Exodus, XXI

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nous dirions que le niormon polygame n'a pas de chez soi. de foyer doinesli(|ue , de home enfin, ce home si cher aux Améiicains et au\ Anglais, si clier également à tous les peuples, quoique tous ne trouvent pas dans leur langue un mot qui exprime aussi p<nlaitement l'idée qui s'y alladie. Le prêtre apostat nous dq)eint le ménage polygamique sous des couleurs trop repoussantes et trop éloignées de la véritiî pour que nous les reproduisions ici. Le privilège que nous avons eu de voir par nos pro|)res yeux, nous autorise à dire que les choses se passent autrement et ne send)Ient pas, au premier abord, conllrmer les principes (jui nous ont lait condamner à l'avance le système de la pluralité des femmes. Nous devons déclarer que les trois formes de niénage polygynirpie que nous avons rencontrées en Utah, ne nous ont rien présenté de co!itraire à la décence du moins publique ou à la dignité extérieure. Disons en deux mots comment chactune de ces trois formes se présente à l'œil de l'observateur *.

La première, celle que nous pourrions appeler le régime du harem, consistai à réunir toutes les femmes du même mari dans la même maison, où elles vivent en communautiS séparées de l'époux conunun, qui les visite selon son bon plaisir, mais qui a son domicile dans une habitation particulière , où il se retire pour vacjuer à ses allaires et pour dormir. C'est là le genre de vie adopté par Brigham Young. A l'époque de notre visite, les dix-sept fenmies do ce grand polygame vivaient ensemble dans le même palais. Brigham assiste aux repas, fait les diiïérentes prièœs de la journée, donne des instructions à ses enfants, visite chacune

1. Diins los trois catégories que nous établissons ici, nous sonnmes heureux de nous rencontrer avec un judicieux voyajjj.nir anglais, M. VV. Clianilli'ss, que le hasard avait conduit chez les Mormons presque on môme Uniips «lue nous. Voyez A Visit io Sait Jxihe, pag. 2<)1.

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de SOS femmes tous les jours, et quand l'heure du repos est anivéo. il se retire pour dormir seul dans une jHMite chambre siluée derrière ses bureaux. Chacune de ses femmes a sa chambre à coucher, et toutes doivent obéir, dans les choses ordinaires, au commandement de la femme qui occupe le premier rang par ancienneté de mariage. Comme on le conçoit, Brigham a dans son harem des feiîunes de tout Age. Lorsqu'il doit faire un voyage, il désigne une ou plusieurs de ses sultanes pour raccompagner; de même, lorsqu'il est malade, il donne à celle de ses épouses qu'il a choisie pour le soigner une invitation expresse sans laquelle nulle ne |ieut pénétrer dans son domicile privé. On dit, et nous le croyons sans peine, qu'à chaque njaladie du pa|x> mormon il se passe dans son harem des scènes déchirantes : la plupart de ses femmes, qu'une consigne cruelle lient éloignées de son chevet, se précipitent inquiètes, haletantes, vers son antichambre, dans l'espoir de pouvoir jeter par la jX)rte entre-bâilléeun regard furtifde dévotion sur leur cher sultan. La deuxième forme de niénage polygynique, celle qui est la plus répandue en Utah, et qui se rapprocîio b plus de la prm»dente, est celle dans laquelle l'époux vit sous le même toit avec* toutes ses femmes. Ce régime est suivi entre autres par Kimball et par les deux frères Ferait. C'est le ménage pr)lygynique par excellence. Ici la vio est tout à fait en conunun, sauf cef)endant que chaque femme a sa chambre à coucher. Le inari se donne à chacune d'elles à tour de rôle, et une nuit. C'est dans ce régime que le inari doit s'appliquer surtout à se montrer juste et impartial.

Enfin, dans le troisième sjslème, le maii [)rcnJ lable et logement pour vingt-quatre heures k la fois chez chacune de ses épouses , qui vivent dans autant de maisons s'^parées et quelquefois éloignées l'une de l'autre.

Quelle que soit la forme du ménage polygynique , les obligations du chef restent les marnes, au moins en théorie : il se doit à chacune de ses femmes à tour de rôle. C'est un devoir rigoureux pour toutes les femmes de nourrir, d'élever et de surveiller chacune leurs enfants. Toutes les fenimes d'un même Saint se doivent regarder coiiime des sœurs, et la religion leur commande de chérir maternellement tous les enfants de leur njari, lesquels traitent de tantes toutes les femmes de leur père, à l'exception de leur propre mère. Pour distinguer entre elles les feninies d'un polygame, on fait préœder le nom de leur mari d'un de leurs prénoms : Mistress Anna Young, mistress Mary Young, etc. , ou bien on les distingue par un numéro d'onlre : Mistress Young n** 1, mistress Young n"* 15, etc. On dit que le prophète alfectionne cette dernière manière, sans doute comme procédé mnémotechnique.

II est bien dilTicile, pour ne rien dire de plus, qu'un homme ait pour toutes ses femmes une alTection parfaitement égale, et, lors même cju'il se |)arlage consciencieusement entre toutes, il n'est guère possible d'imaginer qu'il ne nourrisse pas des préférences. De là naissent les jalousies et les guerres de rivalité, qui ne sont pas absolument inconnues chez les Mormons, malgré la résignation admirable dont les femmes font profession. Pour obvier à ces maux, l'époux réprime les élans spontanés de son cœur, et se renferme dans une dignité calculée et glaciale, commandée par un esprit de justice et de paix, ujais qui n'est guère compatible avec l'amour. Il est vrai que les rapports conjugaux devant, ainsi qu'on l'a déjà pressenti , se régler sur l'exemple des animaux, le polygame fait bon marché de l'amour moral. Du reste, et d'après la même règle, n'étant plus tenu au devoir marital envers la femme dès qu'elle a conçu, sa

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tendresse se trouve bientôt renfermée dans le cercle formé par celles de se3 femmes qui no présentent point encore les indices de la conception.

L?s Mormons ont singulièrement réduit les degr^^s de parenti auxquels le mariage est défendu dans les sociétés chrétiennes. On en voit et nous en avons vu nous-méme qui ont épousé toutes les filles nées du même père et de la même mère. D'autres, et nous en connaissons de cette catégorie, ont épousé à la fois la mère et la fille. Un certain Watt a même épousé sa demi-sœur*. L'histoire vaut la peine d'être racontée. Arrivé d'Ecosse au Lac Salé avec sa sœur, Watt la présenta à. Brigham Young en lui demandant l'autorisation de la prendre pour seconde femme. Le prophète fit des objections; Watt insista. « Abraham, disait-il, a bien é[K)usé sa demi-sœ.ur; j'ai tout autant de droit d'épouser la mienne. Dit*u a béni Abraham quoi(|u'il ait contracté celle union ; il doit me bénir si je fais la même chose. » La question était épineuse, mais le hasard ayant voulu que la fille fût jolie, Brigham la prit pour lui-même, et de la sorte le nœud gordien se trouva tranché. Cependant, au lx)ut de quelques semaines, le prophète, soit qu'il eût changé d'idée, soit que la jeune fille ne fût pas enchantée de son union, dit à Watt qu'après tout il y avait du bon dans son raisonnement; qu'il était aussi juste et aussi légitime pour lui que pour Abraham d'épouser sa demi- sœur. Watt, sans se faire prier davantage, accepta sa demi-sœur pour femme au sortir des bras de frère Brigham.

Le mariage, il faut bien le dire, est généralement destitué chez les Mormons de tout ce qui en fait un sentiment

4. Nous ne saurions dire si c'est une sœur utérine ou consanguine. — Â ce sujet, il esl (lermis de rappeler que Solon donnait au frère la liberté d épouser sa soeur utérine.

délicat et pur, et par conséquent le chanue, dans les sociétés chrétiennes. Il n a (prun but : multiplier la famille. C'est un point do leurs croxances (jue, dans le momie où ils iront en sortant de celui-ci, chaque homme rvgnera sur ses enfants, (pii constitueront son royaume; que plus ils auront d'enfants plus ils aumnt de i>doire, et que s'ils n'ont ni femmes ni enfants sur la terre, ils ne jouiront d'aucune gloire dans le séjour éternel S où l'on ne peut plus contracter mariage. Brigham Young disait dans un sermon du 20 septembre 1 856 : u C'est le devoir de tout honune de bien et de toute femme de préparer autant de tabernacles qu'ils peuvent j)Our les esprits ; aussi, dans le cas où mes fennues voudraient lu^abandonner, j'en irais chercher d'autres qui fussent soumises à la loi célest^^, et je laisserais toutes celles que j'ai actuellenieul s'en aller où il leur plairait, ce qui ne m'emjKVherait pas |)Ourtant de leur envoyer l'Evangile. » Il s'ensuit natun»llement que les Mormons procréent le plus i)ossible. Mais il s'ensuit aussi, cela est fort à craindre, que le mariage n'est pas une association des âmes, mais des coi*|)S, oii tout tourne au prodt d'un monstrueux égoïsme^, au moins chez le mari,

t. Los sauvagos des îlos Fiji profossorit sur ce [)oinl une docfrine analoi^ue à celle des Monnons. A la porte de leur ciel ils placent un Corl>ère féminin, la Grande Femme ^i\\\\ er» défend impitONablernent l'entnV» à lout célibataire.

t. La loi ()oly}iyni(jue, (pii se trouve, comme nous aurions dû le faire remarquer plus haut, en opposition formelle avec ce passage du Livre de Mormon : « David et Salomon eurent, en vérité, plusieurs femmes et concubines, ce qui était al)ominable devant moi, dit le Seigneur... Écoutez, mes frères, la parole du Seigneur; car aucun homme parmi vous n'aura plus d'une fenune; et des concubines, il n'en aura point; p.irce que moi. le Seigneur Dieu, fais mes délices de la chasteté des femmes. » Livre ok Jac.ou, fuère dk Nkphi, ch. i, g 6.

3. Le re[)roche d'égoïsme qu(»nous venons de laisser échapper b)u<'hera peu les Mormons, si nous en ju,L!;eons par cet apophlhegme d'un de leurs a[)6lres (LorenzoSnow; : « Dieu est le plus égoïste de \o\\< \e< étresexislants.»

et en outre au plus grossier matérialisme. Car comment rhomme, transformé en géniteur, pourrait- il conserver quelque chose de son cœur, et chercher dans les relations inuUiples que la polygynie lui impose, autre chose que la satisfaction animale des sens? Une autre conséquence, c'est (jue les lidèles se préoccupent outre mesure des moyens de se procurer le plus de femmes possible. Montesquieu a dit qu'il en est de la luxure conjnie de l'avarice : « Elle augmente sa soif par l'acquisition des trésors*. » Les Mormons prouvent chaque jour cette vérité. Ils ont un souci principal, sinon unique, c'est d'augmenter le nombre de leurs femmes, sîms beaucoup de scrupules sur les moyens qui peuvent amener ce Résultat. S'ils sont pauvres , ils comptent que les feuunes qu'ils convoitent seront en état de se sudire par leur travail. Quand ils sont en mission, sans leurs fenmies ou avw elles, ils sont souvent tourmenlés du désir d'amener le plus de jeunes filles qu'ils peuvent à les épouser. Il en est cef)endant, niéme au cœur de l'Utah, qui sont plus réservés; mais ils passent pour des hommes (^e peu de foi , et ils ne jouissent que d'une médio(*ro considération. Conmie le salut dans rélernilé dépend de l'étendue de la famille, il est juste que la réputaticm dans le temps y soit éi?alement sul>or- (lonnée.

On se figure sans peine ce qu'est la condition des fenunes dans le mariage polygynique, ce qu'y deviennent leurs chances de bonheur, tout ce (ju'il y a de blessures \yonv le cœur, jjour l'amour-propre, i)our la dignité morale, tout ce cpi'il peut enfin fermenter et s'engendier di^ passions [h?tites et mauvaises dans cette atmosphère malsaine. M. John Hyde cite des faits qui navrent le cœjir. Je crois utile d'en

i . EsifHt des lois, livre xvi , chap. 6.

rapporter quelques-uns 5 en lui en laissant la responsabilité. « Mistress Richards, dit-il, est une femme intelligente et digne d'intérêt. Elle accompagna son mari au Lac Sale à l'époque des premières émigrations. En 1852, M. Richartls se rendit en mission en Angleterre, où il resta plusieurs années. Pendant son absence, sa femme fut obligée de gagner par son travail sa nourriture et celle de ses enfants. M. Richards revint enfin, et pour montrer à sa digne femme combien il appréciait son amour et sa fidélité, il amenait avec lui trois nouvelles épouses, dont l'une, enfant de Liverpool, s'était arrachée aux bras et à l'affection de son vieux père après avoir souvent consolé par ses attentions le missionnaire éloigné de ses foyers. Quoique M. Richards s'efforçât de témoigner autant de tendresse à sa première fenmie qu'aux autres , et qu'il la conduisît à son tour dans les bals et les fêtes, on vit l'infortunée dépérir et s'éteindre sans qu'elle eût jamais proféré une plainte ni laissé soupçonner le mal qui la rongeait. >>

« Pendant l'exode de Nauvoo, M. Djkes fit partie du bataillon mormon qui fut enrôlé pour la guerre du Mexique. La canipagne finie, on l'envoya prêcher l'Évangile en Europe sans lui donner le temps de revoir sa famille qu'il avait laissée à Council-Buffs. Durant son absence, sa fenime et ses enfants, pour ne lui être point à charge, travaillèrent nuit et jour, et parvinrent à force de sueurs à gagner de quoi pouvoir se rendre au Lac Salé. Là ils firent quelques économies destinées à fêter le missionnaire à son retour. Lui , de de son côté, leur ménageait une surprise. Il revint accompagné d'une fenjme qui avait abandonné son mari en Angleterre, et qu'il épousa en arrivant sur le territoire mormon. Ce fut, on le pense bien, un coup terrible pour l'épouse légitime, quand son mari se présenta à elle ayant au bras

une femme qui l'avait supplantée. Négligée, abandonnée, d^*sespérée, la pauvre femme à la fin fut obligée de recourir au divorce. »

« Un certain 'EIdredge avail une fort jolie femme (|ui partageait ses travaux et ses privations. L'amour les aidait à su[)f)orter tous les genres de misère. A force décourage ils amassèrent à la longue une petite fortune qui leur permettait de vivre confortablement au I^c Salé. Celait trop de bonheur. Brigliam Young dissipa le rêve de paix de ces deux époux en ordonnant au mari de [)rendre une seconde femme. D^sob.Mr eût été s'exposer à la damnation éternelle. EIdredge obéit donc. La femme qu'il épousait était plus jeune que la première, mais elle lui était pour tout le reste très-inférieure; elle ne laissa pas cependant de détourner à son profit tout l'amour du niari, et bientôt la jolie mistress EIdreilge se vit chassée du domicile conjugal qu'elle avait à son insu meublé pour une rivale plus heureuse. »

M. Hjde rapporte qu'un jour ayant demandé à une dame du Lac Salé pourquoi il ne lui arrivait jamais de se montrer jalouse des attentions (|ue son mari avait pour ses trois auti'es femmes, il lui fut répondu : « Nous étions trèsjeunes quand nous nous mariâmes en Angletwre. Oh ! j'étais alors amoureuse et fière de mon mari ! A notre arrivée en Utah, il épousa une autre femme, ce qui me rendit trèslualheureuse, je vous assure; mais je ne suis plus jalouse, parce que j'ai cessé de m'occuper de lui. »

On comprendrait dilBcilement que les femmes pussent se plier à un tel régime , si on ne savait quelle est la puissance du fanatisme. On leur a enseigné que la polygynie est une institution divine, que si leurs instincts se révoltent contre cette doctrine, c'est le résultat de la tradition et d'une éducation fausse. Elles en arrivent bientôt à ce point que

m LA FOI ET LKS ŒUVRES

leur orgueil est flatté de penser que rexallation de rhoniine dépend d'elles, el elles apprennent à se sacrifier dans la persuasion qu'elles contribuent puissamment à la gloire de leurs maris. Le désir d'atteindre au plus haut degré de la vie éternelle, leur fait dompter le désir d'être heureuses ici-bas. On excite leur émulation en leur inrpiranl l'anibition de surpasser leurs voisines, et cela les amène à sup|X)rter avec patience les désenchantements, les privations, la misère. Sous l'inspiration de la foi, beaucoup de femmes en Utah sacrifient leurs sentiments les plus chers et donnent d'autres femmes à leurs maris. On a vu la femme unique d'un homme riche, poussœ par le désir d'augmenter sa gloire, le presser spontanément de prendre une seconde femme, se donner toute la peine imaginable pour décider de jeunes filles à ré[)Ouser, et pleunu' sincèrement de n'y |)ouvoir réussir. Une autre fois on vit une jeune fille anglaise devenir amoureuse de Brigham ii pï*emière vue. Elle avait lu dans l'Ancien Testament que Jacob avait servi pendant sept ans pour avoir une femme, et, dans le Nouveau Testaujont, qu'à ré|)Ofpi(» des derniers jours toutes les vi^ill(>s choses passeraient et seraient changt'»es. Klle interpréta œ dernier passage en renveisant U^s rôles, et alla offrira nnstiwss Young n" i de la siMvir |KMulant sept ans i)our avoir le <lroit d'épouser ensuite Brigham. Le |)ape mormon, instruit de œtte singulière prop(jsilion, donna son consentement. La jeune Anglaise remplit fidèlement ses devoirs de domesti(jue, et à la lin (»lle reç^'ul pour ses gagi»s l'honneur de devenir la trentièuje é|)ouse du prophèle, à qui elle a <léjà donné plusieui*s enfants.

Ajout(ms encore ici une histoiie que nous empruntons à M. John Hyde. « Mistress Howard est une jKM'sonne intelligente, mais singulièivment infatuée des idiHîs mornionnes.

Son mari la pria subitement un jour d'aller demander pour lui la main dune jeune fille dont il était devenu amoureux. Mistn^ss Howard pleura d'abord amèixîment. Elle com[)renait qu'elle avait cessé de plaire, et qu'une autre avait pris sa place dans le cœur de son mari, qu'elle aimait pourtant Lien dcvotenient et qu'elle avait rendu père de qualité enfonts. La prenûèn* douleur passée, le mormonisme l'emporta dans son âme sur la nature. Elle se rendit au|)rès de la jeune fille, qui n'agiva point la proposition. M. Howard, attribuant cet échec k la jalousie de sa fennne, éclata en reproches amers, sans que la n)alheureuse épouse en laissât écliapi)er le moindre murmure. Bientôt le mari se met à pleurer à chaudes larmes comme un enfant , avoue à sa fennne qu'il nourrit pour la jeune (ille un amour sans pareil, cl déclare que la vie lui serait insup|)ortal)le s'il ne pouvait |)arvenir à l'épouser. Touchée, émue par les sanglots de son mari, la pauvre mistress Howard fit une seconde démarche qui n'aboutit pas davantage. »

S'il est permis de concevoir que la première femme se s^)umette ou soit forcée de se soumettre, comment explicpier (|ue les jeunes filles épousent des vieillards polygames de [m'»féreni^ à de jeunes célibataires? Cela paraît d'autant plus inccmcevable (pie les célibataiivs ne manciucnt |)as en L tali. Qiiel(|ues mots sufîiront à nous faire comprendie ce ivmarquable eiïet du fanatisme. Les vieux polygames sont reji<aixlés conmie de saints personnages qui sauvent tout ce qui leur appartient. Possesseurs de femmes nombieuses qui sont considértVs connue autant de bénéMii. lions, ces vi(»illaixls ont rec'u de l'Eglise l'assurance d'airiver i\ la i^'loire étemelle k la seule condition de ne pas pécher contre l'Esprit-Saint, c'esl-k-dire k la condition de ne pas lenifT la foi , de ne |)as dévoiler les mystères, et de ne |jas verser le

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sang innocent. Comme il est peu probable que des Saints vénérables puissent [)écher contœ le Saint-Esprit, on regarde leur salut comme certain, et leur salut entraîne celui de toute leur famille. Voilà pourquoi on voit souvent des jeunes filles, fortement inquiètes de Téternilé, épouser de vieux sultans, les jeunes gens pouvant apostasier et précipiter avec eux hors du séjour éternel leurs femmes et leurs enfants. Tels sont entre mille autœs les prodiges que la foi peut opérer!

l\[ais, si le fanatisme est puissant, d'autres sentiments le sont plus encore. Il arrive quelriuefois que des femmes, après avoir bu à la coupe de la polygamie, en reconnaissent les effets funestes, et finissent par ouvrir les yeux sur le guet-apens dans lequel une aveugle confiance aux missionnaires les a conduites. Elles pleurent amèrement et voudraient fuir; mais elles sont mères, et comment abandonner leurs enfants! L'amour maternel l'emporte sur la honte qui les ac.able. D'ailleurs, elles se sentent déshonorées, trahies, et quelque innocentes qu'elles puissent se trouver devant le tribunal de leur conscience, elles ne s'en croient |)as moins dégradées. Les mariages qu'elles ont contractés sont purement ivligieux; aucune autorité civile ne les a sanctionnés : ils seraient regardés partout ailleurs comme un concubinage. Comment après cela sera ienl-el les accueillies sur la terre natale? Puis elles sont pauvres : elles ne sauraient trouver les moyens de franchir l'imnjense désert qui les sépare du monde civilisé. Peut-être |)Ourraient-elles se réunir à de^ émigrants compatissants, mais ce serait exposer leurs sauveurs à la vengeance terrible des Mormons. Puis encore, à tout prendre, elles n'ont d'amis qu'en Ulah. Elles restent donc, et ce qu'elles voient autour d'elles finit i>ar endurcir leur cœur.

Le divorce, qui est partout un antidote, très-pFobléraa-

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tique, contre les unions mal assorties, s'obtient aiscMuent chez les Mormons, et n'y [)rouve pas plus qu'ailleui*s son efficacité. On cite une femme qui a été mariée six fois et qui a encore quatre de ses premiers maris vivant actuellement en Ulah. I^s droits à payer à l'Eglise, [)Our un divorce, étaient, en 1854, de 10 dollars s'il s'agissait d'un mariage pour le temps, et de 50 dollars s'il s'agissait d'un mariage pour l'éternité. Si l'on se souvient qu'à cette époque le numéraire était tivs-rare, on comprendra que le droit était énorme, et que Brigham Young, en rimjjosant aux couples désunis, cherchait h leur rendre dilïicile une séparation officielle.

Nous avons à peine besoin de dire, tant la chose est visible, que les Mormons, tout en pratiquant la polygynie dans le but avoué d'avoir plus d'enfants, n'atteignent leur but qu'au détriment de l'accroissement général de la [)Opulation. Nous ne nicms pas qu'un homme puisse avoir plus d'enfants avec dix femmes qu'avec une seule : ce serait nous refuser à l'évidence. Mais ces dix femmes, auront-elles plus d'enfants avec un seul mari commun qu'elles n'en auraient avec un mari pour chacune d'elles? Nous nous prononçons hardiment pour la négative. Il n'est pas douteux que les femmes de Brigham Young, qui lui ont certainement donné plus d'enfantii qu'il n'en pouvait avoir d'une seule femme, eussent eu autant sinon plus d'enfants avec cliacune un mari. Il est également hors de doute qu'elles auraient pu trouver chacune ce mari parmi les nombreux célibataires du I^c Salé. Un fait important à noter, c'est qu'il y a en Utah beaucoup plus de naissances de fdles que de gar^^'ons, résultat opposé à ce qu'on observe dans tous les pajs oii la monogamie est pratiquée, et parfaitement confonne à ce qu'on a remarqué chez les polygames musulmans. Il faut

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noU^r aussi que malgré la salubrityé du climat, la mortalité (li*s enfants est plus grande chez les polygames de Great Sait Lake City que dans beaucoup de pays moins sains. Brix2:ham Yoïing n'a guère plus de trente enfants vivaiits, et plu>ieurs de ses femnies sont stériles. Il ne reste plus aujourd'hui sur la terre qu'un seul descendant de Joseph Smith.

I>os elTels de la polygynie sur le chiffre de la population nous amènent à signaler ici ceux qu'elle a au point de vue moral sur les enfants. Il est constant que les petits Mor^ nions sont loin d'être des niodèles de candeur et d'innocen(\^ Est-ce le temps ou l'aptitude qui manque aux parents pour les élever convenahlenient? Sont-ce les exemples qu'ils ont sous les yeux qui les corrom|)ent? Est-ce l'enseignement des écoles qui, sutTisantes quant au nond)re, laisseraient à désirer sous le rapport de la qualité? Ce sont sans doute toutes ces causes réunies. Du reste, quelles que soient les causes, les effets sont incontestables, et nous les avons observés nous-niéme, comme nous le dirons avec détail dans le chapitre suivant.

Parmi les fenunes qui se sont converties au monnonisme hoi's de l'Utali, on en compte un certain nombre qui ont abandonné leurs maris pour l'aniour des uu'ssionnaires. Une des f(»mnies du grand apôtre Parley Pratt est dans ce cas. Voici son histoire en deux mots : Elle était mariée à un Améi'icain res[)ectable, ]\I. Mac Lcan, dont elle a plusieurs enfants. Son niari ayant transpoité ses pénates en Californie, elle l'y rejoignit, et c'est là qu'elle seconvertit à la foi nouvelle. Bientôt après sa convei'sion , elle fit la rencontre de Parley Pratt, pour qui elle conçut une passion si vive qu'elle abandonna son mari , après avoii' vainement essayé de lui arracher ses enfants. Elle se retira au Lac Salé, oii elle épousa son apôtre. En 185(5, comme elle avait appris que ses enfants

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vivaient chez leurs grands parents, dans la b)nisiane, elle se rendit avei' son nouveau mari à la Nouvelles-Orléans, dans le dessein de les enlever. Elle y réussit en eniplojant la ruse et le mensonge au|)rès des vieillards à (|ui ils traient confiés. Elle les ramena toute triomphante au Lac Salé ; mais son triomphe lui coula cher. M. Mac f^an, furieux, comme une lionne à qui on aurait enlevé ses petits, tua siins |)ilié lapotre Parley pendant qu'il faisait ime mission dans l'Arkansas, en 1857. — I^e paj>e moinion a lui-niéme, dans s(m harem, des fenunes de la. catégorie de mislress Mac Lean. On cite entre autres une dame de Boston, qui vit Brigham Young en nnssion dans son pays, emhiassa le mormonisme ;»aî' amour |>our lui , et abandonna son mari fK)ur s'enfuir avec une fille unique au Iàïv Salé, lii, elle t^[)Ousa le prophète, qui songe, dit-on, à é|)Ouser aussi la fdie, la jeune Charlotte, Tune des plus belles |K»rso^n(^s qu'il nous ait été donné de voir dans toute notre vie. On ci'oit généralement en Utah (pie si Brighaui n'épouse pas la belle Charlotte, il la marieia à un de ses lils.

S'il fallailen croire quelques aposlals, les Mormons prétendraient qu'une femme mariée seulement pour le temps peut se marier jX)ur l'éternité à un autre homme de son choi\. On va même jusqu'à dire qu'il s'est fait de ces mariag(»s appelles spirituels, à l'insu des maris temporels. On ajoute encore (\ue dans le cas où le mari pour le temps désirerait se faire sceller pour l'éternité à sa femme dr»jâ scellée secret(»m(mt à un autre, les a[)otres célébi'eraient la cérémonie dans toutes les règles, mais seulement pour la forme, afin (jue le mari ne put douter du cœur de sa femme. Pour atténuer cette supercherie, les Mormons diraient qu'il vaut mieux tronqxîr

un homme que de causer du scandale dans l'Eglise! Ces sortes de mariage constitueiaient encore de nos jours

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les femmes spirituelles, dont nous avons parli3 plus haut. Nous nous bornons h indicjuer la chose sans pouvoir en rien l'alTinner, en répétant que les 3Iornions la nient généralement, et que, dans tous les cas, il ne paraît pas qu'il y ait rien de consommé au temporel.

D'autres bruits plus étranges encore circulent au sujet de certcùnes pratiques monstrueuses auxquelles donneraient lieu les conséquences tirées du principe de la polygynie. Nous disons des bruits, car nous n'avons aucune preuve de l'existence des énormités que nous allons faire connaître, et que nous aurions passées sous silence si la publicité qu'on leur a donnée ailleurs n'exigeait pas que nous en fissions mention dans ce chapitre. Il s'agit des devoirs conjugaux qui seraient remplis par des fondés de pouvoir, par des chargés de procuration {proxy). Pour plus de clarté nous diviserons ces procui*ations en quatre espèces : 1° la procuration glorifiante; 2" la procuration rétroactive; 3° la procuration substitutive; 4° enfin, la procuration rédimante.

Par procuration glorifiante on entend l'acte par lecjuel un fidèle épouse pour le temps la femme survivante d'une union faite pour l'éternité. Les enfants qui naissent sous le régime de cette procuration appartiendront dans le nA non pas à leur père naturel, mais bien au premier mari qui était scellé à leur mère. Le raisonnement par lequel on essaierait de justifier cet usage est celui-ci : Il est de foi que le royaume d'un homme dépend uniquement de l'étendue de sa famille; il est de foi également que tous les enfants que la femme peut avoir appartiennent au mari à qui elle a été scellée, qu'ils soient engendrés par lui ou non; or, apivs la mort du mari, toute sa gloire anticipée se trouve interrompue ou arrêtée ; donc il est juste d'adopter un plan par

lequel des Saints puissent continuer en qualité d'agents à glorifier le mari après sa mort.

La procuration rétroactive s'entend des femmes qui, aspirant à devenir dans l'éternité les épouses de personnages morts en odeur de sainteté, se marient à un vivant qui s'engage dans cette union au nom d'un mort. C'est ainsi que Brigham Young aurait consenti à épouser dans le temps une femme qui désirait être dans l'éternité une des reines de Joseph Smith. Les enfants qui naissent des mariages contractés sous le régime de la procuration rétroactive appartiennent naturellement, d'après les princij)es mormons, au mari étemel , et non point à leur père selon la nature. Quelques esprits aventureux iraient jusqu'à dire que la procuration rétroactive permet aux fenmies du xix* siècle de devenir les épouses éternelles d'Abraham, et d'élever en Ulah des petits qui seraient les enfants légitimes du bienheureux patriarche. D'autres théologiens prétendent que cela n'est pas admissible, et que le bénéfice de cette procuration ne peut s'appliquer qu'aux générations nées sous le règne de la révélation nouvelle.

La procuration substitutive n'est pas la moins curieuse. Tout mormon qui se rend en mission pour plusieurs années est le plus souvent obligé de se séparer de sa femme ou de ses femmes, quelquefois assez nombreuses pour atteindre la douzaine ; or, cette séparation entraîne nécessairement une perte d'enfants, et par suite un grand sacrifice de gloire éternelle, d'après le principe admis que la famille de l'homme constitue son royaume dans l'autre monde. On aurait donc obvié à cet inconvénient, à ce dommage, en substituant un agent ou fondé de pouvoir qui remplacerait le mari ab:^nt auprès de sa femme ou de ses femmes. On prétend que plus d'un enfant a vu le jour de la sorte dans

130 LA FOI ET LES (JBiJVUES

reiiipire mormon. L'apostat John Uyde, que sa qualité de prôtre a dû initier aux uiystères les plus cachés, nous informe que ce princijxî est encore tenu sous la rose, qu'on n'en parle que dans les cercles privilégiés et sous le manteau de la cheminée, qu'on n'y fait allusion que par paraboles. Il nous informe aussi que les Mormons s'appuient sur le conseil antique de Moïse « d'élever des enfants pour le frère décédé, » et qu'ils raisonnent de la manière suivante : ^ « Puisque la mort est une absence temporaire, une absence -^ temporaire équivaut à la mort; or, dans le cas de décès, ^ non-seulement ce n'est pas un crime, mais c'est convenable; ^ ; donc, dans le cas d'absence, la chose est également légitime et ~M -( extrêmement avantageuse. » John Hyde assure que ce prin- — .cipe était mis en pratique à Nauvoo. Il paraîtrait, d'après la même autorité, que ropf)osition soulevée à l'origine contre l'établissement de la polygynie tiendrait Brigham Young en garde contre une pronmlgation trop brusque de la doclrine^^ e substitutive. On nous annonce toutefois qu'elle ne tardera^^ES^a pas à être publiée.

Voici enfin ce qu'il faut entendre par la procurationtf:::^ «n rédimante. Nous avons vu que le baptême pour les niorts esP^-^^^t une institution particulière de la religion nouvelle. Mais le^M\e baptême n'est pas suflisant : il faut encore que le salut morts s'opère par les mêmes moyens que c^lui des vivants-. Or, il n'y a pas d'éternité parfaite sans femmes, c' sans mariage en ce nionde. Donc, ceux qui se font bapliseiM:^^^^'' pour les morts doivent aussi se marier pour eux, autremenf le salut qu'ils confèrent resterait incomplet. Et comme mariage n'est qu'une aiïaire transitoire, il faut do plus faire sceller pour les morts. Enfin, comme la gloire des morts, de même que celle des vivants, dépend enlièremen^^^ de l'étendue de leurs familles , il s'ensuit que ces agents d

salut élèvent des enfants pour les trépassés qu'ils veulent r^acheter de la damnation éternelle.

La répugnance invincible que nous éprouvons pour la cSoctrinc polygynique, le dégoût profond que nous inspirent l^s pratiques auxquelles elle a donné lieu et celles qu'on lui sittribue à tort ou à raison , ne doivent pas nous empêcher nie dire que les Mormons nous ont paru moins licencieux <ïue nous ne sommes naturellement portés à le croire. Le soin minutieux que nous avons mis à enregistrer tout ce que nous avons entendu reprocher à la polygamie rendra notre témoignage moins suspect lorsque nous dirons que personnellement, pendant notre séjour en Utah , nous n'avons presque rien vu qui nous ait paru porter atteinte à la morale la plus sévère. Sans doute la polygynie est largement pratiquée par les Mormons ; et nous croyons que c'est une mauvaise et horrible chose. Cependant, si nous devions nous en rapporter uniquement à nos propres observations, nous n'en saurions guère condamner la pratique, tout en persistant à la repousser impitoyablement en théorie. Nous sommes obligé, par amour pour la vérité, de confesser que nous avons été généralement édifié de ce qui s'en est montré à nos yeux, et que les apparences extérieures nous ont présenté rUtah comme le pays le plus moral du monde. Tous les hommes y sont occupés de travaux utiles; nous n'y avons TU ni paresseux, ni désœuvrés, ni joueurs, ni ivrognes. Les Saints polygames nous ont, presque sans exception, offert l'image de bons pères et de bons époux. Tout ce qui s'est dévoilé à nos yeux était dtkiient, et il nous répugne k croii-e que nous il'ayons eu affaire qu'à des hypocrites. D'ailleurs, comment concilier l'industrie, l'amour du travail, l'occupation continuelle, avec les habitudes de débauche qu'on prête aux Mormons? L'expérience a suffisamment prouvé que

r homme laborieux ne songe point à mal. La polygynie, nous le répétons encore, est une institution détestable; mais CCS hommes Font embrassée de bonne foi, et nous avons eu l'occasion de constater qu'ils l'observent avec chasteté et convenance, comme un commandement divin. Quelques exceptions ou plutôt quelques paroles malsonnantes nous ont frappé chez un ou deux chefs de l'Eglise ; mais peut-être aurions-nous tort de juger trop sévèrement ces grands dignitaires, car il nous a semblé qu'ils étaient ou enthousiastes ou dépourvus de ce sens commun que la divine Providence a départi à la majorité des hommes. Les Mormons, nous le croyons, valent en général beaucoup mieux que leur système ; nous devons, en les jugeant, faire une très-large part au fanatisme, et reconnaître que la plupart sont hommes de bien et estimables à plus d'un titre, malgré ce qu'il y a de révoltant et d'absurde dans certaines de leurs superstitions.

Si nous voulons, d'un autre côté, apprécier la valeur morale des femmes mormonnes , nous ne pouvons avoir la moindre hésitation à reconnaître qu'elles valent mieux que la réputation qui leur a été faite, de même que nous ne balançons pas à dire qu'elles sur,)assent en fanatisme tout ce que nous saurions imaginer. En proclamant hautement qu'elles sont pieuses, modestes, chastes, fidèles, dévouées, sincères, laborieuses, honnêtes, honorables à tous égards, nous sommes heureux de nous trouver d'accord avec tous les voyageurs qui , comme nous , ont séjourné quelque temps sur les bords du Lac Salé. Un témoignage entre autres dont on ne saurait discuter la valeur, c'est celui de l'apostat John Hyde, lorsqu'il dit (p. 66) : « Toutes les femmes mormonnes sont sincères, ainsi que le prouvent leurs souffrances et leurs sacrifices. » Pour notre part, nous déclarons qu'après

dix ans de voyages sur presque tous les points du ^lobe, nous sommes encore à nous demander s'il est un pays où les femmes soient en général plus vertueuses et plus morales que dans la société mormonne. Assurément nous n'avons pas la prés(3mption de croire que notre jugement soit infaillible; nous ne prétendons pas non plus avoir été à môme de pénétrer jusqu'au fond de la polygynie : nous donnons simplement, froidement, sans peur, sans flatterie, sans passion, sans préjugés, le résumé des impressions que nous avons rapportées du pays où nous sommes allé observer cette société étrange. Mais si ce n'était l'état moral des enfants qui semble un signe fâcheux , nous répéterions sans crainte que nous n'avons vu nulle part de société où l'ordre, les bonnes mœurs, la décence publique, frappent plus les yeux que chez les Mormons. On en est d'autant plus surpris qu'en mettant les pieds sur le sol de leur empire, on est imbu d'idées toutes contraires, on a compté sur un spectacle tout autre. Est-ce que l'illusion, en tombant si brusquement, ferait place à une sorte d'hallucination qui nous montrerait les choses sous un aspect plus favorable et sous un jour trompeur? L'hallucination serait possible pour quelques heures; elle ne saurait durer des semaines et des mois. Aucun fait d'immoralité n'a frappé directement nos regards, et les Gentils que nous fréquentions n'ont pu, malgré leur désir, nous en faire observer un seul. Si nous sonmies loin d'approuver et de partager la doctrine des Mormons , nous n'en croyons pas moins que leurs femmes sont d'une pureté incontestable. La prostitution, ce hideux cancerqui ronge les autres sociétés, est inconnue en Utah. L'adultt»re, ce monstœ qui porte tous les crimes dans ses flancs et que la civilisation n'a point assez flétri , est si rare chez les Mormons qu'on peut dire qu'il n'y existe pas; et il y a plus de justice

h en attribuer Tabscnce à la vertu des femmes (ju'à la [)eine de mort qui y est infligée. Que Ton ne croie pas non plus que ces honteux di^sordres ne sont inconnus (jue i)arce que la polygynie donnerait à chacun plusieurs épousesi : beaucoup de Saints n'ont qu'une femme , et beaucoup aussi n'en ont pas. Nous admettrons donc que les fenunes de l'Utah sont dignes de notre estime, et qu'elles valent infmiment mieux que la doctrine barbare que leur a fait embrasser une foi malheureuse dans l'imposture de Joseph Smith.

Après avoir rendu aux femmes cet hommage désintéressé à coup sûr, voyons si elles trouvent dans leur sort le bonheur dont elles sont dignes. Je me garderai bien d'avancer qu'elles sont heureuses; je ne le crois pas, même après avoir fait un appel sincère à mon impartialité pour tâcher de découvrir si mon incrédulité à cet égard ne tenait pas uniquement à une idée préconçue, à l'idée que le bonheur dans la polygynie serait en contradiction manifeste avec une des plus grandes lois du cœur. Cependant, je dois avouer que l'immense majorité des Saintes se disent heureuses, et que lieaucoup paraissent être tout à fait contentes. Contentes de leur sort, je le comprends, puisqu'elles y voient un chemin qui les conduit sûrement à des jouissances ineffables et éternelles; mais faut-il les croire lorsqu'elles se proclament véritablement heureuses? Je sais bien qu'il suflit à certaines âmes de s'imaginer qu'elles possèdent le bonheur pour l'avoir réellement; nous ne saurions toutefois admettre que les femmes mormonnes appartinssent toutes à cette catégorie exceptionnelle. D'ailleurs, à nioins d'une folie permanente que j'appellerais volonliei's sublime, ces illusions de bonlieur ne [xîuvent être durables : il survient chez les âmes les plus généreuses des moments de défaillance où tout encliantement disparaît, oii elles voient se dresser devant elles le spectre

de la réalité, se déchirer le voile qui s'interposait entre elles et la lumière, s'ouvrir l'abîme du néant. Je sais bien aussi que l'ardeur de la foi donne des forces pour ainsi dire surnaturelles : les martyrs du christianisme, les austérités d' Ann tee', les dévotions prestigieuses des Aïs?aoua, en fjurnisnissent de nombreux exemples. Enfin je sais bien , ix)ur l'avoir vu, que beaucoup de Saintes vivent dans une sérénité au moins apparente, qu'elles chantent presque continuellement au milieu de leurs occupations diverses , qu'elles soignent leurs enfants avec amour, et que leur sort ne semble guère différer de celui de leurs pareilles dans nos sociétés chrétiennes. Tout cela cependant ne suffit pas pour me convaincre qu'elles soient heureuses comme elles le prétendent. Je trouve une expression plus exacte de la vérité dans ces paroles que me disait un jeune prélat romain devenu ermite : « Le bonheur n'est point fait pour notre vocation : il n'appartient qu'à ceux qui vivent pour Dieu selon les lois de la nature. Mon cœur me reproche souvent le sacrifice que je lui ai imposé. Je ne suis point heureux, je ne le serai jamais en ce monde, mais je le serai dans l'autre. » Il me semble que si les fenunes mormonnes osaient parler franchement, elles tiendraient le môme langage. N'en r>ont-elles pas empêchées par le besoin ou par le désir de se justifier à nos yeux infidèles du genre d'union qu'elles contractent?

Toutes les Saintes de l'Utah avec lesquelles nous avons eu l'occasion de nous entretenir nous ont assuré que leur position est pleine de charmes, que l'état polygyni(jue est |)our la femme ici-bas la condition essentielle de la vraie félicité, que la jalousie ne se rencontre dans leur société que

I. Ann Lre est la fondatrice des Shakers. Voyez la note 19, à la fin du Tolume.

chez les femmes qui n'ont point encore i*eçu la plénitude de la foi. Les jeunes filles en âge d'être mariées ne nous parlaient pas différemment. « Nous préférons certainement, disaient-elles, nous marier à un polygame; nous ne savons ce que vous entendez par rivales; plus il y a d'épouses, plus c'est agréable {t/ie more, the merrier). » Une seule, une Anglaise, nous fit cette restriction : « Je veux épouser un polygamiste assurément; mais je veux être sa première femme : peu m'importe qu'ensuite il en épouse tant qu'il voudra. » Pour expliquer la pensée de cette jeune fille, il nous suflîra de dire que le catéchisme enseigne que la première femme d'un polygame est une sorte de présidente sur la terre, et que dans le ciel elle régnera comme une reine sur les autres femmes de son mari.

Il ne faut pas confondre l'amour et l'amitié, bien que ces deux sentiments aient leur origine dans la même région du cœur, comme deux plantes congénères qui se développent l'une à côté de l'autre sur le même gazon. L'amitié est un buisson qui donne des fleurs dans toutes les saisons. L'amour, au contraire, a une tige solitaire, délicate, qui ne donne qu'une fleur; et cette fleur, vivace si elle est mollement caressée par l'haleine du zéphyr, peut se dessécher jusque dans sa racine et ne jamais renaître, si elle est brisée par un souffle im[)étueux ou étouffée par les vapeurs d'une atmosphère corrompue. Il est à craindre que la fleur d'amour ne soit rare chez les Mormons, et que les femmes mêmes n'y donnent et n'y récoltent que l'amitié. Autrement, comment expliquerait-on que la femme, si elle abritait dans son sein cette tendre fleur d'amour, pût consentir à se donner tout entière pour ne recevoir sciemment en échange qu'une fraction minime d'un coeur? Non, l'amour, cet égoïsme à deux , elle et lui , lui et elle, ne peut vivre en

Utah, sur une terre où rhomnie revendique l'égoïsme pour lui seul !

La foi, le fanatisme, si Ton veut, a donc fasciné la compagne de l'homme, l'a dépouillée du trésor d'amour que Dieu avait confié à son âme, l'a jetée enfin dans un état d'esclavage où elle lèche actuellement ses fei^s. Ainsi mutilées, les Saintes, quoi qu'elles en disent, se trouvent privées de l'élément le plus nécessaire au charme de la vie. Le bonheur, s'il faut absolument les en croire lorsqu'elles se vantent de le posséder, n'est pour elles que la négation de la misère , ou bien encore une sorte d'abaissement de l'âme produit par l'abdication de son plus bel apanage. On voit d'ailleurs parmi elles des femmes qui , ayant conservé la flamme divine de l'amour, sont en proie à d'horribles tortures. Ces exemples sont rares, il est vrai, et n'apparaissent que de loin en loin, comme ces brins d'herbe que le voyageur rencontre parfois au milieu des déserts les plus désolés. Nous pouvons cependant en signaler un que le hasard nous a offert :

C'était vers la fin de notre séjour à Great Sait Lake City. Nous revenions d'une chasse au canard dans les roseaux qui forment une prairie au N.-O. de la ville. En arrivant sur les bords du Jourdain, non loin du mur d'enceinte, nous aperçûmes, couchées sur des chaumes de maïs, deux femmes qui paraissaient abîmées dans la plus amère douleur. Après quelques moments d'hésitation, nous nous approchâmes d'elles, et nous les reconnûmes aussitôt pour les avoir vues plusieurs fois dans leur famille. C'étaient la mère et la fille. La mère, veuve d'un proche parent de Joseph le prophète, avait épousé en secondes noces un prêtre que nous avions rencontré dans une mission lointaine. Elle était Anglaise, et, indépendamment d'une instruction peu commune dans la classe à

laquelle elle appartenait, elle était douée de toutes les qualités qui rendent ses compatriotes si recommandables. Sa fille, Mary, unique fruit de son premier hymen, était une jeune personne de seize à dix-huit ans, aussi intelligente que jolie : on ne pouvait se lasser de contempler sur son visage ce gracieux mélange, comme dirait un poëte, des roses de la beauté et des lis de la vertu, qui tient tout homme sensible dans une admiration respectueuse. Sous le toit hospitalier de ces femmes, oii plusieurs fois le missionnaire nous avait invité à partager ses repas, il nous avait semblé qu'elles vivaient heureuses et exemptes de soucis. Nous avions même été touché de rharmonie que nous avions cru entrevoir dans la famille, et le missionnaire, notre vieille connaissance, nous avait toujours paru digne du bonheur dont il jouissait à nos yeux. Quelle ne fut pas notre surprise quand, après avoir doucement pressé ces pauvres femmes de nous dire le sujet de leur affliction , elles nous apprirent ce qui suit: Au printemps précédent, le missionnaire rentrait dans ses foyers après avoir évangélisé les sauvages pendant trois années. On Taccueillit à bras ouverts, comme il avait droit de s'y attendre. Cependant, il ne trouva pas que le sacrifice de sa longue absence fût suHisamment indemnisé par la tendresse d'une femme qui ne pouvait pas lui donner d'enfants, et il demanda et obtint de la présidence une révélation qui l'autorisait à épouser une seconde femme. Jusque-là personne n'avait à se plaindre, puisque c'était dans les mœurs et selon la loi. Mais le missionnaire s'avisa de deniander la ma'n de sa belle-lille, de la jeune Mary. La pauvre enfant exprima son refus bien timidement, bien doucement d'abord, dans la pensée que son beau-père n'insisterait pas. llélas! die se trompait. Si la passion n'était pas encor? dans le cœur du

missionnnaire, ce refus Ty (it naître. II tourmenta sa femme pour qu'elle usât de son autorité sur sa fille afin do la déci 1er à cette union ; mais comme son cœur de mère répugnait h ce rôle, elle n'en fit rien , et la guerre éclata dans le ménage. L'influence de plusieurs grands personnages fut ensuite mise en jeu pour tâcher de vaincre la résistance do /a pauvre JVIary. L'autorité suprême de Brigliam fut même invoquée ; mais le pontife, dont il faut louer la déhonnaireté en cette occasion, refusa de donner autre chose que des conseils. Ni les menaces, ni les caresses, ni les avis n'eurent d'effet sur la jeune âme dont les nobles instincts se révoltaient à l'idée de devenir la rivale de sa mère, et qui d'ailleurs brûlait d'amour pour un homme qui s'était solennellement engagé à n'épouser qu'elle. Le missionnaire comprit enfin qu'il fallait se retirer devant une volonté aussi arrêtée, et de dépit alla prendre femme parmi les caméristes du harem de H. C. Kimball. Mais un nouvel orage devait bientôt éclater. La deuxième épouse, à peine installée dans le domicile conjugal , comprit qu'elle n'était (ju'un pis aller. Appelant à son secours tous les artifices (jue peut suggérer la haine, elle parvint à captiver le cœur de son mari, et celui-ci s'était oublié, le matin niome du jour où nous fîmes la rencontre de ces femmes éplorées, jusqu'à les maltraiter honteusement pour les forcer à abandonner le toit qu'elles avaient aidé a bâtir et qu'elles avaient orné des ressources de leur industrie. Ah! tout n'est pas rose dans la vie des Saintes! Mais quelle foi , quelle abnégation chez ces pauvres femmes! Elles ne s'en prenaient à personne de leur infortune : elles n'accusaient ni le ciel, ni la religion, ni la nouvelle é[)ouse, ni le missionnaire. Elles priaient Dieu de pardonner il cet homme son aveugle violence, et de lire les bons sentiments qui étaient dans leurs cœurs; elles conjuraient la niort de

trancher le fil de leurs jours, de même que le malheur avait rompu la chaîne de leurs joies ici-bas. Puis tout à coup, comuie épouvant 'h?s des indiscrétions que la douleur, la surprise, la sympatîne peut-être, venaient de leur faire commettre, ces pauvres femmes nous suppliaient de les croire folles et de ne pas ajouter la moindre foi à ce qu'elles nous avaient raconté. Infortunées créatures! que vous eussiez été moins à plaindre si vous eussiez été folles en effet! Mais hélas ! nous pûmes facilement nous assurer le soir même qu'elles n'avaient que trop de raison !

Je ne sais ce qu'il faut le plus admirer, de l'abnégation des fenmies mormonnes ou de leur discrétion. L'anecdote précédente nous semble d'un côté prouver qu'il est bien dilTicile de pénétrer dans l'intimité de la famille, et d'un autre côté confirmer ce que nous avons avancé, en proclamant les Saintes dignes, par leurs vertus, de toute notre estime, et par leurs misères, de toute notre pitié. Nous pourrions encore en conclure, s'il en était besoin, que le mormonisme est pour la femme une tyrannie terrible, dont nous ne connaissons pas toute la profondeur. Gardonsnous cependant de pousser trop loin nos inductions, et bornons- nous à reconnaître dans le fait, exceptionnel si l'on veut, que nous venons de citer, un indice de ce que la fleur d'amour peut être chez quelques Saintes de l'Utah.

On croit assez généralement, en Europe, que toutes les femmes des Mormons sont ignorantes et à demisauvages. C'est une erreur qu'il importe de dissiper. Il est vrai que la plupart d'entre elles sont nées dans les classes inférieures de nos sociétés civilisées, mais l'on se tromperait étrang3ment si l'on pensait qu'il ne faut voir en elles que des âmes incultes et grossières. Elles sont loin d'être dépourvues d'intelligence et de culture; l'on peut même aflirmer

qu'elles sont en général supérieures aux hommes. Il y a parmi elles des musiciennes, des écrivains, des poët?s même. En passant dans les rues de Great Sait Lake City, le vojageur est souvent frappé par les sons du piano, qui le transportent comme par enchantement au seuil lointain de ses foyers. En parcourant les journaux de la secte, les yeux du lecteur tombent presque à chaque page sur des poésies et des dissertations signées de noms féminins. La conversation que nous avons l'apportée au commencement de ce chapitre ne ressemble à rien moins qu'à un produit de l'ignorance. La propreté, qui est une sorte de reflet de Tâme sur tout ce qui l'environne, et qu'il faut louer partout où on la rencontre, est en honneur au Lac Salé, et nous y donne une haute idée du niveau moral des femmes. Nous n'avons jamais rencontré chez les Mormons de femmes aussi grossières que celles de nos halles, ni d'aussi sauvages que celles que nous voyons encore dans plusieurs de nos provinces. I^s Européennes qui traversent l'Atlantique et les déserts pour s?, rendre en Utah subiraient^elles l'influence civilisatrice de la locomotion, ou se poliraient-elles au contact des Américaines * ? Je ne sais; mais je me refuse à croire qu'il faille attribuer au mérite de la religion cet air distingué qui place les Saintes bien audessus de nos paysannes.

Ainsi que nous Tavons déjà indiqué, les fenunes ne sont pas assez nombreuses en Utah pour qu'il soit possible à tous les Saints de pratiquer la polygynie. Nous avons même vu que beaucoup d'entre eux sont obligés de garder le célibat, faute d'avoir pu jusqu'à présent se procurer des épouses. Un recensement fait à la fin de 1858, pendant la dernière campagne des Américains contre les Mormons, porf ^ à trois mille