CHAPITRE IV
DE BERGEN A MOLDE
Bergen. — La ville de la Hanse et la ville nouvelle. — Les environs. — L'^glise de Fortun. — Le Sognefjord. — Stalfieim, le Naerodal et le Naerofjord. — Les fjords de Siindmore. — Le Jorundfjord. — Le Geirangerfjord. — Le Romsdal. — Molde. — Le retour.
18 juillet. — Pour comprendre et decrire Bergen d'une maniere a la fois exacte et complete, pour expliquer son extraordinaire fortune dans le passe et sa lente decadence dans le present, je crois qu'il ne serait pas inutile de revenir un peu en arriere, de remonter le cours de ses annates, et d'etudier notamment, avec quelques details, cette ligue hanseatique qui joua un role si important dans I'histoire du developpement politique et economique de l'AUemagne et qui, pendant pres de qnatre cents ans, exerca une sorte de monopole commercial sur les rives de la Baltique. Malheureusement, une semblable digression risquerait de m'entrainer fort au dela des limites d'un simple recit de voyage, et je m'empresse de declarer que je me garderai bien de m'y aventurer. Je me borne a rappeler la rapide et prodigieuse extension prise par cette association de villes qui ne poursuivait, au debut, qu'une oeuvre d'assistance et de protection contre les incursions des pirates, d'une part, contre les degradations des seigneurs, de l'autre, et qui unit par devenir, nioins de cent
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ans plus tard, des la fin du treizieme siecle et le. commencement du quatorzieme, une gigantesque entreprise de transport et de commission rayonnant sur toute l'Europe septentrionale.
La necessity de pourvoir a leur propre securite et d'assurer la liberte de leurs transactions avait oblige les bourgeois confederes a entretenir une armee ; les circonstances qui, peu a peu, modifierent la nature et le but de leur pacte primitif, les amenerent plus tard a 'entrer en lutte avec la plupart des puissances qui les avoisinaient, et a se comporter en veritables conquerants. Des 1249, la Hanse triomphait du Danemark, qui avait manifeste la pretention de la reduire; en 1289, elle imposait au roi Eric de Norvege la paix de Calmar, et, en 1370, a la suite d'une nouvelle guerre ou s'etaient trouves engages, avec une partie de 1' Allemagne , les trois Etats seandinaves, elle se faisait attribuer dans chacun de ces pays des privileges qui equivalent a l'abandon, entre ses mains, du droit exclusif de la pdche dans les mers duMord.
La fondation du comptoir qu'elle installa a Bergen en 1445 fut la consequence et la consecration des longs efforts par lesquels elle arriva ainsi a asseoir autour d'elle sa domination. Tout n'est certes pas a louer dans le regime qu'elle y institua et auquel elle soumit egalement, du reste, Riga et Novogorod en Russie. II n'est pas douteux qu'en interdisant aux habitants de ces malbeureuses cites tout autre trafic que celui dont elle s'ctait constituee l'intermediaire obligatoire, elle n'ait fait peser sur eux une tyrannie dont il est peu d'exemples. II est clair, par consequent, que tous ceux qui les voudront juger d'apres les principes les plus elementaires de justice et de liberte ne pourront que condamncr de tels crrements. II n'en demeure pas moins certain que l'ere de la grande prosperity de Bergen coincida avec la periode brillante de 1'liistoire
