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glaciers à reflets glauques, et qu’il éclaire à leur base ces myriades de fourmis affolées, si le regard plonge dans les noires profondeurs de Sheep camp, dans les forêts où dorment les petits morts des Indiens de la côte, l’extraordinaire vision vous éblouit comme celle d'un autre monde à l’envers de notre humanité. Et toujours ils montent, ils arrivent à Sheep camp, ces émigrants innombrables, attelés deux à deux, quatre à quatre, à de petits traineaux que surchargent leurs approvisionnements. Un moment ils s’y arrêtent, dans l’horrible cohue des poussées de hordes; les revendeurs de toute espèce, les tripots en plein air viennent les relancer jusqu’à ces confins extrêmes de la civilisation au milieu des tentes de rafraichissements où on lit ces pittoresques ou étranges réclames : « Café tel que le faisait jadis votre mère... deux francs cinquante la tasse — verre d’eau pure, sans or... cinquante centimes. — Cocktail testamentaire trois francs. » Ils déposent là leurs effets, se mettent une cinquantaine de livres sur le dos, et, un bâton à la main, cramponnés à un câble de secours, commencent le va-et-vient au moyen duquel ils transportent en haut leurs deux mille livres environ de bagages. Et ils se pressent, ils se hâtent tant dans leur taciturne transport, que le dimanche, 3 avril, ils ont voulu tenter l’assaut habituel, malgré un ouragan de neige à ne pas y voir à deux pas devant soi. Mais qu’était-ce que cela pour les décidés, les énergiques qu'ils étaient, jusqu'au moment où la mort s’est dressée devant eux et leur a dit : « Allons, reposez-vous, il est temps! » Tandis qu’elle parlait, l’avalanche a glissé silencieuse, rapide, étouffante : comme ils dorment bien maintenant sous ses blancs replis, les fiévreux d'hier!

Par Skaguay et la White pass, c’est la grosse artillerie qui s’avance, un autre torrent d'hommes, cette fois, ayant pour tirer leurs plus lourds bagages, chevaux, bœufs, rennes ou chiens. Rouge est la trace où ils piétinent, car ils s’y déchirent aux cailloux, aux glaçons de la route, et leurs maîtres les poussent toujours en avant, presque sans nourriture, pour les abandonner ensuite au bout de l'étape, mourant de froid et de faim. Les échos répercutent les blasphèmes en feux de file, car les hommes souffrent presque autant que les malheureuses bêtes : si ce n’est pas l'enfer, c’est, certes, la route qui y mène : et l’armée s’en va toujours vers le nord, le nord tout en or. Régiments du Chilkoot, escadrons de la White pass, ruées de bêtes, troupes d'hommes des quatre coins du monde, une force mystérieuse autant qu’irrésistible pousse à l’assaut du Klondike, ceux à qui les mauvais bergers laissèrent perdre l’Espérance!

J'ai voulu, pour en comparer les difficultés, franchir les deux passes : la passe de White et la passe du Chilkoot. Ceux dont la pensée m’accompagne pendant mon voyage pourront me suivre sur cette double route !.

Partis de Skaguay le 20 mars, nous avons franchi le 23 la passe de White, et le 5 avril nous avions terminé la ( cache » de nos provisions, bagages, etc., à l'extrémité du lac Bennett. Le lendemain, j'ai remonté le lac Lindeman pour gravir ensuite le Chilkoot, examiner cette passe si célèbre et redescendre sur Dyea.