DE FILLMORE A LAS VEGAS

Une tempMft de neige et ses conséquences. — Le chien des prairies. — Cove Craak. — Da corbeau à la broche. — Beaver Creek. — Cayotes maraudeurs

— Puowan. — Cedar City. — Mines. — Antiquités. — Réflexions sur le berceni de rhomanité. — Camp d'Indiens. — Trait de charité et de courage de demlémmes niormonnes. — Un prisonnier de guerre. — Rio Santi Clara.

— FtDOtière du Nouveau-Mexique. — Une profession de foi. — Perdrix califonddUies. — Une Indienne aux puissantes mamelles. — Tir à l'arc. — > IfODltgiies et mouflons. — Rio Virgcn. — Idées politiques d'un penseur yapltee: — Rencontre d'un apôtre. — Un adroit voleur. — Un travail d*Hercate.--^ Le lloddy et les Indiens de ses bords. — Désert. — Las Vegas et ses cotoii^ — I^ Indiens da Colorado.

La capitale de TUtah D'avait pas crattraits qui pussent nous ret^iir dans ses murs, et riea dans ses environs ne nous engageait à prolonger notre séjour. Une seule chose eût été capable de nous tenter, c'était Télude de la flore des montagnes pittoresques, inconnues, qui offraient à nos regards des vallées profondes et à notre imagination des découvertes certaines; mais dans la saison où nous étions entrés, la nature endormie ne parait de fleurs ni les monts ni les plaines. D'un autre côté la société ne nous offrait rien que nous n'eussions déjà observé ailleurs. Aussi prîmes-

in VOYAGE A TRAVERS L'UTAH

nous sans peine le parti de nous éloigner au plus lot et d'aller chercher dans d'autres lieux des sujets d'observation et d'étude.

Le 2 novembre, à cinq heures du matin , par un froid assez vif, nous étions prêts à nous lancer dans la carrière, lorsqu'un ciel livide, dont l'aspect nous remettait en mémoire l'atmosphère cuivrée qui rend parfois si lugubres les bords de la Tamise, nous envoya tout à coup une neige si abondante que nous nous vîmes forcés de suspendre notre départ. Ce délai nous causait d'autant plus d'ennuis qu'il nous était impossible d'en prévoir le terme; mais il servit à souhait les vues d'un s|)éculateur. Le jugeDrumniond profita habilement de ce fAcheuK contre-temps pour nous faire conclure un marché que nous avions rejeté la veille. Ayant appris que nous n'avions que trois animaux dressés au collier, il feignit d'être ému de pitié pour nous et nous renouvela l'offre de se défaire en notre faveur d'un de ses meilleurs chevaux, une magnifique bête en effet, qu'il disait accoutumé aux jeûnes et aux déserts comme s'il eût été de race indienne. Nous hésitions beaucoup, car l'expérience nous avait convaincus quelecheval, quelque bon qu'on le suppose, n'offre pas assez de résistance pour supporter les privations et les fatigues d'une expédition comme celle que nous faisions. Le juge fut si persuasif, nous crûmes tellement à l'intérêt qu'il nous témoignait, le cheval avait si belle apparence, le temps était si triste et nous annonçait de si mauvais jours, que nous nous décidâmes brusquement à compter les sept cents francs que demandait le ma(juignon pour un animal qu'il pouvait, disait-il, vendre facilement le double de cette somme. C'était donc une sorte de cadeau qu'il paHendait nous faire, et nous y crûmes sérieusement d'abord; mais, après quelques jours de travail, le superbe cheval,

plus habitué comme nous l'avions craint à un excellent régime d'écurie qu'à la diète rigoureuse du désert, devint une Térîtable rosse. Ainsi notre acquisition fut une faute bien plus qu'une erreur, car nous savions par des preuves surabondantes que le cheval est inférieur à la mule, lorsqu'il se trouve en face de diQicultés prolongées et d'une provende ohétive et irrégulière.

Vers sept heures, notre marché était réglé. I^ neige avait c>esséde tomber, et malgré le mauvais état des chemins, sious profitâmes du premier calme pour nous mettre en «•oute, tant nous étions impatients de gagner des climats plus doux. A environ huit milles de Fillmore, nous passânjes j>rès des quartiers du chef Kanochi, delà tribu des Pavantes, ^ue nous n'eûmes pas l'honneur de rencontrer. En traver- ^»int le ruisseau sur les bords duquel vit ce chef pacifique, :»iolre wagon éprouva une secousse violente qui nous fit penser qu'il s'était brisé contre un rocher dissimulé sous l 'eau. Nous découvrîmes bientôt que tout le mal se bornait à la :rupture d'un marchepied : cet accident insignifiant ne devait pas retarder notre course. Cependant la neige, qui formait Xine couche de six pouces d'épaisseur à la surface du sol, ne ^nous permettait pas de voyager aussi rapidement que nous \e désirions. Puis aucune trace de chemin n'était visible, ce <jui nous obligeait à marcher avec prudence. Enfin le jour <5lait devenu si sombre que nous n'apercevions plus les points caillants de l'horizon qui auraient pu servir à nous orienter. Il fallut recourir à la boussole comme à notre unique guide. Une vache, que l'obscurité sans doute avait égarée, marchait depuis quelque temps derrière nous; après avoir vainement essayé de lui faire rebrousser chemin, nous cessâmes de l'inquiéter et la laissânjcs nous suivre comme un chien. La neige dont nous étions toujours menacés par l'état de l'at-

2î)4 VOYAGE A TRAVERS L'UTAH

mosphère ne tarda pas à tomber de nouveau, et quoiqu'elle fût moins abondante que le matin, elle finit à la longue par nous tremper complètement de ses flocons fondants. Nous grelottions dans nos habits mouillés et nos mains nous semblaient glacées. Notre attelage fumant sous ses harnais menaçait de succomber à la fatigue. Nous n'attendions plus pour faire une halte que de nuicontrer un emplacement favorable.

Vers deux heures et demie nous atteignîmes un endroit montueux où de grands Junipenis nous offraient, sinon un abri, au moins un combustible précieux. Ce fut là, à environ vingt milles de notre point de départ , que nous nous décidâmes à camper. Tandis que nous nous occupions de parquer nos animaux et de mettre toute notre sellerie à couvert, Victor cherchait du bois, allumait un feu, faisait fondre de la neige et nous préparait un thé brûlant pour nous réchauffer en attendant que nous pussions nous sécher. La vache nous était restée fidèle. Nos animaux la voyaient sans colère leur disputer au milieu de la neige quelques touffes de bunch-grass (aira?), graminée succulente et providentielle de ces contrées. Nous imaginâmes de traire la pauvre béte, mais nous eûmes beau presser ses pis, nous n'obttnmes pas un seule goutte de lait. L'obscurité de la nuit succéda bientôt à la pâle clarté de ce jour mélancolique. Le corps parfaitement séché à la longue, nous nous trouvâmes comparativement heureux, et nous éprouvions une satisfaction en quelque sorte voluptueuse à nous tenir accroupis autour d'un grand feu que nous entretenions avec des troncs entiers d'arbres résineux. Comme pour défier les éléments et braver les contrariétés dont nous étions assaillis, nous nous nitmes à chanter sous un redoublement de neige. Nous fumâmes ensuite nos pipes avec délices, en face d'un brasier ardent.

^t les lueurs éclairaient notre groupe d'une façon bizarre fantastique, prêtant à chacun de nous des physionomies liables et de nature à nous inspirer la plus vive gaieté. la fin de la soirée, nous distribuâmes quelques picotins de aïs à nos animaux pour suppléer à Tabsence de pâturage, nous entravâmes le§ chevaux seulement, laissant les mules icorer en liberté dans les environs. Puis vers dix heures, ^us nous retirâmes, M. Brenchley et mot, dans le wagon ur y passer la nuit, pendant que nos hommes dormaient sfefcous un arbre auprès du feu.

Le lendemain, la neige continuait de tomber et le froid ^tait toujours sensible. Cependant, nous avions réparé nos forces par un sommeil bienfaisant, et nos domestiques se félicitaient du repos qu'ils avaient goûté sous leur genévrier, contredisant par là l'assertion de Virgile : Juniperi gravis umbra. Dans la crainte de ne pouvoir trouver un campement aussi avantageux que celui où nous étions établis, nous résolûmes de ne point nous mettre en marche tant que la neige tomberait. A quelques pas de nous s'élevait un rocher contre lequel au besoin nous aurions pu construire une cabane pour nous mettre complètement à l'abri, et qui donnait asile sur ses flancs escarpés à quelques herbes mourantes, comme des Aster, Artemisia, A triplex, Eriogomim. Le plus grand inconvénient de nos quartiers n'était pas le manque d'eau, car en faisant fondre de la neige nous en obtenions une quantité suffisante ; mais c'était l'absence de pâturage qui se faisait principalement sentir, et la faible provision de maïs que nous traînions avec nous ne pouvait soutenir longtemps nos animaux. Les pauvres bêtes montraient assez par leur air impatient et inquiet que leur faim n'était point satisfaite. Nous pétrîmes du pain à leur intention, et déjà nous songions à les envoyer à Fillmore pour s'y repaître en attendant

296 VOYAGE A TRAVEUS L'UTAH

le retour du calme , lorsque vers deux heures après midi quelques éclaircies dans le firmament nous firent prendre le parti de poursuivre notre course. Comme nous venions de nous mettre en mouvement, nous aperçûmes à une petite distance trois wagons qui se dirigeaient sur Fillmore. Nous livrâmes à leur conducteur la vache qui nous avait suivis et nous nous engageâmes sur les traces toutes récentes laissées par le passage de ces wagons. D'abord, nous traversâmes une grande plaine où notre chariot n'avançait que lentement dans la neige fondante et boueuse, qui s'attachait aux roues. Nous pénétrâmes ensuite, après une légère montée, dans une vallée qui nous mena au milieu d'un bassin arrondi, peu étendu, oii vivent en société de petits mammifères fouisseurs qui ont fait donner à cet endroit, par les Mormons, le nom de Prairiedog Valley.

l^ prairiedog des Amévïcams {Arctomy s ludovicianus.- Spermophilm) 9 de la famille des écureuils et du groupe des marmottes, est un petit animal de la grosseur d'un cabiai ou cochon d'Inde de moyenne taille. Il a reçu le qom de chien des prairies, pour les petits cris qu'il pousse et qu'on a faussement comparés à des aboiements. Ces curieux animaux vivent en grandes communautés dans des terriers qu'ils creusent à côté les uns des autres, et qui sont quelquefois si nombreux que les trappeurs leur ont appliqué le nom de villages. Ils se nourrissent de gazon et d'insectes. Ils bâtissent leurs nids d'herbes sèches qu'ils entraînent au fond de leurs trous. C'est un plaisir de les voir accroupis à l'entrée de leurs habitations souterraines et de les entendre pousser leurs petits cris tout en agitant leurs queues. Mais il ne faut pas trop les approcher, car au moindre bruit ils prennent l'alarme et se retirent dans leurs galeries. Nous essayâmes en vain de nous en procurer quelques-uns: ils étaient plus vifs

que nous, et la neige paraissait les avoir rendus plus timides encore qu'ils ne le sont d'ordinaire. Nous les vîmes d'assez près toutefois pour nous assurer que la œuleur de leur poil est d'un brun fauve. On dit que les serpents à sonnettes ne leur inspirent pas la moindre frayeur. Une particularité fort intéressante à connaître au sujet de ces animaux, (^est qu'ils semblent vivre dans la meilleure harmonie avec un oiseau singulier, une sorte de chouette {strix hypof/œa), i\m prend possession des terriers abandonnés, y fait son nid, et passe son temps à se tenir en vedette à l'entrée du loi?is dont il s'est emparé, comme un bernard l'ermite, et dans lecpiel il se fourre prestement au moindre bruit qui provient d'ailleurs €]ue des ébats habituels de ses bons voisins les mammiR'res. C'était pour nous une distraction des plus attachantes que <le voir ces oiseaux, dont la large bouche s'étend d'une oreille à l'autre, tourner vivement et sans cesse la tête de droite à gauche et de gauche à droite, comme pour ne rien ignorer de ce qui se passait autour d'eux.

Nous étions enfermés dans Prairiedog- Valley par une <*einture de collines que nos animaux n'escaladèrent qu'à ^rand'peine. Il était nuit close quand nous parvînmes au sommet de la montée. Nous nous engageâmes dans une descente assez rapide et très-longue, jusqu'à ce que nous joignîmes le lit d'un ruisseau à sec, sur les bords duquel il y avait quelques broussailles et principalenjent des saules. Nous aperçûmes sur la gauche un brandon vers lequel nous nous dirigeâmes. Nous l'atteignîmes à huit heures et trouvâmes qu'il était entretenu par six Mormons qui venaient de Californie avec un tout petit wagon et deux bœufs. Ces voyageurs nous permirent de nous établir auprès de leur feu, dans un pied de neige. Un petit ruisseau, nommé Covo Creek, coulait à quelques pas de nous. Nos animaux trouvèrent des

298 VOYAGE A TRAVEKS L'UTAH

herbes sèches au milieu des broussailles, et ce fourrage uni au pain que nous leur distribuâmes suffit à les satisfaire. Nos voisins étaient des gens fort indifférents et peu communicatifs. Ils veillèrent cependant avec nous jusqu'à minuit, mais sans se mêler à la conversation autrement que pour répondre à nos questions par des monosyllabes, ou pour nous faire des éloges du tabac que nous leur avions donné à fumer. Le ciel s*ét^iit éclairci , les étoiles brillaient au zénith, et nous augurions bien de la journée prochaine. Dans les environs, les cayotes hurlaient, glapissaient, aboyaient, comme pour se plaindre de la gelée qui se faisait sentir.

Le matin du lendemain le froid fut très-vif, mais en revanche le ciel était d'une sérénité parfaite. Nos voisins s'éloignèrent au lever du soleil. De grands corbeaux vinrent bientôt nous témoigner par leurs croassements l'impatience qu'ils avaient de nous voir céder le terrain. Nous leur fimes la chasse. Notre cuisinier, qui nous ménageait toujours quelque surprise, pluma un de ces oiseaux, le fit rôtir sur des charbons et le dévora pour notre amusement. J'avais vu déjà des sauvages se repaître de cette chair coriace, et moimême j'y avais goûté dans des moments difficiles; mais je n'avais jamais vu d'Européen y recourir sans nécessité, et j'avoue que je fus étonné de voir Victor en manger lorsqu'il avait à sa disposition du lard et du bœuf salé. En faisant la chasse aux corbeaux, nous aperçûmes a une faible distance un petit feu indien qui eut pu nous causer des inquiétudes, si en même temps nous n'eussions reconnu que l'ennemi n'était pas en nombre. A dix heures, nous partîmes. Il faisait froid, et pourtant la neige conjmençait à fondre; elle n'était pas d'ailleurs aussi abondante sur notre chemin que dans l'endroit où nous avions passé la nuit. Nous suivîmes le fond plat

d'une large vallée dans laquelle nous croisâmes, vers midi, une troupe de femmes indiennes voyageant pieds nus, et conduisant par la longe des chevaux chargés de gibier de toute sorte, que leurs maris sans doute avaient tué dans ces jours de neige favorables à la chasse. Ces femmes, mal votues de peaux déchirées, qui laissaient voir une partie de leurs corps, ne paraissaient pas soulTrir du froid. Elles passèrent à côté de nous gravement en apparence, en réalité riant sous cape, et sans daigner nous regarder ni répondre à nos questions ou à nos signes. Nous fûmes surtout frappés de ce qu'elles n'étaient accompagnées d'aucun homme et nous supposâmes, pour nous expliquer ce fait, que leurs maris les suivaient à distance, en chassant sur les crêtes de la vallée. Nous vîmes ensuite des renards, qui semblaient arrêtés |X)ur nous contempler ; nous leur envoyâmes quelques balles de pistolet, qui leur firent gagner promptement les hauteurs. Nous aperçûmes aussi des lièvres, et même nous pûmes en tuer deux qui servirent à notre souper.

Notre chemin était inégal et cahotant. I^ neige avait presque entièrement disparu, soit qu'elle eut été njoins abondante que dans les lieux oii nous avions passé, soi t que la fonte en eût été très-rapide. Des armoises, dos saules, des genévriers et des pins se montraient çà et là sur les bords de notre route. La vallée se rétrécit bientôt pour former une gorges longue, tortueuse, étroite. Un Indien à cheval, anné de deux rifles, la figure barbouillée de rouge et de noir, passa à côté de nous dans le défilé. Au bout de quelque tenips nous entrûnjcs dans une grande plaine où l'on ne voyait que des Ariemisia. Là, nous traversâmes un ruisseau, l'Indian Creek, bordé de grands saules d'un aspect assez pittoresque. Nous montâmes ensuite une petite colline, de l'autre côté de laquelle nous eûmes à cheminer dans une grande plaine où ne croissaient

que des armoises, et où œulait le Beaver, rivière assez importante, qui se partage en trois bras, formant autant de barrières qu'il nous fallut franchir. A quatre heures et demie, nous nous décidâmes à camper sur les bords de la rivière, dans un endroit abrité par un massif de grands saules arborescents. Le ciel s'était couvert, mais la neige ne se montrait S m \ plus que sur une ligne de montagnes éloignées. I^ position que nous avions choisie était charmante. L'eau de la rivière murnmrait agréablement à nos oreilles, et le vent qui gémis- — «=i sait dans les arbres ne venait pas jusqu'à nous. L'air était ^ m

assez froid, mais l'atmosphère, au lieu d'être chargée d'hu- 1

midité comme les jours précédents, était fort sèche et nous «^s j communiquait une vigueur qui était le signe du bien-être ou plutôt qui en tenait lieu. Victor surtout parut subir cette influence à un degré extraordinaire. Il alla jusqu'à parier contre ses camarades américains, qu'il chargerait seul sur ses épaules et porterait jusqu'à notœ foyer un énorme tronc de peuplier qu'ils n'avaient pu porter à eux deux. Il gagna son pari à notre grand étonnement, mais les perdants refusèrent de payer la gageure, et de là naquirent des querelles sans fin. Parmi les arbres qui s'élevaient autour de nous, il s'en trouvait un sur lequel nous lûmes une inscription anglaise, datée de 1849, par laquelle le signataire revendiquait la propriété des lieux circonvoisins à litre de découverte. Nous étions donc involontairement des intrus sur la terre d'autrui î Cela ne nous empêcha pas toutefois de laisser sans trop de scrupules nos animaux paître les herbages du Beaver, dont l'approche n'était défendue piir aucun gardien, pas même par les castors qui ont valu à la rivière le nom qu'elle porte, et qu'elle ne conserve que pour mémoire*.

4. Depuis quelques aiinéi's, les c<islors onl enlièromenl disparu det: UordsduBjaverCroekfOÙils paraissent avoir été communs à une époque.

JUSQU'AU pacifique:. m

Nous dormîmes à merveille dans notre joli campement, et d'un sommeil si profond, que nous n'entendîmes pas les voleurs qui s'étaient approchés de nous pour nous dépouiller de plusieurs objets de nos équipages, entre autres choses d'un magnifique lasso qui nous avait servi à la chasse du bœuf sauvage dans les montagnes de Havaii. Ces voleurs étaient les cayotes, animaux rusés autant que voraces, surtout dans la saison d'hiver, mais dont nous ne croyions pas avoir à nous méfier depuis que nous possédions un chien. Tiger, noire cerbère, ne nous avertit nullenjcnt de la présence des malfaiteurs, et les cayotes purent impunément se régaler à nos dépens. Nous nous consolâmes de cette mésaventure en nous rappelant que des voyageurs plus expérimentés que nous s'étaient vus, en s'éveillant, privés de leurs selles par les mêmes causes et obligés de monter leurs chevaux à poil. Les cayotes n'étaient pas les seuls maraudeurs qui nous entourassent. II y en avait d'autres qui étaient plus téméraires encore, mais moins redoutables. Je vis sous notre wagon de petits mammifères gris, de la grosseur d'une taupe, butiner effrontément les cariopses de maïs sortis d'un de nos sacs éventré par accident. Je m'approchai sans bruit de ces innocents pillards et en pris un avec la main. C'était un rongeur (Geomys) très-doux, très-inoffensif et très-joli, orné d'une longue queue et muni sur les côtés de la njûchoii'e inférieure de deux larges poches, dans lescjuelles il emmagasinait ses provisions. Cette capture nous causa d'autant plus de plaisir, que c'était la première fois que nous voyions en vie un animal aussi curieux.

Nous nousmînjes en marche à six heures et demie pour traverser une plaine déserte, et entrer ensuite dans une vallée pittoresque où des yucca, des orobanches et des graminées végétaient encore, malgré la saison, sous des genévriers et

des pins. Cette vallée longue et large, avec un fond très-plat était flanquée de collines rougeâtres, au-dessus desquell s'élevaient des montagnes couvertes de neige. Vers midi, nous fîmes une halte au milieu d'une prairie. A deux heures, nous reprîmes notre course pour atteindre Parowan, où nous arrivâmes à quatre heures et demie avec l'intention d' passer un jour pour donner du repos à nos animaux, froid était très-vif, piquant môme. Malgré une bise sévère, nous campâmes au milieu de la rue faute d'auberge ou d'un habitant qui consentît à nous recevoir sous son toit. Nous comptions que le président Smith, pour qui nous nous étions complaisamment chargés d'un message, nous offrirait Thospitalité ; nous nous étions fait illusion : il n'eût même pas la politesse de nous remercier. Nous prîmes bien vite notre parti de rester à la belle étoile au milieu de la ville, et nous achetâmes du bois pour faire un feu. Nous ne pûmes à aucun prix obtenir de nous procurer une quantité suflSsante de grain et de fourrage. Ce manque de ressources nous ût prendre la résolution de poursuivre notre route dès le lendemain, pour aller chercher un endroit habité oîi nous pussions séjourner dans de meilleures conditions. Des Indiens vinrent un instant examiner notre campement. Des gamins de la ville vinrent aussi, qui montrèrent leur esprit par un jeu de mots fort goûté des auditeurs. — Est-ce la malle? avait demandé Tun. — Non, répondit un autre; c'est la femelle, le {Is it the mail? No, il is the female.) L'esprit, comme on voit, n'est pas le patrimoine exclusif du Punch et du Charivari.

Parowan est la capitale du comté d'Iron. Malgré son nom prétentieux de ville, et en dépit de son titre plus sérieux de chef-lieu du comté, ce n'est qu'une bourgade assez pau» vre, bâtie en bois et en adobes de terre rouge. Toutefois sa

position au pied des montagnes, à l'entrée d'une vallée profonde, sur les bords d'un ruisseau appelé Centre Creek, ne laisse pas d'être pittoresque. L'ensemble des njaisons forme un carré qui enveloppe une grande place centrale, cultivée comme un champ, et sur un des coins de laquelle on voit un haut mât de pavillon surmonté d'un poisson en guise de girouette. Cette colonie, destinée dans le principe à subvenir par la culture aux besoins des ouvriers employés aux mines de fer, a été fondée au commencement de 1851. Son développement ne parait pas avoir répondu aux es[>érances qu'on avait placées en elle. Ce n'est pas du reste la faute des colons qu'on y a envoyés, car dès la première année ils ont déployé une énergie peu commune en creusant des canaux, en construisant un fort et des édiBces pour le culte, pour l'administration, pour les écoles et pour des manufactures. Mais le sort a voulu qu'une autre colonie, créée un peu plus tard à quelques milles au sud, nuisît à celle-ci, en attirant de pi-éférence les travailleurs. La population de Parowan est peu considérable, et se compose en apparence de ce que les Mormons ont de moins distingué parmi eux . Ce sont en général des hommes de la dernière classe qu'on y rencontre, des gens grossiers, incultes, de vrais sauvages à figure lourde et stupide. En somme, on peut dire que la bourgade a moins d'importance sous tous les rapports qu'on ne lui en donne généralement en Utah.

Le froid fut si vif la nuit dans la rue de Parowan, que nous fûmes obligés de nous lever pour rallumer notre feu et l'entretenir jusqu'au jour. Dans le groupe d'Indiens qui se forma autour de nous le matin, se trouvait un nè^re idiot, amené dans ces lieux je ne sais par quel caprice de la fortune. Nous achetâmes d'un Indien, pour le prix d'une vieille chemise de laine, un arc en corne de mouflon d'Amérique (Ovis

montana) et trois flèches à pointe de silex. Un Mormon de San Bernardino vint nous prier de nous charger d'une commission pour sa femme, service que nous consentîmes volontiers à lui rendre, et qu'il nous paya en nous expliquant pourquoi nous ne trouvions dans le pays ni foin ni grain pour nos animaux : la récolte avait été si maigre, que les habitants craignaient de manquer pour eux-mêmes.

Nous quittâmes Parowan à huit heures. D'abord nous suivîmes une plaine, puis nous franchîmes une petite éminence pour descendre ensuite sur un terrain plat. A notre droite, nous vîmes un lac salé de peu d'étendue, dont on a exagéré la superficie sur les cartes. La terre que nous foulions était couverte d'une croûte alcaline. Nous laissâmes à l'ouest un petit hameau, et après avoir trotté toul le long de la route nous nous trouvâmes vers midi à l'entrée de Cedar City. Une troupe d'Indiens à cheval passa au grand galop devant nous et s'arrêta sous les murs de la ville, dans un camp formé de grandes tentes pyramidales et gardé pardes femmes. Ne pouvant trouver de logement, nous nous établîmes au milieu d'une rue, trop heureux encore qu'un brave homme^ du nom deHamilton, voulût bien recevoir nos animaux dauE son enclos.

La ville de Cedar est située sur le Coal Creek, à deu^ 'cent soixante-dix milles de Great Sait Lake City. Elle fi fondée dans l'automne de 1851 par une compagnie de trenl cinq Mormons dont l'activité fut si remarquable qu'elle pour ainsi dire passée en proverbe. Ces industrieux pionni^^sre élevèrent d'abord un fort |X)ur se protéger contre les ni^^ta^ ques des aborigènes, puis ils entourèrent de palissades un clos de cinq cents acres, creusèrent des canaux, labaDu-» rèrent et ensemencèrent de vastes champs, et commencèm^fl/ l'exploitation des riches mines de fer qui se trouvent à q%J^

ques milles dans les environs. La ville est importante et

dans UDe belle situation. Les hautes montagnes au pied des-

c]uelles elle est bâtie ont un aspect bizarre ; elles sont formées

cie rochers d'une teinte rougeâtre, qui produisaient à l'épo-

c]ue de notre passage un effet d'optique fort curieux, sous la

<3aIotte de neige étincelante qui les couronnait.

Comme nous passâmes deux jours presque entiers à

dedar, nous eûmes le temps de faire quelques excursions

cdans les alentours. Nous visitâmes d'abord la grande et mas-

^ve usine que l'on a construite pour l'exploitation du fer.

1,8 minerai que nous y vîmes est d'une richesse incontestable :

ml donne de 25 à 75 pour 100 de fer pur. Une société par

^sictions, sous le nom de Deseret Iron Company, exploite ces

:nQines avec un privilège de cinquante ans, consenti par la

législature de l'Utah. Les fourneaux rendent environ mille

Ikilogrammes de fer toutes les vingt-quatre heures. Le char-

Sk>q employé dans cette usine est tiré d'une couche inépui-

^sable, dit-on, située dans la montagne à deux ou trois lieues

^u-dessus de la ville. Ce charbon est excellent, mais il con-

ieot une si grande quantité de soufie qu'on a imaginé de le

urifier par une cuisson modérée avant de le livrer à la con-

mation. Ce n'est pas seulement du fer et du charbon que

'on trouve autour de Cedar, il y a aussi des mines de soufre et

plomb, et certains indices font espérer qu'on y découvrira

u cinabre.

Quand furent jetés les fondements de Cedar City, il

*y a pas encore dix ans, les colons s'imaginèrent qu'ils

ravaillaient sur un sol vierge, et que depuis le commence-

vuent du monde c'était pour la première fois que l'homme

^^^enait s'établir en société dans ces lieux sauvages. Ils se

trompaient : bien des siècles auparavant, la terre qu'ils

T^muaient avait nourri des générations nombreuses. Les amas

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l'histoire d'une race qui paraît avoir atteint un degré de lisatioû comparativement élevé. La pensée nous vint un naent de copier toutes ces inscriptions dans l'ordre où elles trouvent, mais il aurait fallu consacrer k ce travail des Dis entiers, et malheureusement la direction de nos études 3us appelait ailleurs. Il est vivement à désirer que des voya- ,eurs plus heureux que nous se donnent la peine de dessiner .'es glyphes pour les conserver à la postérité et à la science, qui courent grand risque de les perdre, car les rochers s'écaillent, se fendent, s'écroulent, et bientôt ces annales d'un peuple inconnu auront disparu, entraînant avec elles la dernière chance qui nous reste de porter la lumière dans les ténèbres du passé.

Je ne sache pas qu'on ait découvert des fragments de poterie ancienne ni des monuments gly[)hiques au nord du parallèle de Cedar City. Dans l'Amérique du Sud, les traces

analogues d'une civilisation indienne s'arrêtent même à une

distance moindre de l'équateur, et ne paraissent pas dépasser le trentième parallèle. C'est donc entre le trentième degré de latitude australe et le trente-huitième de latitude boréale que les peuples sup{»rieurs de l'Amérique ont vécu, et qu'ils ont foruié des sociétés puissantes et cultivées. 11 est a remarquer que des deux côtés de la ligne équatoriale, plus on s'éloigne des limites extrêmes que nous venons d'indiquer pour se rapprocher des tropiques et y pénétrer davantage, plus on est frappé pur le nombre et par le mérite artistique des objets que les nations détruites ont laissés comme autant de vestiges de leur passage. Les bords du Rio Colorado et surtout ceux du Rio Gila, dans le Nouveau-Mexique, ont offert aux explorateurs américains des glyphes en grand nombre, et même des ruines de cités importantes. Le Mexique, l'Yucatan, le Guatemala, toute l'Amérique centrale, abondent en

monuments plus remarquables encore. L'Amérique du Sud, depuis la Ligne jusqu'aux frontières de la Bolivie, dans l'espace compris entre la Cordillère des Andes et l'océan Pacifique, nous a révélé et nous révèle tous les jours des ruines, des objets d'art, des restes nombreux, d'une civilisation sui generis, que nous ne rencontrons ni vers l'extrémité méridionale ni vers l'extrémité septentrionale du continent. En présence de ces faits incontestés, comment ne pas accueillir l'idée qui se présente tout à coup à l'esprit pour lui faire entrevoir, dans le lointain du passé, dans les ténèbres de l'origine des choses, le berceau de l'humanité suspendu à l'ombre du feuillage perpétuel des tropiques ? L'homme de réflexion ne peut manquer d'être frappé de la coïncidence qui existe entre le nouveau monde et l'ancien. Dans l'ancien monde, c'est, tout porte à le croire, sous le ciel tropical de l'Inde que l'homme a premièrement vécu pour s'avancer ensuite lentement dans le reste de l'Asie, dans l'Afrique et dans l'Europe. On ne saurait nier que les monuments de la plus haute antiquité, d'accord du reste avec plusieurs traditions, n'occupent dans l'ancien monde une position remarquablement analogue à celles des lieux oii nous observons, sur le nouveau continent, les vestiges de l'ancienne civilisation américaine. C'est aux abords de l'équateur, sous les tropiques ou dans leur voisinage immédiat, que nous voyon s'ébattre et grandir les peuples primitifs de notre planèle L'Amérique centrale parait avoir bercé sur son sein les miers représentants de la race américaine. C'est là l'homme, jeté sur la face du continent par un secret du Tox^g^ Puissant, a dû se développer et vivre pendant des milliers d'années entre les deux courses extrêmes du soleil, av^/?/ de se hasarder dans les zones attristées et refroidies da nord et du sud. Tombé là comme un gland sur une tetre

fSertile, il y a pris racine pourdonner des fruits ou des rejetons, cjui se sont répandus de proche en proche jusqu'à rayonner ^u loin. L'homme avait besoin d*un ciel riant, d'une atmos&^phère constamment tiède, de fruits toujours mûrs à point siutour de son berceau; en un mot, la bienfaisante nature <ievait être sa nourrice et lui prêter ses généreuses mamelles. X.es tropiques pouvaient seuls bercer ce roi naissant. C'est là ^ussi, dans ces contrées où la vie est douce et facile, que devait apparaître et germer le goût des arts, qui ont besoin pour se développer de loisirs et de bien-être. C'est sur les bords du Gange et ensuite sur ceux du Nil, que les arts du vieux monde ont d'abord été relégués pendant des siècles ; c'est entre le golfe du Mexique et les plages du Pacifique que l'art américain devait naître, et c'est là qu'il est né. L'art est un enfant du repos et du bonheur : sa patrie est l'Eden. L'industrie, qui est une création des sociétés modernes, est UQ fruit des zones tempérées ou froides : elle est une fille du besoin. Le Breton, le Russe, peuvent comprendre et goûter Fart parce que le mot de passe, si je puis ainsi parler, leur a été communiqué; ils ne pouvaient le deviner ni le créer. Il fallait à l'homme un soleil resplendissant, un ciel inspirateur, une nature enchanteresse et prodigue de ses dons pour que son âme, longtemps imprégnée d'une adoration contemplative, se sentît saisie du besoin de se mettre en travail d'imitation. N'est-ce pas là ee qui nous explique pourquoi, sur les deux continents, nous trouvons les premières traces de l'art, ses larves pour ainsi dire , dans les mêmes positions géographiques ?

Faudrait-il donc en prendre notre parti et reconnaître que nous sommes, dans nos pays prosaïques de la zone tempérée, des émigrés de la zone torride, des arbrisseaux transplantés loin de leur patrie et acclimatés, perfectionnés même,

310 VOYAQB A TRAYliRS t UTAH

si ToD veut , par les soins constants d'un jardinier (ju'od pourrait appeler la nécessité? La nécessité! voilà la grande fée qui aurait opéré tant de merveilles de civilisation ! Ce serait la nécessité qui nous aurait fait tirer parti des leçons el de l'expérience de nos ancêtres pour nous élever au-dessus d'eux. Ce serait la nécessité, puissamment secondée par le travail, ce grand créateur, ce dieu fécond auquel nous pouvons tout demander, et qui peut tout nous donner ; ce serait la nécessité qui nous aurait contraints de rechercher et nous aurait fait trouver les moyens de supporter notre exil. Ne ^rait-ce point le souvenir des jardins fertiles et toujours fleuris oii nous sommes nés qui nous inspirerait le courage de verser tant de sueurs pour nous refaire les délices de la demeure paternelle ? D'où vient le soin que nous mettons à nous vêtir avec tant de recherche, à charger nos tables de mets variés et succulents, à nous construire des habitations splendides? Ne serait-ce pas pour nous procurer la douce chaleur du ciel natal que nous dépouillons la brebis de sa toison , le ver à soie de son cocon , le cotonnier de sa bourre? N'est-ce pas pour nous rendre les banquets de l'Ëden tropical que nous attirons autour de nous toas les fruits, toutes les fleurs de la terre? N'est-ce pas pour nous refaire l'image de notre patrie perdue qiie nous ornons nos foyers de tout ce qui peut nous la rappeler? Tous nos besoins réels viendraient-ils de ce que nous avons quitté le palais qui nous était destiné et où nous sommes nés? Sous les tropiques, tout le luxe se trouve dans la nature, et l'oisiveté n'y engendre ni la mort ni môme l'ennui. Là, nous étions occupés uniquement à savourer l'existence. Ici, nous n'existons qu'à la condition de lutter et de combattre sans trêve. Là, nous vivions, comme naguère encore les joyeux habitants des ties de la mer du Sud, en dansant nuit et jojur sous les arbres qui

nous fournissaient des aliments gratuits et inépuisables: nous coulions nos années sans soucis, sans labeurs, sans souffrances... Nous étions donc faits pour la zone tropicale ! Cela semblerait d'autant plus certain que, lorsque notre étoile nous y ramène par hasard, si nous n'avons pas laissé derrière nous des êtres trop chers pour les abandonner, nous nous y trouvons bientôt comme dans notre élément naturel ^, nous plaisant à savourer, dans une oisiveté charmante et jamais à charge, les douceurs d'un climat voluptueux et toujours souriant ; tandis que l'habitant de cette zone privilégiée, transporté sous notre ciel gris et morose, dans nos cités populeuses et affairées, soupire sans cesse après les suaves splendeurs de son air natal.

A la suite de ces réflexions, qui nous avaient insensiblement éloigné des ruines qui les avaient fait naitre , et qui nous enlevaient dans un monde imaginaire, se présentait cette question : pourquoi l'Amérique, qui semble avoir procédé comme l'Asie par rapport au berceau et à la dissémination de l'homme, n'a-t-elle point, comme elle aussi, engendré une civilisation brillante et dominatrice? La réponse à celte question présente des difficultés de plus d'un genre. Nous ne saurons jamais d'une manière satisfaisante dans quel état de civilisation se trouvait l'Amérique au moment où les aventuriers espagnols la dévastèrent par convoitise et au nom de l'Evangile, autorisant par là Bernardin de Saint- Pierre à s'écrier : « Le meilleur des livres, qui ne prêche que r^lité, l'amitié, l'humanité et la concorde, a servi de pré-

4. Les habitants de la zone tempérée sont tellement épris des charmes de la zone tropicale après quelques années de séjour, qu'on \ oit la plupart d'entre eux, non-seulement dépaysés dans leur patrie, mais touriD6oié$ du désir de retourner sur les rivages privilégiés où les frimas sont inconnus et où la verdure est éternelle.

312 VOYAGE A TRAVERS LUTAH

texte aux: fureurs des Européens, n L'histoire ancienne des aborigènes de rAmérique nous manque également jusqu'à ce jour, mais elle peut nous être révélée par la science, dont on ne doit jamais désespérer, si elle parvient à déchiffrer les inscriptions gravées sur les monuments. Nous convenons sans peine que le nouveau continent ne nous offre rien d'équivalent à l'héritage que nous tenons d'Athènes et de Rome, mais nous y rencontrons bien des débris qui peuvent être mis de niveau avec ceux que nous ont laissés l'Inde et l'Egypte : et qui oserait dire que pour n'avoir point connu le papyrus, les Américains fussent de beaucoup inférieurs aux Egyptiens? 11 est certain qu'ils possédaient dans l'art glyphique un moyen de transmettre à leur postérité les faits de leur histoire. 11 ne s'agit aujoui-d'hui que de rencontrer un nouvel CSkiipe pour débrouiller ces énigmes. Nous savons que les Américains avaient une science astronomique , un système habile de gouvernement, des lois, une morale, uim. culte savant, une philosophie ; mais en tout cela nous ign rons le degré précis qu'ils ont atteint. Les vicissitudes d leur histoire peuvent avoir ralenti chez eux plus encore qu chez nous la marche du progrès. Et d'ailleurs, était-il saire que le parallélisme fût constant entre deux races di tinctes? La conformation respective de chacun des decr continents n'aurait-elle pas influé, non-seulement sur la d persion des peuples, mais aussi sur leur développem intellectuel ? La figure de l'ancien monde est arrondie, du nouveau est allongée. Sur l'ancien continent, les dés^rfe de l'Afrique et de l'Arabie, et la mer des Indes absori>e/7/ en grande partie la zone tropicale : la race humaine, ea se multipliant, dut se trouver promptement à l'étroit dans son berceau et s'en éloigner de bonne heure. En Amérique, là où les tièdes haleines des tropiques caressent un sol plus

étendu ou plus propice, l'âge d'or devait durer plus longtemps. Ces circonstances physiques expliquent -elles suffisamment la raison des différences que l'on observe dans le développement des deux races? Quoi qu'il en soit, il paraît certain que si l'humanité avait besoin de soleil pour réchauffer son enfance, il lui fallait dans son âge mûr un ciel moins bénin pour obliger son intelligence à s'é[)anouir dans toute son ampleur; et le vieux monde était admirablement conformé pour hâter cet épanouissement. Il ne faut pas rapporter exclusivement à un privilège de race le degré de perfection auquel l'humanité peut atteindre; il faut aussi attribuer aux circonstances extérieures, qui tantôt la favorisent, tantôt la gênent, une part dans son développement. L'humanité ^st, en quelque sorte, avec les lois de la nature et avec les accidents politiques, dans les mêmes rapports que l'âme avec le corps. Dans l'association du corps et de l'âme, l'influence c3e chacun des éléments est le plus souvent alternative et irrégulière, et le jeu normal ou parfait de l'association n'a lieu cju'autant que l'un et l'autre trouvent dans les milieux les ^X)nditions propres à les mettre en équifibre.

Telles étaient les réflexions qui se présentaient en foule à mon esprit, pendant que je me trouvais en face des vestiges d'un passé obscur. J'étais même, en revenant à Cedar City, absorbé tout entier dans ces méditations:

Nescio quid meditans nugarum , totus in illis,

"• au point que je ne jetai qu'un regard distrait sur la végétation des terrains salés que je foulais, et qui, du reste, n'offraient qu'une malvacée, unEurotia soyeux, un Obione, une solanée procombante. Il me fallut, pour changer le cours de m \s pensées, arriver jusqu'au milieu du camp indien qui se trouvait dans la plaine, aux portes de la ville. Une meute

3U VOYAGE A TRAVEES L'UTAH

de chiens hargneux et traîtres me réveilla de nies rêve«, en m'obligeantde nie mettre sur la défensive. Pour avoir le droit de cité [)armi ces Indiens, je leur 6s quelques préi»ents insignifiants, et je pimHrai dans leurs tentes, faites de peaux, soutenues par de longues perches. Un petit foyer était allumé dans chacune d'elles, et autour de ce foyer les habitants étaient accroupis en rond, fumant une pipe qu'ils se passaient l'un à l'autre, jusqu'à ce qu'elle fût complètement épuisée. Rien ne frappa mes regards en fait d'ameublement; on ne voyait que des arcs et des flèches, des quartiers de venaison fraîche ou desséchée, des peaux et des couvertures de laine, que j'appris plus tard être de la fabrique des Navajos, tribu établie à quelque dislance dans les vallées du sud-est, où elle élève une sorte de mouton qui donne une toison abondante et fort longue. Pas une parole ne fut échangée entre les Indiens et moi; ils restaient graves et indiflerents en ma présence, et ne me regardaient jamais en face. Je leur étais évidemment suspect ou importun, aussi ne tardai-je pas à me retirer. Je remarquai, en m'éloignant, que plusieurs de leurs tentes étaient ornées à l'extérieur d'images coloriées, d'un dessin barbare, et représentant presque uniquement des animaux du pays, comme antilopes, cerfs, ours.

L'enseigne où nous étions logés dans la ville de Cedar n'était guère confortable. Nous y passâmes cependant deux nuits, grelottant au milieu de la rue sous une bise glaciale, contre laquelle notre feu était à peu près impuissant. Personne ne nous offrit un abri ; personne également ne vint nous visiter, si ce n'est un jeune Anglais vêtu de haillons, qui nous parut atteint de folie. I^s répétitions de musique qui se faisaient dans l'école pendant la soirée nous distrayaient bien un instant, car elles étaient bonnes au delà de ce qu'on pouvait attendre dans un pareil endroit; maïs oeUe

diversioB agréable n*était pas de longue durée, et le froid qui nous gelait nous rendait bientôt tout entiers au sentiment de notre position. Nous souffrions cerlainemc^nt plus qu*au milieu du désert, soit que la rigueur du climat fut réellement extrême, soit que Tennui de coucher sur le pavé au milieu d'une ville eût aiguisé notre sensibilité, en nous condamnant à une sorte de supplice de Tantale. J'ai déjà expliqué la réserve, l'éloignement des Mormons vis-à-vis des étrangers de passage. Cette réserve ne vient pas d'un mauvais cœur: elle vient d'une expérience chèrement acquise, et tient en même temps à la sévérité des représentants ecclésiastiques, qui se fait sentir surtout dans les établissements éloignés de Great Sait Lake City. C'était cette dernière cause qui faisait faire le vide autour de nous à Cedar. Nous eussions pu rompre cette barrière de glace en nous faisant connaître; mais nous ne le voulûmes pas, afm de mieux nous rendre compte de l'état de la société, et aussi parce qu'il Qous répugnait de demander une faveur qu'on n'aurait pas été libre de nous refuser. Cependant nous fûmes à même de nous assurer qu'il y a de bonnes âmes à Cedar comme partout, et de constater une fois de plus que la tyrannie ne parvient pas à s'imposer toujours d'une manière efficace, surtout lorsqu'elle porte atteinte aux plus nobles sentiments de rbumaixité. La terreur qu'inspire la puissance, le dévouemwît des agents du pouvoir, le zèle des partisans, le respect de l'autorité, sont d'autant plus grands et plus complets qu'on se trouve éloigné du centre et dans un lieu moins peuplé : c'était là le cas de Cedar. Aussi fûmes-nous singulièrement touchés de la charité de deux femmes de cœur qui, en dépit des préjugés et des règlements qui interdisent la pitié envers les Gentils, bravèrent la crainte de la censure, et, se laissant guider par un instinct d'humanité,

316 VOYAGE K TRAVERS LUTAH

vinrent à la faveur de la nuit nous apporter du bœuf, di jambon, du beurre et des œufs. La figure voilée, elles appro-

chèrent en silen e, ne parlèrent point, déposèrent leur of — frande en tremblant, et se retirèrent aussitôt, même san&. serrer la main que nous leur présentions. Nous regretterons^ toujours que le sévère incognito sous lequel elles nous apparurent ne nous ait pas permis de découvrir leurs noms nî leurs traits; mais, à défaut de leur image, le souvenir de leur action délicate et presque magnanime restera gravé dans nos cœurs. La femme n'est-elle pas meilleure que l'homme, même en Utah? Sensible, généreuse, compatissante, elle est partout ce que Dieu l'a faite : une incarnation de la sympathie, un ange consolateur, consolatrix affliclomm *.

Le 8 novembre, nous nous disposâmes à reprendre notre course. L'argent était si rare dans le pays, qu'il nous fut impossible de trouver le change d'une pièce de cinq dollars, dont nous avions besoin pour parfaire le payement de nos achats de farine, de maïs et d'avoine. Nous fûmes obligés, pour combler la différence, d'acheter une lanterne et de donner une livre de café. Un peu avant dix heures, nous fîmes nos adieux à Cedar City, comme au dernier point habité du Territoire d'Utah. Nous nous dirigeâmes à l'ouest, à travers une plaine d'alcali, où nous ne voyions que des armoises. Ensuite nous montâmes par une pente douce, jusqu'à ce que nous parvînmes dans une gorge pittoresque au milieu de petites montagnes. Des rochers curieux bordaient

1. Le trait que nous venons de rappeler n'est pas le seul qui ait mérité de vivre dans notre mémoire. La femme sauvage elle-même nous a plusieurs fois donné Toccasion d'admirer le désintéressement et la spontanéité de son dévouement : j'e8(>ore pouvoir quelque jour raconter des faits qui font le plus grand honneur à son cœur et qui m'ont pénétré d'une reconnaissance im^iérissable.

Kiotre chemio et laissaient croître parmi leurs décombres des c^hêoes, des saules, des genévriers et des pins. La gorge Couvrit au bout de quelque temps pour former une vallée assez large et relevie de nombreux accidents qui charmaient la vue, entre autres de rochers d'un aspect ferrugineux, ^ous croisâmes deux Mormons qui ramenaient des bœufs ^rés, et qui nous donnèrent quelques indications sur la route à suivre. Un peu plus loin, nous passâmes près d'une jolie source d'eau claire. Là, nous rencontrâmes un guerrier indien qui revenait tout triomphant du combat. Il ramenait, comme part de butin, un jeune garçon auquel il avait coupé les cheveux en signe de défaite, et dont il Voulait faire son esclave, s'il ne pouvait le vendre à bon prix. Le jeune prisonnier suivait son vainqueur d'un air insouciant, et quoique désarmé, il ne paraissait pas humilié, oomme si sa conscience lui eût dit qu'il s'était battu en brave et qu'il n'avait succombé qu'à la fatalité. Il y avait dans ce tableau sauvage une teinte mélancolique qui assombrissait nos esprits, et nous nous sentions touchés de compassion pour le pauvre vaincu, si fier et si résigni ; nous ne pûmes en détacher nos regards jusqu'à ce qu'il eût disparu dans les sinuosités de la vallée.

Nous gravîmes ensuite une longue colline, du sommet de laquelle nous découvrîmes un large bassin, occupé par une prairie où nous descendîmes pour aller camper à cinq heures auprès d'une meule de foin, sur les bords d'un ruisseau. Malgré une pluie fine et froide, qui se prit à tomber tout à coup, nous n'eûmes qu'à nous applaudir des avantages de notre campement, où le pâturage était abondant, et où nos animaux firent bonne chère. Dans le Cours d'une longue expédition, le voyageur, autant par un sentiment d'égojsme légitime, que par un attachement né de l'habi-

tude OU inspiré par une sorte de recondais^nce, éprouva en voyant sa monture heureuse et bien repue une satisfaction qui l'indemnise de ses petites misères personnelles. Pour passer la nuit, nous nous blottîmes dans un tas de foin, tandis que de violenls coups de vent faisaient mugir Taîr à des intervalles rapprochés, et ébranlaient même notre wagon. Cette agitation des ondes atmosphériques ne nous permit pas de dormir, et nous força de prêter roreille aux concerts des cayotes.

Le lendemain, quoique le ciel restât couvert et qu*une pluie 6ne tombât encore par intervalles, le temps s'était radouci. Nous nous mîmes en marche dès six heures du matin. En traversant la prairie, au milieu de laquelle nous avions campé, nous aperçûmes des cayotes qui ressemblaient à une espèce de chien sauvage. Ces animaux étaient certainetnent très-différents de ceux que nous avions vus jusqu'alors, et nous commençâmes à soupçQuner que sous le nom générique de cayote les voyageurs américains ont confondu plusieurs variétés distinctes. Cependant, quelque vif désir que nous eussions d'éclaircir ce point, nous ne parvtnm J)as à tuer un seul individu : au premier coup de riOe, ilî ^ f^ avaient tous pris la fuite et nos balles se perdirent, soit pa maladresse, soit par l'effet d'une trop grande précipitation Nous nous consolâmes de notre insuccès en nous pronietta d'être une autre fois plus calmes ou plus habiles.

La prairie ne nous offrit d'autres plantes reconnais- ^ mth sables qu'un Eriogonwn desséché et un petit plantain rnrn ^ ^yj^ en vie. Quand nous eûmes atteint les limites extrêmes de ^^ /^ plaine, nous montâmes en serpentant sur des hauteurs, où

nous vîmes la pierre tumulaire d'un émigrant massacré les Indiens quelques années auparavant. Nos domestiqi^ sous l'empire d'une croyance en quelque sorte superstitie^^^.^^

TépatHlue parmi les blancs d*Utah , redoutaient ce passage comme un des plus dangcreuv du pays, et s^attendaient à une attaque presque certaine au milieu des buissons qu'il bous fallait traverser. Ils en furent quittes heureusement pour lemrs préparatifs de défense, car nous ne rencontrâmes pas âme qui vive. Bientôt nous arrivâmes à l'entrée d'une vallée pittoresque, dans laquelle nous nous engageâmes. A dix heures, nous ftmes une halte auprès d'une petite fontaine que nous aidèrent à découvrir les grands roseaux qui renvironnaient. Le ciel restait couvert, mais la teni[K»rature était fort douce. Il nous semblait que nous avions changé brusquement de climat. De petits oiseaux voltigeaient assez Ihmilièrement dans notre voisinage. La végétation était plus Variée et moins alanguie. Nous avions autour de nous de petits chênes à feuilles épineuses, des berberis, des pins, des Juniperus, des Cowania, une légumineuse desséclu'^, un Opuntia, d'autres cactées rappelant la forme de quelques euphorbes des Canaries, un Yucca dont les feuilles déchirées laissaient flotter une longue Classe, et dont la hampe, haute de clouze à dix- huit pouces, portait de grosses fleurs flétries et jtnutilées. Une liliacée d'une espèce méconnaissable, a oignons "Cuniqués, se mourait sous les buissons. Enfln, une santaiàcée (Camandra umhellata) très-répandue étalait sur le sol, <lans les endroits découverts, ses grêles rameaux, chargés de i^eailies persistantes^.

Après deux heures de repos, nous continuâmes notre ^^ourse. Les flancs de la vallée, ainsi que les montagnes qui

i. Cr'lte planle vivace, qui représente dans T Amérique du Nord nos ^c^balefs d'Europe, occupe une très-vasle zone. Je Tai rencontrée dans le Ci^qada, sur les bords du Lac Supérieur, et aux sources du Mississipi. ï)*aulres ont signalé sa présence dans les Montagnes-Rocheuses, et au nord ^irsqiie dans le Saskalchawan.

3Î0 VOYAGE A TRAVKRS LUTAH

la dominaienl, étaient boisés et formaient un tableau beaucoup plus gai que les plaines arides et les crêtes dénudées, qui avaient si longtemps fatigué nos yeux. Un Indien solitaire, chassant à Tare, passa près de nous avec son carquois en peau de renard sur l'épaule et cinq lièvres attachés à sa ceinture. Nous cheminions sur un terrain onduleux, hérissé de rochers grisâtres en décomposition. Nous arrivâmes ainsi sur le Rio Santa Clara, que nous longeâmes au milieu d'érables, de peupliers et de grands saules. Une clématite unissait ses rameaux à ceux d'une vigne sauvage pour enlacer les troncs de ces arbres. Un beau cactus épineux, donnant naissance à de nombreuses ramifications cylindriques, s'attachait aux rochers. Nous foulions sous nos pieds de grandes crucifères mortes, que nous reconnaissions seulement à la forme de leurs siliques. Un Eriogonum {E. inflatum) , a tiges renflées conjme celles du poireau , frappa pour la première fois nos regards. C'était certainement la plus curieuse, sinon la plus jolie de toutes les nombreuses espèces du même genre que nous eussions rencontrées en Californie et en Utah. Nous apprîmes plus tard que les Indiens se servent de ses tiges boursouflées au-dessous des ramifications pour en faire des pipes économiques, sans doute aussi peu durables que peu coûteuses. Une cucurbitacée à fruits lisses, de la grosseur d'une petite orange et d'un jaune plus blanchâtre, croissait parmi les broussailles. Nous entendîmes des gloussements de perdrix, et nous entrevîmes des cayotes qui disparurent dans le fourré.

A quatre heures, nous nous décidâmes à établir nos quartiers pour la nuit dans l'angle formé par le confluent du Santa Clara et d'un autre ruisseau. Les bords du Santa Clara étaient escarpés en cet endroit, et même sur la rive gauche ils s'élevaient sous la forme de grands rochers noi-

râtres ou feirugioeux. Le ciel était assez doux. Ce n*ëtait déjà plus rhiver: c'était comme uo commencement d'automne avec ses fruits et ses fleurs encore intéressantes. Nous étions désormais hors de TUtah, et nous venions d'entrer dans le Nouveau-Mexique. L'aspect sensiblement difTérent de la végétation, coïncidant avec le passage d'une frontière et l'entrée dans un pays dont le nom seul évoque tant de souvenirs, c'était là une conjoncture qui s'élevait pour nous à la hauteur d'un véritable événement. Nous étions pénétrés d'une vigueur nouvelle, comme si le sentiment d'une tâche heureusement accomplie nous eût inspiré une sorte d'enthousiasme pour celle qui nous restait à remplir. L'idée que nous foulions le sol d'un pays où nous n'avions jamais porté nos pas, nous causait un de ces plaisirs puérils auxquels l'âge mûr s'abandonne parfois avec une naïveté enfantine, et que je ne puis mieux comparer qu'à la joie d'un jeune touriste, lorsque, durant les vacances, il franchit pour la première fois les bornes d'une province, ou visite un cheflieu qu'il ne connaissait point encore. Cependant nous ne nous dissimulions pas que la carrière qui nous restait à parcourir était la plus difficile; mais, en môme temps, nous sentions que nous avions laissé derrière nous les climats les plus incléments, et qu'en nous rapprochant tous les jours du sud, nous avions moins à craindre la neige et la gelée, que nous redoutions par-dessus tout.

Nos domestiques semblaient de leur côté éprouver une satisfaction du genre de la nôtre. Ils ne sommeillaient pas comme à l'ordinaire, ils se montraient au contraire disposés è prolonger leurs entretiens fort avant dans la nuit. Henry, d'un caractère plutôt sombre et taciturne que communicatif, se trouva en humeur de discourir. Et longuement il discourut! D'abord il fit sa profession de foi religieuse, peu propre