Bell. GàU,^ V, cap. xiv

femme entre tous. Aujourd'hui encore, nous savons que la polyandrie s'observe chez une peuplade de THimalaya, et on la voit aussi pratiquée chez quelques tribus sauvages de rOcéanie.

La polygynie , qui est un pas immense sur la promiscuité et sur la polyandrie vers la vocation de toute société, a existé dès les temps historiques chez beaucoup de peuples, même pourvus d'une certaine éducation, comme un régime légal , naturel et sanctionné par la religion. Elle est aujourd'hui encore pratiquée légalement sur une grande partie de la terre. Cependant, il faut dire tout de suite qu'elle semble restreinte partout à un nombre limité de gens riches.

Admettrons-nous avec certains jurisconsultes que la polygynie n'est pas contraire à la nature, et partageronsnous sur ce point l'opinion de saint Augustin lui-même? Peut-être : mais il faut s'entendre sur le mot nature, et distinguer entre la nature sociale et la nature animale de l'homme. Si l'homme n'est qu'un animal, n'ayant au-dessus des autres qu'une supériorité d'instincts et de passions, à la bonne heure; qu'il suive exclusivement les lois de sa nature animale ; qu'il vive à la manière des bêtes ; qu'il s'accouple à l'aventure ou suivant ses aises , et abandonne ses petits , les fruits de ses accouplements divers, aux soins de leur mère, la nature. Mais si l'homme, comme nous le croyons et le soutenons, est, selon la belle définition d'un philosophe célèbre, une intelligence servie par des organes , une âme dans un corps; si son intelligence est tout, et son corps un simple instrument, une enveloppe purement matérielle, sa nature n'est plus celle des animaux ; elle est celle des intelligences , et c'est à cette noble nature qu'il doit demander des lois, et non à celle du chien , du taureau , du bouc , du coq , du crocodile ou des poissons.

Il est superflu de prouver que rhomnïe est avant tout un être intelligent. Je ne veux pas parler de ce que les philosophes appellent les lois nécessaires de la raison , ni des témoignages si éloquents de la conscience; mais ses tendances innées, irrésistibles vers la sociabilité, ses besoins de sjmpathie et d'union avec- ses semblables, son amour du vrai , du bien et du beau , sa soif de l'idéal, ce sentiment de l'infini qui se surprend même chez les peuples sauvages, seraient au besoin des pi-euves assez éclatantes , et le cœur suffirait a démontrer rintelli^ence. Et enfin, d'où viendraient les conquêtes immenses que l'homme a faites sur la nature, les transformations qu'il lui fait subir cha(]n<» jour, qui ont changé et changent incessamment l'œuvre primitive du créateur? Nous ne voulons pas faire de vaine rhétorique; mais qu'on se rappelle ce qu'a fait l'homme, qu'on mesure l'espace qu'il a parcouru. Il a d'abord vécu de chasse, prenant son gîte sur la terre nue , dans les cavernes ou dans les troncs d'arbres; il est devenu ensuite pasteur, nmlli[)liant son bétail à son gré, et vivant sous la tente; puis il s'est fait agriculteur, forçant l'herbe des champs à croître p(iur sa nourriture, et il s'est construit une maison; puis enfin il a découvert l'industrie, les arts, le commeire et la science. Après avoir traîné son fardeau ou l'avoir porté péniblement sur ses épaules, il a fini par dompter les animaux pour s'en faire des bétes de somme. Ensuite il a inventé la roue, le premier des leviers et le plus grand de tous. Voilà sa peine amoindrie déjà par l'esclavage des animaux et par le secours de la mécanique. Attendez. Bientôt il va diminuer encore et son travail et sa peine , et même les supprimer, pour ainsi dire, en s' emparant des éléments, en les subjuguant à sa volonté, en les forçant à obéir, les vents à sa voile, la vapeur à son bras, l'électricité à son signe, la lumière à son pin-

ceau... que sais-je?... Voyez ce globe parœuru dans tous les sens, les nations reliées entre elles i)ar un messager prompt comme l'éclair. Voyez les cités populeuses et opulentes qui sont nées k chaque pas sur notre planète, et dans ces villes somptueuses admirez ces monuments divers, ces bibliothèques immenses où s'entassent sans cesse les trésors de la pensée humaine. Voyez de toutes parts la terre modifiée, transformée, subjuguée, soumise à la volonté sans bornes de rhomme insatiable. Voyez fOcéan asservi, la foudre domptée , les déserts ouverts et franchis, les animaux féroces aux abois et sans retraite, les lois des astres ravies au firmament , le luxe, le bien-être ! Est-ce par la puissance de rintelligence ou par celle de la vie animale que Thomme a accompli toutes ces choses? Est-ce parce qu'il a de commun avec les animaux, ou par ce en quoi il en diffère? Quel est Vanimal entre les mieux doués qui puisse étaler de pareils résultats, de pareilles créations? I^ fourmi a-t-elle en quoi que ce soit perfectionné ou modifié l'architecture des palais où elle enferma de tout temps ses magasins? L'abeille a-t-elle changé depuis vingt siècles les prismes de ses gâteaux? Le castor a-t-il varié le plan de ses constructions? Le lion, ce roi des animaux, où en est-il de ses œuvres aujourd'hui? Le singe, si semblable à l'homme qu'il a été par quelquesuns pris pour son frère, où sont les conquêtes qu'il a faites dans le travail? Peut-il les faire admirer à sa postérité? Et combien de questions pareilles pourrions-nous entasser encore, sans jamais les épuiser?

Donc l'homme, il faut le répéter, diffère plus des animaux par l'intelligence qu'il ne leur ressemble par le corps. Et si nous avons établi que l'homme est une intelligence, n*aurons- nous pas le droit de conclure que c'est surtout l'intelligence qui constitue la nature de l'homme, que c'est

dans rintelligence par conséquent, et non dans la nature animale, qu'il lui est commandé de chercher les lois qui doivent gouverner sa vie ? Que si la polygamie se rencontre à Torigine de certaines sociétés et au sein de sociétés de notre temps qui sont restées stationnaires ou sont déchues, et doivent par là môme être considérées comme étant encore au berceau , ce n'est pas là un argument que Ton puisse invoquer avec autorité en faveur de la pluralité des femmes et pour son intronisation dans les pays civilisés, dans les sociétés que le temps et le travail accumulé des âges ont perfectionnées, à moins qu'il ne soit permis à l'homme monté sur le faîte d'aspirer à descendre.

La vérité est donc que l'homme diffère des autres êtres de la création par l'intelligence ; c'est de cette faculté supérieure et distinctive que dérivent ses lois , et non d'ailleurs. Or, quelles lois plus impérieuses que celles de la raison, quand elle nous commande la justice, la réciprocité, le respect de nous-mêmes et des autres? Et comment ces lois pourraient- elles se concilier avec la polygynie? La justice n'est pas là où n'est pas la réciprocité , et la réciprocité n'est pas où l'une des deux parties se donne tout entière, oii l'autre ne peut donner qu'une faible portion d'elle-même. Le mariage dans la polygynie est un contrat léonin , scellé par le droit du plus fort , où aucun sophisme , fùt-il revêtu de toutes les sanctions religieuses, ne saurait cacher ni effacer la griffe du lion. Par cela seul qu'il y a abus de la force, il y a dégradation de la personne, il y a abaissement de l'être moral; et, il faut le remarquer, cet abaissement, cette dégradation est double. La polygynie est une arme à deux tranchants qui blesse celui qui frappe aussi bien que celui qui est frappé, le tyran (et il l'est alors même qu'il l'ignore) , et l'esclave sur qui pèse la tyrannie. Et si nous

DES MORMONS. Tl

nous plaçons à un autre point de vue, que devient la dignité morale de Tbomme au milieu de cette atmosphère agitée de passions diverses où la polygjnie lui fait passer sa vie? Je ne sais 9 mais j'ai grand' peine à croire qu*il sera là maître de lui-même , de sa volonté et de son cœur, qu'il lui sera possible de tenir à un niveau élevé ses sentiments et ses instincts, qu'il pourra sans abaisser son caractère, sans recourir à l'hj'pocrisie et au mensonge, maintenir la paix entre tant d'afTections rivales , tant de concurrences passionnées ; et en admettant qu'il le fasse, en supposant dans l'homme ce prodige d'héroïsme' impossible, comment se l'imaginer dans la femme, de la part de ces âmes plus faibles et d'une nature plus délicate aussi, il faut le dire? Les craintes, les jalousies , les noirs soupçons les assiégeront sans cesse, les tourmenteront sans cesse^ et amèneront nécessairement à leur suite, avec les passions les plus mauvaises, avec les ressentiments et les haines, l'habitude du mensonge, les perfidies, les trahisons, tout ce qui, minant à la longue l'être moral, finit par le corrompre et l'anéantir.

C'est une loi de la sensibilité morale, surtout de l'amour, que, pour se développer, pour acquérir toute la puissance dont il est susceptible, il faut qu'il se limite et se concentre. S'il se dispersé, il s'affaiblit, s'éteint peu à peu, et meurt. Le besoin physique pourra subsister, l'amour moral ne sera plus. Il est comme ces plantes qui ne peuvent se transporter loin des lieux où elles ont pris racine, à moins de perdre leur éclat et leur parfum. On peut dire, sans craindre d'être démenti , que l'amour véritable est inconnu dans ces contrées malheureuses où la polygamie a établi son empire : ce qu'on y appelle de ce nom n'en est que le fantôme, l'apparence, et, si je puis ainsi parler, la contrefaçon. C'est là qu'on peut le définir avec raison, comme le faisait Marc-Aurèle, une

petite convulsion. L'union des àrnes, qui fait Tessence de Tamour, y est un mythe ou un prodige : c'est la fleur de cette plante phénoménale qui ne s'épanouirait qu'une fois par siècle. Comment l'âme de l'homme, partagée entre tant d'objets, tiraillée en tous sens, disputée de toutes parts, pourrait-elle connaître ces épanchements délicats , ces confidences intimes (jui, pour être complètes, doivent être exclusives, et qui sont les conditions de l'amour? Il est de fait que, dans le mariage, les rapports qu'établissent les enfants dans la famille entre le père et la mère sont des liens puissants qui resserrent ceu\ de l'amour; c'est Ik, pour ainsi dire, une fontaine de Jouvence oii il se retrempe et se rajeunit sans cesse. Or, la polygamie tarit cette source. La mèi'e, en voyant le père partager ses caresses et les porter sur des enfants qui ne sont pas les siens, sent d'abord défaillir son cœur; mais peu à peu elle se raffermit, et si son amour pour ses fils ne se perd pas , la nature» y mettant bon ordre, celui qu'elle avait pour leur père s'aigrit, s'altère et puis finalenjent disparaît.

Cela nous amène à dire combien , dans ce milieu factice créé par la poh garnie, l'associalion qui porte le nom de famille se trouve moins Icrnio, moins compacte que dans le système de la monogamie. La famille rst une association njorale, qui foiine, sous la diversité des rapports de toute sorte, un tout liarmoniciue, lioniogèno (^t complet, lié |>ar la solidarité des sentiments et des intérêts. Si la famille n'est pas cela, elle n'est rien; si elle n'est qu'une solidarité de plaisirs et d'intérêts , elle n'est que l'ombre d'elle-même ; si l'égalité ne s'y rencontre pas, elle n'est plus (ju'une agixîgation physique, et la morale en est absente; si tous les éléments qui la composent ne sont pas liés entre eux par une force unique , par l'atfection , par le cœur, elle porte en elle

un ferment continu de dissension et de discorde, et l'iiarluonie y est imi)ossible. Or, c'est là Taspect sous lequel se prosente la famille polyiçynique. Elle n'est qu'une association bâtarde, qui peut subsister, i)arce que riiomuje est un èlre flexible et (|ui s'accommode aux ujilieux moraux comme aux milieux physiques les j)lus divers; mais, il faut bien le dire, ce n'est pas la l'atmosphère njorale oii la nature l'ap- |K*Ile h vivre, et il s'y trouve gène, il \ souiïre comme Thonime phj si(jue jeté par le hasard ou la force des choses dans les .places du pôle ou dans les déserts de la zone toiride.

Une conséquence de tout ce qui précède, c'est que Téilucatiou morale de l'homme n'est pas possible dans le sein de la famille ainsi constituée. Nous lisons dans Montesquieu : •' On dit que le roi de Maioc a dans son sérail des feumies blanches, des femmes noires, des femmes jaunes. Ia> njalheureux ! ii peine a-l-il besoin d'une couleui! » Sans doute, le polNjy^ame n'a pas nécessairement un tel fardeau à supporter: tout le monde n'est pas né sultan. Mais enfin il a à remplir plusieurs devoirs; il a à sul)ir ou à combattre plusieui's passions, dont les plus puissantes ne sont pas peut-être celles (jui tiennent au devoir conjugal proprement dit. Il a à protéger mille intérêts divers, k faire concourir vers le même but mille volontés divergentes. Ainsi entouré de liens de toute sorte, de mille lils imperceptibles qui l'enlacent de toutes parts et qui forment autour de son esprit et de son cœur ifinexlricables l'epILs, comment pourrait-il avoir jamais l'intelligence assez libre pour l'ouvrir aux choses élevées et la tourner vers la contemplation de l'idéal? I^ haute culture intellectuelle manque nécessairement dans une société où l'hounne est ainsi gan-otté, ainsi absorbé. Les facultés supérieures ont à peine le temps de se faire sentir et entrevoir. Pour se mettre en jeu, jX)ur se mouvoir librement et avec succès, elles ont

besoin de calme, de repos; elles veulent une atmosphère sereine et pure ; au lieu de cela , elles sont aux prises avec une tempête continuelle, entraînées dans ce mouvement éternel auquel Dante a condamné, dans son Enfer, les voluptés coupables.

La bufera infernal , che mai non resta , Mena gli spirti con la sua rapina ; Voltando, e percotendo gli molesta.

Intesi ch'a cosi fatto t^rmento

Eran dannati i peccator carnali,

Che la ragion sommettono al talento *.

Il ne faut pas se le dissimuler, le dôme des harems n*a pas vue sur le ciel , et il n'y emporte pas les âmes.

D'ailleurs, la haute culture intellectuelle a besoin d'être préparée. Le génie, comme l'homme, a une enfance : il ne pousse pas dans une nuit à la manière de certaines plantes cryptogames. Il lui faut les soins délicats d'une mère, les fortes leçons d'un père ou d'un gymnase. L'esprit de l'homme, pour que ses grands instincts, ses facultés supérieures se développent et prennent leur essor, doit être semé, si je puis ainsi dire, sur une terre travaillée d'avance, arrosée par les pluies du ciel , et abritée contre les vents du nord et les ardeurs du midi. Est-ce dans une famille où fermentent sans cesse les plus petites et les plus mauvaises passions que ces conditions favorables se rencontrent? Ce n'est pas entre une mère asservie et dégradée et un père corrompu et peut-être à son insu corrupteur, que peut croître et grandir l'enfant né avec l'amour des choses de l'esprit , et atteindre ce développement supérieur de l' intelligence qui fait les grands