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limpide, il est difficile de la boire, tant elle est tiède et chargée d*alcali. Nous dûmes cependant en emporter un baril pour les besoins de la route. Nous longeâmes la rivière une centaine de pas avant de la traverser. Deux Indiens seulenient nous suivirent jusqu'au passage et s'éloignèrent ensuite. Nous éprouvâmes comme le soulagement d'un grand poids en nous voyant débarrassés de leur présence. Pendant longtemps nous cheminâmes le long d'une vallée peu profonde, sablonneuse, dans laquelle croissaienl des Prosopis, des mimosées qui nous remettaient en mémoire V Acacia heterophylla, une rutacée, un Tessariaei le grease-wood. A ces seules espèces se bornait la végétation. Une grande sécheresse régnait partout, et les collines qui s'offraient à notre vue étaient toutes couvertes de sable, sans la moindre verdure. Au sortir delà vallée, un peu avant la nuit, nous attaquâmes un vaste désert onduleux , que nous résolûmes de franchir tout d'une traite, afin d'épargner à nos animaux le supplice de la soif. Vers dix heures cependant; après le coucher de la lune, l'obscurité devint si intense que nous dûmes renoncer à notre dessein et suspendre notre marche. Nous retînmes nos bêtes autour du wagon pour les avoir continuellement sous la main : il nous restait encore du gram, heureusement, et c'était plaisir de penser qu'en les tenant fixées auprès de nos pénates errants, elles n'avaient aucun jeûne à subir, grâce à nos provisions. Le voyageur dans le désert est comme le marin sur l'Océan : celui-ci s'attache à son bâtiment, dans lequel il voit souvent une autre patrie; celui-là s'attache à son attelage, son navire; et tous deux, confiants dans leur étoile, s'abandonnent à la gi.rde de Dieu, de qui seul ils relèvent. Couchés sur le sable, contents et fiers d'avoir dépassé sans accidents la vallée du

34è VOYAGÉ A tRAVERS L'DTAH

Muddy, où tant d^ caravatieâ avaient été décimées par kfi Indiens ; bercés en quelque sorte par le murmuré n^'ouissadt que faisaient nos mules en broyaq^t leur maïs, nous nous endormîmes après avoir rendu grâces au ciel de ses dernières faveurs.

Le matin , quand nous nous éveillâmes, une gelée fugace pénétrait la surface du sol et le faisait crier sous nos pieds. Le désert s'étendait autour de nous à perte de vue. Nos animaux paraissaient fort altérés ; nous leur distribuantes tout ce qui restait d'eau dans notre baril, et à sept heures dous nous lançâmes dans la carrière. Nous eûmes à monter dn plan légèrement incliné pour arriter sur la croupe d'une longue ondulation, d'où nous découvrîmes les plaines de Las Vegas. Au sable pur que nous avions foulé jusqu'alors se mêlèrent désormais de petits cailloux. Çà et là on voyait des Eriogonum morts, et de loin en loin de gros Echinocadut qui atteignaient jusqu'à quatre pieds de diamètre. La grande monocotylée arborescente, que nous avons comparée aux Vellozia du Brésil , fit de nouveau apparition , et sa présence marquait la contrée d'un cachet particulier. Nous remarquâmes avec surprise que les lézards, ordinairement si communs dans les déserts de cette partie de l'Amérique, ne se montraient plus à nos regards, et nous ne sûmes si nOuS devions attribuer leur absence à la saison dans laquelle nous étions entrés, ou à la destruction qu'en font les Indiens du pays, très-friands de leur chair. La chaleur fut assez forte vers le milieu du jour; elle contribuait, avec la poussière que nous soulevions, à aiguiser notre soif et à nous faire presser le pas pour gagner plus vite Las Vegas, où nous savions que nous trouverions une eau excellente. Nos animaux eux-métfiés partagesaient ùotre impatience et trdttàiMt

avec àhJëur, comme s'ils eussent flairé l'eau et le |)â tarage qui les attendaient. Un peu avant d'arriver, nous passâmes â travers des broussailles de Prosopis et franchtmes un fuisseau qui arrosait un champ de maïs, et où nous apaisâmes nôtre soif. Enfin, à trois heures ùous entrâmes dans le petit fort en pisé que les Mormons ont construit à Las Vegas. Nous nous établîmes en plein air dans la cour pour passer la Huit, à côté d'Indiens qui se disaient de la petite tribu dés Kusiutas, voisine ou alliée de celle des Utahs. Ces sauvages, ddnt le nom nous était absolument inconnu aupahivant, fl6u6 parurent ressembler beaucoup à ceux du Muddy, et bien qu'ils se montrassent fort doux et tout à fait innocents, ils nous volèrent deux couteaux avec une merveilleuse adresse. Ils mangeaient tellement leurs mots, que nous ne pûmes entendre que les suivants, dans lesquels il nous sembla fetroùver les sons de la langue des Chochonès :

Opi, bois.

îâbe, soleil.

Mea, lune.

Chareti, chien.

Chonip, gazon.

Tempe, pierre.

Kânente, herbe {Atriplex).

Tetsoae, chapeau.

Doati, enfant.

Kuichubong, vache.

Kucha, pantalon.

Kuaso, habit.

Bus, lunettes.

Le nom espagnol de Las Vegas, qui signifie champs fertiles^ a été donné par les Mexicains à cette contrée, parce qu'elle çst une sorte d'oasis au milieu du désert. Les Mormons y ont établi une ferme dans laquelle ils attirent les Indiens pour les convertir. et les former à l'agriculture. Cet établissement (seulement)^ situé sur le territoire du Nouveau Mexique, est un des plus récents que la secte ait formés. On peut facilement prédire qu'il n'àcquèrfa jamais un grand

développement, carie sol n'y est cultivable que sur une trèspetite étendue, et tout autour le désert se prolonge à des distances considérables. Cependant, tel qu'il est, il faut convenir que son utilité est réelle, et qu'il possède tous les éléments nécessaires pour se maintenir comme un caravansérai précieux , où la poste et les voyageurs peuvent renouveler leurs provisions. On ne voit actuellement dans le fort qu'une maison et une grange. Nous y trouvâmes trente-trois Mormons, presque tous prêtres, et pas une seule femme. Ils cultivent des céréales et des légumes qui réussissent bien. Le grain qu'ils nous vendirent était d'une fort bonne qualité. Nous rencontrâmes chez eux de l'indifférence et peu d'empressement à nous obliger, mais c'était de leur part froideur habituelle plutôt que malveillance. Un d'eux consentit avec assez de bonne grâc^ à nous laisser copier les^ observations thermométriques faites par lui au mois d'août: précédent, et que nous donnons aux notes*. L'altitude d(

ce lieu, déterminée au moyen du baromètre, est de 160( mètres au-dessus du niveau de la mer. Les arbres manquen totalement dans l'oasis. Quoiqu'on eût déjà essuyé quelque gelées a l'époque de notre passage, nous vîmes aux environs dans les endroits arrosés par le ruisseau et dans le jardii bon nombre de plantes encore vivantes, parmi lesquelles signalerai YAdianthuin C api l lus- Vejieris, jolie fougère qu^ w soupçonne fort d'être cosmopolite; un Stanleya h flex^r^ jaunes, un Cirsium, un Typha, un Epilobium, S(mcf^%i^^ Lythmm avec* Cuscuta, Erigeron^ Verbena, un Atriple^ ligneux, le Rhus trihbata, petit arbrisseau; une violette, le Comandra, VApocynum à filasse {pu des Indiens, milk-weed