CHUTE DE LERFOS PRES TRONDHJEM

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DE TRONDHJEM A BERGEN

est bien le dernier de ses soucis. Le gaillard n'a d'yeux que pour son cheval, et il veille sur lui avec la sollicitude d'un pere pour son fils unique. II ne constitue pas du reste, sous ce rapport, une exception parmi ses congeneres, car il n'est probablement pas de pays au monde ou la Societe protectrice des animaux rencontre moins d'occasions d'intervenir. II parait que je lui ai impose tout a l'heure une allure a laquelle il n'est pas accoutume, et dans un jargon qu'il vise a traduire par gestes en un volapiik intelligible, il essaye de m'apitoyer sur le sort du pauvre animal . Sa harangue, malheureusement, ne parvient pas a m'emouvoir. Le temps presse et je n'ai pas une minute a perdre, si je ne veux pas m'exposer a manquer mon train. Je lui declare done tout net que, s'il ne consent pas a mettre sa bete au trot, je suis decide a m'emparer moi-meme des renes et de la branche de bouleau qui lui sert de fouet. Cette menace suffit a produire l'effet attendu, et une heure et demie plus tard je suis install e dans le wagon qui doit me transporter a Christiania.

Le parcours que je vais suivre en chemin de fer est d'ordinaire peu frequente des touristes, qui lui preferent naturellement le trajet en voiture par l'une des deux vallees paralleles de Gudbransdal et de Valders. II est pourtant loin d'etre denue d'iuteret, et je ne regrette pas en fin de compte que les circonstances m'aient oblige a l'accomplir.

La voie, apres avoir cotoye quelque temps le Nidelv, au sortir de la ville, penetre, a une vingtaine de kilometres do la, dans la vallee de la Gula, qui est, comme le fleuve precedent, un affluent du fjord de Trondhjem, et a partir de ce moment le spectacle devient veritablement grandiose.

Storen, la premiere station importante que je rencontre, est placee dans un site delicieux, rappelant tout a fait les paysages de Suisse ou de Savoie. La riviere, qui coule paisiblement entre de hautes rocbes couvertes de bois,

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arrose des champs bien cultives, des houblonnieres, des jardins potagers. De petites eglises, propres et coquettes, apparaissent au milieu des groupes de fermes, des gaards, pour les appeler par leur uom, sur les toits desquels s'epanouit toute une vegetation d'herbages, ou meme d'arbrisseaux, eleves parfois de plusieurs metres. De temps en temps, nous traversons un torrent qui descend en bruyantes cascades jusqu'a la riviere, et qui entraine avec lui une avalanche debiiches flottantcsdestinees aalimentcrles scieriesprochaines. Puisle souffle dela locomotive devientplus haletant, et le convois'elance al'assautde la montagne.

Depuis Singsaas jusqu'a Eidet, c'est-a-dire pendant pres de quarante kilometres, cette lente et pcnible ascension continue sans interruption, et a mesure que nous montons, le relief de la contrce s'accentue et se dessine avec plus (lc precision a mes yeux. Une large et profonde tranchee que je domine de toute sa hauteur se creuse sous mes pieds, prolongeant a perte de vue la double ligue de scs parois tapissees de forets, entre lesquelles la Gula ecume et so cabre eomme un coursier impatient du mors. Parfois, la vallec s'elargit, et la riviere, debarrassee de ses entraves, semble alors s'y epandre avec volupte. Ses dots tumultueux se calment, son cours fantasque se regularise et ses bras se ferment, dans un joli geste amoureux,sur les groupes d'ilots aux formes charmantes semes sur son passage. Plus loin au eontraire Tetau se resserre; ses branches se rapprochent et se referment, et le torrent que cette etreinte menace d'etouffer se debat, pour y cchapper, avec une sorte de furcur. Enfin, nous touchons au terme de ce passage, un des plus beaux sans contredit et des plus elranges que je connaisse en Europe, et nous en atteignons, a six cent soixante-dis metres au-dessus du niveau de la mer, lc point culminant qui marque le partage des eaux entre le Skager-Rack et l'Atlantique.

DE TRONDHJEM A BERGEN

Ici, le paysage se transforme avec une surprenante rapidite. Le decor, severe mais pittoresque, qui charmait mes regards a disparu pour faire place a une vaste lande sur laquelle pese une irremediable desolation. A force de patience et de soins, la main de I'liomme a reussi a tirer une herbe rare et maigre du sol rougeatre, marecageux, que crevassent d'innombrables tourbieres : la culture des cereales n'y est, en tout cas, plus possible, et les arbres eux-memes n'y trouvent plus de sues suffisants pour y croitre et s'y perpetuer. Quelques bouleaux nains y dre sent par-ci par-la leurs troncs rabougris : n'etaient les riches mines decuivre de Roros.quiy entretiennent lemouvement et contribuent a en nourrir la population, toute vie en serait depuis longtemps absente. Ce plateau, que sa latitude place d'ailleurs au niveau des steppes siberiens, n'a rien a envier en somme, maigre sa faible hauteur, aus contrees les plus froides et les plus desheritees de la terre. J'ai deja eu l'occasion de faire la meme remarquc, lorsque j'ai decrit la chaine, egalement peu elevee, qui forme, entre Stockholm et Trondhjem, la frontiere des deux Etats federes de la peninsule Scandinave ; on peut l'etendre, d'une facon generale, a toutes les regions montagneuses delaNorvege.

Ce mauvais pas une foisfranchi, nous ne tardonspns, il est vrai, a rentrer dans un milieu plus civilise. La voie descend maintenant, pour neplus la quitter qu'aElverum, a cent cinquante kilometres de Christiania, dans la vallee du Glommen, qui est a la fois le plus long comme le plus important des fleuves du royaume et qui en arrose aussi les plus belles provinces.

Cebassin,qui porte le nom d'Osterdal, ne se ressent pas de la tiede et salutaire influence du Gulf-Stream, dont trop d'obstacles le separent ; mais la ceinture de rochers qui le limite et le ferme a peu pres de tous cotes l'abrite

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du meme coup contre les effroyables tempetes que, pendant les mois d'hiver, le vent du nord amenc parfois du fond des mers boreales. La nature a merveilleusement pourvu a son irrigation, en le coupant de lacs et de cours d'eau de toute sorte : une culture intelligente en a decuple la fertility. Ses prairies ne sont pas seulement pour le betail d'admirables paturages; l'exploitation de ses forets lui fournit encore des bois dont l'abondance et la qualite sont universellement reputees. II suffit d'ailleurs de traverser ses eampagnes riantes et peuplces, de constaterl'aspect elegant et confortable de ses maisons, pour se rendre compte de sa situation prospere et du degre d'opulence de ses habitants.

A partir d'EIverum, par exemple, le paysage redevient banal et insigniflant. Le train court pendant un instant lc long des rives riantes et gracieuses du lac Mjosen. Amidi, je debarque enfin a la garc de Christiania, ou mon ami m'attend, en compagnie du Pere Riesterer, a ma descente de wagon: il m'a fallu dix-sept heures pour parcourir, en train express, les cinq cent soixante kilometres qui separent de l'ancienne la capitale actuelle de la Norvege.

9 juillel. - — Maintenant que j'ai rejoint le camarade dont j'etais separe depuis plus de huit jours, il s'agit de le ressaisir et de l'amener a reprendre le voyage interrompu. Je profite de l'occasion, eminemment propice, du dejeuner, pour dresser tout de suite mes batteries et entreprendre d'enlever la position.

.Mais je me rends compte, des la premiere escarmouche, quel mes efforts no prevaudront pas contre

DE TROKDHJE.M A BERGEN.

unc resolution irrevocable, et que je n'ai qu'a battre en retraite. II faudrait une parole plus persuasive que la mienne pour ranimer le courage d'un homme que la maladie a demoralise et qui a bate de reintegrer son interieur. Le Pere Riesterer, que j'appelle a la rescousse, n'y reussit pas mieux que moi. Tout ce que je puis obtenir, e'est que notre separation soit differee de vingt-quatre heures. Nous passerons done ensemble cet apres-midi; puis, demain, cbacun de nous reprendra sa liberte, et tandis que mon compagnon regagnera ses foyers, j'acheverai seul la tournee des fjords norvegiens.

Pour aujourd'hui, nous nous bornerons a une visite sommaire de la ville, ce qui nous sera facile, meme en tenant compte du peu de temps dont nous disposons, ce qui sera suffisant aussi, a raison du peu d'interet qu'elle presente. Christiania, en effet, comme la plupart des cites scandinaves que j'ai precedemment decrites, comme Stockbolm, comme Trondbjem, est, malgre l'antiquitc de sesorigines, de creation essentiellement recente. L'bistoire nous enseigne bien qu'il y eut, des le milieu du onzieme siecle, non loin de 1'emplacement qu'elle occupe, unebourgade du nom d'Oslo, ou deux cents ans plus tard la Ligue hanseatique installa un de ses comptoirs ; mais nous savons aussi qu'il n'en restait pas pierre sur pierre, lorsque, en 1624, le roi Christian IV de Danemark entreprit de la relever de ses ruines, et depuis sa resurrection meme, elle a ete si souvent la proie des flammes qu'on peut hardiment af firmer qu'elle a etc, pendant ces cent dernieres annees, a peu pres totalement reconstruite.

Vue a distance, elle emprunte a la magnificence du site au milieu duquel elle est placee une incontestable majeste. II est impossible au voyageur qui y arrive par mer de ne pas se sentir impressionne en face du merveilleux coup d'ceil qui s'offre a Iui, lorsqu'au fond du fjord de quatre-

vingts kilometres delong qui sert d'avenue a son port, elle lui apparait tout a coup, dans le cadre royal des collines couvertes de sapins au pied desquelles elle est couchee. Des qu'on y penetre, par contre, toute la magie de ce brillant decor s'evanouit. On y eprouve alors la meme desillusion qu'au seuil de ces villes d'Orient dont les blanches silhouettes se dressent au-dessus des flots bleus, dans des splendeurs d'apotheose, et qui ne sont, a 1'interieur, que d'infects cloaques. Elle ressemble aux batons flottants dont parle le fabuliste. De loin c'est quelque chose, et de pres ce n'est rien, ou plutot ce n'est qu'un assemblage banal de constructions en pierre et en briques, alignees, comme les pieces d'un echiquier, sur des rues qui se coupent toutes a angle droit. Cette capitale, qui compte cent cinquante mille habitants et qui figure sans contredit au premier rang des places commerciales du royaume, ne possede pas un seul monument qui merite d'etre signale : on dirait d'une de ces grandes ruches americaines que la decouverte d'une mine, la construction d'une voie fcrree, ou simplement l'effet du hasard a fait surgir du sol un beau matin et dont les maisons, ou plutot les cellules, concues d'apres un modele uniforme, ont l'air d'avoir etc edifices d'une seule fois par la main du meme architecte.

On comprend qu'une telle regularity dans l'ordonnance generate de son plan nous preserve du risque de nous egarer. En quittant l'hotel Victoria, ou nous sommes loges, nous n'avons qu'a suivre la Dronningensgade on rue de la Reine, qui passe a notre porte, pour rencontrer, au bout de peu d'instants, la Kharl Johansgade, immense voie d'un kilometre de long qui traverse la ville de part «n part et qui relie par une rampe en pente tres douce, mais absolument droite, le palais royal a la gare du chemin de fer. Du coup, nous nous trouvons transportes au centre

DE TRONDHJEAI A BERGEN.

des affaires, dans le quartier le plus vivant et le plus riche. C'est par cette large chaussee que passent la plupart des lignes de tramways. C'est sur l'csplanade des Stucknterlunden, qui en borde un des cotes, que jouent plusieurs fois par jour lesmusiques militaires. C'est la que sont installed les hotels les plus importants, les plus beaux cafes, les boutiques les mieux achalandees ; c'est la que viennent flatter les oisifs, a certaines heures ; c'est la, enfin, qu'on a groupe les principaux edifices, si tant est qu'on puisse, sans profaner ce mot, 1'appliquer aux massives batisses affectees aux services publics.

II ne faudrait pas, en effet, se representer sous de trop

riantes couleurs le tableau que je m'efforce de retracer, et

l'agrandir par Imagination. Tout est relatif, et, quand je

parle de la physionomie animee de la rue Charles-Jean, je

n'entends en aucune facon la comparer a l'avenue de

1'Opera ou au boulevard des Italiens. Christiania n'a rien

de commun ni avec Paris, ni avec Rome, ni avec Vienne,

ni avec aucune des metropoles fameuses qui ont marque,

par d'admirables monuments, chaque etape de leur his-

toire.

Ici, nous ne sommes pas seulement dans une ville moderne, nous sommes au milieu d'un peuple de pecheurs et de paysans que preoccupe avant tout le souci de ses interets materiels, et qui ne professe vraisemblablement pour Fart qu'un culte des plus moderes. Ces braves gens estiment sans douteque le beau doit ceder le pas a Futile, et il suffit de considerer la pauvrete voulue de leur architecture pour se renseigner aussi exactement que possible sur leurs sentiments a cet egard. II y a bien une certaine pretention dans quelques-unes de leurs dispositions ornementales. II est facile, par exemple, de saisir de faibles reminiscences de l'antiquite dans tel ou tel motif de decoration, dans les portiques ou les frontons de 1' University,

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dans les peintures a fresque executees sur les murailles exterieures du grand batiment, a peine ackeve, que les francs-macons ont erige pour la tenue de leurs loges. Au fond, il n'est pas une de ces constructions qui ne soit parfaitement insignifiante, pas une qui rachete par quelque detail original ou gracieux l'excessive lourdeur de ses proportions, pas une qui temoigne, de la part de ses auteurs, d'un gout tant soit peu raffine, d'une tendance quelconque vers une esthetique plus pure.

A ce point de vue meme, s'il fallait operer un classement entre elles, il est certain que la palme reviendrait de droit au chateau royal. II n'est personne qui, en 1'apercevant, ne croie d'abord avoir affaire a une caserne. II est vrai qu'il symbolise, dans son epaisse et lourde masse, la supremalie suedoise, et que sa situation tout en haut de la ville, au sommet d'une eminence d'ou il commande les alentours, accentue encore cette signification. On comprend que les Morvegiens ne se soient pas mis en frais pour l'embellissement d'une demeure consacree au logement d'un souverain a la personne duquel ils sont sincerement attaches, mais qui leur serait plus cher encore s'il ne portait pas en meme temps le titre de roi de Suede.

Lorsque, apres la chute de Napoleon, elles s'occuperent de reviser la carle de l'Europe, les puissances coalisees resolurent, en effet, de chatier le Danemark de son inalterable fidelite a la cause francaise : elles detacherent la Morvege de la couronne danoise et l'offrirent a la Suede. La proposition etait seduisante : il etait naturel qu'elle fut acceptee. On avait, par malheur, avant de proceder a cette devolution, neglige de consulter les principaux interesses : on les trouva debout et en armes le jour ou on voulut executer les decisions du Congres.

Le prince de Ponte-Corvo, devenu heritier presomptif de la couronne de Gustave U'asa, fut charge par le roi

DE TROMDHJEU A BERGEN.

Charles XIII de la mission dc les reduire ; mais il comprit tout de suite qu'il n'obtiendrait rien par la force. II negoeia avec eux, et la convention de Moss consacra l'liriion definitive des deux Etats.

Ce traite empechait la guerre, il ne mit pas fin a 1'animosite des peuples confederes. Lc manage de raison que les circonstances leur ont impose a fini par devenir ausss intolerable pour l'un que pour 1' autre. Chaquejour accroifc rincompatibilited'humeurquiles separe, etilsembleimpossible que leur longue querelle n'aboutisse pas au divorce dans un avenir plus ou moins lointain. En attendant, les Norvegiens se vengent de la sujetion ou on les tient par tous les moyens en leur pouvoir, et ils nelaissentechapper aucune occasion de temoigner de la mauvaise humeur avec laquelle ils la supportent.

Pour repudier toute espece d'affinite avec Ieurs arisfocratiques voisins, ces farouches democrates ont, des le lendemain de leur annexion, realise chez eux la suppression progressive de la noblesse en decrctant, par voie legislative, qu'a 1'avenir tout fils de marquis naitrait comte, que tout fils de comte ne serait plus que baron, que tout fils de baron, enfin, deviendrait simple citoyen. Pour satisfaire leur amour-propre et leur jalouse vanite, ils ont tenu, en revanche, a ce que le roi de Norvege continuat a se faire sacrer dans leur vieille cathedrale de Trondhjem, et a ce qu'il vint resider effectivement durant deux mois, chaque annee, dans ce palais de Christiania, qui n'est guere superieur a la maison du plus modeste bourgeois, et oil il doit lui arriver parfois de se croire captif.

Les sentiments intimes de ce peuple rude se manifestent, d'ailleurs, en tout, a chaque instant, et ils sont,. pour ainsi dire, ecrits sur la facade de leurs monuments : il suffirait presque, pour s'en convaincre, de comparer-

d'un regard le palais royal, un peu minable, dont je viens de parler, au palais de la Diete, qui en est tout voisin.

Ici, les Norvegiens batissaient pour eux-memes, et ils se sontmontresprodigues. Je pourrais, pour montrer quel prix ils y attachent, me borner a reveler que cet edifice, construit par l'architecte Langlet, dans le style romanobyzantin, a coiite 10 millions de francs; j'aime mieuxdire que, malgre qu'il soit un peu lourd et pretentieux, il se recommande neanmoins par de serieuses qualites, notamment par une certaine elegance qu'on cbercherait en vain dans les autres monuments de Christiania.

Je n'irai pas jusqu'a le mettre en parallele avec notre Palais-Bourbon, quoique la pompeuse batisse erigee a 1'extremite du pont de la Concorde n'ait guere de titres a figurer parmi les sept merveilles du monde : je me sens, d'ailleurs, trop depourvu de la plus elementaire competence, pour me risquer a entreprendre une dissertation sur la valeur architecturale de l'un et de l'autre. .Mais s'il est oiseux de les juger uniquement d'apres leur aspect exterieur, d'apres le plus ou moins d'harmonie qu'ilspresentent a l'oeil, j'imagine qu'il y aurait, en revanche, une interessante etude a faire sur leur utilite pratique, sur les mo3urs qui y fleurissent, sur la tenue des hotes qui les peuplent, et je suis a peu pres stir que, restreinte a cet ordre d'idees, la comparaison ne serait pas a notre avantage. Au point de vue de ramenagement interieur, le Slorthings-Bygning , le palais du Parlement de Christiania, possede deja sur le notre l'inappreciable superiorite de pouvoir abriter sous son toit les deux fractions du Corps legislatif, d'exiger, par consequent, un budget beaucoup moins coiiteux; ce qui Ten distingue par-dessus tout, c'est le bon ordre qui y regne, c'est le calme des assemblees qui s'y reunissent, c'est l'admirable discipline qui y regie toutes les discussions.

DE TRONDHJEM A BERGEN

II est vrai que la Norvege n'a pas, comme nous, l'ineffable bonheur d'entretenir, sous 1'etiquette de deputes et de senateurs, une armee de huit cent quatre-vingt-huit rois faineants dont l'unique occupation consiste a faire beaucoup de bruit pour nous persuader qu'ils font beaucoup de besogne. Ellc a inscrit dans sa constitution le principe de la repartition des fonctions legislatives entre deux corps separes, charges, sur leurs actes reciproques, d'un mutuel controle, parce qu'il n'est guere de pays qui aient admis jusqu'a present une conception differente du regime parlementairc ; elle n'a pas era, en tout cas, qu'il y eiit interct, pour assurer le fonctionnement de ces rouages, a multiplier a I'infini le nombre de ceux auxquels il devait etre confie. Elle a edicfe que l'ensemble du Storthing ne depasserait pas le total de cent quatre-vingtdix membres, et, pour eviter, autant que possible, les occasions de conflits qui troublent trop souvent ailleurs I'accord des pouvoirs publics, elle a formellement decide qu'ils n'auraient, les uns aussi bien que les autres, qu'une seule origine. Le suffrage universel a deux degrcs qui les invefitit.de leur mandat, les elit le meme jour; une fois que la voix populaire a proclame ses favoris, ils precedent eux-memes a l'attribution des sieges. Us designed, par voie de tirage au sort, les quarante d'entrc eux qui seront appeles a constituer le Laghting ou la Chambre haute ; les cent cinquante deputes dont les noms sont demeures dans 1'urne forment de plein droit la Chambre basse ou 1'Oldesthing.

Plus sages que nous, les legislateurs norvegiens n'ont pas voulu non plus introduire dans l'enceinte reservee a leurs travaux ce brandon de toutes les discordes, ce piedestal de toutes les ambitions, que nous appelons la tribune, lis se sont rappele, suivant l'expression de je ne sais plus quel ecrivain, que les paroles sont femmes,

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c'est-a-dire perficles ct changeantes, ensorcelantes et frivoles, et ils se sont premunis contre le dangereux attraii des langues dorees. Tandis que nous sommes demeures tels que nous decrivait deja Cesar, legers, inconstants et bavards, que nous sommes toujours prets a livrer aveuglement notre destinee au premier rheteur brillant qui passe et qui nous verse le philtre enivrant de ses belles phrases, ces hommes du Nord, reflechis et froids, insensibles aux vaines caresses des mots, ne demandent conseil, pour la direction de leurs affaires, qu'a leur conscience et a leur raison.

Leur Diete ressemble un peu, dans ses elements essentiels, a l'assemblee du peuple d'Athenes, dont la majority, d'apres Xenophon, cornprenait surtout des gens d'humble condition : des foulons, des cordonniers, des macons, des laboureurs ct des petits marchands. Lcs hommes qui la composent appartiennent sans doute, ce qu'il ne faut pas oublier, a une des nations les plus eclairees de l'Europe, a une de celles ou l'instruction est a la fois le plus repandue et le plus developpee. II n'en est pas moins vrai que ce ne sont pour la plupart que des pecheurs ou des paysans.

Et pourtant avec quelle decence, avec quelle dignite, avec quel recueillement presque religieux ne remplissentils pas leur mission! Notre Chambre des deputes n'offre trop souvent que le triste et repugnant spectacle d'une maison de forcenes ou de fous, hurlant, gesticulant, s'interpellant de la plus incoherente facon, se lancant au visage les plus violentes, parfois les plus triviales apostrophes. Les seances du Storthing se poursuivent, au contraire, dans la paix et la serenite, au milieu du silence et de Fattention de tous. Chacun a le droit de prendre part aux discussions, mais a la condition de n'y intervenir qu'a son tour. L'orateur se leve; de sa place, ainsi que

DE TRONDHJEM A BERGEN

cela se pratique en Angleterre, a la Chambre dcs commimes, en quelques mots simples et precis, il expose son opinion; un autre lui repond, apres en avoir demande egalement l'autorisation, et les deliberations se succedent ainsi, sans acrimonie et sans passion, avec I'unique souci, de part et d'autre, de contribuer au bien-etre et au progres general.

II n'est pas a dire, bien entendu, que ce calme apparent soit toujours au fond des coeurs, et qu'il n'y ait pas des circonstances ou le patriotisme surexcite se revolte ct fasse explosion; il est rare neanmoins que le sentiment de la dignite nationale lui-meme ne reussisse pas a en modem - la vivacite et a le maintenir dans de sages limites. Ce peuple est energique et tenace : il n'est pas violent. II sait que la Constitution lui fournit des armes eapables d'assurer la sauvegarde et le triomphe de ses droits : il ne demande pas a la force la solution des problemes ou des crises dontle temps doit fatalement amener Tissue pacifique.

II a bien donne, par exemple, la mesure de cet inflexible attachement a la legalite lorsque, il y a soixante ans, le Parlement norvegien s'avisa d'inscrire a son ordre du jour cette proposition d'abolition des titres de noblesse dont je parlais tout a l'heure. Trois fois Bernadotte s'opposa a cette loi egalitaire, et pendant neuf ans il en retarda la promulgation. La diete de Cbristiania ne se tint pas pour battue. Elle attendit tranquillement que le roi eut epuise, avec son dernier veto, tous les moyens en son pouvoir pour faire echec a 1'opinion publique, puis elle reprit imperturbablement le texte qui lui avait deplu, elle Ic lui renvoya, et il fut bien alors oblige de se soumettre.

L'energie patiente et froide que les Norvegiens apportent ainsi au service de leurs revendications nationales

n'est pas chez eux une de ces qualites en quelque sorte accidentelles dont l'eclosion soudaine, provoquee par des circonstances passageres, correspond a des necessites d'un ordre particulier. Elle constitue au contraire un des trails essentiels de leur genie; elle tient aux fibres memes de leur race, et elle est un des signes les plus clairs de l'immutabilite de leur atavisme.

Ce peuple est demeure, en effet, tel qu'il etait, il y a quinze siecles, lorsqu'il prit possession de ces territoires vierges des contacts et des melanges qui en auraient alterc le type primitif. A Finverse de ce qui s'est passe dans les autres contrees de 1'Europe, en Germanie, en Gaule, en Espagne, en Italie, ou les hordes barbares se sont laissc absorber peu a peu par les populations au milieu desquelles elles sont venues se fixer, les envahisseurs ont deloge d'ici les premiers occupants, pour leur prendre leur place ; ils ne les ont pas admis a se fusionner ensuite avec eux. lis ont refoule dans les steppes incultes et glaces du Nord de la peninsule les tribus d'origine mongole, les Lapons et les Finnois, qui s'etaient avant eux rendus maitres de ces vastes regions; ils ne se sont jamais departis a leur egard de la rigueur de cet ostracisme, et ils se sont perpetuus d'eux-memes sur les plages qu'ils avaient conquiscs, sans que personne ait depuis lors tente de les en deposseder.

Aucun element etranger n'a done, en s'y superposant, pu modifier leur caractere. L'influence du milieu oil ils se sont developpes a contribue encore a en assurer la survivance et I'integrite. La rudesse et l'aprete du climat, la sterilite du sol, la rarete des subsistances, en les condamnant a une lutte incessante pour la vie, les ont aguerris, des l'origine, ont affermi leurs muscles et trempe leur courage. Accules a la mer, ils s'y aventurerent au debut, pour aller chercber au loin, sur des rivages plus hospita-

DE TRONDHJEM A RERCEN.

liers, la nourriturc que leur refusait leur nouvelle patric. Plus tard, quand la civilisation les eut assagis et fixes, les fils des pirates durent renoncer a leur metier de corsaires : mais le mobile element qui avait aide a l'apprentissage de leurs vertus guerrieres, qui leur avait appris a braver le peril et la mort, exercait toujours sur eux iin irresistible attrait. lis se firent pecheurs, et ils acquirent la reputation des plus bardis, en meme temps que des plus habile s marins qu'il y eut sur la surface du globe. Leur existence, en somme, n'avait presque pas change. A l'beure qu'il est, elle exige toujours de leur part la meme force de resistance morale. Les conditions de toute nature en sont a peine differentes : il n'est pas jusqu'a certains details de leur outillage materiel qui ne se soient transmis intacts a travers les ages, et qui n'attestent ainsi la persistance de leur individuality .

Nous n'avons pas, d'ailleurs, a en chercher bien loin les preuves. Traversons seulement, au sortir du Storthing, la rue Charles-Jean, et penetrans dans le jardin qui s'etend en arriere des batiments de 1'Universite. Jetons 1111 coup d'oeil sur les restes des deux bateaux de Viking* decouverts, il y a quelques annees, et renfermes dans de vulgaires baraques en planches qui sont de bien miserables ecrins pour de pareils tresors : ils vont, si nous les interrogeons, nous en apprendre plus que tous les livrcs sur la question qui nous interesse.

11 en est un, a vrai dire, qui ne se compose guere que de debris informes, et dont il est, par consequent, assez difficile de reconstituer le modele exact; mais l'autre, qui a ete mis a jour en 1880, non loin du fjord de Christiania, s'est maintenu dans un etat de conservation a peu pres parfait , si parfait meme qu'on le croirait tout rccemment sorti du chantier, et qu'il ne faut, pour lui donner un brevet d'authenticite, rien inoins que la teinte

particuliere imprimce par le temps au bois qui a servi a le construire. Nous ne saurions, par consequent, invoquer un temoin plus eloquent et moins suspect.

Ce vaisseau, qui mesure de la proue a l'extremite de la poupe, une longueur de plus de trente metres, a sans doute appartenu a quelqu'un de ces terribles ecumeurs, feroces comme les betes fauves dont la fourrure recouvrait leurs epaules, agiles et prompts comme les oiseaux de proie dont les ailes surmontaient leurs casques. Ce coursier de la mer, pour l'appeler du nom expressif sous lequel lis designaient eux-memes leurs rapides esquifs, apres avoir coopere a. d'innombrables exploits, a, conformement a l'invariable coutume des Scandinaves aussi bien que des Germains, accompagne au dela de sa vie terrestrele guerrier dont il avait ete l'instrument de combat. II avait ete sa monture triomphale, le piedestal de sa gloire; il est. devenu, au dernier jour, le lit funeraire ou le beros s'est repose de ses fatigues, le cercueil ou on l'a enferme avec ses armes, avec ses tresors, avec tous les biens qu'il devait emporter pour figurer dignement au milieu de ses pairs, dans la felicite infinie du Walballa.

Ceux qui l'avaient enfoui ne soupconnaient pas qu'il dut jamais revoir la lumiere et reveler les secrets contenus dans ses flancs ; mais la terre qui 1' avait recu et d'ou le basard l'a retire, si elle n'a pas rendu la depouille de l'homme, a, par un caprice etrange, respecte ce solide linceul. Elle n'a pas ose, dirait-on, exercer son action corruptrice et dissolvante sur cettc carene qui avait victorieuseinent resiste au courroux des flots, et le fier navire est sorti de son sein tel qu'il y etait descendu, tel qu'il ctait lorsqu'il courbait les vagues sous son etrave arroganle.

Or, voici que, par un singulier miracle, ce bateau, vieux de mille ans pcut-etre, se trouvc, par sa structure et parsa forme, identique a ceux qui, de nos jours encore, sillon-

DE TROi\DHJEM A BERGEN.

nent les eaux des fjords. J'ai deja souveat signale cette ressemblance frappante entre les barques des anciens Vikings et celles que continuent a employer les habitants de ces cotes. Nous en avons maintenant sous les yeux la demonstration evidente, materielle, palpable. Restituons par la pensee a ce produit dix fois scculaire de la science navale les agres qui lui manqucnt, suspendons a son unique mat la longue voile qui suppleait aux efforts des rameurs; lancons-le au milieu des flottilles qui s'equipent cbaque printemps, au moment des grandes peches, nous ne reussirons pas a le distinguer de la multitude des embarcations qui lui feront escorte.

J'avais done raison de le dire, ce detail, en apparence futile et insignifiant, resume a lui seul tout un enseignement. II certifie linebranlable attachement des Norvegiens a leurs traditions nationales, et par la il explique leur attitude dans les conflits imminents d'aujourd'bui. S'ils se sont fait un point d'bonneur de ne rien modifier au type archai'que de leurs nefs primitives, ce n'est point seulement par amour-propre, parce qu'elles ont ete les propagatrices de leur puissance, parce qu'elles ont repandu partout la terreur de leur nom et de leurs armes, e'est surtout par respect pour les legs des ancetres. Ce passe dont ils ont le culte presque superstitieux, qui leur est a la fois cher et sacre, ils le venerent comme leur patrimoine propre, comme le fondement en meme temps que comme le palladium de leur puissance, et ils considerent que la moindre breche pratiquee dans ce bloc justifierait toutes les entreprises de l'etranger contre leur hegemome. En restant fideles a eux-memes ils proclameut qu'ils entendent rester eux-memes : je crois bien que tel est le mobile de leurs actes et la philosophic de leur histoire.

On trouvera peut-etre ces deductions quelque peu risquees, quelque peu disproporlionnees avec le fait hien

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VOYAGE AU PAYS DES FJOilDS.

tenu d'ou elles sont tirees. Je conviens qu'il pourra paraitre excessif d'attribuer tant d'importance en merae temps qu'un sens si profond a un assemblage de planches a denii vermoulues. II n'en est pas moins vrai que ces rcliqucs suggestives doivent etre comptees au nombre des principales curiositcs dc Cbristiania, et qu'il n'existe pas grand'chose en dehors d'elles qui merite de retenir l'attention.

Nous parcourons bien, par acquit de conscience, les salles du musee de peiuture, qui est contigu a l'Universite et qui renferme une interessante galerie de tableaux de l'ecole scandinave; mais la note originate fait gcneralement defaut a ces toiles, au milieu desquelles on est surpris, d'ailleurs, de ne pas voir figurer quelques-unes au moins des ceuvres de Norman, l'un des rares peintres norvegiens dont le nom soit connu et le talent apprecie des amateurs parisiens. Nous descendons bien ensuite jusqu'a 1'esplanade de la forteresse d'Akershus , qui domine le port, et d'ou la vues'etend assez loin sur les rives du fjord, mais les chantiers de toute sorte, les usines a hautes cheminees qui occupent le premier plan du decor en gatent si completement la perspective, que nos regard desappointes se detournent d'instinct de ce paysage envahi par les scories de la civilisation.

Nous n'avons plus que la ressource de nous rabattre sur 1' excursion classique recommandee aux etrangers par les guides cosmopolites, et d'aller visiter l'habitation de plaisance elevee par le roi Oscar I" sur les pentes de la presqu'ile de Bygdo, qui s'etend a l'ouest de la capitale. Un petit bateau a vapeur, qui dessert plusieurs fois par jour les differentes localites de la banlieue, stationne precisement a nos pieds, a l'embarcadere de Pipervik ; nous y montons , et quelques minutes suffisent pour nous rendre a destination.

Ce chateau d'Oscarshall, qui a etc construit il y a qua-

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rante ans environ et qu'on n'liabite deja plus aujour-

d'hui, n'a pas de valeur artistique. C'est un edifice assez

simple, concu dans le style romantique des cottages.

anglais ou ecossais, et compose d'un corps de logis que

flanque, sur un des cotes, une tour surmontee de cre-

neaux. Quoiqu'on ait fait une certaine reclame autour des

peintures qui en decorent Fintericur et que les touristes se

font naturellement un devoir d'admirer, il serait evidem-

ment superflu de se deranger pour Taller voir, si la course

deyait se borner a ce but. Cette villa, insigniCante parelle-

meme, est, parbonheur, placee dans une situation merveil-

leuse, et cette particularite suffit pour justifier son succes.

Nous demeurons longtemps en contemplation devant le

magnitique panorama qu'etalent a nos yeux les rives

encliantees du fjord, et au loin la masse compacte des

maisons de Cliristiania illuminees par les derniers feux

du soleil. Nous errons plusieurs lieures dans les allees

poetiques du pare boise qui l'encadre, et oii on a eu l'in-

genieuse idee de grouper, autour d'une ancienne eglise

du douzieme siecle, semblable a une pagode chinoise

quelques specimens de ces vieilles cabanes de paysans

que le Tbelemark possedait en si grande quantite, et qui

font songer aux cbalets en bois sculpte des bazars suisses

Lnfin, nous regagnons sur le tard Cliristiania, et nous.

rentrons a Fhotel, ou nous attend deja le dernier repas

que nous devions prendre en commun.

10 juillel. — C'en est fait maintenant; nous n'acheverons pas ensemble le voyage que nous avons commence. J'ai mis ce matin en wagon l'ami dont je devais etre le-

compagnon de route et que l'excellent abbe Mesterer, touiours complaisant, a bien voulu se charger de reconduire jusqu a Hambourg. Nous avons eu, lorsque le tram s'est ebranlc, un leger frisson dans la voix, dans le dernier geste d'adieu; puis, tandis qu'il reprenait le chennn de la France, je suis rentre a l'hotel pour tacher de reconstituer mon itineraire, que les incidents de ces derniers jours ont totalement bouleverse.

II m'a fallu, avant tout, entrer en pourparlers avec le representant de Tagence Cook , car depuis que j'ai du descendre sur Christiania par la voie directe du chemin de fer, au lieu d'y venir paisiblement par petites etapes en sui'vant les sinuosites des fjords, les billets dont je m'etais muni par avance pour eviter toute espece de complication sont devenus absolument inutilisables pour moi. Mais de ce cote, heureusement, je ne rencontre pas de serieuses difficulty. Je n'ai qu'a invoquer le cas de force majeure qui m' oblige a m'en defaire, pour obtenir immediatement gain de cause. On consent fort aimablement moyennant une legere indemnite, a me restituer le mont'ant de mes debours, et, libre cette fois de tout engagement, rendu a l'entiere disposition de moi-meme, je vais aviser, pas plus tard que tout a rheure, areprendre en sens inverse mon programme originaire.

Mon plan, qui est bien vite arrete, consiste a gagner d'abord Bergen par la vallee du Thelemark, une des plus belles de la Norvege, et a remonter ensuite, en longeant le littoral, jusquaux environs deTrondhjem. A premiere vue, ce trajet ne parait pas tres considerable, et il ne 1 est guere, en effet, si on en calcule la duree d'apres la distance qu'il mesure ; mais le defaut de moyens de communications rapides l'allonge dans une assez notable proportion, et il ne faut, a tout prendre, pas moins de dix jours pour l'accomplir d'un bout a l'autre.

DE TRONDHJEM A BERGEN

Le chemin de fer qui cotoie la rive occidentale du fjord de Christiania l'abrege quelque pcu, en me permettant d'atteindre des ce soil- la petite ville de Skien, situee au seail meme du Thelemark. J'aurai demain encore la faculte de parcourir en bateau a vapeur le long ruban de lacs et de cours d'eau canalises qui vient s'amorcer aux routes carrossables de cette province. A partir de la, par exemple, je ne devrai plus compter sur le moindre service de transport regulier, et je n'aurai plus, pour parvenir jusqu'a l'extreme pointe du Hardangerfjord, que la ressource problematique des voitures que je reussirai a me procurer.

La premiere partie de ma tache est, je 1'ai dit, facile a executer. Elle se compose exactement, pour aujourd'hui, d'une etape de 204 kilometres, que je reussis a francbir, sinon tres rapidement, puisque je suis encore oblige d'y consacrer sept heures et demie en train direct, du moins sans grande fatigue, puisque je n'ai pas, pendant cet intervalle de temps, a quitter mon wagon. Les aspects incessamment varies sous lesquels se prcsente le paysage contribuent d'ailleurs a l'agrement de la route, et il n'est pas necessaire, comme on pourrait le croire, de s'armer d'une dose de patience anormale pour resister a l'epreuve de cette longue captivite entre les parois d'un compartiinent.

Au sortir de Christiania, la voie s'eleve tout de suite sur le sommet des collines boisees qui dominent le fjord. A travers les feuillages greles des sapins, des bouleaux et des pins qui en couvrent les pentes, mon regard plonge sur le vaste bassin qui etale au-dessous de moi ses eaux d'un bleu sombre, aux reflets d'acier bruni. Des barques aux voiles eployees, qu'on prendrait de loin pour des oiseaux aquatiques, se balancent, avec de gracieuses ondulations, sur ses flots doucement agites. De petits chalets

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curieusement decoupes, de coquettes villas, appartenant sans doutc aux riches bourgeois de la capitale, s'etagent sur ses bords, dont ils corrigent, en l'egayant, la majestc solennelle et severe. C'est un merveilleux panorama dont on ne se lasse pas d'admirer les inGnies transformations, une extraordinaire succession de tableaux que les plis du terrain derobent et decouvrent tour a tour, qui ne disparaissent ici que pour se montrer de nouveau plus loin sous un angle agrandi ou diminue, comme les images perpetuellement mouvantes d'un kaleidoscope.

Puis, brusqucment, cette rapide vision s'evanouit. La ligne s'ecarte du rivage, traverse de part en part un massif promontoire qui barre presque entierement Ie golfe et va deboucher a 53 kilometres au sud-ouest de Christiania, a l'estuaire d'un fleuve aussi large qu'un bras de mer, qu'elle francbit sur un pont de bateaux de 300 metres de long. Elle y rencontre, dans un site remarquable , au .milieu d'un cirque de bautes et imposantes montagnes, une ville de 20,000 habitants, la quatrieme de la Norvege par le chiffre de sa population, Drammen.

On n'est pas peu surpris, au premier abord, de decouvrir un centre si considerable dans un endroit ou on n'en aurait guere soupconne l'existence; un instant de reflexion suffit a donner la clef de ce mystere. Le cours d'eau qui se deverse dans cette rade naturelle, et qui unit par aboutir au fjord de Christiania, penetre par ses affluents jusqu'a une certaine profondeur dans les terres : il etait impossible, par consequent, qu'il nefiitpas appele, d'une part, a servir de vehicule aux hois provenant de l'interieur, qu'il nc se format pas, de l'autre, a son debouche dans la mer, un enorme entrepot de ces precieux produits du sol scandinave. Drammen, grace a son excellente situation topographique, a rapidement conquis, au point de vue de cette branche speciale du commerce d'ex-

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portaiion, une place preponderate parmi les principaux marches de la Norvege, et il n'y a, pour juger du degre d'aclivite auquel ce port est parvenu aujourd'hui, qua considerer la prodigieuse quantite dc troncs d'arbres plus ou moins grossierement equarris qui flottent aux abords de ses quais, les innombrables rangees de planches ou de madriers qui sont empilees a l'entree de ses faubourgs, et qui ressemblent a distance aux remparts de quelque enceinte fortifiee.

Je ne retrouverai pas de longfemps surma route une locality dont rimportance soit comparable a la sienne ; maissi les villages echelonnes le long du chemin de fer meritent pour la plupart a peine qu'on s'y arrete, ils sont en revanche tres peu eloignes les uns des autres, ce qui est un signe indubitable de l'etat prospere de celte province. La voie, apres avoir traverse, au sud de Drammen, un deuxieme promontoire, s'est de nouveau rapprocb.ee du fjord, dont elle suit fidelement les contours : ici comme plus haut, je constate la meme densite de population, j'observe, a chaque station, la meme intensite dans le mouvcment des voyageurs et dans la circulation des marcbandises.

II serait inexact de soutenir que cette region ait etc dotee par la nature d'un climat exceptionnellement favorable, et pourtant il est certain que la latitude elevee sous laquelle elle est placee ne lui est pas aussi desavantageusc qu'on serait tente de le croire. Elle echappe a l'influence regulatriceetl)ienfaisante des courants d'eau tiede qui preservent le littoral des temperatures extremes, etleshivcrs, notamment, y sont si rigoureux qu'il n'est pas rare de voir la baie de Christiania se congeler d'un bout a 1'autre. En ete, par contre, le thermometre y atteint des hauteurs qu'ignorent bicn des pays situes sous des zones moins boreales, et cette chaleur excessive, qui parfois n'est pas in-

ferieure a 35 degres centigrades, compense en partie pour les habitants de ce pays les rigueurs de la saison froide, en donnant a la vegetation un essor plus rapide et une impulsion plus vigoureuse.

Cette fertilite accidentelle et passage-re d'un sol si generalement desherite est-elle le seul motif qui ait fait dece point undes plus peuples de la Norvege? Je n'oseraisraffirmer. A supposer, en tout cas, que je m'abuse sur la portee de cette circonstanee, toujours est-il que la materialite n'en est pas contestable. J'ai vu de mes yeux les produits de cette terre avare, sous la forme de petites fraises des bois que de gentilles fillettes me tendaient par la portiere du wagon, sur le trottoir de la gare de Skoppum, dans des corbeilles d'osier tressees par leurs doigts mignons, et qu'elles vendaient, contenant et contenu, au prix modeste de 10 ores ou 1 5 centimes environ. J'ai fait mieux et plus ; j'ai cede a la tentation de la gourmandise, et j'ai garde si vivace au palais le gout de ces fruits exquis, oil semblaient s'etre concentres tous les aromes des forets, tous les parfums des brises, qu'on m'excusera d'avoir grossi peut-etre, dans l'esquisse que j'en ai tracee, les proportions du tableau. En realite, je me rends bien compte que je ne suis pas au pays de Chanaan. Rien ne ressemble moins, du reste, a cet eden biblique que le panorama qui defile sous mes yeux. Le train vient de s'arreter a Tonsberg, une ville de pecheurs et de marchands de bois que domine, du haut d'un rocher abrupt, un ancien chateau fort. Apres avoir depasse la station balneaire de Sandefjord, dans le voisinage de laquelle on a decouvert, il y a une quinzaine d'annees , le superbe vaisseau de Viking que j'ai decrit plus haut, il a, par un brusque crochet, devie dans la direction de l'ouest, pour rentrer dans l'mterieur du pays. II longe maintenant des lacs comme je n'en ai jamais vu, etroits, encaisses, sinueux, veritablcs lahyrinthes liquides

DE TRONDHJEM A BERGEN

dont les replis s'enroulent a Tinfini autour de montagnes non moins etranges, toutes rondes et toutes vertes, semblables a de grosses pierres incrustees de mousse qui seraient tombees par hasard dans une mare, golfes d'ombre que le soleil couckant illumine par instants de soudaines lueurs, et au travers desquels s'ouvrent tout a coup des perspectives aussi gracieuses qu'imprevues.

A dix heures et demie, il atteint le point terminus de la ligne, Skien, une petite localite de neuf mille habitants environ, dont le nom, par un bizarre dementi a sa propre orthograpbe, se prononce comme celui de l'empire du Fils du Ciel, et qui a eu l'insigne honneur de donner le jour au grand dramaturge Ibsen. Malgre l'beure tardive, l'obscurite n'est pas complete encore, et je puis m'aventurer sans guide a travers les rues de la ville poury chercher un gite. Je n'ai, du reste, pas le chois. Le Grand- Hotel est le seul etablissement dont le proprietaire park francais ; c'est done sous son toit que je vais forcement passer la nuit.

11 juillet. — Je pensais faire un tour de promenade dans la petite ville ou les hasards de mon itineraire ont arrete mes pas ; mais le bateau sur lequel je dois continuer mon voyage se met en marche de si bon matin, que je n'ose pas me hasarder a executer mon projet.

Je courrais, en m'attardant outre mesure, le risque de m'immobiliser ici un jour de plus, et Skien ne merite vraiment pas un pareil sacrifice. Je me borne a constater d'un rapide coup d'ceil que tout, jusqu'aux habitations, pour la plupart construites en pierre comme a Christiania et non plus en bois comme a Trondhjem, y est parfaite-

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ment banal, et que rien n'y depasse le niveau d'une de nos sous-prefectures de classe moyenne. Quant a chercher celle qui a donne le jour a Ibsen, parmi toutescesbatisses insignifiantes auxquelles s'appliquerait si justement le titrc de maisons de poupces, donne par le poete lui-meme a un de ses meilleurs drames, j'en ai encore moins le loisir. Sept heures vont sonner, et le sifflet de la sirene du Thelemarken egrene en trilles eperdus ses derniers appels. Je n'ai que le temps de boucler ma valise et de descendre a l'embarcadere d'oii Ton s'apprete deja a retirer la passerelle.

Le pont du petit bateau a helice sur lequel je viens de prendre place est encore presque desert a cette lieure matinale; mais a cbaque station il voit s'accroitre son contingent de passagers, et, parmi les voyageurs qu'il recoit ainsi a son bord, il en est un certain nombre qui, par les details deleur misetoutau moins, tranchent un peu sur la banalite ambiante. II est quelques paysannes, notamment, qui ont eu l'intelligence de ne pas faire table rase du passe, et qui ont conserve en partieles anciennes modes nationalcs.

Celles-la, qui portent un ajustement assez analogue a celui des femmes du canton de Berne, sont vetues d'une jupe courte, en drap epais, retombant a la hauteur de la cheville en innombrables plis tuyautes et serree a la taille par une large ceinture rayee, d'un corselet de velours noir soutache de broderies d'argent d'ou debordent la guimpe et les manches d'une chemisette blanche, enfin, en guise de coiffure, d'un fichu de soie noire, a bordurc eclatante, plus ou moins coquettement dispose autour de la tete. Ce sont les premiers costumes originaux et caracteristiques que j'aie le plaisir de rencontrer depuis que je circule en Norvege. Ce sont aussi les derniers, pour aujourd'hui du moins, et deux heures ne se sont pas encore ecoulees depuis notre depart de Skien, qu'il n'en reste deja plus trace.