MANTEUFFEL

Trois des premiers banquiers de Francfort furent immédiatement délégués auprès du général pour lui rappeler les promesses de son prédécesseur et pour le prier de renoncer à de nouvelles impositions. Tout ce qu'ils obtinrent, ce fut un délai de trois fois vingt-quatre heures.

— Je sais, leur dit Manteuffel, qu'on me comparera au duc d'Albe, mais je ne suis ici que pour exécuter des ordres supérieurs.

— Et que ferez-vous si, d'ici à dimanche, nous n'avons pas payé? lui demanda un des membres de la députation. Vous ne...

— Je lis le mot sur vos lèvres, ajouta le général. Hélas! oui, je livrerai la ville au pillage.

— En ce cas, que ne mettez-vous, comme Néron, immédiatement le feu aux quatre coins de Francfort?

A cette sortie, le général de Manteuffel se contenta de répondre en souriant :

— Rome n'est ressuscitée que plus belle de ses cendres * !

Avant de se séparer du général, la députation lui demanda si cette imposition serait bien la dernière :

— De ma part, oui : je vous en donne ma parole d'honneur; mais un autre général peut venir prendre ma place, avec des ordres que je ne connais pas.