ILE S A IN T - GEORGES, UNALASKA. — PHOQUES DES PRIBYLO

LA SIBÉRIE D’AMÉRIQUE

Russes, commencent à assommer les mâles de quatre ans et au-dessus, et livrent leurs dépouilles moyennant deux francs cinquante à la Compagnie North American commercial. Cette dernière compagnie a <> loué la chasse, en 1890, pour vingt ans, au prix de trois cent mille francs par an, plus quarante-sept francs par peau et l’obligation d’entretenir une école indigène. Expédiées ensuite aux apprêteurs de Londres, de Paris ou même de New York, ces dépouilles se transforment en fourrures ultra-fashionables. Mais que les élégantes se le tiennent pour dit, la production totale du monde diminue chaque année, à en juger par les seules statistiques des chasses aux alentours des Pribylof, qui de cent quarante mille en 1894 sont tombées à quarante mille en 1897. Les autres centres de reproduction sont l’île Robben, dans la mer d’Okhotsk, l’île Komadorski, sur la côte de Sibérie, et les îles Lobos, à l’embouchure de la Plata.

Chaque année, la tribu des phoques Pribylof 1 s’offre un voyage circulaire de plaisance, mais en eau salée, entre leur home, qu’ils quittent en novembre, et San-Francisco, qu’ils atteignent en décembre, pour remonter, en avril, mai et juin, le long des côtes d’Alaska. Le traité de Paris (1893), que dénoncent amèrement les Américains, permet aux Canadiens de les chasser au harpon après le 1er août, pourvu que ce soit au moins à 97 kilomètres des îles Pribylof. Il paraît qu’un grand nombre de femelles y sont alors sacrifiées, puisqu’on ne saurait les distinguer au milieu des vagues. Pourtant, la compagnie fermière des îles cherche depuis deux ans à les marquer au fer rouge pour les rendre plus faciles à reconnaître