DÉPART

SKAGUAY.

DE

SKAGUAY. 85 pulations avec crocs d'acier, et les déposent au centre du village. Décrire la confusion de cet entassement de marchandises d’où s’échappent des haricots, de la farine, de l’avoine, du sucre, du café, etc., les hennissements des chevaux, les hurlements enragés des chiens, les beuglements des bœufs d’attelage est impossible. Si l’on a été assez avisé pour mettre ses provisions en saës noirs, avec marques spéciales, on les reconnaît vite, tous les autres étant blancs; sinon, il faut attendre et prier les dieux qu’il n’en reste pas trop à la mer, pour les poissons.

Nous partons demain matin, nos bagages sur des mulets de bât, jusqu’au sommet de la White pass; de l’autre côté, nous redescendrons avec nos chiens amenés de Montréal; mais, pour cela, il nous faut en finir avec la douane et les citoyens de Skaguay! Une ville vertueuse au reste, car l'importation de tout spiritueux est interdite en Alaska : il en coule ici des flots dans les innombrables bars, mais le whisky vient probablement de la frontière canadienne, quelques entrées clardestines de contrebandiers, sir : ces gens-ià sont capables de tout!

Jadis, certains hauts et puissants barons de France, postés sur les hauteurs propices, ne laissaient passer les manants et leurs marchandises que moyennant un droit féodal, et une escorte de leurs gens d'armes. Du moins, on nous le raconte à l’école, et d’aucuns le croient. Mais ce doit être un conte : encore que barbares, comment nos pères auraient-ils pu se soumettre à de telles exactions?

DE SKAGUAY AU LAC BENNETT PAR LA PASSE DE WHITE, — RETOUR A DYEA PAR LA PASSE DU CHIL- KOOT.

Chilkoot, 6 avril 1898.

Maintenant je voudrais faire admirer l’inoubliable spectacle qui vient de nous surprendre si loin du pays, presque au sommet du monde, mais que les mots, seuls, sont impuissants à évoquer. Comment décrire en effet la sauvage horreur de ces déserts de glace, à travers lesquels se ruent non pas quelques pauvres isolés, mais une armée, un peuple en marche, avec bateaux, traîneaux, provisions, tout un encombrement effroyable de bagages que, les reins cassés en deux, il lui faut transporter par-dessus le Chilkoot...

Véritable échelle de Jacob, que l’interminable procession escalade marche à marche, tandis qu’à côté, ceux qui redescendent chercher une autre charge par d’étroits sillons de neige, se laissent glisser sur le dos. D’en haut, quand le soleil brille et scintille sur les