Sorte d’écuelle plate

çant » le vif argent à travers une peau de chamois, ou mieux, par l’évaporation sur le feu.

Mais ce procédé si long, si laborieux de l’écuelle se remplace autant que possible par celui du « rocker » ou celui des « sluices ».

Le « rocker » est une boîte, de trois pieds sur deux, montée sur bascules, renfermant un sas ou tamis, puis au dessous un carré de laine qui retient les grains d’or et laisse l’eau emporter le sable; au fond de cette berceuse se trouve un peu de mercure qui s’amalgame à l’or trop fin pour être recueilli à la main.

Le meilleur procédé et le plus rapide surtout, est celui des « sluices », conduits en bois sillonnés tous les sept ou huit pouces de rainures transversales. On lance dans cette sorte d’aqueduc à ciel ouvert un courant d’eau chargé du précieux sable : le gravier et la terre sont entraînés par le torrent en miniature; l’or, plus lourd, s’arrête dans les rainures où on le recueille de temps à autre : plus tard, on brûle ces « sluices » pour extraire de leurs cendres l’or qui s’y trouve renfermé . Ce procédé est assez coûteux à cause du prix des planches à Dawson, qui se vendent cent à deux cents dollars les mille pieds. Il est vrai que la plupart des mineurs emportent sur leur dos une scie, qui leur permet de débiter eux-mêmes leurs planches.

Tels sont les procédés primitifs qui laveront, dans les eaux du Yukon, un nombre invraisemblable de millions : en 1885, trois cents mineurs avaient ainsi retiré douze cent mille francs de la rivière Stewart et Forty mile; le Klondike avait donné déjà plus de vingt millions de francs en 1897.

DÉCOUVERTE DU IiLONDIKE. — RETOUR DES MINEURS A « FRISCO ». — LA FIÈVRE DE L'OR.

Montréal, 29 janvier 1898.

L’histoire des mineurs, qui date d’hier, semble un conte de fées. Ce fut en juillet 1896 que Robert Henderson , Franck Swanson et Munson trouvèrent trois francs à l’écuelle dans le ruisseau du Gold Bottom, branche du Hunker qui se jette dans le Klondike. Au bout de quelques jours, n’ayant plus de provisions, ils allèrent en chercher au camp minier qui venait de s’établir en amont de l’Indian river, au Sixty Mile. Sur les bords du Yukon ils rencontrèrent G.-W. Cormack, chercheur d’or, lui aussi, depuis plus de vingt ans sous le cercle arctique, et qui péchait du saumon ce jour là en compagnie de deux Indiens Tagish, ses beaux-frères.

Nous avons trouvé de l’or dans le ruisseau qui coule derrière ces montagnes, au nord-est, firent les mineurs : trois francs au « pan » !

— Vraiment? c’est pas une blague? eh bien, nous y allons! dit Cormack.