LES ECLUSES DE LOVEID ENTRE SKIEN ET DALEN

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DE TRONDHJEM A BERGEN

Ces bons villageois, qui voyageaient sans doute pour leurs affaires et non pour leur agrement, n'ont fait parmi nous qu'une courte apparition, d'une station a une autre, et ils ont bientot regagne leurs penates, emportant avec eux presque tout ce qui constituait pour moi Ie charmc particulier de cette traversee. Xous sommes livres maintcnant a la cohue des touristes de toute categorie et de toute nationalite. Xous sommes encombres, envabis par les bagages et les colis que tous ces gens-la trainent a leur suite ; mais nous n'avons rien gagne a ee surcroit d'animation. Le pont du Tlielemarken a perdu du merne coup la physionomie pittoresque qu'il offrait tout a l'heure, ct rien ne le distingue plus du commun des paquebots de la Manche ou des lacs suisses.

II faut, pour nous rappeler ou nous sommes, reporter nos yeux plus loin, sur la nature elle-meme, sur le decor tres special, tres caracteristique qui nous entoure. Ces montagnes abruptes, que tapissent du pied a la cime d'interminables rangces de bouleaus et de pins, ces ecluses superposees qui gravissent, comme les gradins dun escalier colossal, les obstacles les plus infranchissables, ces superbes cataractes qui precipitent soudain, dans des gouifres de trente metres de liaut, le cours entier d'une riviere, ces scieries ecbelonnces tout le long du chemin, qu'actionnent de leur force toute-puissaute d'iunombrables cascades, et qui decoupent en planches, pour les expedier ensuite jusqu'aux extrcmites du monde, les geants des forets, tout cela c'est bien la Norvege, et nous la reconnaissons, a chacun de ces traits, telle que nous la depeignent d' ordinaire les poetes et les geographes.

Pendant douze heures, nous naviguons ainsi, entre les deux murailles paralleles, implacablement vertes , qui s'ecartent et se resserrent tour a tour sans jamais elargir beaucoup notre horizon. Une paix sereine et profonde

regne sur ce paysage uniforme dont la monotonie finit par nous incliner a une certaine melancolie. Nous admirons au passage, taudis que le bateau s'attarde aux manoeuvres des barrages qui nous aident a les franchir, les deux magnifiques cbutes d'Ulefos et de Vrangfos. Nous bunions avec delices la brise qui nous souffle au visage les senteurs exquises, infiniment douces, des essences vegetales. Apres avoir traverse successivenient les quatre lacs de Nordsjo, de Flaavand, de Hvideso et de Bandaksvand, nous abordons enfin, a six heures et demie du soir, la station de Dalen, la derniere de la ligne.

12 juillet. — Je n'ai pas eu jusqu'a present a deployer beaucoup d'initiative pour I'organisation de mes moyens de transport; mais j'iinagine qu'ici doit commencer pour moi l'ere des difficultes. II va falloir que j'avise a requisitionner moi-meme les vehicules dont j'aurai besoin, a traiter avec les maitres de poste , a discuter avec les maitres d'hotel, et comme je ne possede pas un traitre mot de norvegien, comme j'ai le malbeur d'ignorer egalement l'anglais, qui me rendrait a peu pies les memes services, je soupconne que j'aurai de la peine a me tirer d' affaire.

En prevision d'une semblable conjoncture, je me bate de me lever avant qu'aucun des voyageurs arrives bier en meme temps que moi ait encore donne signe de vie, et je me mets en mesure d'entrer tout de suite en pourparlers avec le patron de retablissement. On m'a prevenu que les habitants de ce bienbeureux pays avaient accoutume de ne pas se presser, et que si on ne leur tenait pas 1'epee dans les reins, il ctait impossible de decider les voituriers a se mettre en route de bonne heure. Je sais, d'autre part, que

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