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27 août, — Pourquoi, en 1867, la Russie venditelle la Sibérie d'Amérique? Était-ce qu’elle redoutait un empiétement britannique par le haut Yukon, ou bien les États-Unis voulaient-ils la remercier de sa favorable attitude durant leur guerre civile, ou plutôt parce que ce territoire n’était qu’une source de dépenses pour le tsar? Il serait présomptueux d'en rien dire. Rappelons seulement que l'acquisition de ces 905 400 kilomètres carrés (un quart de la surface totale du reste des États-Unis, pour sept millions deux cent mille dollars) fut surnommée la folie de Seward, le secrétaire d'Etat qui avait conclu le marché :

(€ Par Jingo, s’écria un sénateur, l'intérêt à 6 p. 100 de ce capital et les dépenses d'administration indispensable s’élèveront, en vingt-cinq ans, à quarantequatre millions de dollars; et le revenu? Bah! tout compté, avec dix mille dollars en plus, il ne dépassera pas cent dix mille dollars par an. Âere is the Seward's ice box! »

Or, de 1868 à 1896, la « boîte de glace » a produit :

Fourrures . da RL PVR TES 300 000 000 francs. Saumons salés en boites. . . . . 96685000 — Morués ie 0, 0 “04808200, — Ivoire, . . . rés 14250000 — Baleines (huiles et vertèbres) . 85 000 000 — Or et argent. , . * . . . . . 125000 000 — Soit un total de . . . . . . . 672 243 250 francs.

Ce fut sur l’ordre du gouvernement impérial que le Danois Vitus Behring, vers 1728, commença à explorer ces parages inconnus, l’année même où il plantait sur les côtes d’Alaska le drapeau russe.'En 4741, il découvrait le mont Saint-Elie, et s’en reve-

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