I. Voir la note 14 à la fin du volume

de rignorance, une instruction incomplète, fausse, bâtarde* afiublée d'une teinture de savoir universel comme d'un manteau de mille pièces, voilà en somme le bilan intelle^^tuel des Mormons. C'est un état qui tient à la fois de la dégradante ignorance du peuple napolitain, et de l'instruction superficielle, si l'on veut, mais générale et variée, du peuple des Etats-Unis. Dans ce singulier mélange, un philosophe trouverait sans doute quelque intérêt h démêler la part de l'élément américain, et celle de l'élément purement fanatique venu du dehors. Il n'est pas douteux pour nous que l'autorité cherche à faire prévaloir ce dernier, comme un moyen plus certain

d'assurer l'existence de l'Eglise. C'est l'ignorance qui fait tomber les âmes dans les filets de la religion nouvelle, c'est l'ignorance aussi qui doit les y maintenir. Si la nécessité de répandre l'instructiou dans toutes les classes avait encore besoin d'être démontrée aux gouvernements d'Europe, ce qui se passe en Utah pourrait apporter un argument décisif. C'est aussi dans les régions les moins éclairées de nos sociétés que les missionnaires mormons font le plus de ravages et recrutent le plus de prosélytes. L'homme dépourvu de toute instruction se laisse aisément persuader par un moins ignorant que lui. Presque toujours pauvre, misérable même , rarement les privilégiés de la société condescendent à le traiter comme un semblable, plus rarement encore à lui donner quelques marques de bienveillance. Des missionnaires se présentent, pleins de zèle et de dévouement, animés du plus violent désir de faire des conquêtes par tous les moyens possibles; ils s'intéressent à son sort, à celui de sa famille; ils le soutiennent, l'encouragent, le relèvent à ses yeux, lui donnent de nombreux témoignées d'amitié. Bientôt, ayant gagné de la sorte sa confiance et provoqué sa gratitude, ils lui parlent de leur Évangile, lui exfxuieiit leur

doctrine, et le sollicitent enfin d'entrer dans leur Église. Le pauvre paria pourra hésiter d'abord , faire quelques objections timides, reculer devant l'apostasie; mais il n'est point a même de réfuter les sophismes qu'on lui sert, et que souvent il prend au comptant, comme on les lui donne, sans le moindre soupçon. Il peut être arrêté parle respect qu'il porte encore à la religion traditionnelle de ses pères, il ne voudrait pas soulever l'indignation de ses aïeux, dans la tombe, ni profaner leur mémoire ; alors on lui dit que ses ancêtres ont été trompés par les prêtres , que sans doute ils obtiendront la miséricorde de Dieu parce qu'ils n'ont pu connaître la vérité, mais qu'il n'en serait pas de même pour lui s'il repoussait la parole de vie qu'on lui annonce. Finalement, ces terribles mots de la nécessité du salut et de l'éternel enfer, qui retentissent à ses oreilles, achèvent le reste : il passe pardessus tout et se convertit. Et qu'y a-t-il là d'étonnant? Est-ce que le contraire ne serait pas mille fois moins naturel? Le vaincu doit-il être honni quand on l'a laissé sans armes pour se défendre ?

Il peut paraître trivial , tant cela a été dit , de répéter que le dévouement des missionnaires chrétiens est au-dessus de tout éloge. Cependant, je ne crois pas qu'il soit donné à beaucoup de monde d'apprécier l'étendue de leurs sacrifices et de se faire une idée même approximative de la nature de leurs labeurs. 11 faut les avoir vus sur les plages lointaines et trop souvent ingrates oii les a jetés l'amour de Dieu et des hommes, pour comprendre leur étonnante et sublime charité. Les missionnaires catholiques surtout s'élèvent à des hauteurs qui nous paraîtraient inaccessibles, si nous n'avions vu de nos yeux qu'ils y atteignent. Nous devons saluer en eux des héros qui laissent bien loin en arrière les géants de nos batailles. Les missionnaires mormons, eux aussi, nous sur-

prennent par Ténormité de leurs sacrifices et retendue de leur dévouement. Nous gémissons, sans aucun doute, de les voir déployer tant d'efforts pour la cause de Terreur et de l'imposture; mais le serrement de cœur que nous éprouvons en apercevant tant d'âmes vaillantes au service d'une doctrine détestable ne doit pas nous imposer le silence sur les moyens employés pour la répandre.

Le grand conseil de l'Eglise du Lac Salé, à qui incombe

le devoir de diriger la propagande universelle, ne consulte

pas les Saints qu'il se propose d'envoyer en mission. Il les

choisit selon son bon plaisir dans tous les rangs du peuple,

et ne les informe de leur destination qu'en leur envoyant

l'ordre, signé de la présidence, de partir dans le plus bref

délai. Le Mormon ainsi désigné pour être missionnaire n'a

peut-être pas la vocation du rôle qu'on lui impose ; il vient

peut-être de s'engager dans une entreprise qui le liait pour

plusieurs mois ; il n'est peut-être pas reposé des fatigues

queil a essuyées en venant d'Europe se joindre aux frères de

la vallée ; il s'est peut-être marié la veille, ou sa femme est

dans les douleurs de la maternité : n'importe ! Il obéit sans

murmure, sinon sans regret. Il est pauvre, sa famille jeûnera

pendant son absence; ses troupeaux, sa fortune naissante,

disparaîtront; son toit même sera délabré k son retour, et le

champ qu'il avait si péniblement défriché sera de nouveau

envahi par les ronces et les mauvaises herbes : tout cela se

présente à son esprit, mais rien ne saurait le faire reculer.

Le ciel a parlé, il faut partir. Gomme l'Eglise l'avertit qu'il

doit pourvoir aux besoins de sa famille pendant sa mission,

il laisse derrière lui tous ses biens intacts et son argent, s'il

en a : Dieu fera le reste. 11 dit adieu à ses frères, se dégage

des bras de ses femmes et de ses enfants, jette un dernier

regard sur sa chaumière et sur son jardin ; puis , souvent

dès le lendemain de la notification qu*il a reçue, il s*élance vers les extrémités du monde, pour aller enseigner aux Dations la parole de vie, et leur annoncer que Tavénement de Jésus est proche. Il part sans bagage , sans une obole , armé uniquement du bâton du pèlerin et du Livre de Mormon, fort de son courage et comptant sur la protection de léhovah. Tant qu'il foule le sol de TUtah, il s'assoit, après une longue journée de marche, à la table frugale de ses coreligionnaires ; puis , arrivé aux dernières limites habitées , il quête un peu de farine et de viande sèche pour se soutenir dans le désert, jusqu'à ce qu'enfin il gagne un port de mer. Là, en travaillant comme charpentier, maçon, armurier, sellier, ou de mille autres manières, il se hâte de ramasser de quoi payer un modeste passage à bord du navire qui doit le transporter sur les rivages oîi il va prêcher l'Évangile. Quelquefois, il trouve à gagner son passage sur le navire même. Une fois mis en mesure de fendre les flots, ces courageux missionnaires se regardent comme tirés du plus grand embarras. Les uns se rendent dans les diverses contrées de l'Europe, où, traqués souvent par la police, ils recourent à de pieuses ruses pour se soustraire aux obstacles que les lois du pays opposent à leurs prédications. Les autres, après une plus longue navigation, arrivent au cap de Bonne- Espérance, aux Grandes -Indes, en Chine, à la Nouvelle- Hollande. D'autres pénètrent par la Méditerranée jusqu'en Turcjuie et en Palestine. D'autres encore se dirigent vers les différents archipels de l'Océanie, ou vont débarquer sur les plages de l'Amérique du Sud. On en a vu, pendant la guerre de Crimée, qui s'étaient glissés au milieu des régiments anglais.

Arrivés sur le théâtre de leurs travaux évangéliques, les missionnaires mormons se créent une industrie et ne

reculent pas devant la domesticité même pour gagner leur pain quotidien. Dès qu'ils ont appris, à force de veilles et d'étude, la langue de leurs futures ouailles, on les voit partager leur temps entre la prédication et le travail manuel qui les fait vivre. Souvent ils voyagent à pied, de peuplade en peuplade, s'arrêtant partout où ils peuvent se faire entendre et gagner de quoi soutenir leur corps, ne fût-ce que des racines. Il y a plus d'épines que de roses dans ce genre de vie, mais la foi leur fait bénir Dieu jusque dans les plus grandes tribulations. Après une longue marche sous les rayons d'un soleil tropical, la goutte d'eau que distillent les mousses d'un rocher, les baies acides ou sucrées que leur offrent les buissons , leur paraissent un festin servi par les anges : ils en remercient le ciel par des cantiques, et, pleins d'une nouvelle ardeur, puisant une douce consolation dans la pensée de leur chère Sion , ils continuent leur course.

Ce n'est pas seulement au milieu des peuples sauvages que ces intrépides soldats du mormonisme sont exposés à toute sorte de misères et de privations. Il ne leur faut pas moins de courage et de fanatisme pour supporter les épreuves qui les attendent au milieu des nations les plus civilisées. Plusieurs ont été illégalement jetés dans des cachots obscurs, où pendant des semaines ils étaient condamnés au pain et à l'eau. J'ai connu au Lac Salé un Mormon, du nom de Curtis Bolton, qui avait été pendant huit ans missionnaire à Paris, et je l'ai entendu raconter que, malgré tous ses efforts, il n'avait pu souvent gagner plus de dix francs par mois, et qu'avec cett^ somme il lui fallait pourvoir à son logement et à sa nourriture. Il vivait alors dans un grenier de la rue de Tournon ^ où il travaillait à la traduction française du Livre de Mormon^ qu'il a publiée en 1852. Il se fit plus tard des ressourc moins chétives , et il commençait à se livrer avec succès

Ja prédication, quand la police se mit à sa piste pour arrêter les progrès de sa propagande. Malgré les tracasseries dont il devint l'objet, il fit, s'il faut l'en croire, près de quatre c^nts prosélytes , et il n'abandonna son poste qu'après en aivoir reçu l'ordre de son pape. M. Bolton, que les Mormons inscriront sans doute plus tard dans leur martyrologe, est un exemple remarquable de la puissance des convictions. Fils d'un des plus riches armateurs des États-Unis, il embrassa la doctrine de Joseph Smith malgré les menaces, aujourd'hui mises à exécution, que lui faisait son père, de le déshériter. Marié à deux femmes (la mère et la fille), il a eu de grands malheurs domestiques, et même il a attiré involontairement sur lui les foudres de l'Église; mais il ne reste pas moins convaincu qu'il n'y a point de salut hors du mormonisme.

Pendant que M. Bolton cherchait à semer sa doctrine au cœur de la France , le chef de la mission européenne , l'apôtre John Taylor, celui-là même qui fut blessé aux côtés de Joseph quand le prophète tomba sous les coups des assassins, fit plusieurs visites à Paris. Dans un de ses rapports officiels, M. Taylor dit des choses assez piquantes sur notre pays pour que je me croie autorisé à en traduire ici quelques passages, au risque de prolonger ma digression.

« On voit écrits sur presque toutes les portes les mots : Liberté, Égalité, Fraternité. Vous avez la liberté de parler, mais vous pouvez être mis en prison pour en user. Vous avez la liberté d'imprimer, mais on peut brûler tout ce que vous avez imprimé et vous emprisonner par-dessus le marché. Les nations de l'Europe n'entendent rien à la liberté, excepté pourtant l'Angleterre, où l'on a, comme chez nous, la liberté de faire le bien... En même temps il y a en France des milliers d'hommes aussi honnêtes que j'en aie jamais vus

no LA FOI ET LES ŒUVRES

prennent sans délai leurs travaux de colonisation, tout prêts à obéir à un nouvel ordre qui les renverrait soit dans It même mission, soit dans une autre. La seule récompense qu'ils attendent pour une abnégation si profonde, pour une obéissance si complète, c'est d'obtenir une place dans le séjour des élus en prouvant en ce monde un attachement inaltérable à l'Eglise, leur mère, qui n'estime rien tant que cette soumission pleine et entière.

Faut-il s'étonner que des hommes animés d'une telle foi, si profondément dévoués à la cause qu'ils ont embrassée et à laquelle ils sacriûent leur bien-être et jusqu'à leurs affections les plus chères, parviennent à infuser dans les âmes simples et bonnes le feu sacré qui déborde en eux? Il n'y a rien de plus communicatif que la conviction, surtout quand elle remplit à la fois l'esprit et le cœur : elle environne ceux qui en sont pénétrés d'un aimant puissant et fascinateur. Quel est l'homme du monde, l'impie lui-même, qui ne se soit pas courbé respectueusement devant la figure céleste du bienheureux Ravignan, et qui n'ait subi cbnune un charme vainqueur l'influence de la divine onction qui baignait ses traits ? A Dieu ne plaise que je commette jamais le blasphème d'élever le fanatique mormon à la hauteur de cette âme angélique ! Mais c'est par une vertu analogue , quoique infiniment moins pure dans sa source, que le missionnaire d'Utah attire à lui les pauvres humains qui se laissent éblouir par l'éclat de ses convictions, et qui viennent s'y brûler comme des papillons au flambeau allumé dans l'obscurité. Sans doute , l'apôtre du culte nouveau ne fascine point toujours à première vue ; il est , au contraire , bien souvent dédaigné et repoussé à l'avance par la renommée qui l'a précédé; mais bientôt, la curiosité s'en mêlant, on

lobser\e, on Taborde, on l'entend ; on est ensuite d'autant

plus porté à se rapprocher de lui qu'on avait été moins

âvorablement prévenu, et finalement, par une réaction

^ui fait plus d'honneur au cœur qu'à la raison, on se

^^isse entraîner comme pour réparer les préjugés qu'on

^vait nourris.

Il n'est pas possible de fréquenter quelque peu les Mor- **^oiis sans entendre mille récits extraordinaires de la ma- ^1^^^ dont leurs conversions se sont accomplies. On trouve- '^^it à peine une de ces histoires qui ne fût accompagnée du *^^irveilleux, et l'on pourrait, en réunissant les plus remar- ^^-^ables, faire un recueil édifiant qui n'aurait pas moins " ^ attrait que les plus féeriques légendes du moyen âge. Le ^^^•^chet de mysticisme et pour ainsi dire de sonmauibulisme, ^4\ji manjue d'une empreinte si profonde la plupart de ces ^Conversions, n'est pas limité à une race ou à un pays : on ^^ retrouve sous toutes les zones, chez toutes les nations, ^ous avons reconnu les mêmes caractères magnétiques dans les récits ({ui nous ont été faits par des Normands, des Suisses, des Écossais, des Danois, des Allemands, aussi bien c|ue dans ceux que nous ont faits des Américains, des Polynésiens, des Chinois, des Hindous. Il n'y a dans ces phénomènes rien qui doive surprendre ceux qui croient à l'unité d'origine de l'âme humaine : ils ne sauraient tout au plus y voir qu'une nouvelle preuve de leur opinion. J'ai pris souvent un plaisir extrême à entendre de la bouche des croyants les particularités de leurs conversions. Le récit en durait quelquefois plusieurs heures; mais la béatitude du conteur et les visions, les révélations, les miracles dont sa narration était chargée captivaient si bien l'attention que je n'en étais jamais fatigué. Il serait trop long d'en rapporter ici des

exemples ; cependant , comme il y a là un sujet important d'études psychologiques , je résumerai rapidement les faits principaux qu'on observe dans les phases d'une conversion au mormonisme.

En dehors des gens dont les convictions sont arrêtées et inébranlables, les idées religieuses peuvent agir sur deux grandes classes opposées, les indifférents et les chercheurs. Aux indifférents ou insouciants peuvent être associés, dans Tordre d'idées qui nous occupe, les débauchés, les dissipés, tous les individus, en un mot, qui ne s'intéressent point aux choses de l'âme ou qui les dédaignent, mais qui peuvent y être ramenés soit par des malheurs qui les frappent tout à coup, soit par des pensées et des sentiments subits. Dans la seconde catégorie, celle des chercheurs, à laquelle on peut rattacher les impies, qui ne sont que des chercheurs dévoyés par Torgueil ou restés en route, se placent ceux qui, accordant aux choses de l'âme la part qui doit leur revenir dans les préoccupations de l'homme, s'inquiètent de leur destinée. Â ces deux classes pourrait s'en ajouter une troisième, qui serait en quelque sorte intermédiaire , et que nous passerons volontiers sous silence, parce qu'elle est à peine représentée chez les Mormons : c'est celle des hypocrites, qui ne se convertissent pas, mais qui se couvrent d'un masque dans des vues d'intérêt et d'ambition.

Les indifférents et les chercheurs, amenés, ceux-ci par l'attrait fort naturel de la curiosité , ceux-là par le concours de mille circonstances fortuites, en présence d'un missionnaire mormon qui expose avec l'accent de la sincérité les merveilleuses origines de sa foi, se trouvent alléchés el comme séduits par des friandises qui unissent au mérite de la nouveauté la saveur d'une provenance lointaine. Ils re-

DBS MORMONS. 173

(nnent assidûmeDt au banquet qui leur est ouvert en peroence, et bientôt ils en digèrent les mets avec une volupté

tient du charme enivrant de Topium. L'imagination, e en appétit par ces aliments de haut goût, se donne élément carrière ; elle vagabonde jour et nuit et fait conire le rêve avec la réalité. Surviennent des songes siniers, prophétiques, qui jettent les convives dans des âétés inexprimables et troublent leur repos. Des visions ppantes succèdent à ces rêves, et font ballotter les visionres dans une préoccupation unique, comme un vaisseau iemparé dans les vagues. Ce sont des apparitions de dieux, chérubins, d'anges, d'esprits, de fantômes, de patiiarches, bien des revenants qui les coudoient dans l'épaisseur d'un s, qui les frôlent sur les bords d'un sentier solitaire , et

les poursuivent jusque dans l'alcôve. Quelquefois c'est tout petit oiseau perché sur la cime d'un arbre, qui se asforme subitement en une bête de l'Apocalypse. Quelîfois aussi ce sont, dans l'air, des bruits insolites, des sons Dmpréhensibles , tantôt légers comme le souffle d'un hyr langoureux, tantôt terribles comme le grondement

mille cataractes. Parfois encore ce sont des spectres ouissants qui disparaissent avec la rapidité de l'éclair is les profondeurs du firmament. D'autres fois enfin, c'est soleil qui, passant alternativement du blême au cramoisi, adit et rebondit sur la courbe de l'horizon ; ou bien c'est lune qui déforme son disque pour s'épandre en trois longs is décharnés, dont les doigts gigantesques s'agitent sur voûte du ciel et renvoient à la terre des lueurs blafardes, lavantes, hideuses.

A ces signes indicatifs d'un agent surnaturel en suclent d'autres plus merveilleux encore en ce qu'ils se pro-

duisent par la parole, font des admonitions en toute sorte lan^ies et révèlent d'une voix éclatante vos pensées les pi secrètes. Vous êtes tranquillement absorbé dans votre travai / ne songeant à rien ou à peu de chose; tout à coup un fri sonnement inexplicable vous saisit, qui remue les profondeurs de votre être, et une voix, partie on ne sait d'oii, vous commande d'aller à telle heure en tel lieu pour assister à une manifestation de la puissance divine. Terrassé par cet ordre impérieux, l'illuminé, couvert d'une sueur froide, court, vole, se précipite vers l'endroit indiqué; et là, il voit de ses yeux les prêtres mormons, ces magiciens précurseurs d'un nouveau Messie, opérer par la seule vertu de leurs prières la guérison d'un boiteux, d'un sourd, d'un aveugle, d'un hydropique, d'un démoniaque, d'un cataleptique, et même la résurrection d'un mort^. A partir de ce moment, tout doute, toute résistance, deviennent impossibles : il faut se rendre à l'évidence et s'avouer vaincu. On s'empresse de demander le baptême et la confirmation , et l'on est enrôlé dans la légion des Saints. Dès lors tout est changé dans les régions de l'âme, le vieil homme a disparu. Un calme délicieux succède à la tempête , les forces morales et physiques des nouveaux convertis se décuplent ; le bonheur céleste qui les inonde rayonne sur tous leurs traits, la terre s'est trans — formée pour eux en un palais fleuri , enchanté , dont les.=== charmes sont sans cesse renouvelés par la vertu magique génies invisibles.

i . On accuse les thaumaturges mormons de s'être plusieurs fois senrr -t^ ^^^ de compères pour surprendre la bonne foi des témoins oculaires, et prirv m l'ocipalement dans une occasion où il s'agissait de ressusciter un mort 11 n*e^:^ "est pas impossible que ces fraudes sacrilèges aient été employées; cependanar^ m, faute de preuves, on peut croire qu'il y a là une calomnie intéressée.

DBS MORMONS. 475

Je serais coupable d'exagération si je laissais croire qu'aucune conversion ne se fait sans être précédée de toute cette fantasmagorie , sans être accompagnée de tout ce cortège d'aberrations. Je dois dire qu'il y a des esprits moins exaltés qui se laissent convaincre par les raisonnements spécieux dont se servent avec habileté les missionnaires mormons. On peut affirmer toutefois, sans crainte d'être démenti, Cfu'une immense majorité des conversions s'opère à la suite d'hallucinations délirantes et prolongées, qui rappellent l^exaltation des convulsionnaires et autres fanatiques dont l^'histoire religieuse nous a transmis les faits et gestes depuis TTertuUien jusqu'à nos jours. On conçoit d'ailleurs facilement la possibilité de la plupart de ces illusions, pour peu que l'on ait remarcpié autour de soi la disposition naturelle qu'ont certaines âmes à éprouver des évanouissements intellectuels, lorsqu'elles sont fortement tourmentées de doutes ou de scrupules. L'imagination , une fois lancée sur la voie périlleuse du mysticisme, ne tarde pas à s'y égarer dans des ravissements perfides, délétères, et les victimes qu'elle a faites sur ce terrain dangereux ne sont pas toutes renfermées dans nos maisons d'aliénés.

Maintenant que nous savons par quel enchaînement, par quelle succession de faits magiques la plupart des fidèles sont entraînés sous la bannière du mormonisme, nous pouvons comprendre sans peine la ténacité de leur foi et le dévouement parfait qu'ils professent pour leur Église. Comment , en effet , pourraient-ils ne pas rester attachés à leurs croyances , quand les puissances du ciel et de la nature ont prodigué les miracles pour triompher de leur incrédulité et les amener sur le chemin du salut? Ne voit-on pas sur-lecKanp qu'il est pour ainsi dire impossible d'arracher un

mormon à sa foi? Une instruction sérieuse pourrait sans doute ouvrir ses yeux à la lumière; mais, tel qu'il est, avec ses préjugés contre l'étude de nos sciences , il ne consentira jamais à déserter une doctrine qui s'est imposée à lui par des prodiges personnels. Aussi entend-on ces fanatiques s'écrier, après qu'on les a forcés dans leurs derniers retranchements par des raisonnements solides : « Nan! il faut quil en soit ai7isi. J'ai vu, j'ai entendu, je ne saurais douter. »

Il résulte de tout ce qui précède que la sincérité des Mormons ne saurait être révoquée en doute; et cela seul suffirait à me justifier, s'il en était besoin, du reproche de leur avoir accordé trop d'attention , et de l'indulgence avec laquelle j'ai souvent traité leurs égarements. Si je les avais trouvés fourbes et hypocrites comme le fondateur de leur Église, ils ne m'auraient inspiré que du dégoût, et je me serais borné à les dénoncer et à les flétrir. Mais je n'ai vu chez eux que des dupes plus à plaindre qu'à blâmer, des âmes honnêtes fatalement tombées dans un gouffre d'où Dieu seul peut les sortir. Je n'ai pu leur refuser la sympathie que l'innocence malheureuse ou égarée fait éprouver à tout cœur sensible. Les armes me tombent des mains si je veux combattre les hommes ; elles ne me restent que pour attaquer les principes. Que le philosophe ou le sectaire qui se sent léger de toute aberration dans le cours de sa vie spéculative jette aux Mormons la première pierre !

Le succès des missionnaires est loin d'être le même sur -: toutes les parties du globe qu'ils vont évangéliser. Leur plus^ belle moisson a eu lieu jusqu'à présent dans les Iles Bri — tanniques et dans le nord de l'Europe, particulièrement eiEsi Danemarck. En Océanie, ils citent avec orgueil les îles Sand — J

wich comme un point où leur propagande a fait des progrès rapides. Dans ces dernières années, ils ont essayé de fonder i^me colonie tropicale sur la petite île de Lanai , mais il ne paraît pas que les résultats de cette entreprise aient répondu â leur attente. Il semblerait que les Etats-Unis d'Amérique, où le mormonisme a pris naissance, dussent offrir une récolte abondante aux ouvriers du prophète; cependant, comme pour donner raison au vieux proverbe qui dit : Vn saint n'est pas honoré dans son pays, c'est le champ le plus ingrat pour la semence nouvelle, car les prosélytes qui s'y font appartiennent presque sans exception à la classe des émigrants tout récemment débarqués. Ce fait significatif prouve victorieusement que ce n'est point la liberté, mais bien l'ignorance, qui précipite les consciences dans les bras d'une grossière imposture. Un autre fait également important à signaler et qui repose sur l'observation et sur les chiffres, c'est que jusqu'à ce jour les sectes qui admettent la Bible comme règle fondamentale et pour ainsi dire unique de leurs croyances, sont aussi celles qui fournissent le plus fort contingent à l'Église de Joseph Smith. Les pays catholiques, où la Bible est un livre vénéré sans doute, mais auquel on n'accorde qu'une importance secondaire, apportent aux Mormons un nombre de néophytes relativement insignifiant, comme si l'autorité sous laquelle ils se rangent les rendait moins susceptibles de se laisser séduire par les novateurs.

La somme des adhérents que compte le mormonisme dans toutes les parties du globe n'est point otticiellemnt connue. En 1855 , on l'estimait assez diversement pour la faire varier de cent mille à cinq cent mille. Ce dernier chiffre est évidemment trop élevé. Les recherches minutieuses que

nous avons faites à ce sujet nous donnent un total approxi matif de cent quatre-vingt-six mille fidèles en i859» répartissant comme il suit :

Territoire d'Utah 80,000

État de New-York 10,000

Autres États de TEst, ensemble 20,000

Californie, Nouveau Mexique, Orégon, Arkansas. . . . 10,000

Canada et Amérique anglaise 8,000

Amérique du Sud et Antilles 2,000

Angleterre et Ecosse 32,000

Irlande 1 ,000

Suède, Non ége, Danemarck 5,000

Allemagne et Russie 3,000

Suisse et Piémont 1 ,500

France 500

Italie 50

CiOlonie du Cap de Bonne-Espérance et Côtes d'Afrique. 35 0

Palestine, Inde, Chine 1,200

Australie et Nouvelle-Zélande 1 ,500

lies Sandwich et de la Société 7,000

Autres îles de TOcéanie 1 ,500

Schismatiques *

et } Texas, Pensylvanie el Michigan. . . . 2,000 Indépendants.

Total 186,600

Nous ne saurions j2:arantir d'une manière absolue Texactitude (les chiffres que nous venons de donner, et nous les croyons pour notre part plutôt un pou au-dessus qu'au-dessous de la vérité. A ceux qui trouveraient le total insignifiant

1. Les schismatiques mormops comprennent les Strongites, les Rigdonites, les Wighiitos et les Gladdénites, qui ont pris leurs noms des chefs qu'ils ont suivis après la défection de Nauvoo.

du égard à la population du globe, et qui s^étonneraient ]u*on pût accorder autant d'attention à une secte d'une mportance numérique aussi peu considérable en apparence, lous rappellerions qu'en avril 1830 le mormonisme ne omptait que six adhérents, et qu'il lui a suffi de moins de rente années pour se multiplier dans des proportions dont histoire ne nous montre d'équivalent à aucune époque. Le hristianisme, malgré sa supériorité incontestable et incomparable, n'a pas lui-même marché d'un pas plus précipité, t quand nous nous prenons à penser que c'est dans son ein , après dix-huit siècles de règne et de faveur, que le Dormonisme a pu se développer si rapidement, nous sommes rappés d'étonnement et comme saisis de vertige. Il semble |ue le monde moral s'écroule, et qu'un grand nombre l'âmes, fatiguées d'un scepticisme épidémique, et en quelque sorte impatientes de saluer l'avènement d'un second Messie, se jettent au hasard et sans discernement dans une nouveauté grossière. Il nous sera permis de reproduire à ce sujet le préambule dont un Français, connu dans le journalisme, fait précéder le récit de sa conversion (Étoile du Deseret, Paris, juin 1851 ) : ^

(c II est du devoir de tout homme qui croit posséder la vérité, qui a embrassé des croyances nouvelles inconnues dans sa patrie, d'exposer à ses amis et au public les bases sur lesquelles reposent des convictions profondes... J'ai parcouru tout le globe, j'ai cherché à résoudre bien des problèmes, j'ai examiné de nombreux systèmes, j'ai étudié les utopies du jour, j'ai dévoré des milliers de volumes ; la vérité, telle qu'une ombre fugitive, s'est constamment dérobée à mes recherches. Que faire, que devenir sans boussole sur cet océan tumultueux et insondable de !a vie? Quand

on considère Télat actuel du monde, on est frappé de la confusion extrême qui y règne, et l'on se demande avec anxiélé comment l'humanité, qui semble abandonnée à elle-même, pourra se relever et sortir de ce chaos ténébreux, inextricable. Dieu, principe et fin de toutes choses, prenant pitié de ma détresse, a fait luire sur moi un rayon lumineux de son intelligence. Un écrit de quelques pages {Tfie roice of Joseph the Prophet) m'a dessillé les yeux. Le flambeau de la nWélation a éclairé soudain mon esprit de ses clartés inefTablcs. J'ai reçu le baptême d'eau et de feu. Je suis (*royant , j'ai la foi... ))

Quelques pages plus loin, nous voyons notre néophyte enfourcher Pégase , et entonner le Chant du départ poujr Sion, dont nous citerons ici seulement quelques passages ^

Fils do Brennus, vaillants Gaulois, Héros fameux dans cent môlées, Venez vous ranger sous nos lois, Venez envahir nos vallées.

Là , le travail est en lionneur, Loin des soucis et des entraves; Là , le sol est au travailleur :

Plus de tyrans et plus d'esclaves!

Remède unique à tous nos maux :

Français, embarquons nos familles; De nos sabres forgeons des faux , Et de nos mousquets des faucilles.

Si je ne me trompe, il y a dans ces strophes des accents qui nous révèlent un socialiste aux abois, un poëte égaré par les aspirations que fît naître la Révolution de février, une

DES MORMONS. m

me inquiète et découragée qui se désabusera du mormoisme comme d*autre chose, pour peu que ses aspirations se ouvent déçues.

Les efforts de la propagande mormonne n*ont pas seument pour but de répandre l'Evangile de Joseph, ils ten- Qt aussi à engager les nouveaux convertis à abandonner LIT patrie pour aller peupler TUtah. Les instances les plus ves, les sollicitations les plus pressantes, la séduction ême et jusqu'à la menace d'un châtiment divin , sont au îsoin employées pour vaincre les moins décidés. Ces diffé- ^nts moyens d'impulsion sont le plus souvent inutiles. Beaucoup de néophytes savent à l'avance qu'en embrassant la foi e Joseph et de Brigham ils renoncent à leur nationalité. ies obstacles que les lois et les mœurs de leur pays opposent lu libre développement de leurs principes les amènent d'aileurs promptement à comprendre qu'ils doivent s'exiler pour iller, au fond des solitudes américaines, se grouper autour l'un peuple qui s'efforce visiblement de constituer une nation à part. Aussi les voit-on , presque aussitôt après leur baptême, s'occuper des préparatifs de leur émigration. Une fois la résolution prise, rien ne les arrête. Travaux pénibles, sacrifices ruineux, renoncement à la patrie, à la famille, à des amitiés aussi vieilles qu'eux, à un bien-être plus ou moins certain, au toit où ils sont nés et que leur ont légué leurs ancêtres : ils consentent à tout en vue de leur salut, et ils se lancent dans les hasards et les fatigues d'un pèlerinage immense, soutenus par la pensée d'un devoir à accomplir, excités par l'attrait de l'inconnu et par l'espérance d'un avenir paisible, encouragés dans leurs défaillances par les missionnaires qui dirigent leurs caravanes. Souvent leur cœur 88 déchire et éclate en sanglots quand ils voient disparaître

à rhorizon les rivages de la patrie abandonnée. Mais le sort en est jeté : on essuie ses larmes, et Ton porte ses regards en avant vers la Sion lointaine à laquelle on donne désormais toutes ses affections , et qui est devenue d'autant plus chère qu'on lui a plus sacrifié. Quelquefois le souvenir amer des sarcasmes qu'ils ont essuyés de la part de leurs amis, de leurs proches, de leurs compatriotes, à la suite du parti qu'ils ont embrassé, les laisse froids et insensibles aux émotions du départ, et ils ne donnent pas un regret à l'ancienne patrie qui fuit derrière eux. De toute façon, au bout de quelques jours de traversée, leurs cœurs se mettent à l'unisson, et leur plus ardent désir est, pour me servir de leur expression favorite, de rejoindre les frères qui se sont retirés dans les vallées des montagnes , c'est-à-dire de planter leurs tentes autour de la Sion moderne, où leurs traditions enseignent que le Christ doit prochainement inaugurer son règne. Les uns débarquent à New-York et se rendent par les voies ferrées jusqu'aux bords du Missouri. Les autres abordent à la Nouvelle-Orléans , et remontent le cours du Mississipi jusqu'à Saînt-Louis , pour s'élancer ensuite sur les traces les uns des autres à travers les vastes prairies, les déserts et les montagnes qui les séparent du Lac Salé. Après un voyage de quatre à cinq mois au milieu de ces solitudes immenses, où ils ont souvent à disputer le passage à des hordes d'Indiens rapaces, ils arrivent au sein des vallées lointaines qui leur ont arraché tant de soupirs, et ils confondent leurs alléluias avec ceux des frères qui les ont devancés sur la terre promise.

Nous avons eu le privilège, ou si l'on veut l'occasion, d'être présent à une des solennités touchantes qui ont lieu à l'arrivée d'une compagnie d'émîgrants mormons, et, bien

lie D*ayanl aucune part à prendi^e ou à donner dans ces lanifestatioDS d*une joie fraternelle» nous en éprouvions, mfies spectateurs , comme une douce ivresse inspirée par ne scène poétique. Dans ces grandes circonstances, le pape » rend au milieu du forum où sont campés les pèlerins avec >us leurs attelages, et par des paroles bien senties, électriues, il distille dans les cœurs un baume qui leur fait oublier ss fatigues et les privations du voyage. Les fanfares de la lusique de l'église surexcitent encore les élans de la joie, es résidants se mêlent aux arrivants ; souvent on se reconlit, on s'embrasse ; on parle du pays, des amis, des frères l'on y a laissés; puis, la nuit venue, on fait la prière en Nnmun sur la place publique, mille voix entonnent un can- ]ue d'actions de grâces, et Ton se sépare en attendant que lendemain chacun des émigrants apprenne sur quelle irtie du territoire il devra porter ses pénates.

La presque totalité des conquêtes du mormonisme se lisant au sein des. classes les plus pauvres, la difficulté qu'il a pour les néophytes de supporter les frais de l'émigration 'échappe à personne. La propagande a imaginé de venir au 30ours des indigents en créant , ainsi que nous l'avons dit u livre deuxième , une banque spécialement destinée aux migrants, sous le nom de Perpétuai Emigrating Fund *ompany. Établie en 18/1.9, et officiellement approuvée année suivante par l'Etat de Deseret, cette banque, qui e devait être et qui n'est autre chose qu'une institution baritable, eut des débuts fort humbles; mais, grâce aux ffrandes que les fidèles de tout pays s'empressèrent de lui lire, elle acquit bientôt des capitaux importants et put Bcourir les émigrants pauvres d'une manière efficace. Cette istitulion existe encore aujourd'hui et fonctionne, malgré

les coups terribles que lui a portés l'état de guerre de ces dernières années. Elle procure aux individus que leur dé- DÛment met dans T impossibilité d'émigrer à leurs frais les moyens de se rendre au Lac Salé; et les avances qu'elle fait ainsi lui sont, dans un délai convenu à Tamiable, remboursées soit en argent ou en nature, soit par des journées de travail dont le salaire est fixé i)ar les parties.

L'Église ne s'est pas bornée à rendre l'émigration possible aux pauvres , elle a voulu aussi veiller à ce que ceux qui émigrent à leurs frais le fissent de la façon la plus économique. Pour cela, elle a établi, dans tous les pays où elle a des missions, des agents qui organisent les compagnies et les font conduire au plus bas prix par des guides expérimentés jusqu'à la ville sainte, en contrôlant toutes les dépenses, eu contractant en gros les marchés de toute espèce. A l'aide de la prévoyante sollicitude de ses agents, l'Église a réduit souvent les frais du voyage au dixième de ce qu'ils auraient pu être dans d'autres circonstances, et, de plus, elle a fait éviter à ses fidèles, en les obligeant à voyager en fortes cohortes, les déprédations et les guets-ajx^ns des Indiens. C'est grâce à tous ces soins paternels, qui dénotent des administrateurs aussi habiles qu'intègres , que les frais d'un voyage de IJverpool à Great Sait Lake City ont pu ne pas dépasser le chiffre étonnamment minime de cinq cents francs par personne adulte, et quelquefois descendre aussi bas que deux cent cinquante francs. Pour comprendre ce bon marché inouï , il faut d'abord tenir compte des avantages incalculables de l'association, et savoir que partout où lesémigrants* doivent se ravitailler ils trouvent des missionnaù*es qui, pré-

venus de leur passage , ont tout préparé pour qu'aucun re ^

tard ne fût subi , et qu'aucune exaction ou extorsion ne fù* j^lt

issible. Dans ces dernières années, Brigbam Young, sans •ute inspiré par l'exemple d'un Américain qui s'était rendu Saint-Louis en Californie à pied, seul, traînant sur une Guette son bagage et ses vivres, a eu l'idée d'organiser des ovois d'émigrants qui voyagent en traînant sur de petites litures à bras leurs provisions et même leurs enfants; et ce oyen, peu coûteux, a sutlisamment réussi pour qu'il fût commandé de préférence à l'emploi dispendieux de wagons li se brisent et d'animaux qui meurent de faim sur la roule, i ne sais, mais il me semble qu'il y a dans ce mode d'émiration économique de quoi exciter notre admiration. On rait qu'avec du courage et de la volonté les moyens les os simples suffisent à l'homme pour venir à bout des plus lïiciles entreprises. Les voyez-vous , ces pieux pèlerins , lidés comme d'autres Mages par une nouvelle étoile qui ille à l'Occident, soulever la poussière des déserts en traînt eux-mêmes pendant des semaines et des mois la nour- ,ure, les vêtements et jusqu'à l'eau que ces solitudes inates leur refusent? Vous eussiez juré que la misère dans ijuelle ils vivaient sur le sol natal les y retenait à jamais Lchainés, qu'ils ne pourraient acheter les chariots et les Eufs nécessaires pour les transporter avec leurs femmes , urs enfants et leurs vivres dans les vallées inconnues qui s attirent ; et voilà qu'ils partent sans chariots, sans anilaux de trait, sans bêtes de somme, pour arriver aussi vite, irec moins d'ennuis et sans dépense, aux lieux où le riche e peut atteindre qu'après mille difficultés souvent ruineuses ! oilà ce qu'engendre la foi. Et ce n'est pas l'espoir de se îposer dans une vie contemplative et fainéante qui engage s Mormons dans ce lointain exil ; ils savent qu'ils auront à agner leur vie à la sueur de leur front, qu'ils ne devront

compter pour le lendemain que sur leur travail et sur la faveur du ciel ; mais ils savent aussi qu*à cette condition ils jouiront du privilège d* adorer leur Dieu en toute liberté, et que le sol qu'ils cultiveront deviendra leur propriété. Il y a là un enseignement dont les phalanstériens, les icariens et autres socialistes pourraient proGter, en appelant à leur aide le sentiment religieux, et en cessant d'attribuer injustement à l'indifférence des gouvernements le peu de succès que l'on constate dans l'application de leurs utopies. Nos colons d'Algérie peuvent y voir aussi une leçon de courage bonne à suivre, s'ils veulent attirer vers eux les capitaux nécessaires au complet développement de la colonie. Le travail est une force dont la fécondité est assurée, et cette force, lorsqu'elle est au service d'un courage persévérant, triomphe des didicultés les plus insurmontables en apparence : les merveilles opérées journellement sous nos yeux par les Mormons prouvent surabondamment la vérité de cette assertion.

Il ne sera pas sans intérêt de jeter un regard en arrière et de suivre dans ses différentes phases la marche sive de l'émigration mormonne. Nous avons vu, dans V toire, que les premières prédications de l'Évangile en se firent en 1837. Trois ans plus tard, en i8&0, la premièr^<*s!re compagnie d'émigrants, forte de quarante personnes, pertiir.^|j( de Liverpool le 6 juin, sous la direction de l'apôtre Brigfaanrarm Young, alors président de la mission d'Angleterre. Le 7 sepczjptembre de la même année, un autre bâtiment, parti du mèmr^-^ port, emporta deux cents émigrants dont la destination éiammii Kirtland et Nauvoo. Au printemps de i8&l, les départs vinrent plus nombreux , au point d'atteindre le chiffre sept cent cinquante à la fin d'avril. Voici d'ailleurs un tablecrif

pii résume rémigration depuis le commencement jusqu'à jours :

Émigrants allemands

jusqu'en 1854. ... 50 Émigrants Scandinaves, jusqu'en 1854. 1,003 Émigrants solitaires jusqu'à ce jour. . . 1 ,500

Total général jusqu'à la fin de 1859 30,854

C'est donc une population de trente mille huit cent cinquante -quatre personnes au minimum qui sont parties d'Europe pour aller grossir le nombre des Saints en Amérique. Mais à ce chiffre ne se bornent pas les renforts que les Mormons ont reçus en Utah depuis l'exode de Nauvoo. Les fidèles qui ont été convertis dans les Etats-Unis, à New- York principalement, s'empressent aussi de se rendre dans les vallées de Sion, et le contingent qu'ils fournissent nous est tout à fait inconnu. Nous ignorons également l'importance de l'émigration qui se dirige sur le Lac Salé par le cap Hom et la Californie.

Il est facile de voir, d'après le tableau que nous venons de présenter, combien l'expédition américaine d'Ulah a été nuisible à l'émigration- de 1858 et 1859, de même qu'on

peut trouver dans les chiffres de 1855 et 1856 une preuve évidente de la prospérité de l'Église à ces époques. Il n'est pas douteux que l'émigration de 1860 ne soit considérable, et ne compense en partie le déficit des dernières années. Déjà les agents de Liverpool et de Londres s'occupent activement de préparer les voies pour un départ printanier, et les journaux de l'Eglise mettent à prêcher l'émigration une ardeur inconnue jusqu'ici : ils voient dans les événements actuels des pronostics certains d'un cataclysme européen , et ils en concluent que les fidèles ne sauraient trop se hâter de rejoindre le peuple de Dieu.

Dans le nombre des émigrants arrivés au Lac Salé de 1850 à iSbli , on a calculé qu'il y avait sur cent hommes , adultes : quatre forgerons, six cordonniers, deux boulan — gers, six maçons, trois mécaniciens, sept fermiers, deux^s jardiniei^, deux menuisiers, vingt-huit journaliers, quatorze^ mineurs, un meunier, deux matelots, un peintre, un potier^j imprimeur, ^ berger, •; domestique, deux scieurs de bois. ^ quatre tailleurs, deux charrons, ■• maître d'école. Nout^a voyons aussi que, sur onze mille émigrants, hommes <s femmes et enfants, arrivés dans la même période, il y avar m deux gradués d'université, un maître de danse, un offici^^ de marine, un médecin, trois horlogers, six militaires^ un dentiste.

On peut , d'après cet aperçu , reconnaître que les pi grès du mormonisme ont lieu principalement parmi l» classes les moins favorisées de nos sociétés européennes, sont, pour la plupart, des artisans obscurs qui s'enrôlent da^«36 les rangs des Saints du dernier jour, et des gens chez ^i// l'instruction la plus vulgaire n'a souvent pas pénétré; mais, il faut aussi le dire, ce sont des gens honnêtes, qui ne demandaient que des consolations pour leurs âmes, et qui

eussent pu être retenus dans leurs foyers s'ils avaient trouvé chez leurs pasteurs un peu plus de sympathie et de sollicitude. En songeant à ces infortunés que la civilisation a perdus, et à ceux qu'elle perdra encore, bien qu'on prétende que le temps des phrophètes est passé*, on se prend à i*egretter que l'œuvre de la Propagation de la foi chrétienne, soutenue chez les sauvages toujoure à grands frais et souvent sans succès, n'exerce pas son action dans le voisinage de son berceau, dans l'atmosphère même d'où elle lance ses rayons généreux jusqu'aux antipodes, et ne travaille point à prévenir ces défections désolantes. Dieu me garde d'attaquer cette grande et belle œuvre, de condamner l'esprit dans lequel elle a été conçue, et de méconnaître le mérite de ses ouvriers! Personne plus que moi n'est pénétré de son importance et de la sublimité de son but. Mais c'est précisément parce que ce but est éminemment humanitaire, sérieux , digne de tout notre concours, qu'on se sent pris de découragement et de tristesse en le voyant manqué par suite d'une vue courte ou d'un aveuglement inexplicable. Un chef polynésien me disait un jour : « Vos missionnaires se vantent de nous apporter une vérité qui aurait été jusqu'à présent un privilège de votre race; mais vos matelots et la plupart des blancs qui vivent au milieu de nous contredisent cette assertion de vos prêtres. D'autres blancs, européens comme vous, viennent aussi nous offrir une vérité, mais toute différente, et ils traitent la vôtre de mensonge. Qui devons-nous croire ? Je penche de votre côté, parce que vous me paraissez plus savant : mais jK)urquoi donc nous envoyez-vous des missionnaires, à nous qui ne vous sommes rien , avant d'avoir fait accepter votre Dieu à tous les hommes

4. C'est Grimm qui a dit : « Le temps des prophètes est passé; celui des dupes ne passera point. »

de voire race ? Vous devriez au moins vous mettre d'accord '

pour venir combattre nos dieux, m Mon sauvage avait raison. En allant porter TEvangile par delà les mers, pendant que nous avons autour de nous tant d'esprits aussi ignorants que les sauvages, et tant d'âmes assez faibles pour embrasser le mormonisme, nous imitons ce père de famille qui laissait mourir de faim ses enfants pour secourir les voyageurs du grand chemin. Je ne veux pas dire qu'il faille renoncer aux missions étrangères ; mais ne serait-il pas de bonne politique, n'est-ce pas même un impérieux devoir de partager notre ^ pain avec nos frères les plus proches, en même temps que .^ nous en exportons une part à nos petits cousins les anthro- — ^ pophages ? Partout dans nos grandes villes, à Paris, à Lon- — ,^ dres, à Naples, à Rome, à Genève, à New-York, et dans le ^^M

fond de nos provinces, n'avons nous pas des sauvages intel j^

lectuels aussi dignes d'intérêt que les Chinois, les Indiens, Abyssiniens, les 'Kanaks? On me répondra que nos compatriotes refusent la nourriture qu'on leur sert; mais pourquoi c»^ ne pas montrer la même persistance, les mêmes moyenftjorrvn d'insinuation que nous observons dans les missions loin— .cantaines, et qui auraient, nous l'affirmons, plus de succès cher '^^es nous que là-bas ? Si nous voyons d'un œil indifférent l'ignorance à notre porte, pourquoi nous émouvcnr à la vue nos compatriotes qui se font mormons? Pourquoi de les voir suivre le drapeau religieux qu'ils ont adopté? Carm. mf, il faut bien en convenir, les néophytes mormons, ceux quKLMie l'Europe expédie en Amérique, loin de perdre au chang^»»np, trouvent dans leur nouvelle condition morale et matériel . k des avantages que les dieux de leurs pères et le sol nat— ^/ étaient impuissants à leur procurer.