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fallu ramper à travers un boyau de huit mètres de long; ensuite, nous avons déboulé dans la salle commune, sous terre, avec revêtements de troncs d'arbres flottés de bien loin sans doute, et des couchettes tout autour, ou plutôt des planches en pente, qui rappellent celles de nos salles de police, au régiment. Pilkat est un riche! C’est dans cette demeure que naît, vit et meurt sa progéniture d’Esquimau, et je n'ai jamais vu dans mes voyages de société plus gaie et plus expansive. Nous nous sommes accroupis autour du feu, dont la fumée s'échappe par un orifice à travers le toit de madriers recouverts de terre.

A deux pieds du sol, une mèche de coton végétal brûle dans une pierre ovale creusée d’un pouce et où tombe goutte à goutte l'huile d’un morceau de baleine, ou de je ne sais quoi de visqueux, suspendu au-dessus de la flamme. Et c’est à cette fantastique lueur, entre nos hôtes rieurs et sympathiques malgré leurs perles dans le nez, dans les lèvres, ou, pour les femmes, en collier sous le menton, d’une oreille à l’autre, que nous avons assouvi notre appétit, en dépit du vent et de la pluie qui faisaient rage au dehors. Hélas! la propreté et le grand air dont se rient les Esquimaux sont un luxe nécessaire à nos races dégénérées! Le poisson sous toutes ses formes, son odeur, l’huile surtout où l'étiquette vous oblige de tremper chaque morceau avant de le porter à la bouche, ont trahi mon estomac, et, tournant le dos au pauvre Pilkat, il m'a fallu fuir au dehors. Au bout de l'horizon, emporté par les rafales, voilà que le Danube arrivait sous des torrents de fumée noire, toutes voiles dehors, et, pour la première fois de ma vie, j’ai connu, j'ai agonisé dans ses plus intimes horreurs le mal de mer...

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