avoir eu l'énergie de briser le colonel Wheeler, il ne sut pas résister au commandant en chef et à son entourage, et il laissa faire l'autorité militaire qui résolut de sévir. La i"* compagnie du 3"" de cavalerie, sur son refus de charger ses armes avec les fameuses cartouches, fut traduite devant un conseil de guerre et condamnée à dix ans de fers et de travaux forcés. Malgré les cris de ces pauvres diables qui demandaient grâce, invoquant leur bonne conduite passée, et disant à leurs chefs : « — Ce n'est pas nous qui désobéissons, c'est notre religion qui nous défend ce que vous ordonnez, » l'arrêt fut exécuté, et les condamnés, dégradés et mis

aux fers devant leur régiment tenu en respect par un bataillon d'artillerie européenne, qui assistait à la chose, canons en batterie et mèche allumée.

Quand les malheureux défilèrent enchaînés, une foule d'officiers européens de leur régiment ne purent retenir leurs larmes.

Quelle insigne folie, couper l'armée en deux, faire menacer plus de deux cent cinquante mille cipayes par une poignée d'Européens ! On se demande, en face d un pareil aveuglement, si les saints ne poussaient pas à la révolte pour exécuter leurs projets de conversion dans le sang.

Toute l'armée indigène des Indes fut donc bien et dûment avertie qu'elle n'avait que le choix, ou d'obéir, et alors de perdre sa caste, et de tomber au rang des pariahs, quitte à se faire chrétiens, ou de résister, et d'être condamnés aux fers. De gaieté de cœur les malheureux cipayes ne pouvaient accepter de se voir chasser de leurs castes et considérer comme un objet d'horreur par leurs femmes, leurs enfants, leurs pères, leurs mères, tous leurs parents et amis ; c'était la mort civile qu'on leur imposait. Il n'y avait plus d'autre parti à prendre que celui de la révolte.

Le lo mai 1857, trois régiments de cavalerie indigène en garnison à Mirât donnèrent le signal.

BENARES. 201

A sept heures du soir, ils sortirent comme un seul homme de leurs cantonnements, se jetèrent sur la prison dont ils enlevèrent le poste, délivrèrent leurs camarades condamnés aux fers, les mirent à cheval, et tous partirent sous la conduite de leurs officiers indigènes , aux cris de Delhi I Delhi ! C'était le cri de ralliement.

La veille, un journal, organe des saints, le Friend oflndia^ s'était écrié, dans un excès de lyrisme stupide :,

« Périsse plutôt notre empire colonial... Il faut qu'il grandisse ou succombe avec la foi chrétienne à laquelle nous nous faisons gloire d'appartenir. »

Les saints pouvaient être contents, ce n'était plus une révolte, c'était une révolution. Ce n'était plus seulement les cipayes qui se soulevaient, c'était la population entière du Bengale qui allait courir sus aux étrangers. Si les autres provinces de l'immense empire eussent suivi cet exemple, il ne fut pas resté un seul Anglais dans l'Inde quinze jours après.

Disons de suite, pour répondre aux récriminations des Anglais qui veulent s'excuser ainsi, d'avoir couvert l'Inde de ruines et de sang après la victoire, que les massacres signalés au début de l'insurrection ne peuvent être, cela est prouvé, attribués aux cipayes. Dans les prisons de Mirât,

de Delhi, d'Agra et d'Allahabord, se trouvaient enfermés au nombre de plus de dix mille, des étrangleurs et assassins de toutes espèces appartenant aux bandes de Thugs et de Phansigars, qui ne manquèrent pas de profiter de leur liberté, pour exterminer tous les Européens qui leur tombaient sous la main.

Pour que le lecteur, du reste, puisse se faire une idée bien exacte du caractère de ces cipayes indous, et de la physionomie des débuts de Finsurrection, je vais transcrire ici la relation que la femme d'un capitaine du 3™® régiment de cavalerie, celui qui a donné le signal du soulèvement, a écrite sur l'événement ; on ne pourra suspecter le témoignage de cette dame. Anglaise de naissance, et femme d'un officier anglais :

a Au premier signal d'alarmes, mon mari m'avait quittée pour courir aux casernes, où il n'avait plus trouvé le régiment, et de là à la prison où il pensait bien que les cipayes avaient dû se porter pour délivrer leurs camarades. Les premiers insurgés qu'il rencontra étaient précisément des prisonniers de la veille, qui venaient d'être mis en liberté. Ils étaient à cheval et en uniforme. Leurs camarades avaient non seulement brisé leurs fers, mais ils leur avaient amené leurs montures et apporté leurs armes, et ils s'enfuyaient avec le régiment du côté de

benârès. 2o3

Delhi. Ils étaient une trentaine, et mon mari était seul. Lorsqu'ils rencontrèrent Henry, ils s'arrêtèrent pour le saluer, et pour lui envoyer leurs bénédictions. L'un d'eux s'approcha vivement de mon mari, et lui dit d'une voix tremblante d'émotion : 5|— « Je suis libre , monseigneur! mon bon capitaine, laissez-moi vous presser sur mon cœur avant de vous quitter pour toujours. I) Il le fit comme il l'avait dit, et après cette accolade, toute la troupe partit au galop avec un dernier cri de : Dieu vous protège! En vérité, mon mari était leur ami, et si on avait voulu r écouter^ toutes ces horreurs ne seraient jamais arrivées.

« Bien des heures se passèrent avant qu'Henry revînt, et cependant nous entendions une horrible fusillade , et des cris affreux ; on brûlait toutes les maisons autour de nous. Toutes celles que nous pouvions voir de nos fenêtres, il y en avait huit ou dix, étaient en flammes, et nous tremblions de tous nos membres. Élisa et moi, nous n'osions sortir sans mon mari. Enfin, quelques cavaliers indigènes entrèrent dans le jardin. Je reconnus l'uniforme du régiment : — « Venez, venez, leur criai-je, sauvez-moi, sauvez-nous ! » Et la pauvre Élisa joignait ses cris aux miens. — « Ne craignez rien, me dit celui qui s'avançait le premier, personne ne vous fera le moindre

mal.» Oh ! comme je les ai remerciés. Et une minute après, ils étaient avec nous au salon du premier étage. Et j'essayai de prendre leurs mains dans les miennes, mais ils se couchèrent à mes pieds, et ne voulurent les toucher qu'avec leurs fronts. Ces quatre hommes m'étaient inconnus, mais le premier qui m'a parlé s'appelait Madbo, je ne l'oublierai jamais.

« Ils me suppliaient de ne pas me montrer hors de la maison. Mais, oh! ce n'était pas possible, quand c'était mon époux dont j'attendais le retour! Alfred nous réjoignit d'abord, m'annonçant que Henry était sain et sauf. Et nos quatre défenseurs couraient à chaque instant dans le jardin, pour repousser les groupes qui se précipitaient pour venir mettre le feu à la maison. Puis des coups de pistolet retentirent dans toutes les directions, et ce fut alors que mon mari arriva enfin, dans une agonie d'inquiétude à notre sujet. Il nous fit aussitôt quitter la maison de peur qu'elle ne fut entourée.

« Enveloppées dans les housses noires de nos écuries, afin de cacher nos légers vêtements de femme, dont la couleur aurait été remarquée à la lueur des incendies, il nous conduisit d'abord dans un endroit caché par les arbres de notre jardin, puis un peu plus tard dans un petit kiosque à l'extrémité de la propriété. Les murs de ce petit

édifice étaient très épais, et comme il n'y avait qu'une seule porte fort étroite on y était passablement à Tabri. Nous passâmes là plusieurs heures, assis, nous parlant à voix basse, prêtant Toreille à tous les bruits , suivant que la foule s'approchait ou s'éloignait. Cependant personne ne nous attaquait, et d'autres de nos cavaliers venaient à chaque instant se joindre à notre escorte , jurant de donner leur vie pour nous. Une bande de brigands armés se précipita une fois dans la maison, mais deux d'entre eux furent immédiatement tués et le reste prit la fuite. Ce fut en ce moment que le quatrième étendard du régiment nous fut apporté par Rhomon-Sing (un djemedar, capitaine indigène), notre pauvre vieil ami, une des victimes du colonel. Il ne nous a plus quittés un seul instant.

« Henry attendait le premier crépuscule du jour pour nous conduire aux casernes européennes, cependant les cavaliers tremblaient à l'idée de nous suivre de ce côté. Tous nos palefreniers s'étaient sauvés, de sorte que Henry fut obligé d'aller harnacher les chevaux lui-même à la voiture. Élisa et moi nous montâmes dans la calèche, un de nos cavaliers servant de cocher; Henry et Alfred rassemblèrent tous les troupiers autour de nous, et nous partîmes au galop. Dixneuf soldats du S""' régiment de cavalerie nous

accompagnaient, ayant à leur tête le djemedar Rhomon-Sing de notre compagnie. Un des prisonniers qui était venu à nous, s'offrit aussi de nous accompagner pour nous protéger, mais mon mari lui dit qu'il serait obligé de le faire remettre en prison s'il nous suivait, de sorte que le pauvre garçon s'en alla tout désolé.

a Chemin faisant, nous rencontrâmes un carabinier du 6"® dragons de la garde poursuivi par plusieurs cipayes; il était à pied, sans armes, et déjà couvert de sang, il était blessé à la tête et aux bras; mon mari tua d'un coup de pistolet un des assaillants, et fit monter le carabinier dans la voiture. Pendant ce temps-là nos cavaliers tenaient les autres cipayes à distance, mais sans faire usage de leurs armes. Évidemment ils partageaient leur aversion pour le soldat européen.

« Arrivés en vue des casernes européennes, lorsque nous fûmes hors de tout danger, une douzaine de carabiniers resta avec nous, le reste alla rejoindre les insurgés. »

Telle est cette lettre si touchante, si vraie qu'il n'est jamais venu à l'esprit d'aucun Anglais d'oser la contredire.

J'ajouterai que pas un officier de ce fameux 3me régiment qui avait donné le signal de la révoUe, ne périt de la main de ses soldats, et cependant plusieurs, notamment le colonel, étaient

BENARES. 207

particulièrement détestés, à cause des vexations religieuses qu'ils faisaient constamment subir à leurs hommes.

Disons en passant que le général Hewit, qui commandait le cantonnement de Mirât, perdit complètement la tête, car il avait plus de deux mille hommes de troupes européennes sous ses ordres et pouvait, par une décision prompte et énergique, écraser l'insurrection dès le début.

Delhi, l'ancienne capitale du royaume Mogol, centre immense d'approvisionnement , mais gardé seulement par des troupes indigènes, passa à l'insurrection, et c'en eût été fait de la puissance anglaise dans l'Inde, si le Pundjab et tout le pays Sikh, grâce à une habile manœuvre de sir John Lawrence, n'étaient restés fidèles. Ce dernier, commissaire du gouvernement dans le pays, averti de la révolte par le télégraphe, eut l'habileté de tenir la nouvelle secrète et d'annoncer avec l'appât d'une prime énorme qu'il avait reçu l'ordre de lever des régiments sikhs. Les populations essentiellement guerrières de ce pays accoururent en foule s'enrôler. Il y avait longtemps qu'elles demandaient à servir, à cause des avantages que les Anglais faisaient à leur armée angloindoue, mais jusqu'à présent, par crainte de leur caractère turbulent et énergique, on avait toujours redouté de leur donner dés armes.

Lawrence n'hésita pas. Après avoir formé tous ceux qui se présentaient pai^compagnie, bataillon et régiment, ce que lui fut facile, car avant l'annexion de leurs pays tous les Sikhs valides avaient servi sous les ordres des officiers français, AUard, Court et Ventura que leur rajah Redjet-Sing avait appelés à sa cour pour sa défense. Le résident anglais, pour ne pas donner l'éveil, fit demander à deux régiments de cipayes leurs armes pour faire faire l'exercice aux nouvelles recrues; ces armes une fois livrées non seulement ne furent pas rendues, mais encore on annonça aux cipayes qu'ils étaient désarmés et licenciés, et tous les autres régiments reçurent l'ordre de déposer leurs armes. Les malheureux obéirent sans murmurer, ne comprenant rien à cet acte de leurs chefs, car tout cela avait été accompli en moins de trois jours, avant que la nouvelle de l'insurrection fût parvenue dans le Pundjab. Malgré la rapidité vraiment incroyable des coureurs indigènes, ces derniers ne pouvaient vaincre l'électricité, et Ton peut dire que les Anglais dans l'Inde ont été sauvés par le télégraphe.

Cinq à six mille hommes de troupes européennes se trouvaient échelonnées de Lahore aux rives de Tlndus; Lawrence les rassembla, et avec une dizaine de régiments sikhs dont la fidé-

lité était à toute épreuve, grâce à la haine qu'on avait habilement soulevée dans leur cœur contre les cipayes, il reprit immédiatement l'offensive. Cet homme énergique autant qu'habile venait par cette manœuvre de sauver le prestige et la puissance de son pays.

Plus de trente mille cipayes, qui n'avaient commis aucune faute, qui n'avaient pas encore pactisé avec la révolution, avaient été ainsi désarmés, et laissés sans vivres, sans secours dans une contrée qui n'était pas la leur. Alors un horrible mot d'ordre circula parmi les officiers et les régiments anglais : // ne faut pas laisser une si forte masse d'ennemis derrière nous! Qui l'avait donné ? qui en est responsable ? il ne paraît pas que la mémoire de l'héroïque mais sanguinaire Lawrence puisse en être lavée. En effet d'épouvantables massacres commencèrent aussitôt et il ne fit rien pour les arrêter.

A partir de ce moment, les Anglais furent pris de cette ivresse du sang, qui semble changer l'homme en bête fauve, chaque fois qu'on le pousse dans la voie des massacres et des représailles.

« Ce qu'il y a de certain, dit M. de Warren, c'est que de la part des Anglais dans toutes les stations du Pundjab, et plus tard successivement dans tous les cantonnements du Bengale, les

exécutions commencèrent sur une échelle inouïe dans l'histoire d'aucun pays. L'on inventait même de nouveaux supplices : cinquante, soixante, quelquefois cent hommes par jour, étaient pendus, fusillés, écartelés par explosion à la bouche des canons dans chaque station, et cela sous le plus léger prétexte, pour un mot, un geste, une lettre reçue d'un insurgé. C'était la terrible loi des suspects avec tout son cortège d'injustices et d'horreurs. La terreur même produite par ces exécutions rendait de nouvelles exécutions toujours nécessaires. Les cipayes, convaincus que leur extermination complète était résolue, qu'ils y passeraient tous les uns après les autres, que ce n'était qu'une question de temps, se laissaient aller à chaque instant à des paniques bien naturelles; et quoiqu'ils fussent désarmés et certains d'être traqués comme des bêtes fauves par les paysans sikhs (qu'attirait l'appât du gain, car chaque tête de ces malheureux était payée cinq roupies), se sauvaient en masse et étaient aussitôt poursuivis. Les Sikhs, jouaient dans cette chasse à l'homme, le rôle du chien de sang, employée la poursuite des esclaves en Amérique, et la poursuite était continuée jusqu'à ce qu'on se fût assuré que pas un homme n'avait réussi à passer la frontière. A mesure que ces malheureux étaient ramenés, ils étaient pendus, fusillés, écar-

télés suivant leurs grades, on les comptait comme un troupeau de moutons dans un abattoir. Le général Cotton, écrivant de Peshawer, dit que : « Sur huit cent soixante et on^e hommes qui composaient te 5i"*® régiment du Beûgale^ il en a déjà pendu et fusillé sept cent quatre-vingtcinq. Il observe qu'il lui en manque encore quatre^vingt-six, mais quHl sera bientôt au com^ plet^ attendu que le restant continue à lui être amené par escouades de deux ou trois à la fois par les paysans et la police sikhs. » Il y a des régiments, tels que le 26™^ et le 46"*®, qui ont été ainsi exterminés jusqu'au dernier homme. Et sait-on quels crimes avaient commis ces pauvres diables ? ils s'étaient sauvés par peur, après avoir été désarmés. »

Notons bien qu'au Pundjab on n'était pas sur le théâtre de la guerre, qu'on ne pouvait craindre que les pauvres cipayes, désarmés et licenciés, pussent soulever une population qui leur était hostile. Ces ignobles massacres dans lesquels tous les officiers anglais révalisèrent de cruautés, sont (Jonc sans excuses. Les habits rouges se vengeaient de la peur qu'ils avaient éprouvée, et rien n'est terrible et lâche comme la peur qui se venge .

Je ne suivrai pas la liste de tous les régiments que l'on désarmait et que l'on massacrait après.

bien qu'ils ne se tussent pas révoltés; il faudrait pour tous répéter cette phrase de M. de Warren :

« Le 26 mai, le 55"^® régiment d'infanterie indigène qui avait été désarmé à Murdan dans le Pundjab, essaya de déserter, mais poursuivi et traqué dans la campagne pendant plusieurs mois, il périt tout entier sans qu'Hun seul homme eût pu passer la frontière. Cô régiment n'avait pas maltraité ses officiers, dont pas un n'a péri.»

Après de pareils actes , je ne sais pas ce que l'Angleterre pourrait reprocher aux sauvages du centre Afrique et aux cannibales de TOcéanie... Elle ne mange pas ses victimes, voilà tout.

Cependant une foule de régiments de cipayes étaient restés fidèles, plusieurs même, comme le 6^^ et le 37™® d'infanterie et le iS"*® de cavalerie en garnison à AUahabad , avaient demandé à marcher contre Delhi, où la révolution venait de rétablir le trône du Grand- Mogol, mesure impopulaire qui devait éloigner les Indous d'une cause qui au lieu de rester brahmanique, se prononçait dans le sens musulman. Un peu d'habileté en ce moment pouvait tout réparer encore, lorsque éclata l'affaire de Benarès^ stigmatisée ainsi que nous l'avons dit du nom de Feringhi- Ka-Dagha, la tache de sang anglais.

En pareille matière, je m'abstiens de raconter, je ne cite que les sources anglaises.

BENARÊS. 2 1 3

Voilà la déposition du général Lloyd, faite le 3 septembre iSSy:

« On the 4th. of june, Without any apparent reason, it seems to hâve been determined by the military authorities at Benares, to disarm the 37th. N-I, and ultimately this was attempted, but in such a manner that Though the men of the 37th. had lodged their arms in their bells of arms, they were fired on with grape and musketry. The Sikhs présent and mostof the i3th. irregular cavalry, joined them in resisting this attack, and it was every where stigmatised as Feringhi-Ka-Dagha; it caused the instant revolt of the 6th, régiment at Allahabad. »

Traduction littérale :

« Le quatre juin, sans aucune raison apparente, il paraît que les autorités militaires de Benarès s'étaient déterminées à désarmer le 3yme d'infanterie indigène, et effectivement d'une manière si étrange, qu'après que les cipayes eurent déposé leurs armes dans leurs magasins spéciaux, on leur tira dessus, avec la mousqueterie et la mitraille. Les Sikhs qui étaient présents, et la plus grande partie du 1 3™* de cavalerie irrégulière se joignirent aux cipayes pour repousser cette attaque, et cette affaire fut stigmatisée en tous lieux sous le nom de la tache sanglante

des Anglais ; elle eut pour résultat instantané la révolte du 6"« régiment à AUahabad. »

On désarme un régiment, puis quand il est sans défense on lui tire dessus à mitraille, et un brave général trouve simplement qu'on s'y est pris d'une manière étrange... Comme c'est bien anglais ! Si on a mitraillé, c'est qu'on avait amené des canons chargés jusqu'à la gueule ; si les artilleurs ont fait feu, c'est qu'ils en avaient reçu l'ordre de leurs officiers, et si les officiers ont donné cet ordre, c'est pour exécuter les instructions sanguinaires qu'ils avaient reçues, de désarmer d'abord, de massacrer ensuite ; c'est si beau, n'est-ce pas, mes braves Anglais, de massacrer sans danger ! Ce n'est pas étrange, M. le général, il n'y a pas de nom dans le langage de l'humanité à donner à de pareils actes.

Vous faut-il encore le jugement d'un compatriote?

Cinq jours après l'affaire, M. Spencer écrivait :

« Many officers are furious; and say we hâve been shedding innocent blood ; and the whole thing was a blunder. »

« Un grand nombre d'officiers sont furieux; ils disent que nous avons versé le sang innocent, et toute l'affaire est une énorme sottise. »

Cette triste affaire de Benarès, et le bruit des

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hécatombes du Pundjab, achevèrent de gagner à la révc^he tous les régiments restés fidèles jusque-là. Nana-Sahib entra en scène, et les représailles commencèrent. On vit alors les rayots ou paysans s'armer dans tout le pays d'Aoude, et traquer les Anglais comme ces derniers traquaient les cipayes dans le Pundjab.

Je ne suivrai pas les péripéties de la lutte qui se termina par la défaite de Tinsurrection, ce cadre est trop petit pour pouvoir mettre convenablement en lumière tous les événements qui se succédèrent depuis la révolte de Mirât, jusqu'à la reprise de Delhi. Je n'ai voulu, du reste, établir et prouver que deux choses à rencontre des Anglais :

I® Que ce sont eux qui sont la cause de l'insurrection des cipayes, par leurs vexations continuelles, leurs absurdes prédications, leur intolérance religieuse, et le rapt odieux du royaume d'Aoude;

2® Que pas un régiment de cipayes révolté n'a massacré ni ses officiers, ni leur famille, ni les résidents ; que dès le début, au contraire, partout où ils se sont trouvés les plus forts, les Anglais se sont livrés à des orgies de massacre, à des exécutions en masse, que ni les nécessités de la guerre, ni leur sûreté ne leur commandaient. Qu'ils ont enfin massacré pour massacrer.

2l6 VOYAGE AU PAYS DES FAKIRS CHARMEURS.

comme la bête brute que la peur autant que la vue du sang fait entrer en fureur ;

3* Que dans le Pundjab où pas un seul cipaye ne s'est révolté , où même presque tous les cipayes de religion brahmanique avaient demandé à marcher contre Delhi où la révolution s'était incarnée dans les musulmans, leurs éternels en^ nemis, les Anglais ont mitraillé, massacré tous les régiments de cipayes, après les avoir prudemment désarmés •,

4** Que tout ce que Parmée anglaise comptait d'honnêtes officiers, a désapprouvé hautement ces lâches tueries , qui eurent immédiatement pour résultat les représailles ordonnées par Nana-Sahib.

Sans doute, je n'approuve pas les massacres de Cawnpoor, mais ce qu'il faut dire bien haut pour que les Anglais ne fassent prendre le change à personne, c'est que ces massacres de deux ou trois cents Anglais à peine, ont eu lieu en plein état de guerre , et comme représailles des boucheries du Pundjab, dans lesquelles plus de trente mille cipayes innocents furent égorgés.

Citons encore un dernier fait en l'honneur de ces pauvres cipayes, sur lesquels s'est abattue toute la haine de l'Angleterre, sans distinction d'innocents et de coupables, parce que c'était un régiment de cette arme qui avait donné le

signal de la révolte, et qu'il fallait terroriser.

Après la prise de Cawnpoor, et pour venger les milliers de victimes du Pundjab, Nana-Sahib donna Tordre de fusiller les Anglais tombés entre ses mains.

Le i®' régiment d'infanterie indigène refusa d'obéir, en disant : « Nous ne tuerons pas le général Weeler qui a rendu notre nom célèbre et dont lejils a été notre quartier-maître; nous 7ie tuerons pas non plus les autres Anglais^ qu'on les mette en prison, y» (De Warren.)

Nana-Sahib fut obligé de les faire fusiller par des musulmans; ainsi partout, même sur les champs de bataille, même dans les entraînements de la lutte, même après les trente mille cadavres du Pundjab, les cipayes refusent de toucher à leurs anciens officiers, refusent de tuer en dehors du combat.

Et sait-on comment l'Angleterre, après la victoire, sut reconnaître la magnanimité du I" d'infanterie? Tous les hommes de ce régiment furent massacrés jusqu'au dernier; les chefs furent, les uns mis à la bouche des canons, les autres écartelés ; quant aux simples cipayes on les mitrailla par masses, avec leurs femmes et leurs enfants... Un matin, au lever du soleil, ils étaient environ six cents, sous les murs de

Cawnpoor, c'était la troisième ou quatrième

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fournée de la semaine..; on ne comptait plus, les canons étaient braqués sur les misérables, les artilleurs n'attendaient que le signal. Le capitaine Maxwell commanda le feu d'une voix claire et ferme, et les différentes interjections du commandement ne furent troublées que par les cris des nourrissons, sur le sein de leurs mères.

Tout à coup la mitraille commença son œuvre, on rechargea trois, quatre, cinq fois, jusqu'à ce que pères, mères, enfants à la mamelle, ne fussent plus que de la bouillie humaine... Et dire qu'il y a encore en France une foule de Gogos- Prud'hommes qui nous parlent sérieusement de la civilisation et de l'humanité anglaises !

La science et la discipline européennes, les armes perfectionnées et surtout l'unité de commandement ne devaient pas tarder à avoir raison de insurrection.

Le 20 septembre i85j, Delhi, la capitale des révoltés, tombait au pouvoir des Anglais.

Il ne nous reste plus qu'à voir maintenant comment les vainqueurs se conduisirent après la victoire,

« Toutes les correspondances, dit M. de Warren^ s'accordent pour nous le dire, toutes les versions sont identiques. Les instruments de supplice sont en permanence, la t'jrreur est à l'ordre

du jour. Dans chaque station civile, dans chaque cantonnement militaire, c'est toujours le même spectacle, d'innombrables potences qui fonctionnent sans trêve, sans relâche, sans merci. Aussitôt que les cadavres sont froids on les descend pour les remplacer par de nouvelles victimes humaines. C'est une longue Saint- Barthélémy qui s'exerce indistinctement sur les Hindous et les musulmans. A Allahabad, à Benarès, à Dinapour, les potences se succèdent tout le long des routes, il y a des kilomètres de ces horribles trophées. . . Si, obéissant aux cris de la nature, quelque âme, moins fortement trem* pée, s'attendrit un instant; si un prêtre, un magistrat, un gouverneur général veut sauver au moins les innocents, ceux qui n'ont été pour rien dans les massacres ni même dans la révolte, c'est contre ce cœur pusillanime.^ cet impie^ ce traître^ une explosion de cris et de haines. Bien heureux quand sa vie n'est pas menacée. Un général a couru des dangers sérieux, et a perdu de sa popularité, pour avoir voulu sauver des mains de quelques soldats anglais des 10® et 78* régiments, de pauvres cipayes qui avaient refusé de s'insurger, et après être restés fidèles aux Anglais, au péril de leur vie, se rendaient au poste où les envoyait l'autorité... Lord Canning, pour avoir voulu

sauver l'honneur de son pays, compromis par ces horribles massacres d'une population sans défense, massacres dont l'histoire d'aucun pays n'a jamais fourni d'exemple, du moins sur une échelle aussi colossale, et pendant une aussi longue démence, a été insulté par les journaux, damné par les saints, désavoué par les princes et par les ministres de son pays... Le monde entier répétera avec nous : Honte à l'Angleterre!.. »

Et dire que ceci est écrit par un ex-officier de l'armée anglaise!

Le Times, ce journal si parfaitement anglais, donnait la note du moment ; voici l'article qu'il consacrait à la répression, on ne récusera pas nos autorités, puisque nous les prenons le plus possible dans les rangs des massacreurs ;

« Quant à nous, dit ce journal, nous sommes disposés à considérer cette révolte comme une occasion providentielle de montrer aux Indous que, nous aussi, nous avons une caste, et que cette caste est celle de la nature et de l'Awtnanité. »

Voyons ce que l'organe de John Bull entend par humanité.

« Nous considérons tous ceux qui se sont rendus complices de ces crimes, ne jût-ce même que de loin^ comme tombés au-dessous du ni

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veau de Vhumanité^ comme appartenant à la classe des bêtes brutes, et destinés à être assommés et foulés aux pieds... »

Ainsi, il faut assommer et fouler aux pieds, non pas les coupables, non pas les complices directs, mais les complices éloignés, c'est-à-dire, dans le langage anglais, tous ceux qui, par pensée, ont pu être indirectement avec l'insurrection... Si on commence par assommer ceux-là, que fera-t-on aux autres ?.. On ressuscitera pour eux toutes les tortures du moyen âge... mais continuons notre citation.

« L'humanité ne peut exister que vis-à-vis de ce qui est humain, et non vis-à-vis de ce qui est bestial. Dans cette catégorie se trouvent les indigènes impliqués, d'une manière quelconque^ dans ces crimes. Il faut leur faire comprendre que nous les considérons comme tels ; il faut également se saisir de cette occasion pour faire comprendre aux musulmans fanatiques que s'ils croient de leur devoir d'extirper les chrétiens, les femmes et les enfants, nous aussi nous croyons de notre devoir d'extirper les misérables qui professent une pareille doctrine... et nous nous mesurerons avec eux sur ce point...

« Nos soldats n'attendront pas nos encouragements pour recourir aux mesures les plus rigoureuses^ et il n'est même pas probable que

nos recommandations leur parviennent avant que Vaffaire soit faite en grande partie. Les employés civils d'un autre côté qui sont chargés de fonctions militaires, celles de maintenir Tordre dans des villes pleines de conspirateurs et qui ont des motifs de craindre une explosion à tout moment, sont généralement à la hauteur de leur mission. Cependant nous pouvons dire que nous préférerions laisser la conduite des affaires aux officiers de l'armée qui ne reculent devant aucune responsabilité. »

Le Globe^ autre journal anglais, va nous dire comment en effet ces braves o&dtv^vC ont reculé devant aucune responsabilité. Racontant la prise de Delhi, d'après un témoin oculaire, officier lui-même, il dit: « Tous les habitants delà ville qui s'y sont trouvés, au moment où nos troupes sont entrées, ont été passés par les ar-mes^ le nombre en a été considérable. Il y avait des maisons où quarante et cinquante personnes se tenaient cachées. Ce n'étaient pas des rebelles, mais des résidents^ qui avaient espéré le pardon, ils ont été désappointés... »

Ainsi ce n'est rien d'avoir fait une guerre de sauvages comme l'histoire n'en avait plus enregistré depuis Gengis-Khan et Timour-Lang, d'avoir fait la chasse à l'homme et, dans la fureur du combat, mitraillé les enfants à la mamelle

sur le sein de leur mère, élevé des kilomètres de potences sur toutes les routes, aux abords des villages et des villes. Les habits rouges ont passé par les armes tous les habitants et rési' dents non rebelles (ce sont eux qui l'avouent) de Delhi ; ce fut un massacre en règle de plus de cinq cent mille habitants. Pas une maison ne fut épargnée, pas un enfant, quel que fût son âge ou son sexe, pas un vieillard, pas une femme ne trouvèrent grâce... Les jeunes filles étaient violées et éventrées... Ivres de gin, de soleil et de sang, les soldats arrachaient les fœtus des entrailles des mères et laissaient les malheureuses dans le sang, sans les achever. . . A Cawnpoor, les Ecossais massacrèrent toutes les femmes avec les raflBinements de la plus atroce cruauté, pour venger, prétendirent-ils, la fille du général Weeler qui avait trouvé là mort dans l'insurrection.

Et comme John Bull est heureux dans ses expressions.

« Tous les habitants et résidents non rebelles avaient espéré le pardon (le pardon de quoi, puisqu'ils ne s'étaient pas révoltés), ils ont été désappointés... »

On les massacrait, on les mitraillait, on les éventrait, on les violait... et ils se permettaient d'être désappointés... Oh ! John Bull, quel su-

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perbe grammairien, quel admirable linguiste tu me fais... Quand tu égorges, tes victimes sont simplement désappointées, quand tu voles une province, elle est simplement vexée...

A ceux de mes compatriotes qui pourraient croire que j'exagère, bien que je n'aie cité que des documents anglais, je répondrai en rappelant ici le jugement prononcé sur la conduite des Anglais dans l'Inde, par les Débats^ ce journal si modéré dans son langage, si juste dans ses appréciations, et dont la bienveillance pour l'Angleterre et ses institutions est bien connue.

L'article porte la date du 24 octobre iSSy.

« Ces emportements furieux, également incompatibles avec la raison calme, les sentiments élevés et la dignité d'un grand peuple, ne relèveront pas l'Angleterre dans l'estime et la sympathie de l'Europe. Il y a plusieurs siècles que les guerres d'extermination sont finies, et oubliées dans le monde civilisé, les peuples modernes en ont désappris les instincts, les procédés, le vocabulaire sauvage; aucun d'eux n'a le droit ni la. puissance de remettre ce langage, ces procédés, ces instincts en pratique et en honneur, aucun ne peut en relever le drapeau sanglant et hideux ' sans exciter la réprobation et l'horreur universelles. »

Et maintenant que les bons journaux de la

bonne Cité de Londres continuent à me faire injurier à deux pences la ligne dans les bas-fonds de leur rédaction, ils ne m'empêcheront pas, je le leur ai déjà dit, d'arracher le masque hypocrite de générosité, de désintéressement et d'humanité dont leurs compatriotes, pour donner le change à l'Europe civilisée, essayent constamment de voiler leurs spohations, leurs attentats... Ils ne m'empêcheront pas, moi qui ai vu les traces de sang, qui ai entendu les cris des victimes, et qui me suis assis sur les ruines, de dire à l'Angleterre avec un des siens : (i)

How thy great name is every where abhorred !

« Combien ton grand nom est partout abhorré ! »

Sur le soir Ram-Chondor, fidèle à sa promesse, vint me' chercher pour me conduire dans la partie de son palais réservée aux femmes.

— Ainsi que cela était convenu, me dit-il, je t'ai annoncé comme un grand meslri (médecin) de ton pays, soignant surtout les enfants.

Je ne m'attendais pas à la surprise qui m'était réservée.

Je fus introduit dans un salon uniquement