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deja, les Peres dc la Salette ont supprime toutes les missions qu'ils enlrctcnaicnt dans ec pays. Mgr Bernard, l'aneien vicairc apostoliquc dc la Suede et de la Norvegc, que je me rappelais avoir vu un jour, il y a pares dc vingl, ans deja, dans la vieille chapelle de l'lnstitution des Minimes, a Lyon, alors que, simple cure dc Bergen, il parcourait la France pour recueillir des subsides en faveur de sa pauvrc paroisse, Mgr Bernard lui-meme est parti, desesperant de reunir autour de sa houlette im troupeau de quelque importance. Les catholiques romains out aujourd'hui pour pasteur un prelat luxembourgeois qui reside a Christiania, et la plupart des pretres auxqucls il a dclcgue la charge du ministerc apostoliquc ont la meme origine que lui. Le religieux que nous cherchons n'csl done plus ici : il a du, comme ses confreres, regagner sa province d'origine.

Par bonheur, lc cure actuel de Trondhjem, M. l'abbe Riesterer, qui nous donne tous ces details, est encore un Francais, ct qui plus est un Alsacien. Transports dans ces regions lointaines par le hasard d'une vocation que la perspective dc l'exil n'est pas parvenue a decourager, il n'en reste pas moins attache a sa patrie tcnestre, et il nous recoit avec la plus exquise, avec la plus cordiale affabilite .

II nous fait les honneurs de ses ecoles, du petit hopital qui y est annexe, de la chapelle bien exiguc, bien pauvrement ornee, qui lui sert d'eglise paroissiale. II nous conte ses deboires et ses esperances, les difficultes qu'il eprouve a dissiper les prejuges malveillants de la population protestante, les vexations de toutes sortes qu'il a eu a subir, et aussi les douces emotions qui le payent de tous ses efforts, de toutes ses douleurs, lorsqu'il reussil par miracle a arracher une ame a I'heresie : rares et chetives consolations, du reste, car le chiffre de ses ouailles se reduit a

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queiques centaines, et les sept ou huit conversions qui l'augmentent chaque annee compensent a peine les vides que la mort y creuse; mais les deceptions ne sont pas pour moderer son zele, et il n'en cherit que davantage cette petite famille qu'il a tant de peine a conserver intacte et fidele.

II n'y a pas une demi-heure que nous causons avec cet homme prof on dement simple et bon, et il nous semble qu'il soit deja pour nous un ami de vieille date. Nous n'avons plus aucun scrupule par consequent a lui exposer le but de notre visite. Des les premiers mots, il nous arrete : rien n'est plus facile a resoudre que le probleme qui nous embarrasse. Je ferai seul le voyage du cap Nord, et pendant les liuit jours que j'y consacrerai, mon camarade se reposera et s'efforcera de se retablir : l'abbe Riesterer se charge lui-meme avec une aimable bienveillance d'occuper ses loisirs forces et lui promet d'interessantes promenades dans les environs.

Mon ami consent a accepter cette combinaison ; seulement, pour abreger la duree de son sejour a Trondhjem, il me demande de m'embarquer non pas dans cinq jours, mais ce soir. II est huit heures, le bateau part a dix : je n'ai done pas une minute a perdre. Je n'ai que le temps de rentrer a l'hotel, d'y avaler a la hate un repas sommaire et de preparer mes bagages.

Ici, une premiere difficulty se presente. Ma malle est restee en consignation a la gare, et il est trop tard, paraitil, pour la retirer maintenant. Comment alors me procurer le linge qui m'est necessaire? Qua cela ne tienne. Nous avons heureusement eu la precaution de garder avec nous nos valises portatives : je m'empare de tout ce qu'elles contiennent de faux-cols et de manchettes, je les empile dans mon sac, je saute dans une voiture, et j'arrive a bord dix minutes avant le moment fixe pour le depart.

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Ln dcuxicmc obstacle, plus sericux celui-la, menace do m'arreter cette fois. Le billet qui m'a etc delivre me donne droit a une place sur YOlaf Kyrre qui appareille lundi prochain, mais non point sur le Neptune, qui s'apprete a gagner le large tout a l'heure. L'acceptera-t-on neanmoins, ou va-t-on me condamner a en prendre un autre, en me laissant le soin de me faire rembourser plus tard celui que je n'aurai pas utilise? Une Iongue discussion s'eleve a ce sujet, et je commence a ne plus douter, helas! que Tissue ne m'en soit defavorable, lorsqu'un sauveur m'apparail.

Le capitaine Folkedal, qui est appele a trancber le litige en qualite d'arbitre supreme, a du se nourrir dans son enfance de la nioelle des auteurs classiques. II sait que le dieu auquel son navire doit son nom calmait d'un mot les plus formidables tempctes, et, pareil a lui, il vient prononcer son Quos ego. Grace a son obligeance, tout s'apaise et s'arrange. Je suis admis d'emblee, sans avoir a acquitter, pour le prix de mon passage, le moindre supplement. On m'installe dans une cabine elegante, spacieuse et luxueusement meublce, que je n'aurai le desagrement de partager avec personne, et j'ai a peine eu le temps d'en prendre possession, que deja l'belice se met en mouvement. Nous sommes en route pour le cap Nord.

On eprouve toujours, au moment d'un depart, une secrete emotion, surtout lorsqu'on laisse quelqu'un des siens sur le rivage d'ou Ton s'cloigne. Le sombre aspect du ciel contribue a m'entretenir dans ce sentiment d'instinctive melancolie. 11 ne pleut plus, mais de gros nuages courent toujours sur le flanc des montagnes, fouettes dans leur fuite eperdue par une bise aigue qui, de temps en. temps, les decliire et les efGIoque, comme des flocons d'etoupe. Pareil a un voile de deuil qu'ourlerait un lisere de pourpre, le rideau de vapeurs qui flotte au-dessus de

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nos tetes ne laisse transparaitre a l'horizon qu'une imperceptible bande lumineuse, plus etroite qu'une barre de for jougi. A travers cette mince dechirure filtre une lueur blafarde, sepulcrale, qui eclaire par instants de reflets sinistres les flots noirs de la mer. II est plus que probable, a en juger par tous ces indices menacants, que le mauvais temps va continuer.

La perspective de passer huit jours dans ces conditions, sur le pont du navire que j'arpente en ce moment, n'a rieu de tres rejouissant, et en songeant que je ne verrai peut-etre rien ties beautes naturelles accumulees sur cette route merveilleuse du cap Nord, je suis tente dc me clemander ce que je suis venu faire dans cette galore. Tout a coup, au moment mi nous depassons les batimcnts d'une escadre anglaise qui effectue en ce moment dcs manoeuvres dans ces parages et qui est venue mouiller ce soir dans le port de Trondhjein, les joyeux flonflons cl'im orchestre viennent frapper mes oreilles. Un bal a etc organise sur la dunette brillamment illuminee d'un dcs croiseurs, et j'apereois de loin les couples elegants des danseurs qui tourbillonnent en cadence. On pretend que sur les ailes du temps la tristesse s'envole ; elle s'envole aussi sur les ailes de la valsc. Le vent, qui m'cn apporle les accords, a dissipe du meme coup mes moroscs reflexions. Je viens de constater, du reste, sur le registre du bord, la presence de quatrc de mes compatriotcs. Les brouillards, maintenant, me semblcnt moins cpais, et je me trouve moins seul aussi au milieu de tous les inconnus que le hasard me donne pour compagnons de route.

Le fjord, demesurement elargi comme un fleuve qui approche de son embouchure, devieut de plus en plus sauvage, de plus en plus grandiose. Le port d'ou nous sortons n'est deja plus qu'un point prcsque invisible, perdu dans les tenebres et dans la brume. Encore quel-

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ques tours d'heliee, et le Neptune aura gagne le large. Je n'ai plus qu'a aller me couehcr et a chercher dans le sommeil l'oubli des vains soucis du Iendemain.

I er juillel. — Les choses prennent decidement bonne tournure. Pendant la nuit, le vent a fait sou ceuvre, et quand je quitte ma cabine pour monter sur le pont, il acheve de mcttre en deroute les derniers nuages egares dans le ciel. Les sommets des montagnes, dcpouilles du manteau qui les cachait hicr, profilent ce matin dans Pair limpide leurs silhouettes hardies, et je distingue avec une extraordinaire nettete les objets les plus lointains.

II me semble que j'ai deja vu quelque part, dans l'archipel grec, entre Constantinople et Athenes, ces rocs aire croupes arrondies qui baignent Ieur pied dans la mer et leur front dans I'azur. Mais quelle difference dans les teintes qui caracterisent chacun des deux paysages ! Tout se dore la-bas de tons harmonieux et cliauds, sous les effluves d'une Iumiere on semblent s'etre diluees ensemble les sept couleurs du prisme. Tout s'argente ici au contraire sous la clarte pale et froide que tamise, corarae une coupole de verre depoli, la buee blanchiitre suspendue dans Fespace.

Plus nous avancons du reste, plus la physionomie de la contree devient etrange, dislincte de cello des pays que j'ai visites jusqu'a present. Nous arrivons entre onze hcures et midi, a la hauteur du Thorgatten, un ilot a forme bizarre, qui ressemblait de loin a un chapeau gigantesque emergeant de la surface des flots et que traverse de part en part une ouverture rappelant aussi

quelque peu lcs ceillets pratiques dans le feutre de certaines coiffures pour aerer le front qu'clles sont destinees a couvrir. Un tel phenomene ne pouvait manquer de frapper l'imagination populaire; ce sont les poetes, toujours prompts a chercher dans les moindres faits I'intervention surnaturelle, qui en ont fourni 1'explication.

Un jour, un geant se vit enlever par un rival la femme qu'il aimait. En ce temps-la deja, les bottes de sept lieues avaient ete inventees : se mettre a la poursuite du ravisseur fut, pour lui, l'affuire d'un instant. Par rnalheur, l'autre avait conduit sa proie au sommet du Thorgatten, et les chaussures magiques, tres utiles sur une grande route, devenaient genantes pour une ascension qui reclamait plutot le secours d'un alpenstock enchante. L'infortune geant n'avait a sa disposition que son arc. II tenta du moins d'en faire usage contre son cnnemi qui lc narguait; mais il tremblait de colere et de dcsir impuissant, ct la fleche qu'il lanca, au lieu d'atteindre son but, s'enfonca dans le rocber qu'elle perca d'outre en outre.

Les Anglais, qui sont en majorite sur le Neptune, comme partout, ont lu dans leur guide cette legende, qui, d'ailleurs, a peut-etre ete composcc a leur intention. lis croiraient avoir manque leur voyage s'il leur etait interdit d'aller contempler de pres les degats causes par la maladresse du demi-dieu. Le capitaine fait done mettre les canots a la mer, les passagers s'y empilent, et en quelqnes coups de rames nous sonnnes tous transportes I te-rre .

Un sender raboteux, seme d'eboulis, nous amenc en file indienne jusqu'au bord de Fimmense meurtrierc de 30 metres de haut pratiquce au cocur de la montagne. Evidemment, le spectacle est original, ct la vue, a travels cette espece de telescope, d'un lambeau de mer parseme de petites iles produit un effet singulicr. Le pano-

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ram a que nous laissons derriere nous est pourlant, a mon avis, plus interessant peut-etre, et mon opinion est partagee par 11. de L..., un aimable Parisien qui fait partie de 1' expedition et avec qui je me basarde a lier conversation.

Suivant leur habitude, les Anglo-Saxons , leur impatience une fois satisfaite, se desinteressent absolument de l'objet de leur curiosite; ils n'ont plus d'ardeur maintetenant que pour s'empresser autour des tables ou des jcunes lilies du pays leur debitent lc lait et l'eau de Sellz, qui constituent a peu pres les seuls rafraichissements toleres en Norvege depuis que la vente des spiritueux a ete severement probibee par les lois. Les falaises grises, qui dressent en face de nous, sur la cote, leurs squelettes decharnes, les innombrables ilols verts, que nous serions presque teutes, tant ils nous paraisscnt plats, de prendre pour les feuilles de quelques plantes aquatiques etalees a la surface des eaux, sont, pour eux, depourvus de cbanne.

Nous nous isolons de leur compagnie, et, assis sur un amas de pierres colossales tombees de la voute lezardee qui semble meuacer de s'ecrouler sur nos tetes, nous promenons nos regards sur ce champ magnifique. Mais bientot le canon du Neptune nous rappelle. II va etre deux beures; e'est le moment que le reglemcnt du bord fixe pour notre diner.

Pendant que nous sommes a table, le bateau fait le tour du Tborgatten. La fantastique pyramide de pierre se presente maintenant a nous de profil, sous la face opposee a celle par laquelle nous en avons opcrc l'cscalade. A la distance ou nous en sommes, elle n'a plus 1'apparencc prosaique d'un cbapeau, inais plutdt 1'allure martiale et fiere d'un casque. C'est l'armet de Membrin, cher a Don Quichotte, ou le heaume petrifie de quelqu'un des heros-

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legendaires qui ont laisse partout sur ce sol la trace de leurs exploits: et le trou, presque imperceptible d'ici, qui le perfore, est la marque glorieuse des coups qu'il a recus.

A six heures du soir, nous arrivons en vue des Sept- So?urs, Si/ve sostre, une autre ile bizarre formee de sept montagnes alignees, ou plutot de six seulement, car il en est une, parmi elles, qui se trouve affligee du menie defaut de conformation que les fameux freres siamois, ou la non moins celebre Millie-Christine, et qui porte deux tetes sur un corps unique. Ces demoiselles sont vraiment imposantes dans leur costume gris, sur lequel la neige a pose une guimpe blanche. A les examiner froidement et sans parti pris poetique, on les prcndrait volontiers pour des croupes d'elephants immerges a mi-corps, taut elles sont sveltes et gracieuses, tant elles rappcllent par leur couleur et leur aspect la peau crevassee de ces pachydermes.

A dix heures, nous voyons apparaitre sur notre droile le glacier du Svartisen, pose sur le massif de rorhcrs sombres qui forme le premier plan de la cote comrac un couvercle d'argent sur une marmite en fer, et en face de lui File du Cavalier, le Hestmando, qui domine de sa haute stature l'horizon tout entier.

En considcrant cette succession de merueilles etranges, aux formes capricieuses et tourmentees, on s'explique que l'imagination des peuples ait fait de ces regions, qui soul deja, en quelque sorte, le vestibule du pole, le theatre de legendes sans nombre, de perpetuelles feeries. Une irresistible curiosite a toujours attire Fhumanite du cote de ces contrees du Nord dont l'aiguille aimantee, pareilk' a un doigt mystc-rieux, indique obstinement le chemin. Mais n'etait-il pas naturel qu'au moment d'en franchir le seuil, elle eprouvat en rneme temps un frisson de reliqieuse crainte? Tout ne contribuait-il pas a entrelenir ses

L'lLE DU CAVALIER (HESTMANDO) - EFFET DE SOLEIL A