CHAPITRE II

DE STOCKHOLM ftB CAP XORD

I'psala. — La Snide a vol d'oiseaa. — La route du can. Le

Neptune. — Le passage du cercle arctique. — Les ilcs Lofoten. — Le suleil de minuit. — Tromso el les Lapous. — Le Lyugenljord et le Bergsfjord. — Hammerfest. — Vne pecberie de oaleine dans I'ile de Hingo. — Les ties Slappeo. — I'ne soiree an cap. — Le Svartisen. — Bjiiru el la grande fnire estivale ilu A'ordland.

■29juiii. — Nos travaux soul (ermines; mais nos confreres suedois ne veulenl point encore nous laisser parlir. lis tiennenf felleinenf a ce que nous emportions une bonne impression de leur pays, a ce que nous en ayons une connaissance aussi complete que possible, qu'ils out organise pour aujourd'hui et pour les jours suivants toute une serie d'excursions eutre lesquelles nous avons le droit de cboisir, et que, pour commencer, ils ont resolu de nousemmener tous ce matin a Upsala, qui est a la fois le berceaureligieux et la capitale intellectuelle de la Suede. Le chemin qui nous y conduit est d'autanf plus abrege qu'on a la precaution de nous y transporter en train special, et, an bout d'une beure et demie de trajel au milieu d'une region pen accidentee, mais couverte de magnifiques forets, nous arrivons a destination.

Avant d'en visiter les principals curiosites, nous devons accomplir un pelerinage prealable au vieil Upsala,

c'est-a-dirc au champ mortuaire situe a 4 kilometres environ de la ville, ou sont censes reposcr les restes mortels de quelques-uns des demi-dicux de l'Olympe scandinave. Nous nous formons done en colonne sendee, j'allais dire en procession, pour aller payer aux heros chers a Wagner le juste tribut d'hommages du a des memoires aussi venerables par leur anciennete.

Les cadavres de ces geants fabuleux, dont l'existencc elle-meme n'est peut-etre qu'un mythe, ont-ils jamais rempli en realite les immenses tumulus de 20 metres de haut et de 60 metres de large au pied desquels nous nous rangeons? J'avoue qu'en ce qui me concerne personnellement, la solution d'un pareil probleme ne presente qu'un interet des plus secondaires. En pareille matiere, il m'a toujours semble que le parti le plus raisonnable consistait a s'en tenir a la foi aveugle du charbonnier, et jeme sens, pour ma part, aussi dispose a croire a la presence reelle de Thor et d'Odin sous les renflements de terre alignes devant nous, que je le fus jadis a admettre celle d'Achille et d'Hector sous les pyramides, de forme presque identique du reste, apercues un matin, au sortir des Dardanelles, sur le sol de l'antique Troade.

Quant aux genstimores, a ceux qui flairent partout des mystifications, a ceux qui exigent, avant de s'agenouiller, qu'onleur garantisse l'authenticite de Tidole, rien nc vaudrait evidemment, comme element de preuve, la production d'un certificat d'inhumation en regie ; a defaut d'un semblable document, dont la tenue plus qu'irreguliere des registres de l'etat civil, en ces temps rccules, interdit malheureusement la recherche, il est permistout au moins de leur affirmer sans trop de temcrite, en s'en referant aux simples probabilites, que les personnages auxquels ils ont affaire ne sont point les premiers venus. On sait, en effet, que les Vikings avaient coutume, avant de les en-

DE STOCKHOLM At CAP XORD.

sevelir, d'enfermer ies corps de leurs chefs, avec armes et bagages, dans les barques qui avaient ete, pour ainsi dire, les roulottes de leur vie aventureuse. Eta.it donnee la capacite apparente des mausolces que nous avons sous les yeux, il n'y auraii auctine invraisemblanee a ce que telle eiit bien etc leur destination, et dans ce cas il n'y aurait pas lieu encore de trop regretternotre demarche. Les aieux de notre Rollon ne sont apres tout pas moins honorables que les compagnons de Uothan, et qu'il s'agisse des uns ou des autres, nous sommes siirs de ne pas briiler inutilement notre encens.

D'encens, d'ailleurs, il n'en est pas question. Nous nous bornons, par respect de la couleur locale, a vider quelques hanaps d'bydromel, une liqueur franebement desagreable qui, meme versee par la main des Walkyries, ne nous rendrait que fort pen enviable le sejour du IValballa, et cette libation accomplie suivant les rites consacres, nous prenons le cbemin d'L'psala.

En dehors de la cathedrale, la ville ne renferme rien qui la signale ties particuliercment a l'attention. Mais ce monument, dont le plan est du a un Francais, Etienne de Bonneuil, et qui par la date de sa construction, vieille de plus de quatre cents am, est un des plus anciens. on pent meme dire un des rares specimens du passe qui subsiste.it en Suede, merite une visite approfondie; d'autant que la restauration vient a peine d'en etre achevee. et qu'il a belle apparence aujourd'hui sous sa robe de briques rouges, completement remise a neuf, sur laquelle se detachent, en aretes vigoureuses, les marbres d'un blanc eclatant des corniches et du soubassement. La nef, d'un profll gothique tres pur, est aussi rcmarquable par la grace que par la hardiesse de ses proportions. La chaire, concue dans le style rococo des dix-septieme et dix-huiliemc siecles, lout enluminee de dorures, presente, ainsi que les chapiteaux

des colonnes du chceur, de curieuses et fines sculptures. II faut citer encore, parnii les ceuvres dignes de mention qui ornent l'interieur de l'edifice, le toiubeau de Gustave Wasa, qui occupe la chapelle situee en arriere du choeur; celui de Liuue, dont le grand sculpteur Sergei a execute luimeme le medaillon; enfin, au-dessus du maitre-autel, la cliasse en argent dore et eisele de saint Eric IX, le roi martyr, dont le sang transformed suivant la legende, en eau miraculeuse, alimente depuis sept cents ans la fontaine elevee au chevet de l'eglise.

L'exterieur de la cathedrale, avec les deux fleches effilees qui la surrnontent et dont la silhouette se reflete de loin dans les eaux de la riviere paresseusement enlacee a ses pieds, ne manque pas, toutes proportions gardees, d'une certaine analogie avec celui du Dom de Cologne. Les grandes lignes de la facade et les portails qui terminent les deux bras du transept le rappellent meme d'une assez frappante maniere.

Les fenetres de l'abside, toutes differentes les unes des autres, presentent dans 1'enroulement des volutes de leurs rosaces, dans les arabesques de leurs linteaux delicatemeut fouilles, des motifs d'une infinie variete, dont on ne se lasse pas d'admirer le dessin charmant. On se prend seulement a regretter que tant de ricliesse dans le style architectural s'allie a tant de pauvrete dans la decoration. La nudite de cet immense vaisseau en fait plus vivement ressortir l'imposante majeste; mais elle en derobe par contre l'exubcrante splendeur sous un voile de froideur austere qui s'accommode mal a son caractere general.

Au sortir de la nef nous n'avons que quelques pas 4 faire pour passer a 1' University, qui est apres la cathedrale le ,plus beau joyau artistique d'Upsala; l'edifice quelle occupe et qui n'a ete termine qu'en 1887 est une fort jolie construction concue dans le style de la Renaissance

DE STOCKHOLM AU CAP KOltD.

et situee presque en face de la cathedrale. En dcpit de l'oracle celebre de Victor Hugo, qui avait prophetise un jour que ceci tuerait cela, l'eglisc ct l'ecole sont ici toutes deux debout, et toutes deux triomphantes, l'uue dans sa parure moderne toute neuve, a peine achevee, l'autre sous le vetement antique, que d'intelligentes reparations Iui ont rajeuni.

\ T ous traversons uue large place au milieu de laquelle se dresse la statue en bronze du poetc Geijer, un monument disgracieux et lourd, comme tous ceux qui se sont propose de representor des personnages affubles des affreux costumes de nos jours, et nous sommes admis dans le temple de YAlma Mater suedoise.

Nous sommes tout d'abord introduits dans un vestibule entoure de magnifiques colonnes de porphyre et de marbre de Suede, et par un long escalier a double rampe, orne de balustrades fastueuses, nous acccdons au grand amphitheatre, qui occupe le centre du premier etage. Tout le personnel de l'Universite, professeurs et eleves, nous y attend pour nous y recevoir en grande pompe. Les etudiants en tenue de gala, coiffes des casquettes blanches qui remplacent pour eux les berets recemment adoptes par la jeunesse de nos ecoles, y executent en.notre honneur de tres curieuses cantates , auxquelles succedent naturellement les discours de rigueur ; puis nous nous mettons en marche pour visiter en detail l'interieur du palais universitaire.

On nous montre toute une serie de pieces decorees et meublees avec une certaine richesse sobre et de bon gout, sur les murailles desquelles s'etalent les portraits des hommes celebres sortis des rangs de 1'Universite, et qui scrvent soit de salles d'examen, soit de cabinets pour le recteur et les doyens. Nous remarquons que ces parties accessoires, en somme, de 1'edifice sont les seules pourtant

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auxquelles on paraissc s'etre preoccupe de donner une veritable importance. En vain arpentons-nous les larges corridors, en vain passons-nous d'un etage a un autre, nous ne decouvrons pas les salles de cours, et nous nous demandons ou se trouvent les locaux capables de contenir les mille quatre cent soixante-quinze etudiants, dont, par un phenomene bizarre, absolument inverse de ce qui sc produit chez nous, la majorite s'adonne a la philosophie, tandis que le plus petit nombre seulement embrasse la medecine, ct dont la presence, pour cette annee seule, nous a ete revelee par la production des registres d'inscriptions.

Pour epuiser laliste des tresors scientifiques d'Upsala, il nous reste a jeter un coup d'ceil sur les deux, cent trente mille volumes qui composent sa bibliotbeque, tout an moins sur le plus celebre et le plus interessant de tous, sur ce Codex argenteus ou 1'eveque Ulphilas, an quatrieme siecle, fit ecrire en caraeteres d'or et d'argent la traduction des Evangiles, et qui constitue peut-etre Funique document en langage gothique existant en Europe. Apres quoi nous faisons l'ascension de la petite colline a laquelle est adossee la ville, et que couronne un chateau badigeonne en rouge et flanque de deux tours massives commence, parait-il, en 1548 par Gustave Wasa.

Nous embrassons de la rimmense horizon de plaines qui s'etend a nos pieds et que boursoufient au loin, du cdte du nord, les grands tumulus de Fantique cite paienne de vieil Upsal. Nous dominons le groupe tout entier des maisons en bois, peintes en jaune ou en gris, qui constituent la cite actuelle et abritent ses vingt mille habitants, les rues larges et droites le long desquelles elles sont alignees, et le cours de la petite riviere la Fyrisa, qui les divise «n deux secteurs a peu pres egaux.

Parmi ces habitations, il en est quelques-unes qui nous

DE STOCKHOLM .U CAP X It D .

paraissent plus considerables que les autres et qui sont

entourees dejardins : ce sont les Iogements des etudiants,

qui presentent ici une particularity singuliere et digne

d'etre sign alee. An lieu de se rassembler, en effet, d'apres

les differentes branches de l'enseignement auxquelles elle

se destine, la jeunesse studieuse se repartit par nations,

ou nrieux par provinces. Ceux qui viennent de Goteborg

ne frayent pas avec ceux qui sont origiuaires de Stockholm ;

tous les enfants d'uue meme region se reuuissent au con-

traire pour s'arranger une residence commune, et cbaque

maison devient ainsi, a elle seule, tout un quartier latin :

c'est une organisation qui rappelle beaucoup en somme

celle de certains etablissements d'enseignement superieur

en Angleferre, celle de l'universite d'Oxford, par exemple.

\ T ous avons voulu, naturellement, examiner de pres ces

intcressantes ruches, que les vacances prochaiues vont

bientot depeupler. Xous sommes arrives ainsi a I'extremite

de la ville, et apres avoir traverse lejardin public, ombrage

d'arbres seculaires, ou sur une stele deja presque fune-

raire s'erige un buste en bronze de Bernadotte, nous

sommes parvenus, sans nous en douter, au cimetiere qui

y est coutigu, qui en fait partie integrante, pourrait-on

croire, taut l'aspect en est riant et pen lugubre.

Les ifs et les cypres n'y projettent pas, comme sur les allees solitaires de nos champs de repos, leur ombve triste et noire. Rien n'y rappelle les sepulcres glaces et pretentieux dont la sotte vanite des defunts a encombre nos necropoles d'Occident. Sous le riant feuillage de bouleaux aux reflets argentes se cachent discretement de petites tombes, ou plutut de simples renflements de terre que des mains pieuses et Cdeles ont semes de gazons et de fleurs. Sur le sable soigneusement ratisse des parterres qui les entourent, on a dispose des chaises, des bancs, ou les survivanls viennent, chaquc jour, s'entretenir dans la

pensee paisible et douce des etres aimes qui ne sont plus.

Les oiseaux chantent gaiement dans les branches, tandis que, sous le regard tranquille deleurs parents, desbandes d'enfantss'ebattentjoyeusement al'entour. Parun bizarre et bien inexplicable rapprochement avec les disciples de Mahomet, qui, eux aussi, font de leurs cimetieres le but de leurs flaneries et le siege de leurs fetes, ce peuple vit ainsi dans le contact perpetuel de la mort ; mais au soin qu'il met a la parer detoutes les graces, on voit qu'ellene le trouble pas et qu'il demeure inaccessible a l'instinctif et mysterieux effroi dont sa seule pensee nous penetre.

Le cimetiere est leterme fatal, inevitable de toute chose ici-bas : il etait ecrit, parait-il, qu'en depit du seduisant spectacle de ses parterres fleuris, celui d'Upsala ne devait pas mentir a la destinee naturelle d'un pareil lieu, et que je n'en sortirais pas sans un peu de melancolie. C'est la, en effet, que je dois me separer definitivement de ceux en compagnie desquels j'ai vecu ces buit jours charmants, si vitc ecoules. J'ai forme le projet de visiter avec quelque detail la Norvege, qu'on m'a representee comme un des plus beaux pays de l'Europe, et le temps que je compte y consacrer m'cst si parcimonieusement mesure que je n'ai pas une minute a perdre. Je brusque done, autant que je le puis, l'instant toujours penible des adieux, je serre dans unederniere et vive effusion la main de ces confreres qu'hier encore j'ignorais pour la plupart et qui sont aujourd'hui devenus des amis. J'entraine rapidement sur mes pas Fami qui m'a suggere l'idee de ce voyage et m'a decide a le faire avec lui, et sans attendre la fin des fetes officielles qui doivent remplir cette journee, je me rends au chemin de fer qui doit me couduired'une traite jusqu'a Trondhjem.

Si le sentiment de la solitude relative qui va desormais

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nous entourer l'un et I'autre contribue, tout d'abord, a nous rendre legerenient maussades, les premieres beures du trajet ne sont pas pour nous egayer beaueoup.

Le paysage, d'une desolante monotonie, que j'ai deja signale des notre entree en Suede, continue imperfurbablement en effet a se derouler devant nous.

Des lacs aux teintes sombres succedent aux eternelles forets de bouleaux et de pins qui recouvrent le pays tout entier, sans que jamais une montagne d'une certaine elevation vienne apporter quelque variete dans ce tableau uniforme, et dresser son profil tranchant sur la platitude du sol legerenient omlule qui moutonne jusqu'au fond de riiorizon. De temps en temps, nous franchissons le lit d'une riviere, dont les Mots plus 011 moins forrentueux entrainent avec eux des amas de bois ilottanls, el nous avons alors, pour nous recreer, le spectacle des gambades bizanes executees, a la rencontre du moindre obstacle, par tous ces (rones depouilles de leur ecorce et deja sommairement equarris, qui se transportent ainsi d'eux-memes, par les voies a la fois les plus rapides, les plus commodes et les moins couteuses, du lieu de production au lieu de consommation, pour parler le langage des economisles. Tandis que la pluparl descendent sans se laisser detourner, au fil du courant, il en est () ui s'accrochent en route a la saillie d'une branche ou a la poinle d'un rocher. Tous (iuissent neanmoins, au bout d'tm laps <le temps plus ou moins long, par arriver jusqu'au lac ou debouche le corns d'eau qui les charrie, et par s'y ranger docilement les mis a cote des aulres, aux porles memcde la scierie qui doit achever leur manipulation.

Cette industrie des bois est une des plus prosperes de la Suede aussi bien que d? la Norvege, et l'exceptionuelle ricbesse que consfittie a cef egard la vegetation du sol assure a ce pays des reserves suffisantes pour lui per-

mettre d'en alimenter le monde pendant plusieurs siecles encore. Mais ce n'est pas sa seule ressource.

La region que nous traversons comptc, en outre, des mines assez importantes de cuivre et meme d'argent. Parci par-la, une usine apparait, jetant la note lngubre de ses cheminees empanachees de fumee et de scs bailments en planches noircies, sur le fond implacablement vert de la foret. L'aspect de la contree, pour y gagner en variete, n'en devient pas plus pittoresque. Les chargements de pyrite alternent maintenant avec les chargements de planches sur les voies des gares que nous traversons. La moindre beaute naturelle , le moindre trait de moeurs locales ferait bien mieux notre affaire.

Malheureusement, il parait que ce sont la les dernieres choses que nous devions chercher ici. Nous sommes au cceur de la Dalecarlie, une province admirable 011 les coutumes et les costumes du passe se sont scrupuleusement conserves, s'il faut en croire les relations des voyageurs, s'il faut y rattacher surtout par leur acte de naissance tous les echantillons de la population feminine qui en prominent a travers la ville de Stockholm le vehement caracteristique.

On nous a vivement conseille de nous arreter quelques jours sur les bords du petit lac de Siljan, pres duquel nous devons precisement passer cet apres-midi. On nous a fait la plus seduisante description du gracieux spectacle qu'il presente chaque dimanche, lorsque, a l'heure du preche, se croisent d'une rive a l'autre'J d'innombrables barques qui amenent aux cglises des villages voisins la foule des paysans pares de leurs riches et curieux atours. Nous n'osons pas trop nous tier, pourtant, a ces allechantes promesses.

II est incontestable que ce tableau est des plus romantiques. II evoque irresistiblement dans notre imagination

DE STOCKHOLM AC CAP \ORD

le decor de la grande scene qui, a la fin du deuxieme acte du Guillaume Tell de Rossini, reunit sur le plateau du Griitli les delegues des cantons conjures. Mais qui pourrait nous afGrmer qu'il soit exempt de toute supercherie, et qu'il n'ait pas ete compose dans Funique dessein d'attirer les Strangers?

C'est que nous sommes edifies depuis Ion;; temps sur la sincerite des exhibitions de cette nature, et. pour nous convaincre qu'en cette mature tout est artificiel, il n'est pas necessaire de nous detourner de notre route. Les journalistes italiens venus an eongres n'ont-ils pas eu la surprise de deeouvrir one de Ieurs compatriotes, l'autre jour, a Trollhatan, parmi les jeunes et accortes servantes du restaurant ou nous avons dine, etTsous le costume suedois le plus irreprochable ! Considerons, a notre tour, les deux jolies pelites soubrettes, coquettement altifees. qui nous attendent sur le seuil du buffet de la gare de Storvik.

Le premier coup d'u'il sufllt a nous reveler qu'elles n'ont, l'une et l'autre, des Dalecarliennes que 1'habit, a 1 'insiar, du reste, de toutes celles qui eirculent en si grand nouibre dans les rues de Stockholm. Les has raves, la jupe courte, le corsage bien ajuste, la coiffure am vagues allures de bonnet phrygien , qui composcnt on plutot qui composaient autrefois le costume ordinaire des femmes de cette province, forment un ensemble si gracieux, si avantageux a la physionomie et a la tournure, qu'on n\a pas tarde a les adopter un pen partout. A mesure que le goiit s'en perdait dans le pays d'origine, la mode s'en repandait an dehors, et il est de bon ton aujotird'hui, parmi les bourgeois qui se respectent, il'cn affubler les domestiques, comme il est admis chez nous, depuis quelques annees, que les nourrices et les bonnes d'enfants doivenf obligatoirement revetir un uniformc plus

ou moins fidelement copie sur quelque ancien modele de vetement populaire.

Nous ne modifierons done pas notre itincraire, pour nous exposer peut-etre a une deconvenue.

A cinq heures du soir, nous atteignons Bollniis, un village sans importance, ou nous nous arretons quelques minutes, ot ou je ne vois guere a signaler que l'hotel, un joli petit edifice contigu a la gare, construit en bois, dans le style du pays, niais pourvu de tout le confort desirable, eelaire a l'electricite et relie par le telephone tout a la fois avec Cbristiania d'un cote et Stockholm de Fautre. Puis nous nous remettons en route, et les lacs couvcrts de leur vegetation de bois flottants, les rivieres, les forets recommencent leur monotone defile. II faut croire qu'on ne voyage pas beaucoup dans cette region, que les places de luxe tout au moins y sont reservees a de rares privilegies, car notre train ne compte pas de compartiments dc premiere classe, et, dans le wagon de seconde ou nous avons pris place, nous sommes absolument seuls. Le pays cependant est loin d'etre tout a fait desert, et quelques figures se montrent maintenant sur la lisiere des champs, aux abords des stations. Dans ces provinces deja eloignees de la capitale, ou le trafic est a pen pres insignifiant, le passage d'un train chaque jour prend les proportions d'un evenement. A l'expression des physionomies de tous ces curieux, on s'apercoit de reste qu'ils ne doivent pas etre biases sur les distractions.

Pour prolonger, je pense, ce court instant de recreation, qui ne leur est accorde qu'une fois par jour, on s'arrete indefiniment a chaque village, on inspecte minutieusement, jusque dans leurs moindres details, la machine et les voitures, que la vitesse de leur marche normale ne doit pourtant pas contribuer a deteriorer beaucoup. Puis, quand le chef de gare, qui n'aura pro-

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bablemenl pas avant le lendemain l'occasion de causer avec des etres civilises, estime que l'arret a assez dure on se remet en route. Alors de tous cotes les moucboirs s'agitent en signe d'adieu. II semble que tous ees voyageurs qu'on n'a entrevus que pendant quelques minutes el qu'on ne rencontrera plus jamais soient devenus des amis, qu'on eprouve quelques regrets de les eoir partir, en meine temps que l'apprehension de retomber dans la solitude, et ces demonstrations expressives se renouvellent a chaqne pas sur le passage du convoi.

A Ange, un cmbianebement nous dirige sur Oslorsund oil nous devoirs arriver trois Iieures plus tard. La voie devient plus escarpee et s'eleve rapidement au milieu depaisses forels. qui la pressent de si pres qu'elle parait avoir peine a s'y frayer un passage. De temps eu temps, une rlairiere ouverle par le feu nous montre des rangees de sapins et de bouleaux, aux troncs calcines, semblables aux flits I) rises des colounes d'un palais en mine. In etang, d'aspect sinistre, que nous cotoyons plus loin, et qui reflete dans ses eaux noires un cirque de collines sombres, ajoute encore a l'borreur du tableau. Sous le ciel bas et gris qui l'eelaire, tout ce pays a l'air d'une region nnuulile.

Soudaiu, le decor change. Le soleil qui se leve perea violemnientlanue : les forels se reticent ; l'liorizon s'elargil. laissant a decouvert un joli lac aux Hols verts, aux rives riantes et bien cultivees : nous sommes a Ostersund.

30 juin. — Sous la Iumiere doree qui linonde, tout le pays emironnant s'epanouit eu un large et joyeux

fi

sourire; lcs oiseauxchantent dans les branches des arbres, dans les sillons des champs, leur hymne rnatinal a l'astrc bienfaisant, un air frais et leger nous frappe au visage, quand nous ouvrons les fenetres du wagon : bref, toule la nature semble vouloir conspirer a rendre moins monotones nos dernieres heures de chemin do fer. A mesure que nous approchons de la frontiere norvegienne, nous observons dans les villages une plus grande animation, Le train recoit ou depose a cbaque station des caravanes de touristes en culottes courtes, armes d' alpenstocks, qui ne peuvent etre que des sujets de la reine Victoria en tournee d'excursion.

II faut croire qu'il y a dans cette region quelques pics reputes plus ou moins inaccessibles dont Murray, le Baedeker anglais, recommande l'ascension comme un remede contre le spleen. De fait, le pays devient plus intcressant, les montagnes plus hautes, et quelques-unes de celles qui torment le fond du decor sont encore couvertes de neige. Tandis que nous nous promenons sur le quai de la garc d'Are, pendant rinterminable halte qu'on nous y impose, on nous montre, sur le sommet d'une des collines qui bordent la ligne, une sorte de cone imperceptible, resseinblant de loin a quelque renflement du terrain, qu'on nous ditetre une hutte de Lapons. Je dirige consciencieusement sur ce point le double objectif d'une lorgnette que meconfie un voyageur obligeant ; malheureusement, je suis comme le dindon de la fable :

Je vois hien quelque chose, Mais je ne sais pour quelle cause, Je ne distingue pas tres bien.

Lcs yeux de la foi sont encore supericurs a tous les telescopes. Je me declare done tout dispose a admettre qu'il y ait la-haut un campement de Lapons, et il est fort pos-

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sible, apres tout, que ceus qui pretendent l'apercevoir aient raison.

Le paysage prend, en effet, de plus en plus l'aspect que pretenl les descriptions des voyageurs aux steppes habites par ce penple singulier. Nous gravissons les hants plateaux qui separent la Suede de la Xorvege, nous abordons lesfjelds desoles d'oii la vie semble a jamais bannie.

Peu a peu la nature s'est depouillee a nos yeux de tons ses ornements. Aux forets racbitiques ont sueeede de maigrea patnrages : pas un atome de vegetation n'egaye maintenant les landes marecageuses an milieu desquelles nous circnlons. Des flaqucs de glace a demi fondue ecoulent un liquide noinitre el putride sur la terre sterile. De grands murs en planches, pareils a ceux que nous avons deja remarques en Danemark, se dresseni sur les deux cotes do la ligne, qu'ils sont destines a proteger contre la violence des tourmentes, et de temps a autre nous passons sous de longs tunnels en bois. etablis pour assurer la libre circnlalion des trains dans les endroits ou le vent accumule probablemeni les plus grandes quantites de neige. Nous nous demandons avec terreur ce que doit etre en hiver une contree qui est encore, an cceur de l'ete, telle qne nous la voyons, et a la vue de ce desert horrible sur lequel a da s'etendre la main d'une divinite vengeresse, nous nous sentons etreinfs, malgre nous, d'une indefinissable tiistesse.

Lagare de Storlien, oil nous penetrons, est la derniere do reseau suedois, la plus septentrionale aussi, on pent meme dire la plus boreale, en raison de son altitude, qui atteint 592 metres ati-dessus do niveau de la mer. Ponr attenuer les terribles courants d'air qui en rendraieni le sejour impossible, on a presque liermetiquemeut clos, non seulement sur les coles, mais encore a chacune des deux estremites, le hangar sous lequel les trains liennent

s'arreter. II n'empeche qu'il n'y doit pas faire bonaumois de Janvier, a en juger par la temperature siberienne qui y regne aujourd'hui, et a laquelle, par une attention d'une delicatesse speciale, on a soin de nous laisser exposes pendant une heure et demie.

Comme la Suede et la Norvege, quoique nominaleraent reunies, sont en fait aussi scparees que possible, nous devons ici cbanger de voiturc. Quand les voyageurs qui se dirigent sur Stockholm seront arrives de Trondbjem, nous opererons avec eux un chasse-croise. lis prendront les places que nous laissons vides dans le train qui nous a amenes, et ils nous cederont les leurs dans celui d'oii ils seront descendus. II n'est pas d'exemple, parait-il, que le materiel de 1'un des deux Etats ait depassc la frontiere de 1' autre.

Nous quitterons en meme temps l'heure de Stockholm, pour nous regler desormais sur celle de Trondhjem, qui retarde de quarante-cinq minutes sur l'autre. II ne manque, on le voit, qu'une barriere douaniere pour que la ligne de demarcation entre les deux nations sceurs soit aussi nettement tracee que si elles etaient ctrangeres 1'une a l'autre. II est infiniment probable qu'il ne s'ecoulera pas beaucoup d'annces avant que cette reforme se realise, e'est-a-dire avant que la separation definitive devienne un fait accompli. Mais pour le moment, elle n'est encore qu'a l'etat de vague desideratum, comme le projet qui consisterait a donner a chacun des deux peuples une representation diplomatique speciale, et nous avons le bonheur d'echapper pour cette fois a riiuiniliante obligation de laisser visiter nos colis.

Nous remplacons cette corvee par une occupation qui est en general plus douce mais qui, aujourd'hui, manque totalement de charme : nous allons diner. La vue seule de la maigre pitancc qui nous est servic nous indique que

DE STOCKHOLM U CAP HOBD. 70

nous sommes loin de tout pays habite. Los mets qui sont etales sar la tabic se sont refroidis, a aotre exemple, sons Ie vent froid qui souffle a travers leg portes maljointes, et les sauces se presentent a nous sous la forme pen appetissante de masses solides, on les quartiers de riande font l'effet de navires einprisonnes dans les icebergs du pole. Lepoisson nage dans une ;;elatine graisseuse et blaachatre qui 1'enveloppe d'une espece de carapace artificielle. II n'est pas jusqu'au lait qui nous serf de boisson, jusqu'au laitsi delicieus d'ordinaire, qui no soit execrable ici. \ <ui payons naturellement pins cher que parioul ailleurs Ie risque que nous avons couru de nous euipoiaonner, ■■! Doussortonsau plus vite dans I'espoir de nous recbauffer, si e'est possible, aux rayons do soleil deja bien pale que les images cliercbent encore a voiler.

Une demi-douzaine de naturels veins de culottes en peau de mouton et drapes dans des manteaux de pareille efoffe font, en meme temps que nous. les cent pas sur Ie quai de la gare. Cos homines a figure bestiale. a barbe et a chevelure birsntes, a la ceinlure desquels se balance, suspendu par uue courte cliaine, le Ion;; couteau nor gicn, n'ont rien de parliculierement avenant, et on se dil qu'on n'aimerait pas beaucoup a les reuconlrcr le soir dans mi endroit solitaire : il a'est pas. en rcalite, de -ens plus inoffensifs, et, malgre leur mine patibulaire, ils sont plus honnetes el plus doux que bien des gens que nous eoudoyons chaque jour dans nos rues.

Enlin 1'heure du depart a Sonne : nous aliens quitter, probablement pour jamais, ce lieu de desolation. Le steppe horrible et sauvage que j'ai decrit lout a l'heure se prolonge encore pendant quelques centaines de metres. Le moat Areshutan, Ie geant .les Alpes sui (res.se

toujours, an fond du decor, sa large face blanche pareille a une figure de spectre. Puis a mesure que nousavancons

VOYAGE All PAYS DES FJORDS.

dans notre descente sur le versant norvegien, l'aspect de la nature se modifie, devient plus gracieux, presente une analogie plus frappante avec certaines parties de notre Bugey ou de notre Daupbine.

Nous entrons decidement dans le pays des cascades, comme on Fa appele. C'en est fait des lacs immobiles et sombres qui attristaient les paysages, de l'autre cote de la frontiere. L'eau jaillit ici en fusees etincelantes des moindres fissures des rochers, pour s'elancer ensuite en bonds capricieux atraversles forets qui tapissent les montagnes, et se repandre au loin avec de sourds mugissements.

Quand nous arrivons a Mieraker, la premiere station de la lignc norvegienne, la contree s'est totalement transformee. Du quai de la gare, comme du haut d'un belvedere, nos regards plongent jusqu'au fond d'une large et magnifique vallee, que suit dans toute sa longueur le cours sinueux d'une riviere. Peu a peu, par une serie d'interminables lacets, la voie descend jusqu'au niveau de cette plaine verdoyante et nous entraine avec elle au milieu des bois qu'elle traverse. La vie alors reparait autour de nous. Nous retrouvons les petites maisons de bois peint, coiffees de chaume, qui donnent aux paysages scandinaves un caractere si particulier. 11 nous serable meme que le gazon qui les recouvre est ici plus abondant, plus vigoureux, et ce sont parfois de veritables arbres, hauts de plusieurs metres, qui ont pousse sur le toit de quelques-unes d'entre elles.

Bientot nous apercevons le fjord de Trondbjem, que nous cotoyons longtemps et dontles rives, de plus en plus peuplees, decelent deja l'approclie de la ville. La campagne, si cbarmante tout a l'beure sous son agreste parure, nous apparalt maintenant souillee (tar le contact de la civilisation. L'atmospberc Icgere et pure que nous respirions sur les bauteurs s'est epaissie et obscurcie sous

DE STOCKHOLM All CAP NORD.

les (unices des usines qui dressent aux alentours leur disgracicusc silhouette. Sur les voies ferrees qui relient aux garcs chacun dcs ports de la baie, circulent de longs convois dont le chargement, aniquenient compose de pieces de bois provenant des scieries voisines, va se transborder ainsi, le plusaisement du monde, des wagons dans les bateaux a vapeur stationnes a quai, pour s'cparpiller ensuite aux quatre coins du monde. De distance en distance, nous remarquons des engins bizarres destines, parait-il, a la capture du saumon et formes d'une sorte d'cchelle dont le pied repose sur le rivage, tandis qua 1' autre cxtremite, hardiment penche au-dessus des dots, dans une attitude immobile de vigie, le pecheur, armc de sa Iigne, guette le passage de sa proie.

Enfin, nous arrivons au terme du supplice que nous subissons depuis plus de vingt-quatre heurcs. Les portes de notre cachot roulant se referment derriere nous : nous sommes a Trondhjem. Notre entree dans l'ancienne capitale de la Norvege n'a rien de triompbal. Le temps, apres etre demeure incertain une partie de la journee, s'esfc decide a garder son manteau gris, ct il pleut a torrents lor^quc nous descendons de wagon. Cette petite contrariete n'altererait en rien notre bonne humeur, nous saluerions meme, avec un sentiment bien sincere de soulagement, l'etape derniere de l'insipide trajet que nous venons d'accomplir, si nous n'avions par malbeur ua sujet plus serieux de preoccupation.

Depuis une semainc environ, mon compagnon de route se plaint de malaises vagues, que des soins immediats n'ont pas reussi a conjurer, et il manifeste maintenant Fintention de me laisser poursuivre seul mon voyage. II m'annonce en tout cas qu'il est d'ores et deja resolu a ne pas utiliser les places retenues pour nous, depuis quinze jours, a bord du navire qui doit partir d'ici la se-

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maine prochaine pour le cap Nord. En presence de cette complication imprevue, a quel parti faut-il m'arreter? Devons-nous reprendre ensemble le chemin du pays natal on bien nous separer? La question est grave et embarrassante : nous allons, par bonheur, trouver peut-etre quelqu'un a qui la soumettre. Mon ami compte un de ses parents parmi les membres de la mission que les Peres francais de la Salette ont fondee, il y a quelques annees, en Norvege : c'cst a lui que nous demanderons conseil sur ce point epineux.

La paroisse catholique se trouve situee tout a fait au bout de la ville, dans le faubourg d'lhlen, au fond d'un quartier miserable dont la population parait se recruter surtout parmi les portefaix du port. Nous finissons, apres beaucoup de tatonnements, par decouvrir les bailments, bien modestes d'apparence, 011 elle est installee, mais la religieuse qui nous ouvre la porte ne sait pas un traltre mot de francais, ct nous avons toutes les pcines du monde a lui faire comprendro ce que nous desirons. A force de patience nous y reussissons neanmoins, et, sur la presentation de nos cartes de visite, elle consent a nous introduire.

Cette ignorance de notre langue, au sein meme d'unc mission que nous croyions destinee a propager rinuuence de notre genie national aussi bien qu'a etendre le rayonnement de la foi, serait de nature a nous surprendre, si nous ne savions par experience quelle est un des trails caracteristiques de la representation de' la France a Tetranger, et si nous n'avions pas en l'occasion de la constater, par exemple, parmi les employes subalterncs de presque toutes nos grandes ambassades.

Dans la circonstance presente, l'explication n'en est malheureusement que trop naturelle.

On nous apprend, en effet, que depuis plusieurs annees