AU SOMMET DE LA PASSE DE WHITE

quintes de toux en ut au fond de nos sacs-lits, qui nous sauvent la vie. 1l est dur, le métier. Brooks nous l'avait bien dit :

— Vous feriez mieux de laisser mes mules transporter vos bagages jusqu’au lac Bennett pour quatre sous de plus!

23 mars. — Trente-cinq degrés au-dessous de zéro. Nous nous dirigeons de nouveau vers le sommet afin d'aller chercher l’autre partie de nos bagages, et nous reviendrons au refuge loger et souper en vrais sybarites, au lieu de faire la popote nous-mêmes, comme les sept à huit cents tentes qui sont alentour. Le soleil brille, les plateaux resplendissent de diamants, le sang frissonne dans les veines : ah! que c’est beau et bon!

Et mon trappeur entre deux bouffées de pipe de s’écrier :

— Il fait brave de se sentir vivre ce matin, monsieur!

24, 95 et 26 mars. — Le thermomètre remonte, il dégèle presque. Les sentiers se gâtent : nous achevons de transporter nos bagages du sommet au refuge, et nous recommençons le même manège du refuge à Log cabine, étape située à 9 kilomètres plus loin. Métier fastidieux, interminable; c’est deux cents livres par traineau, qu’il nous faut haler nous-mêmes quand nos chiens n’en peuvent plus. Toujours des gens qui arrivent et, comme nous, font la navette. Que de millionnaires en perspective! Et partout des Canadiens français, et notre belle langue qui s'affirme devant l’autre, l’anglo-saxonne.

— Bravo, les Canadiens!

D’innombrables cas d’ophtalmie, ces jours-ci, devant l'éclat mat de la neige prête à fondre. T... en a une qui le fait beaucoup souffrir. Les pupilles deviennent très dilatées, le regard est fixe comme celui de l’aveugle, et vraiment effrayant. Remède : trois ‘rs de souffrances et d’obscurité, Tout le monde met des lunettes bleues, ou se barbouille de charbon de bois les cils et les paupières. On dirait une armée de « vigilants ».

Les chevaux commencent à tomber partout, au grand profit des chiens. Le foin vaut quatre cents dollars la tonne, l’avoine trois cents. On ne nourrit plus les malheureuses bêtes. Les chiens, qui ne valent rien pour tirer aux montées, redeviennent très utiles sur les lacs et aux descentes : mais quel métier de patience pour les conduire, les dresser! Batailles sur batailles, nœuds gordiens qu’ils font avec leurs traits en une seconde, emballements dans les bancs de neige d’où vous ne pouvez plus les retirer, refus de marcher quand ça ne leur plaît pas. Ce sont là autant d'exercices que je recommande au premier fondateur d’un nouvel ordre de moines... Ceux qui passeront à travers ces épreuves sans jurer une fois, une seule petite fois, ceux-là auront leur brevet de saints tout prêt de l’autre côté du ciel!

28, 29 et 30 mars. — Encore et toujours la navette entre le Refuge et la Log cabine, camp d’un millier de tentes. C’est un joli coup d’œil le soir de contempler ces tentes où fument les poêles rougis à blanc, dans les grands froids, et dont les fumées se tordent en spirales légères sur l’azur bleu acier du ciel. Et toujours, toujours du monde qui arrive. Mauvais chemins. Pourquoi le gouvernement n’emploic-t-il

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pas un peu de l’argent de ses permis de mineurs à les entretenir? Température : 10° au-dessous de zéro, juste de quoi chausser ces délicieux mocassins, véritables bottes de sept lieues. On s’y sent si souple, si dispos à la marche, avec trois ou quatre paires de chaussettes!

31 mars. — Premier voyage sur le lac Bennett! Altitude, deux mille cent pieds : altitude de la White pass, deux mille huit cents pieds ; douze kiiomètres de sentiers effroyables où l’on passe sur les cadavres des chevaux crevés sur la route, et gelés sur place. Les dégeler, les retirer? Allons donc, qui en aurait le temps? Il est plus simple de pictiner sur leurs entrailles et de passer outre, comme font ces files indéfinies de muletiers, de charretiers, dont les plus pratiques transportent les colis dans des peaux de bœuf, qu’on traîne simplement sur la neige.

Bourrasques violentes de neige, et le chemin est si mauvais que, partis à huit heures du matin, nous n’arrivons qu’à huit heures, du soir : ‘un kilomètre par heure! ts se ns store

1, 2,3, 4 et 5 aÿgril «7 Les jours. Re nous prenons un autre señfier : 18 “Er AVETS, "hais; :prhdidable seulement aux piétons et aux ‘chiens! ‘il nous® allônge de quatre kilomètres, mais il est tellement préférable que nous l’arpentons chaque jour dans tous les sens, et, le 6 avril, hourra! ce fastidieux transport de nos effets est enfin terminé en dépit de la neige, de la pluie, de la tempête, comme le 3 avril, le jour de la désastreuse avalanche du Chilkoot...

6,7 et 8 avril. — Sur les lacs, les transports sont plus faciles, les charges peuvent se quadrupler, et les

vents du sud peuvent souvent les faire avancer seules, à l’aide de grandes voiles.

Les lacs sont couverts de monde : toutes mes prévisions sont dépassées. Hier, du lac Bennett au sommet du Chilkoot, sur un parcours de 25 kilomètres, de huit heures du matin à deux heures, j'ai compté mille cinq cent cinquante-six mineurs, et traversé deux camps d'environ cinq cents tentes chacun; du sommet du Chilkoot à Schep camp, j'ai compté le même jour, de deux heures à quatre heures, sur un parcours de six kilomètres et demi, trois mille cinq cents personnes, dont quinze cents portefaix attitrés que l’on ne peut ranger au nombre des émigrants. Sur le sommet si étroit du Chilkoot, l’entassement des hommes et des marchandises était effroyable, les caches sont souvent sous une couche de neige de dix pieds. C’est au bas de cette escalade presque verticale de mille pieds, qu’on gravit pas à pas, sans danger, au reste, qu'avait eu lieu le 3 avril l’avalanche qui a emporté cinquante-neuf malheureux, dont vingtquatre ouvriers du fameux «câble aérien, si bien QGannoncé » et.quir’a pu eneare fonctionner.

Ce tres mauvais pas .franchi, on arrive à Sheep camp,:un village de-ciG'à dix mille habitants plus ou : moins temporaires; ensuite une belle route de sept kilomètres vous emmène jusqu’à Dyea, à travers des gorges très pittoresques, presque grandioses.

Après un examen attentif de ces deux passes, je n'hésite pas à préférer celle de Skaguay (White

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