Voir la note 22 à la fin du volume

c:les Américains) ; une jolie petite euphorbiacée rampante, à plaies carnés; un Castilleja à belles bractées rouges, un (Enothera à fleurs jaunes, un IlelianlhuSj un Aster, Ainbrosia^ Lycium^ Eiodium^ Anemiopsis^ Solidago, Amndo, Psoraleaj Hydrocotyle, Physaiis, le grease-wood {Linosyris). Nous vîmes aussi parmi les végétaux introduits quelques pieds de vigne de Californie.

Le Rio Colorado, fleuve dont la navigabilité est encore iiTi[)arraitement constatée, et qui deviendra peut-être un jour une magnifique voie de communication pour ces contrées perdues, coule à une trentaine de milles à Test de Las Vegas. On dit qu'à cette latitude son cours est large, mais peu profond et rempli de rochers. Ses bords sont fréquentés par des Indiens qui ont la réputation d'être fort redoutables, et dont quelques-uns ont visité rétablissement mormon , où il a été impossible de les retenir, malgré les promesses qu'on leur fit pour les allécher. On leur offrit en vain de les loger, de les nourrir et de les habiller pendant un an. Rien ne put les séduire. Pour l'enfant du désert, l'indépendance a des charmes que n'égalent ni le confortable de l'habitation, ni le luxe des vêtements, ni une existence à l'abri de tout besoin matériel. Il lui faut de l'espace avant tout. Il préfère à une existence assurée, à une vie calme et sédentaire, l'air libre des montagnes et des plaines , les émotions du désert , l'aiguillon de la faim et de la soif. Le jeûne est pour lui moins dura supporter qu'un régime régulier. L'oiseau qui a respiré l'air des bois, le préfère toujours, malgré le retour périodique des frimas et les disettes qu'ils amènent, au luxe et à l'abondance de la plus belle cage. L'Indien est un homme plus animal qu'intellectuel. Son âme n'étant point ouverte aux sentiments qui forment les sociétés et les cimentent ,

â50 VOYAGE A TRAVERS L'DTAH.

il oe saurait apprécier Ie$ avantages de la spcijété, e( il ç^i nalurellemenl porté à estimer sa solitude errante ooipme le plus grand bien, comme h condition essentielle de son bonheur. Ne le plaignons pas trop; car, si les vives jouissances de la vie sociale lui sont étrangères, de mêrne que les hautes aspirations de Tâme, en revanche il n*en connaît ni n'en ressent les misères, et il ignore les peines morales qui nous assaillissent parfois au point de nous faire regretter le néant.

Du reste, les Indiens ne sont point aptes à reconnaître sans trqinsition les bienfaits de la vie civilisée; et comme nous ne pouvons les attirer k nous, c'est à nous d'aller vers eux, de vivre avec eux pour les instruire sans les brusquer. C'est là au moins le moyen le plus certain de leur inculquer nos priiîcipes et de les amener à la longue à convenir de l'excellence de nos mœurs. Les fpissionnaires de ]Las Vegas paraissent avoir compris la chose ainsi, car ils se disposent à se détacher tour à tour pour qiller porter sijr les bords du Colorado des germes de civilisation.