DÉCOUVERTE DU KLOND1KE

Ils s’en allèrent en effet y « prospecter » une demijournée, puis ne trouvant pas ce qu’ils espéraient, ils redescendirent vers le Yukon et campèrent à 16 kilomètres de là , sur le Bonanza , où ils lavèrent — par habitude — une éeuelle de sable : elle donna au premier lavage soixante-treize francs. C’était le 17 août 1896.

Le lendemain matin, ils se remettaient à creuser la terre gelée : à quinze pieds de profondeur, au bout de quatre jours, ils trouvaient des écuellcs de deux cent cinquante à cinq cents francs, et ils lavaient six mille francs en une semaine. Enfin! vingt ans de misères, vingt ans de recherchés toujours déçues, un quart de siècle de souffrances sous les ténèbres du pôle avaient amené Cormack dans l’Eldorado! Seulement, tout cet or vierge ne leur donnait pas à manger: le Californien alla quérir du lard au camp du Forty Mile, établi en cette année 1896 à 85 kilomètres en aval du Yukon.

Il fit part de sa découverte, mais comme il n’avait dans ses poches que juste ce qu’il fallait pour payer les conserves, et que sa véracité était des plus suspectes, on railla agréablement ses contes à l’usage des novices.

— Un bon tiens ne vaut-il pas mieux que deux tu l’auras? Tu nous as déjà trop fait courir avec tes attrape-nigauds, Cormack!

Il se tut, et s’en retourna, courbé sous son sac. mais non sans avoir prévenu quelques amis, entre autres le vieux Casey auquel il écrivait :

« Vieux, n’écoute pas ce qu’on te chantera, mais quitte tout et viens-t’en sans perdre une demi-seconde, Great Godf jamais le monde n’a vu pareilles richesses,

16 VOYAGE AU PAYS DES MINES ü’OR.

on ne peut en croire la réalité. Arrive. Tu me connais. C’est tout.

» Ton camarade,