LE PREMIER « SALOON » CONSTRUIT A DAWSON CITY. MILLIONNAIRES

Dawson city, dont je viens de vous donner une trop faible esquisse. Je pensais à vous, cher monsieur, quand on a sonné la cloche de l’église catholique, à côté de l’hôpital où achèvent de pourrir une soixantaine de scorbutiques et où, pour cinquante dollars par an, vous pouvez d’avance retenir votre lit. Nous nous sommes trouvés plus de cent hommes devant l’autel, un troupeau riche, peut-être, misérable et pouilleux pourtant. Le prêtre est venu; il nous a parlé de ce qui ne se voit pas ici-bas, de ce qui existe en dehors de la vie animale, celle où l’on ne passe pas douze heures sur vingt-quatre à chercher dans la boue de petits morceaux du métal jaune : la vie du Yukon. J’ai regardé mon voisin, jadis un vigoureux paysan de Silésie, à présent un pauvre anémique. il priait presque à haute voix, et à travers ce corps que la mort eût eu grand’peine à faire plus hideux que la vie, j’ai deviné, j’ai vu une âme qui attendait, et qui espérait une terre promise, celle que vous nous avez fait entrevoir un jour, et qui, après tout, est notre seule raison d’être en ce monde, que vous soyez à Paris, la ville-lumière, ou à Dawson, la ville-ténèbre, puisqu’il y fait nuit six mois sur douze. »

Dawson city, 18 juin 1898.

Un mois bientôt s’est écoulé ici avant de partir pour les placers du Klondike, oit j’ai « croqué » une carte des principaux gisements aurifères h La grande