Voyez, dans le tome !•', la noie au bas de la page J

mules et deux hommes, nous croisa dans la matinée. Vers midi, nous fîmes une halte pour déjeuner au milieu des broussailles. Les deux Indiens ne se contentèrent pas de partager nos vivres, ils voulaient encore que nous leur donnassions des chemises, des gilets et des pantalons. Quoique nous les eussions assez brusquement congédiés, îls persistèrent à demeurer avec nous et à nous accompagner quand nous reprîmes notre course après deux heures de halte. L'un d'eux insistait beaucoup pour que nous lui permissions de monter dans notre chariot; nous lui refusâmes ce plaisir pour trois raisons dont une seule aurait sufli : d'abord parce que nous voyions bien qu'il n'était point aussi fatigué qu'il voulait le faire croire, ensuite parce que nous tenions fort peu à encourager sa présence au milieu de nous, entin parce que nos animaux étaient suflisamment essoufllés, surtout depuis qu'un vent violent s'était élevé qui remplissait leurs naseaux de poussière. Notre sauvage d'ailleurs était parfaitement ingambe. Nous le vîmes bientôt courir sur une éminence et redescendre au galop pour nous annoncer d'un air triomphant qu'il y avait tout près de nous un attelage nombreux. En effet, quelques minutes plus tard, nous passions près d'un bivac où quinze hommes et une femme étaient groupés à côté de huit wagons. C'était l'apôtre Lynian qui se rendait à Fillmore pour la législature. Il se montra peu disposé à entrer en conversation, et nous le laissâmes après avoir appris pour toute nouvelle que nous étions à quatre-vingtcinq milles de Las Vegas.

Nous poursuivîmes notre chemin dans un épais nuage de poussière. Les deux Indiens nous avaient abandonnés pour s'attacher à la suite de l'apôtre, et nous en étions enchantés. Des Cowania glutineux frappaient à chaque instant nos

regards, et pour la première foi$ dous eûmes roce^sion dN server les fleurs de cet arbrisseau, qui sont d'une belle leur jaune. Oa voyait aussi un Lycii^m à baie3 rouge^lres,.^r=» ^^ plusieurs espèces d'Eriogonum. Un petit ravin qu'il nous fal .^Blul franchir nous causa beaucoup d'embarras. Les traits ^

notre attelage se rompirent en le traversant. Nous fûmes obligés de nous mettre aux roues, et de déployçr toutes j^rcjss pour triompher de l'obstacJe que nous offrait ce sage. Sortis de ce mauvais pas, nous dûmes plusieurs f<^^ encore traverser la rivière, mais dans des endroits généraC^méat fort guéables. A six heures et demie, la nuit se fit U^vL k coup si noire que n'y voyant plus goutte, nous nous déc/dames à camper où nous nous trouvions, sur une terre couverte d'épines de légumineuses arborescentes, à quelques pas seulement de la rivière qui révélait son voisiuage par le mur- IBure de ses eaux. Nous n'avions pas encore entravé nos animaux, lorsque nous fûmes rejoints pour notre déplaisir par rindien malencontreux que nous croyions aux trousses de M. Lyman. Soit que son apparition eût effrayé nos chevaux, soit que l'absence de pâturage dans les environs les eût rendus impatients, ils s'enfuirent, et avec eux toutes les mules, sans que l'obscurité nous permît de suivre leurs traces. Nous allumâmes un feu et prîmes notre souper dans un silence qui trahissait nos ipquiétudes. L'Indien demanda ^ bqire du thé, à manger comme nous et même à fumer nos pipes. Nous ne lui refusâmes rien. II se montrait assez bonasse ; cependant je me faisais difficilemeqt à l'idée de lui voir passer la nuit auprès de nous. Je voulais aviser aux fqpyens de l'éloigner; mais M. Brenchley, obéissante un sentiment de justice peut-être exagéré, fut d'avis qu'il était mieux de ne point le tourmenter sur sa propre terre, et

pensa qu'il ne nous trahirait poipt si nous Iq traitions ^y^c

bienYeillance. Je cédai, ipoins par conviction que dans la

crainte ^ passer pour pusillanime. L'Indien se plaignait

d'avoir froid ; on lui prêta deux couvertures, et il s'endormit

^ côté de nous* Le ciel, que nous n'avions jamais vu si

sombre, nous envoya tout à coup une averse, mais elle ne

Alt pas de durée. Des broussailles assez hautes nous envi-

ipnnaient : il eût été facile à l'ennemi de s'y cacher. Notre

camp était assurément fort mal placé si nous devions être

^his par le serpent que nous réchauffions, et attaqués p^r

Sffes frères. Nous éteignîmes prudemment nos feux avant

%e nous endormir.

Le matin vint, et l'ennemi ne s'était point montré. Mais l'Indien et pos deux couvertures s'étaient envolés pour De jamais revenir. Nous cherchâmes nos animaux dès le ipoint du jour. Pu haut d'une colline rocailleuse, où croissent sur le quartz, le mica, l'agate et le schiste, de grands ^chir^ocqctiis et des Atriplex^ nous aperçûmes nos fuyards paissant à quelque distance dans la vallée, et nous pûmes les ramener sans peine. Nous nous mîmes en marche à huit heures par un temps assez sombre, mais qui s'éclaircissait insensiblement. Nous aperçûmes en partant de gros canards que nous primes d'abord pour des oies et que nous regrettâmes beaupoup de ne pouvoir approcher. En moins d'une heure, nous eûmes six fois à traverser le Rio Virgen. Dans un de ces passages, nous éprouvâmes un embarras sérieux. La rivière était devenue beaucoup plus large : nos animaux s'arrêtèrent au milieu de son lit, laissant notre wagon pris par les roues entre de gros cailloux. Nous le dégageâmes avec peine, et ce ne fut pas sans avoir fait quelques avaries ^ux ravons des rpues. Nous brisâmes même dans cette circon-

stance notre moulin à café, que le cuisinier avait fixé à demeure sur le derrière de la voiture. A neuf heures et demie, peu de temps après avoir paré à ces dernières difficultés, nous fîmes une halte au pied d*une colline qui s'élevait devant nous comme une muraille infranchissable. L*un des deux conducteurs de la malle que nous avions rencontrés la veiile vint nous rejoindre en cet endroit, et nous demanda de faire route avec nous jusqu'à San-Bernardino, où il voulait se rendre pour solliciter un emploi de courrier qu'il supposait vacant. Cet homme s'appelait Hope. Nous l'acueillîmes avec plaisir, pensant, comme il arriva en effet, que son expérience du pays pourrait nous être profitable. En méme^>M^j temps des Indiens Payutas arrivaient un à un de tous le^-^j points de l'horizon et nous entourèrent bientôt au nombre*-^ ^ de quatorze. La plupart d'entre eux étaient à moitié nus e tous étaient armés en sauvages. Gomme Hope pouvait comprendre quelques mots de leur langue, ils en éprouvèrent ur m.^ m étonnemcnt môié de joie. Ils furent fort gais et ne nous cau^v ^v[/. sèrent aucun ennui. Nous leur distribuâmes du tabac et dCL» i^ biscuit, après quoi ils se retirèrent tranquillement.

Dès que nos animaux eurent fini de manger la ration de

maïs que nous leur avions servie pour leur donner du ne — j/^ nous nous disposâmes à escalader la montée la plus rap~ uk et la plus difticile que nous eussions encore rencontrée. N^cd^nous mîmes à l'œuvre vers onze heures et demie. Notre e^^^^lade se divisait en trois étapes, au premier coup d'œiA on jugeait qu'il ne fallait pas songer à faire monter le yfdk^on tout chargé. Nous transportâmes donc à dos de mule el sur nos épaules tout notre bagage jusqu'au sommet du remparf. Ensuite nous descendîmes pour enlever le chariot attelé (fe six mules. Ces animaux, ne mettant pas d'ensemble dans

JUSQU'AU PACIFIQUE. 3i\

^ traction et s'arrétant souvent, reculant même, laissaient t le poids du véhicule sur nos bras poussant aux roues, tis parvînmes à la longue au pied de la deuxième montée, e nous attaquâmes après quelques minutes de répit, et ^ nous emportâmes plus facilement, car elle était plus ^rte et moins roide. La troisième montée était la plus ^gue et la plus escarpée : elle avait quarante-cinq degrés inclinaison, et le chemin, bordé à droite par un précipice, tait fort étroit et couvert de sable rempli de pierres mou- '^Dtes. Nous y lançâmes notre attelage qui s'y arrêta presque aussitôt pour reculer et briser la moitié des harnais en voui^Dt reprendre son élan. Nous dételâmes les animaux pour les laisser monter en liberté ; puis nous enlevâmes toutes les parties mobiles du wagon et les portâmes jusqu'au haut, oii cli*jà se trouvaient nos bagages. Cela fait, nous redescendîmes pour nous atteler au chariot démantibulé, et le traîner petit à petit en nous mouillant de sueur jusqu'à l'entrée de la plaine qui couronnait la colline. Chacun de nous prit courageusement sa part dans ce travail d'Hercule, mais la palme revint à M. Brenchley qui , poussant le coche par derrière, le souleva tout entier à différentes reprises pour dégager les roues du sable dans lequel elles s'étaient enfoncies.

Cette tâche ardue nous avait pris trois heures et demie. Pour célébrer dignement notre mémorable victoire, nous consommâmes en libations deux bouteilles de vin de Porto que nous tenions en réserve depuis longtemps. Nous éprouvions le contentement que donne l'idée du devoir accompli. Pendant que les uns s'occupaient du wagon pour le rétablir dans son état normal et le recharger, les autres raccommodaient les harnais au moyen de cordes et de ficelles, de sorte que bientôt nous pûmes nous remettre en route. L'événe-

3ÎÎ VOYAGÉ A TRAVEKS LUTÀH

mentlè plus fâcheux qui nous fût arrive, c'était d'avoir cas eti transportant nos caisses, une bouteille d'eau du Salé, laquelle se trouva ainsi perdue à notre grand regret* ^^' (nais heureusement il nous en restait pour nous console^^»*^ une bouteille parfaitement intacte. La plaine que nous sui-i-*-*^ vtmes était un véritable désert où ne croissait pas le moindn^''* " brin d'herbe, et où l'on ne voyait çà et là que des cactus. «-^ ^ monstrueux, globuleux, entièrement vides à l'intérieur etn9 conservant leurs formes que par la persistance de leurss épines arquées, entrecroisées, survivant comme une au corps qu'elles avaient protégé. Au loin, à des inappréciables, nous découvrions des montagnes qu'une lign de nuages blancs faisait paraître couvertes de neige. A si heures, la nuit venue, nous suspendîmes notre course po bivaquer dans un endroit sablonneux, où les tiges mortesd'une rutacée nous servirent de combustible pour faife^ chauflfer un peu d'eau que nous avions eu la précaution d'emporter du Rio Virgen.

La nuit fut assez froide. Victor, fatigué sans doute par suite de l'ardeur qu'il avait déployée en se rendant utile dans les travaux de la veille, fut pris d'une fièvre brûlante qui rabattit sans le dompter. Nous nous mîmes en marche k sept heures et demie, à travers une plaine de sable et de caillou:^, où l'on apercevait de loin en loin des l\ge& desséchées d'un grêle Eriogonum et quelques touffes do bunch-grass. Nous rencontrâmes un Indien aposté dans les environs conime sentinelle avancée d'un parti de braves qui avaient déclaré la guerre aux Ulahs, sous prétexte (jue ceux-ci leur avaient volé des enfants. Nous descendîmes ensuite dans le bassin du Muddy, en faisant dès zigzags à travers un sol hérissé de buttes ^bloùtféus^.

18 avions été prévenus des pièges que les Indiens tendent oairement aux voyageurs dans ces localités, et nous os préparés contre toute surprise. Vers midi , nous arriles sur les bords de la rivière. Là se trouvait un peu de )D tendre, et malgré le projet que nous avions formé de er rapidement pour ne faire de halte qu'au loin dans la le, nous ne pûmes résister au plaisir d*y laisser paftre animaux dont la conservation nous touchait autant que e propre sûreté. A peine étions-nous arrêtés que, du ; des collines où ils se tiennent continuellement aux )ts, les sauvages s'élancèrent au pas de course, travernt la rivière à la nage et vinrent nous entourer. Nous en ptâmes 4}uarante, tous bien taillés et armés d'arcs et de tes. Ils étaient à peine vêtus et avaient la ûgure peinte losr et en rouge, comme les Payutas et les Payusitas que s avions précédemment rencontrés. Parmi eux se trou- Qt deux chefs, porteurs de certi6cats mormons attestant Is avaient été baptisés, l'un , le chef du Muddy, sous le I de Thomas; l'autre, le chef du Rio Yirgen, sous le nom aac. Quoique les certificats attestassent en même temps Is étaient d'honnêtes Indiens, leur mine féroce n'était !« faite pour nous rassurer. Leurs flèches empoisonnées aient, au lieu de fer, une pointe triangulaire de silex jeié. Sur l'avis de Hope, nous donnâmes aux deux chefs assez forte provision de tabac, qu'ils distribuèrent e toute la troupe en commençant par les plus âgés. Ce lau parut d'abord les satisfaire, et ils se montraient bien osés. Un d'eux ressemblait d'une manière frappante à e grand Arago : c'étaient le même proGl, le même t, les mêmes yeux, la même chevelure. Habillé à x>péenne, on l'eût certainement pris pour le sosie de

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