DE LAS VEGAS A LOS ANGELES

Puits naturel de Las Vegas. — Comment les mœurs des Américains sont moins sanguinaires que celles des Français. — Brigands et conquérants. — Cottonwood Springs. — Une malle-poste dans le désert. — Ingratitude du mulet. — Chute périlleuse de M. Brenchley. — Tentation horrible. — Kingston Spring. — Un épisode des voyages du colonel Frémont. — Bitter Springs. — Rêveries 4'un matelot. — Qu^est-ce qu'un désert f ^ Le Mojave. — Lièvres et perdrix. — Ce qu'il faut pour être gentleman. — Passage de la Sierra Nevada. — Californiens et Américains. — Colonie mormonne de San-Bernardino. — Rencontre d'une femme havaiienne. — Vignoble de Cucamonga. ^ Une orgie. — Jack le montagniaird. — £1 Monte. — Arrivée ^ Los Angeles.

Le 17 novembre, à deuK heures après midi, nous nous éloignâmes de la ferme de Las Vegas, où les missionnaires mormons travaillent avec une invincible persévérance pour la gloire et pour l'intérêt de leur Église. D'abord nous eûmes à gravir des hauteurs sablonneuses, sur lesquelles nous rencontrâmes une troupe d'Indiens qui revenaient de la chasse, les uns chargés de lièvres qu'ils portaient attachés autour de leurs reins, les autres n^ayant pour tout fardeau que leurs carquois et leurs arcs. Nous atteignîmes péniblement un petit plateau où les animaux de notre attelage refusèrent bientôt d'avancer, tant ils avaient été fatigués dans la montée

35i VOYAGE A TRAVERS L'UTAH

en traînant un wagon alourdi par une abondante provision de grain. Nous nous résignâmes à camper à trois milles de notre point de départ, tout près d*un puits naturel qui piqua vivement notre curiosité. Des herbages croissaient alentour, et Ton voyait se baigner sur les bords des lentilles aquatiques, des Hydrocotyle, et des feuilles que nous prîmes pour celles d'un convolvulus. Le diamètre du puits était de vingt pieds. L'eau très-claire et très-potable le remplissait presque à fleur du sol; elle était limpide et fort calme à la surface, tandis qu'à deux pieds au-dessous un bouillonnement intermittent l'agitait et soulevait un sable blanc, qui ne pénétrait jamais dans la nappe supérieure et qui formait quelquefois une couche si unie qu'on pouvait la prendre pour le fond du réservoir. C'était assurément un phénomène curieux que cette eau demeurant constamment transparente et pure audessus, pendant qu'à deux pieds au-dessous elle offrait par intervalles de gros bouillons tout chargés de sable. Nous y entrevîmes de petits poissons qui disparurent à notre approche. En cherchant à nous rendre compte de la profondeur du trou, nous vîmes avec regret que notre pierre de sonde attachée à une ficelle s'arrêtait à dix pieds par la résistance de la vase, quoiqu'une perche de douze pieds de longueur s'y enfonçât tout entière sans difliculté. Il est probable que cette fontaine intéressante communique par un conduit souterrain avec la source du ruisseau de Las Vegas, qui s'en trouve éloignée seulement de deux milles.

Après que nous eûmes fini d'examiner le puits, il ne nous restait rien à observer dans les environs. Nous imaginâmes de nous exercer au tir de la carabine en attendant la nuit, et cet utile passe-temps devint inopinément la cause d'une vive et longue discussion entre nos domestiques. Comme nous manquions d'une cible, Henry proposa en plai-

JUSQU'AU PACIKIQUF. 353

santantde pœndre Victor pour point de mire. Celui-ci, qui depuis longtemps nourrissait de l'aigreur contre Henry, aœueillil fort mal la plaisanterie et s'échappa en injures contre les Américains, qu'il accusait d'être pires que des bêtes sauvages, et auxquels il reprochait de faire peu de cas de la vie des hommes, qu'ils exposent avec tant d'indifférence sur leurs chemins de fer, sur leurs bateaux à vapeur et dans leurs querelles particulières. Henry, piqué à son tour par le ton sérieux de ces invectives, se recueillit sournoisement; et, quand la nuit fut venue, il nous prit tous à téuioin de l'injure gratuite qui lui avait été faite, et gravement entreprit de défendre dans un discours en règle les mœurs de son pays, en s'appliquant surtout à démontrer qu'elles sont moins sanguinaires que celles de la France. Son argumentation était fort simple : elle s'appuyait sur la statistique, u Combien d'hommes, disait-il, laissons-nous pour morts à la suite de nos querelles parliculièies, et combien en assassinez-vous dans vos duels? Combien de vies nous enlèvent les accidents causés par notre abus de la vapeur, et conjbien en sacrifiezvous dans la guerre? A mon compte vous nous damez le pion avec une habileté incomparable. Est-il plus sage de mourir sur un champ de bataille après avoir nui aux autres, que de mourir sur un vapeur sans nuire à personne, en cher- [^hant au contraire à servir l'humanité par une locomotion rapide? Et dans le nombre immense de ceux qui s'exposent ibrement sur nos magnifiques steamers, combien peu périssent! Comptez les braves que Napoléon a attelés à son char le victoire, et dites-moi combien sont revenus. )> Victor ne rouva rien à répondre. L'orateur triomphant continua l'écraser son adversaire sous le poids de son éloquence. 11 ^tait plus raisonnable, selon lui, de s'exposer à sauter sur lu bateau en voulant lutter de vitesse, que de suivre un conu. u

quérant et de chercher la mort dans les combats pour le bénéGce d'un ambitieux ou dans l'intérêt d'une famille souveraine. La guerre ne lui paraissait permise que pour défendre la liberté, comme Washington l'avait fait. Napoléon n'était à ses yeux qu'un capitaine heureux et sans entrailles, une sorte de monstre mythologique qui ne faisait la guerre que par un appétit dépravé, un imposteur qui voulait corrompre les peuples en leur faisant adorer la gloire au lieu de la liberté, un chef de brigands enfin. A ce mot, Victor bondit et s'élança comme pour dévorer le discoureur, lorsque Huguenot s' interposant, lui saisit les bras et lui dit : a Haltelà ! maître coq ; ne soyons pas si bouillant. Quand on abandonne son clocher pour éviter le service, on ne doit pas se fâcher de ce que vient de dire le préopinant. » Victor, qui se trouvait pris par le défaut de la cuirasse, se composa et se mit à ronger son frein. Quoiqu'il prit rarement la parole et qu'il se montrât toujours de sens rassis. Huguenot voulut protester contre l'opinion de son compatriote. Il aimait la gloire militaire, et Napoléon était son idole; aussi cherchât-il à le défendre à sa manière. « Il n'y a, disait-il, que les hommes supérieurs qui soient capables de devenir chefs de brigands; et si j'étais Français, je ne m'offenserais pas d'entendre qualifier de la sorte le grand guerrier. Est-il rien de ravissant comme la vie des camps ou des cavernes, lorsqu'on ne manque ni de boissons, ni de volailles fines, et qu'on répand autour de soi la terreur et le respect? Quel plaisir de piller un ennemi puissant, de lui faire courber la tête et de recevoir les hommages de ses femmes! Un chef de brigands est comme un général d'armée : il rançonne les voyageurs qui tombent dans ses pièges, et par sa magnanimité comme par son courage il peut rendre toutes les.femmes amoureuses de lui. Par sa bravoure et par son audace, il se procure de

JLSyU'AU PACIFIQUE. W>

quoi vivre en roi. Il y a tout autant de justice, et p)qs Ji^ grandeur et de noblesse, à dépouiller les homiues par la force qu* à les ruiner par Thabiloté des spéculations. Les moyens sont différentSy mais le résultat est le même, et le succès d*un coup de main est tout aussi honorable que le succès d^une opération commerciale. Si le brigand se montre débonnaire et gentleman après une attaque victorieuse, il est un grand homme. Et la preuve que mon opinion est vraie, c'est que le monde admire encore aujourd'hui les faits et gestes des hardis brigands du temps passé. De môme la mémoire du grand Napoléon est vénérée comme celle d'un Dieu, et les femmes elles-mêmes, oubliant les larmes qu'il a fait verser à tant de mères, frémissent d'enthousiasme au seul nom du héros. » Telle est la substance du discours dans lequel Huguenot révéla les instincts grossiers d'un esprit cynique et inculte. Henry reprit alors la parole pour dire qu'il admettait l'assimilation, mais qu'il fallait être dépourvu de tout principe pour s'oublier au point de faire l'éloge d'un métier criminel. Puis, comme pour irriter Victor davantage, il essaya de mettre^ le général au-dessous du brigand. (( Le chef de brigands, disiût-il, si coupable qu'il soit, a au moins le privilège de commander à des hommes qui se sont volontairement enrôlés sous ses ordres. Le conquérant, qui ne fait pas moins de mal, est bien plus coupable; car les soldats qui composent son armée sont arrachés à leurs familles et forcés de verser leur sang et celui des autres selon son bon plaisir et presque toujours sans profit pour eux-mêmes. Les brigands forment une association républicaine dans laquelle chacun a sa paît des bénéûces. Le conquérant est le lion de la fable, qui réclame tout le butin pour lui : c'est un tyran, une sorte de Dieu Vichnou qui écrase sous son char ses adorateurs les plus dévots. Ici, c'est l'esclavage; là, c'est la liberté. Ma

comparaison première n'était pas exacte ; je demande pardon à Victor d'avoir été si loin de la vérité. » Victor sentait bien qu'il devait, pour l'acquit de sa conscience et Tbonneur de son pays, défendre la mémoire si insolemment attaquée du plus grand capitaine des temps modernes ; seulement, il manquait du don de la parole pour exprimer tout ce qu'il avait de bonnes raisons dans la tête, et il se contenta de répondre : (( Dites et pensez ce que vous voudrez de Napoléon. Le nom de votre Washington ne fera jamais autanl de chemin que le sien, cardans ma patrie je ne l'ai jamais entendu, et dans la vôtre j'ai vu l'image du petit caporal partout jusque dans la dernière de vos cabanes. » Pour un marin illettré et qui ne se piquait pas d'éloquence, c'était sortir assez habilement de la discussion. Huguenot applaudit franchement aux paroles de Victor; mais Henry, qui n'était point aussi facile à battre ou à contenter, voulut avoir le dernier mot, et dit d'un ton sentencieux : « Washington est trop au-dessus des intelligences vulgaires pour être apprécié dans le vieux monde. Le nom du plus grand homme de l'antiquité, celui de Socrate, est inconnu des masses. » Victor qui ne comprenait rien à cette observation, non plus que Huguenot, se tint pour satisfait, et les débats furent clos. Le silence une fois établi, nous nous endormîmes sur la terre, tandis que la lune encadrée d'un halo cilrin continuait sa course dans les cieux.

Dès l'aurore, nous nous mimes en maa*he à travers une grande plaine couverte de sable et de rocailles. Quelques monticules arides se voyaient à distance. Des buissons épineux étalaient çà et là leurs rameaux dépouillés. Nous vîmes un Eriogonum, une rutacée, une sorte de tamarin, des agaves et un Yucca qui avait un tronc semblable à celui d'un palmier, haut de cinq à six pieds. Nos hommes paraissaient

être encore sous l'impression des querelles de la veille, et n'échangeaient aucune parole entre eux. Nous-mêmes, sous rinfluence d'un ciel gris et lourd, nous éprouvions une sorte d'abattement moral qui se compliqua bientôt d'un sentiment de fièvre et d'un violent mal de tête. L'eau si claire du puits de Las Vegas avait-elle contribué à déterminer cette indisposition ? A deux heures, nous arrivâmes à Cottonwood Springs, cil nous établîmes notre camp dans un fond entouré de collines, sur un petit espace verdoyant au milieu duquel on voyait des saules, des cactus, des scrofulariées, des llelianlus grêles et élancés, de hautes crucifères, \m grand Humex, toutes plantes complètement flétries mais encore reconnaissablés. Devant nous, de l'autre côté des collines, s'élevait ^ne montagne à pic, rocheuse, déchirée, vers laquelle les xegards étaient attirés par des teintes rougoâtres de nuances variées, ^ous tuâmes un cayote à grosse queue {Vulpes ma- ^rurus)^ à long poil roide. On le dépouilla. Sa chair était ^rès-maigre, et, quoiqu'elle fût inodore, notre chien refusa d'en manger.

A la tombée de la nuit, la malle-poste partie du Lac Salé le 2 novembre, vint camper à côté de nous. Elle se ^t>mposait de deux sacs de dépêches portés par une mule, d'un courrier et de cinq voyageurs avec une dizaine de che- "vaux et de mules de selle. Parmi les voyageurs se trouvait ^n Américain du nom de Philips, d'une apparence fort res- |)ectable, porteur d'une lettre de recommandation à notre «dresse. Un jeune commis de magasin, nommé Walker, qui «Hait chercher fortune en Californie, se fit aussi présenter à nous par nos domestiques, qui l'avaient connu à Great Sait Lake City. C'était un garçon fort gai, grand parleur, aux allures dégagées, très-soigné dans son habillement. H soutint presque à lui seul la conversation de la soirée. Au nombre

des sujeté tju'il effleura, le plus saillant à nos yeux fut celui de la rëvélatioti. Il avait là-dessus des idées arrêtées, et prétendait que toutes les révélations antiques étaient entachées d'imposture, depuis qu'on avait vu de nos jours des milliers d'individus croire à la révélation de Joseph Smith. Il disait avec une apparence de bon sens et de raison que s'il était si difficile de contester l'authenticité d'une révélation faite en plein XIX* siècle, il ne fallait pas s'étonner que l'imposture de Moïse et celle de Jésus-Christ eussent pu prendre corps dans des âges reculés et ignorants. Nous ne prîmes pas la peine de combatti*e son opinion, mais nous ne pûmes nous défendre d'une certaine surprise en voyant un si jeune homme arriver à l'impiété par des réflexions sur le mormonîsrae,

La nuit fut froide et mauvaise. Notre sommeil avait été sans cesse troublé par notre chien, dont nous n'avions jamais entendu la voix auparavant, et qui se mit à aboyer avec un zèle désespérant, comme s'il eût tenu à prouver à nos voisins de la malle qu'il était bon à quelque chose. Ce n'était pas seulement le froid et le bruit qui nous tenaient éveillés ; nous étions altérés comme des gens fiévreux, et l'eau qui se trouvait à notre portée avait une si forte odeur de characées, que nous ne la pouvions boire. Nous fûmes sur pied dès quatre heures du matin. Au milieu de l'obscurité, M. Brenchley s'avança à la recherche de nos animaux qui paissaient à l'aventure dans les environs et qu'il ramena avant le jour, après s'être ensanglanté les jambes en courant sur les cactus épineux. M. Philips, qui voyageait avec un cheval américain plus fait au wagon qu'à la selle, nous proposa d'échanger sa monture contre une de nos mules. Ce marché sourit à M. Brenchley qui avait reconnu les bonnes qualités du cheval en question, et il consentit à donner en échange l'intelligent Jack, qu'il n'avait plus l'occasion de monfef, et qui s'était

JUSQU'AU PACIFIQUE. 3b9

déclaré rebelle aux harnais. Le mulet ne comprit pas que nous allions nous quitter, et il se montra tout fier quand il sentit un cavalier sur son dos. Nous fûmes seuls à regretter cette séparation, et pendant plusieurs jours il nous sembla qu'il nous manquait un être aimé. Pauvre Jack ! il avait les yeux si suppliants et si doux quand il venait quêter les reliefs de nos repas! Nous apprîmes plus tard qu'il n'avait jamais paru s'apercevoir qu'il avait changé de maître : les mulets seraient-ils donc comme les chats, aussi ingrats que patelins ? '

Nous nous mîmes en marche à sept heures, quelque temps après le départ de la malle. Le ciel restait couvert et menaçaitde nous envoyer de la pluie. Nous nous engageâmes sur un mauvais chemin pierreux qui s'avançait précisément vers la montagne dont nous avions la veille remarqué les escarpements rougeâtres. Nous puisâmes en passant un peu d'eau douce dans le fond d'un ravin étroit, où se trouvaient quelques arbres dégarnis de leur feuilles, des labiées desséchées et plusieurs petites plantes en trop mauvais état pour que nous pussions les reconnaître. La montée devint bientôt si rapide, qu'elle nous obligea de soulager notre attelage d'une partie de son poids et d'en charger nos mules. Pendant que nous étions occupés de ce travail, Victor, tout fier d'un vieux fusil qu'il avait acheté le matin des gens de la malle, s'en allait sur sa mule chassant les oiseaux de tous côtés. Comme il n'avait de sa vie tenu un fusil et qu'il était mauvais cavalier comme la plupart des matelots, il avait l'air si gauche et en même temps si fou de joie que son allure grotesque finit par nous d:5rider, malgré l'humeur qu'il nous avait d'abord nspirée quand nous l'avions vu oublier ses devoirs. Je le fis mettre à pied cependant par pitié pour sa monture qu'il fatiguait inutilement ; mais il n'en continua pas moins sa partie

360 VOYAGE A TRAVERS LUTAH.

de chasse, au lieu de nous venir en aide dans un passap:e laborieux. I^ montée, heureusement fort courte, était rocailleuse et très-roide. Noire attelage essoufflé s'arrêta à moitié chemin, et le wagon, rétrogradant jusqu'au bas, faillit se briser contre les rœhers et nous écraser dans sa reculade imprévue. Nous allégeâmes encore le véhicule du \mds de tous les objets que nous pûm3s placer sur le dos des animaux, puis nous nous mîmes aux roues, et nous parvînmes enfin à atteindra? le haut de la montée. Après cette difficulté vaincue, nous donnâmes la goutte à nos gens, excepté à Victor qui se trouva très-mortifié d'avoir perdu cette occasion de se rappeler le goût du wiskey.

I^s montagnes au milieu desquelles nous nous trouvions, bien qu'elles fussent dépourvues d'arbres et de toute verdure, ne laissaient pas d'être pittoresques par leurs formes et leurs teintes. Nous entrâmes bientôt dans une vallée étroite, moins aride, où la végétation, sans être précisément riche, offrait quelque variété à l'œil. On y voyait des Garrya, des Agave, deux espèces de Cowania^ des cactus, des scro— fulariées, des crucifères, des composées mourantes, une sort^ d'aloès qui du milieu d'une rosette de feuilles épineuses laissait échapper une hampe haute de trois à sept mètres, por — tant sur toute sa longueur des fruits dont toutes les grainesS' s'étaient échappées. Vers midi, nous fîmes une halte au pied de grands escarpements, dans un endroit où croissaient des? genévriers et des pins, sur les branches desquels nous cueillîmes un gui. Nous tuâmes un loup que notre présence n'avait point trop effrayé, et qui se croyait invisible derrière les buissons. A une heure, nous reprimes notre course après avoir remplacé les chevaux de notre attelage par des mules. Nous marchâmes quelque temps encore sur le sonnuet delà passe, pais nous nous lançâmes au trot sur une longue des-

cente qui nous conduisait dans le désert. Tout alla bien d*abord, mais ensuite les mules, qui n'avaient aucun effort à faire pour traîner le wagon, s'animèrent et prirent le sralop. M. Brenchley fut oblige, pour les retenir, d'employer toute sa force, et le poids de son corps, aui2[menté de la résistance des animaux, fit briser le marchepied du siège, et mon pauvre ami tomba pour notre frayeur entre le wagon et les limonniers. Avant qii3 nous n'eussions eu le temps de nous élancer à la tête des animaux pour les arrêter, M. Brenchley, qui n'avait ni perdu ré(|uilibre ni lâché les rênes, s'était adroitement raccroché au timon, était monté dessus et, secmmponnant d'une main a la garde de fer de la banquette, de l'autre faisait haUlement dévier les animaux au moment où ils allaient précipiter le w^agon sur un rocher. Ils s'arrêtèrent enfin. Tout cela n'avait duré que quelques secondes, mais des secondes qui me parurent plus longues que des heures. Le sang-froid de mon ami l'avait sauvé; il sortait de ce grand péril sans blessures et avec gloire. On répara sur-le-champ la partie cassée du siège, et nous continuâmes notre course après un moment d'arrêt.

En arrivant dans le désert, au bas de la descente, nous vîmes de nouveau apparaître la grande monocot\lée arborescente qui déjà avait attiré |)lusieurs fois notre attention. Elle se présentait dans des conditions beaucoup plus avantageuses pour l'étude, car sur ses tiges hautes do quinze à vingt pieds, nous recueillhnes, desséchées, il est vrai, mais bien conservées, des fieurs disposées en panicules terminales et formées d'un périgone épais à six follo'es insérées sur deux rangs, de six petites étamines et d'un ovaire libre. C'étciit évidemment une liliacée et très-probablement une espèce du genre yucca dont nous avions déjà rencontré dans ce vo\age une espèce naine. Un peu plus loin nous vîmes des Agave ^

des rutacées et le curieux Eriogonum inflatum. Les montagnes que nous laissions derrière nous ofTraîent aux regards des couches singulières el très-apparentes, les unes inclinées, les autres verticales, les unes droites, les autres sinueuses. Le ciel restait couvert comme le matin et menaçait toujours de nous envoyer de la pluie. Nous cheminions lentement sur un terrain raboteux. Le soleil se coucha, mais Tobscurité n'étant pas très-grande et le désert étant plat, nous continuâmes résolument notre course jusqu'à minuit. Le ciel s'était rasséréné, une lune resplendissante permettait de distinguer au loin les objets. Nous fîmes un feu d'yucca pour la cuisine, à quelques milles d'un autre feu que nous supposâmes être entretenu par la malle ; et, à deux heures do matin, nous nous laissâmes aller au sommeil.

Nous décampâmes à l'apparition du jour. Le calcul des distances nous fit connaître que depuis la veille au matin nous avions cessé de fouler le sol du Nouveau Mexique pour entrer dans l'Etat de Californie. Le chemin était hérissé d'aspérités, l'air était vif et froid. Autant pour m'échauflfer que pour ménager ma monture, je me mis à marcher. La douce Campora me suivait pas à pas, faisant autant de détours que j'en faisais, et s'arrétant lorsque je me baissais pour ramasser une plante ouune pierre. On voyait des Eriogonum, des Agave, et des Yucca. Le sol était le plus souvent sablonneux, et quoiqu'on n'y rencontrât pas de traces de gazon, on pouvait conclure de la présence de tiges mortes que quelques plantes éphémères avaient fleuri dans le désert au printemps. Nous approchâmesbientôtdecollinesassezhautes,entièrementnues, et nous entrâmes dans une vallée aride, sans la moindre verdure. On y rencontrait seulement de loin en loin de petits bois— sons secs, comme le grease-wood par exemple, et parfois les tiges flétries d'une cucurbitacée. Les flancs de la vallée présen-

taient des rochers de formes bizarres, étonnantes même. Un Indien, qui nous avait aperçus du haut d'une éminenre, descendit précipitamment vers nous et se mita nous suivre, sans toutefois chercher à nous parler. Hope nous avertit qu'il croyait reconnaître en lui un assassin dont on lui avait fait le portrait, et qui passait pour avoir tué en cet endroit même, peu de temps auparavant, plusieurs voyageurs américains. La pensée nous vint subitement de lui faire son procès, ou plutôt de le fusiller sans procès. Victor, qui désirait sans doute ne pas perdre une si belle occasion d'utiliser son fusil, prétendait que c'était pour nous une obligation rigoureuse de purger le désert d'un traître et d'un assassin. Mais la réflexion nous disait que, si nous avions le droit de nous ériger en juges et même en bourreaux, nous n'avions pas pour cela celui de condamner sans preuves, et nous laissâmes vivre le pauvre sauvage qui n'était peut-être point aussi brigand qu'il en avait l'air, et qui ne se douta pas à coup sûr qu'au moindre êigne de notre part il fût tombé sous les balles de nos homm?s. Dieu et la raison nous empêchèrent de succomber à cette tentation horrible et de nous exposer par une vengeance intempestive à des remords rongeurs. Bien nous prit de notre générosité, car un peu plus loin nous vtmes apparaître sur les crêtes de la vallée d'autres Indiens qui ne nous approchèrent point, il est vrai, mais qui n'auraient pas manqué de venger leur frère si nous avions fait feu sur lui.

Pour sortir de la vallée nous eûmes à escalader ses flancs et à fouler un sol dont l'aspect était tout volcanique. On y voyait cependant du marbre blanc à côté de pierres noirâtres. Sur plusieurs rochers nous remarquâmes des sortes de gravures naturelles formées par des veines saillantes de différentes couleurs. D'autres rochers étaient corrodés de

KVEftS

TJTK*

att

Y^atii de Vesr

ba\»«

vers ««« ,,élWe q«® ' tfo» ^ A^nO»^*'

nous t»o«s

et ^^^ ^

^'^ '!r:*r^-'!i:r;::^-rit:>r-

*ott\asé*

• ^ côté Ac

de d'one s»'

\a««^^^''' «eTM\e«^

ébavs

d'eaû

écbaVP^

afles

avec p\avsVv avec

.-«v--!îr:^^.:

*e le» "*!^f «»■'»• ":,:.«i'«»"

des

se

inotx

«n Dalea eV «^

^^^^"\1^core testons «^ .. „tè\es

con

con

, ,e P\«s i«^^ ^" . ,;ot. de ses rat" ^,uï-

nous ^\ ,,.rt,\oeoce

VredH

^^* ^^ tortoa^' V*^„., Ae

une

sov^^

.tetvV ^0^ V ^^"^Cbord . de-^--^^,,,neV

aWée

el ^" ..„Ma\. „ Ae s^«**^' ^esceodr® ^^'^

ô'aYiord ^ ^„.^rt»es da»» - . ^s

do

course.

de^^^^TnsU^^»^^'

s el Aerves <jaus

cotoï**® auss^ «« à'auvau^

\es V^«^' . réfte^ÀoU' -^ ^^^j^«|

cou**»"* "*"...„ft. (\ui »o^*

^. aunes.

la première fois daas rAmérique du Nord que nos regards tombaieot sur une loasée. Bieutôl nous nous trouvâmes à rentrée d'un désert parfaitement plat, où nous eûmes, sur une distance de quarante-cinq milles, tantôt à soulever la poussière, tantôt à Touler des cailloux anguleux. Nous ne nous arrêtâmes qu*à dix heures du soir pour prendre un peu de nourriture et de sommeil auprès d'un chariot abandonné, dont les débris nous servirent à faire un feu pour chauffer notre café. Â une heure du matin, nous poursuivîmes notre course à travers la plaine aride. Le terrain était toujours plat, mais raboteux. Nous trottions à la faveur d'un beau clair de lune, et, malgré les coliques dont nous souffrions tous également et que nous attribuions à Teau de Kingston, nous devisions gaiement tout en chevauchant.

Hope avait plusieurs fois traversé ces solitudes désolées. Il nous raconta, chemin faisant, un épisode terrible des voyages du colonel Frémont , qui se rapportait aux lieux mêmes oii nous nous trouvions. C'étaitjau moisd'avril 18/t/t. Six Mexicains, y compris deux femmes et un enfant, étaient partis de Los Angeles avec trente chevaux, pour devancer une grande caravane qu'ils devaient attendre sur la route de Santa Fédu Mexique. Arrivés dans les environs de Kingston Spring, ils furent traîtreusement attaqués par une centaine d'Indiens qui s'étaient d'abord montrés inolfensifs, bienveillants même. Deux personnes seulement, Andréas Fuentes et Pablo Hernandez , ce dernier jeune garçon de onze ans , échappèrent au massacre en fuyant sur d'excellents coursiers. Après un galop de six à sept heures, ces deux habiles cavaliers eurent la chance de tomber dans le camp du colonel Frémont, qui les prit sous sa protection. Us racontèrent comment ils avaient perdu l'un son père et sa mère, l'autre sa femme et un guide. Les hommes de la suite du colonel

366 VOYAGE A TEAVERS L*UTAH

fréiDirent dMndîgiialion en apprenant ce qui était arrivé à œs infortunés; et deuK d'entre eux, le célèbre Carson ^, Amé* ricain né dans le Missouri, et Godet, Français de Saint-Louis, s*élanoèrent volontairement, à la poursuite des assassins. Il y avait trente heures qu'ils étaient partis : on n*osait plus espérer de les revoir vivants, quand ils apparurent tout à coup chassant devant eux quinze chevaux repris à Tennemi, et portant au bout de leurs fusils deux scalpes tout sanglants, hideux trophée de leur victoire. Les deux héros racontèrent qu'après avoir suivi pendant cinquante milles les traces des animaux, ils avaient fmi par les rejoindre dans le voisinage de quatre huttes indiennes. Ne pouvant les enlever à la sourdine, ils avaient sans s'inquiéter du nombre livré combat aux Indiens, en avaient tué deux, avaient mis le reste en fuite, tout cela sans recevoir pour leur propre compte la moindre égratignure. L'un des Indiens qu'ils avaient scalpés se trouva vivre encore après cette opération sauvage; son corps se tordait et bondissait sur le sol comme un tronçon de serpent, sous les yeux d'une vieille squaw (nom générique des femmes) qui paraissait être sa mère et qui revenait sur ses pas en gémissant et en menaçant les blancs. Ceux-ci, touchés de la douleur de cette pauvre vieille, s'empressèrent de mettre un terme à l'agonie du supplicié en lui portant un dernier coup. Plusieurs chevaux avaient été tués pour un festin : on en voyait même autour des huttes des quartiers qui cuisaient sur le feu. Un jeune Indien, que Carson et Godet avaient £ut prisonnier, se mit stoïquement à prendre son déjeuner do viande de cheval, aussitôt qu'il se fut aperçu que ses vainqueurs n'avaient pas l'intention de le tuer. Qudlques jours après cet événement, Frémont arriva sur les lieux oit la petite

4. Trappeur fameux, connu dans toute TAmérique du Nord. La ▼allée, la rivière et la ville de Carsoo ont pris son nom.

caravane mexicaine avait été attaquée. Il y trouva les cadavres mutilés et dépouillés de deux hommes, à côté des* quels se tenait un petit chi^i qui avait appartenu à la mère de Pablo. En apercevant son jeune maître, le fidèle animal le reconnut et se mit à le couvrir de caresses, tandis que le pauvre enfant, inquiet du sort de sa mère, poussait des cris déchirants et répétait sans cesse : mi madré! mi mndre ! On ne vit aucune trace des deux femmes, ce qui fit supposer que les Indiens les avaient emmenées captives.

Cette douloureuse histoire, que Hope nous raconta dans ses plus longs délails et que le colonel Frémont a consignée dans son rapport au gouvernement américain^, nous fit saigner le cœur et en même temps nous pénétra d'admira* tion pour T intrépidité de Carson et de Godet. Ces deux hommes, émusde compassion au récit des infortunes d'aulrui, frémissant à Tidée d'un crime lâchement commis sur des innocents, s*élançant spontanément à travers des espaces inconnus pour venger des étrangers, attaquant résolument les Indiens sans songer un instant à reculer devant le nombre, les culbutant et reprenant leur butin, tout cela sans intérêt personnel et même sans Tappât de la gloire, uniquement par un sentiment très- vif du juste et de T injuste : il y a là une bravoure sublime que Théroïque charge de Balaklava ne semble pas avoir dépassée. La férocité que quelques esprits timides pourraient reprocher à Carson et à Godet s'efface devant la noblesse, le désintéressement et la spontanéité du mobile qui les fit agir.

Nous étions encore ensevelis dans les méditations que nous avait suggérées le récit de Hope, quand Taurore parut. Le matin fut très-froid. Nous passâmes dans un curieux

4. Page !l64-26ô de réditioB Galm ami SeaUm. WaâkingtoR, 484S.

368 VOYAGK A TRAVERS LUTAH

canon, sorte de vallée étroite ou de ravin profond, qui comniuni(|uaitd'un désert à un autre désert. Quoique nous nous trouvassions tous singulièrement assoupis, nous continuâmes notre marche. Nos animaux eux-mêmes étaient lourds et paresseux. Il est vrai que le désert durait depuis longtemps et qu'ils avaient eu peu de repos; mais ce qui leur manquait le plus c'était Teau, et nous ne voulions pas, autant que possible, nous arrêter avant d'en rencontrer. Vers deux heures après midi nous arrivâmes sur un sol relevé de petites éminences sablonneuses. Un grand aigle noir se tenait perché sur une hauteur; je lui lirai un coup de revolver, mais ma balle passa par-dessus le coteau et alla tomber de l'autre côté au milieu des gens de la malle endormis dans un petit vallon. La caravane, se croyant attiiquée et ne voyant personne, répondit | ar quelques coups de fusil qui nous révélèrent sa présence. Nous n'eûmes que quelques pas à faire pour la rejoindre, et tout s'expliqua aisément. Deux maigres sources chargées d'alcali sortaient du sable en cet endroit et s'y perdaient à quelques pas. Les Mexicains ont donné à cette eau le nom (ÏAmargosa, que les Américains ont traduit et changé en celui de Bitter Springs. Une capparidée à fleurs jaunes, l'unique plante qui frappât nos regards, répandait autour de nous une odeur insupportable. La malle s'éloigna vers trois heures, emmenant Jack qui ne nous connaissait déjà plus, le volage! Nous ne nous sentîmes pas le cœur de boire l'eau que nous avions à notre portée, bien qu'elle ne répugnât pas à nos animaux; nous imaginâmes de la rendre moins désagréable en la faisant bouillir avec du thé, et de la sorte nous pûmes sinon nous rafraîchir, au moins nous humecter le palais. Nous nous étendîmes ensuite sur le sable pour faire un somme rapide sous un ciel fort doux, pendant que nos mules et nos chevaux broyaient gloutonnement leur mais.

A six heures, la nuit venue, nous allelûnies. D'abord nous franchîmes une colline sablonneuse où nos animaux, nos chevaux surtout, nous causèrent de l'embarras et de la fatigue en nous obligeant à les exciter sans cesse pour les faire avancer. Il fallut même recourir aux coups de fouet les plus vigoureux, tellement ils refusaient de marcher sur le sable mou et profond. Heureusement la montée n%'^tait ni rapide, ni très-longue, mais quand nous Teûmes vaincue, il nous resta toujours, pour notre ennui, à fouler un sable fatigant. Ma mule, Taimable et digne Campora, souffrait d'une tumeur sur le dos, qu'avait déterminée un pli laissé par inadvertance dans les couvertures placées sous la selle. Ce genre d'accidents, que tous les voyageurs redoutent, et qu'on ne saurait mettre trop de soin à éviter, est d'autant plus grave dans une longue expédition qu'il vous prive des services de l'animal blessé, sous peine de voir la plaie s'envenimer et s'étendre au point de devenir k peu près incurable. Je laissai ma monture suivre en liberté afin de la guérir promptement, et je marchai. Comme nous cheminions avec lenteur à cause de la nature rocailleuse du terrain , la chose était pour moi facile. Victor, qui m'accompagnait à pied par suite d'une pénitence qui lui avait été imposée pour ses étourderies, me contait chemin faisant ses châteaux en Espagne. Je m'amusais beaucoup des projets enfantins que notre matelot avait dans la tête. Il voulait, disait-il, économiser 10,000 francs en Californie, dans le court espace de deux années, et retourner ensuite en France par les plaines et les Montagnes-Rocheuses, avec une calèche légère, de bonnes mules et de bons pistolets. Il lui semblait que c'était le comble du bonheur de commander comme nous un attelage au milieu du désert. Déjà il se voyait rentré dans sa patrie et se sentait fier à l'idée qu'il ix)urrait travailler à son

compte dans un port de mer, et petit à petit amasser une fortune qui lui permettrait de faire du bien à sa famille. Ces beauK rêves, mêlés de bons sentiments, ne l'empêchaient pas pourtant de prévoir le cas oii il éprouverait des mécomptes dans ses vues ambitieuses, et il se faisait sans peine à ridée de reprendre du service dans la marine, se disant, comme pour se consoler, qu'il y trouverait une occasion de voir plus de pays.

La nuit était froide. Je n'eus pas à regretter d'être à pied, car je trouvais là un moyen de m'échauffer. Ceux de nos animaux qui étaient en liberté nous donnèrent de la besogne. Ils ne suivaient plus docilement comme de coutume; nous étions obligés de veiller sur leurs écarts et d'aiguillonner les retardataires. Nous eûmes à gravir une hauteur assez considérable, dont nous atteignîmes le sommet à minuit. Ensuite nous descendîmes une pente assez rapide pour nous forcer à faire de nombreux zigzags, et nous arrivâmes ainsi à l'entrée d'une vallée que nous suivîmes et qui nous conduisit dans une vaste plaine. Là nous établîmes no

campement à quatre heures du matin. L'obscurité étai devenue complète, au point que nous ne pûmes rassemble tous nos animaux, quelques soins que nous eussions pris d les chasser devant nous. Ce ne fut qu'après nous être installés, en voyant qu'ils ne se présentaient pas pour recevoir leur**' ration, que nous nous aperçûmes de leur absence. Il nou£9 en manquait quatre, trois chevaux et une mule. Les ténèbres^ rendaient toute recherche inutile, et d'ailleurs nous étions assez fatigués. Nos hommes surtout laissaient voir par leur* mauvaise humeur combien ils avaient besoin de sommeil z ils s'endormirent sur-le-champ, sans prendre même le temps de manger. Nous soupâmes, M. Brenchley et moi, en tête à tête et nous veillâmes jusqu'au jour auprès d'un petit feu

<[ue nous avions allumé avec des rameaux et des racines i'Artemisia. Le ciel, qui s'était couvert de nuages au moment de notre arrivée, nous envoya de la pluie vers cinq fceures. Quand le jour parut, nous vîmes autour de nous beaucoup de bunch-grass, cette graminée excellente dont le béisil aime à se régaler et dont les Indiens emploient les graines à faire une sorte de pâtée. Nous mîmes nos animaux ^n liberté pour leur laisser brouter ce gazon ; et à six heures ctu matin nous nous retirâmes sous la bâche du chariot pour J>Tendre un peu de sommeil à l'abri de la pluie.

Dès qu'il eut cessé de pleuvoir, vers huit heures, nous Kious occupâmes de rassembler nos animaux. Il nous en Ynanquait toujours le même nombre. Nous n'en partîmes ^)as moins à dix heures, après avoir envoyé Huguenot à la recherche des traînards. Nous traversâmes une plaine sablon- :meuse où nous vîmes beaucoup de petites plantes sèches, méconnaissables pour la plupart, mais parmi lesquelles nous crûmes distinguer cependant des caryophyllées, des polygonées, des scléranthées, des synanthérées. Ces débris, souvent presque imperceptibles, achevèrent de nous confirmer dans l'opinion que les déserts, au moins dans certaines parties, ne sont pas absolument ni constamment hostiles à toute espèce de végétation. Il est une saison, fort courte selon toute probabilité, où les sables donnent naissance à de petites espèces annuelles, très-grêles, très-fugaces, qui germent, se développent, fleurissent, fructifient et meurent comme les champignons dans l'espace de quelques jours. Au printemps, nous avons eu l'occasion de constater ce phénomène de végétation éphémère à l'entrée du Sahara, ce qui nous faisait nier le désert; quelques semaines plus tard, en repassant dans les mêmes endroits, tout était sec, aride, désolé : nous nous convainquîmes que nous avions cherché le désert dans le

37» VOYAGb: \ TRAVERS LUTAH

désert même. Les déserts, dans le sens rigoureux du mot, doivent être foit rares. Nous craignons bien que les voyageurs n'aient abusé de ce terme, nous comme les autres. Il y a sur le globe beaucoup d'espaces infertiles, impropres à la culture; il y en a très-peu qui soient totalement et toujours fermés à la vie végétale. Pour notre part; nous ne connaissons de véritables déserts que dans le nord de TUlah, dans ces éblouissanti^s plaines salines d'où la végétation est éternellement absente. Partout ailleurs, même jusque sur les laves d'une é[)0(jue très-peu reculée, nous avons observé des représentants du règne végétal. Les végétaux sont des êtres ainsi organisés qu'ils peuvent se dévelop[)er partout où il y a un peu d'humidité; et cette condition, ils la renconti-ent, sinon constamment, au moins passagèrement, sur tous les points de notre planète. 11 n'y a d'exception que |)Our les frimas perpétuels et pour les terrains, peu s|)acieux du ivste, où régnent dos agents chimiques nuisibles. 11 faut donc rectilier nos idées sur la nature des déserts ei ne pas nous les ligurer comcne des espaces absolument dé|)Ourvus de végétiition, mais les définir simplement : des points de la terre où l'honune non-seulement ne [)eut vivre d'une manière permanente, mais encore où il ne peut vivre un jour qu'à la condition de transporter avec lui l'eau et les aliments nécessaires à son existence.

Du désert où nous cheminions en faisant ces réflexions, nous découvrions à distance des montagnes nues, et àéj» nous apercevions les petits bois de la rivière Mojave *, doo« nous gagnâmes les bords h une heure après midi. lA se irovt:

i. Cetle rivière prend son nom d'une tribu indienne qui vivait^ ses bords ou dtins les environs. Les Américains écrivent Mohave et ^ hahve: nous avons cru devoir conserver l'orthographe cs|)agnolecoiilo Ja plus ancienne et en même temps la phis expressive par le j.

JUSQU'AU PACiPiQUE. 373

valent des pâturages naturels et un terrain propre à la culture. Nous dépassâmes une compagnie de Mormons qui avaient quitté Fillmore avec trois wagons un mois avant nous. Bientôt Huguenot nous resjoignit avec nas animaux traînards, qu'il ramenait au trot après les avoir surpris dans un petit enfoncement où ils broutaient voluptueusement le bunch-grass sans se soucier du reste de la caravane. Un peu plus loin, nous croisâmes trois wagons attelés chacun dediv mules, etcliargés de provisions destinées à des ingénieurs topographes envoyés par le bureau de Washington pour faire la carte du pays com[)ris entre le Rio Colorado et le Mojave. A deux heures, nous fîmes une halte dans un endroit couvert de gazon frais, h côté d'un fossé rempli d'eau douce. Autour de nous s'('»levaient des peupliers et des saules, sur lesquels étaient perchés de gros corbeaux qui croassaient à déchirer les oreilles. On voyait en abondance, au milieu du gazon, des Anoniopsis à odeur de poivre.

Après deux heures de repos sur l'herbe, nous reprîmes notre course avec une ardeur toute nouvelle, que nous inspiraient le contentement d'avoir laissé di^rrière nous les aiïreux déserts et l'espoir d'avoir dorénavant un chemin comparativement facile. Nous renconliâmes un Irlandais qui revenait du camp des ingénieurs américains, et s'en allait seul à pied à San Bernardino. A quelques pas [)lus loin, nous trouvâmes un géomètre allemand détaché du corps des ingénieurs, qui nous adressa la parole pour nous demander des nouvelles d'Europe, ne se doutant pas que nous étions nous-uiénïes aflamés de journaux du vieux monde, et que depuis plus d'un an nous étions sans lettres de nos familles. Il se consola facilement de ne rien apprendre de nous par le [)laisir qu'il eut h nous mettre au courant des phases de la guerre de Crimée, dont les lenteurs prêtaient tant à nre aux Américains

de Californie, qui oubliaient eux, les longueurs de leur guerre du Mexique. Il nous dit aussi , ce qui nous intéressait davantage pour le moment, que les Indiens avaient disparu des bords du Mojave, et qu'il était peu probable que nous en renœntrassions. Cette bonne nouvelle nous décida à ne pas nous pi^sscr et à camper à six heures du soir au milieu d'une plaine, parmi le bunch-grass aimé de nos animaux. L'idée que nous allions bientôt toucher au terme de ce long et pénible voyage nous donnait de la gaieté. Nos domestiques, tout en se sentant fort aises d'approcher d'un pays habité, n'en laissaient rien voir. Ils étaient aigris par le long léte-à-tête de la solitude, et ils avaient besoin pour s'humaniser de se retrouver au sein d'une ville. Tels on voit souvent les marins , dans une longue traversée, devenir sombres, maussades, acariâtres : mais un jour passé sur le rivage suffit h ramener chez eux la bonne humeur et Tesprii de fraternité qui les caractérisent.

A six heures et demie du matin , bien reposés par une longue nuit d'excellent sommeil , nous mimes notre caravane en mouvement. Hope, qui désirait arriver le plus tôt possible à San Bernardino, nous avait quittés au point du jour pour prendre les devants. Nous nous approchâmes des petits bois qui forment la lisière du Mojave. J'allais toujours à pied comme les jours précédents, et chassais dans les broussailles. Il y avait beaucoup de lièvres, et j'en tuai beaucoup. Nous traversâmes le lit de la rivière, danslaqudle nous ne trouvâmes pas une goutte d'eau , malgré ce qu'on nous avait dit de sa puissance et des poissons qu'elle nous offrirait. Des perdrix californiennes se levaient partout dans les bois sur notre pas«ige, mais il était inutile de les tuer, car nous n'avions guère le temps de les chereher dans leSi^ buissons oii elles allaient mourir. Nous passâmes à

» lai^ prairie d*oii nous eûmes pour la première fois une » de la Sierra Nevada, qui s'élevait devant nous à une ftde distance. De Tautre côté de la vallée, au pied des ines, nous entrevîmes un mamelon qui nous parut prêter tous les caractères d'un ancien volcan. Les perdrix inrent si nombreuses que je ne pus résister à la tentation leur faire la chasse, malgré le peu de chance qu'il y it de pouvoir les trouver au milieu des broussailles, i tuai quelques-unes qui étaient perchées sur de petits nés. J'abattis en même temps un gros corbeau qui se avait mêlé parmi elles, et dont Victor s'empara avec sir. Le wagon s'avançait lentement sur un sol sablon- X. J'en profitai pour m'écarter de la vallée et me diriger des collines fort sèches, où je ne vis autre chose que des ns difficiles à atteindre, parce qu'ils se retiraient brusment dans leurs terriers lorsqu'ils n'étaient pas tués le. J'en rapportai cependant trois pour notre souper.

A sept heures du soir, nous trouvâmes de l'eau dans le le la rivière. Nous fîmes boire nos animaux, et nous rchâmes pendant une heure encore jusqu'à ce que nous siens rencontré un peu de pâturage. Nous nous établîmes ourd'un gros peuplier à moitié pourri, que M. Brenchley endia et qui s'éteignit bientôt sans laisser beaucoup de irbon. Une bise sévère soufflait de la Sierra Nevada, dont 18 apercevions au clair de la lune les sommets argentés. lit de la rivière se trouvait à un mille de nous, au milieu petits bois ; il fallait aller jusque-là pour chercher l'eau )esi?aire à la cuisine. Huguenot et Ilenry refusèrent de idre ce service au cuisinier, comme ils en avaient le droit, itor, fatigué et craignant d'ailleurs de se jeter la nuit dans i bois où se cachaient |)eut-être des Indiens, ne pouvait décider à faire cette corvée; cependant, à la longue, il

finit par se résigner et fit semblant de s'éloigner. Après avoir fait une centaine de pas, il revint aussi léger qu'il était parti, disant qu'il avait trouvé toutes les sources taries. Il ne se trompait pas, les sources étaient taries; mais nous étions persuadés que pour s'épargner un peu de peine il ne l'avait pas^ vu de ses yeux. Dans le désir de pouvoir lui prouver que nous n'étions pas ses dupes, je u^e dirigeai vers le lit de la rivière, que j'eus le dépit de trouver complètement à sec. Je me convainquis bien par la distance que Victor n'avait pas pris le temps de chercher le Mojave; mais comme je revenais sans une goutte d*eau, je ne pouvais lui reprocher son mensonge, quelque évident qu'il fût, et j'en éprouvai une sorte de mortification. Nous nous passâmes d'eau, et nous regrettâmes beaucoup d'avoir ajouté foi aux rapports des émigrants, qui représentaient le Mojave, nonseulement comme une rivière intarissable, mais de plus comme une rivière où nous devions faire des pecbes miraculeuses : en réalité elle ne nous avait offert jusc[ue-là que des poissons d'avril.

La nuit fut glaciale. Depuis que nous avions eu deux couvertures volées par l'Indien du Rio Virgen, nous n'avions plus de quoi nous protéger suflisamment contre un froid rigoureux. Ne pouvant dormir, j'occupai mon temps à ramasser du bois et à entretenir un feu auquel je me brûlai étourdiment le nez pour le laisser geler ensuite sous l'action d'une température qu'aiguisait toujours une bise cruelle, souffris horriblement de cet accident : il me semblait que] portais un fer rouge au milieu du visage. Le matin ne m'a porta guère de soulagement. A sept heures, nous nous mîm en route, tout transis do froid. Nous cheminâmes lentemei dans la vallée du iMojavo, oii nous vîmes des roseaux, d

joncs, des T^pha, des saules et des [K^upliers chargés ^:fc

glaçons. A neuf heures et demie, nous fîmes une halte pour déjeuner auprès d'un fossé où nous trouvâmes une petite quantité d'eau trouble, sous une couche de glace. Le temps changea brusquement, passa du sec à l'humide, et même nous reçûmes une brouée ; après quoi le ciel capricieux s'éclaircit tout à coup. Nous nous renn'mes en marche à une heure et demie, et bientôt nous arrivâmes à la rivière qui coulait abondanmient pendant quehjue temps pour disparaître ensuite dans le sable et les rocailles de son lit, que nous continuâmes de longer. A six heures du soir, nous campâmes près d'un point où l'eau recommençait à courir. On voyait là une composée épineuse buissonnante, un Atriplex frutescent, une rulacée, une sorte de Rela aux dépens de laquelle vivait une cuscute. Des peupliez et des saules se montraient également autour de nous. Des traces d'ours, que nous vîmes sur le sable, nous firent concevoir l'espérance de rencontrer un gibier pUis digne de nos annes que les lièvres, mais nous fûmes trompés dans notre attente.

Le froid était vif, la lune brillante. Il gela dès le soir. Nous trouvâmes heureusement de quoi faire et entretenir un bon feu, autour duquel nous formâmes un cercle si étroit que plusieurs d'entre nous y brûlèrent leurs vêtements. Victor fit cuire et mangea le corbeau que je lui avais donné la veille, tandis que nous nous régalâmes des lièvres tués dans la journée. Tout en prenant leur souper, Henry et Huguenot eurent une longue discussion au sujet des qualités requises pour constituer ce qu'on appelle un gentleman. Huguenot, qui paraissait regarder comme tel tout citoyen d'une république, par cela seul qu'il avait sa part de souveraineté, prétendait être tout aussi gentleman (|ue le président des

Etats-Unis; et pour appuyer sa prétention, il disait ([u il pouvait se présenter aux réceptions de Son Excellence et

recevoir d'Elle une poignée de main, ce qui constituait ou confirmait dans les cours étrangères le titre de 'gentilhomme. Henry n'était pas de cet avis : il disait à son camarade qu'il confondait le citoyen avec le gentleman, et qu'il y avait cependant une distinction à établir. Il admettait sans peine que Huguenot était citoyen de la grande république, et qu'à cette qualité rien n'empochait qu'il ne joignît celle de gentleman; mais il ajoutait, et c'était là le point délicat, que ce titre se donnait à des conditions qu'on ne remplissait pas toujours par cela seul qu'on était citoyen. Gentleman, selon lui, ne pouvait s'entendre que d'un homme accompli au moral , c'est-à-dire bien élevé, honorable, de bonnes manières, et par-dessus tout doué d'une instruction variée. Huguenot, sentant qu'il lui manquait au moins une de ces conditions, et précisément l'essentielle au dire de son interlocuteur, était peu flatté de se voir ainsi relégué parmi les citoyens qui ne sont pas gentilshommes. Il soutenait qu'il suffisait pour avoir droit à cette appellation d'être libre, honorable et bien habillé. Le philosophe riposta qu'avec une pareille définition un nègre affranchi pourrait être gentleman. A cela. Huguenot objecta qu'il parlait sérieusement, qu'il s'agissait de vrais hommes et non pas de nègres. Victor, qui trouvait là une occasion de mordre ses deux compagnons, dit ironiquement que pour faire le gentleman en Amérique comme le monsieur dans sa Bretagne, il suffisait d'avoir le moyen de flâner, une canne à la main, un cha[)eau sur la tôte, de l'argent dans le gousset, et que tout domestique [)ouvait faire cela le dimanche, sans excepter le nègre qui a souvent la plus riche canne à pomme d'or et les gants les plus blancs. Ui-dessus, la discussion s'envenima, devint querelle même. Ix)rsqu'ils comprirent qu'ils ne pouvaient s'entendre, et après qu'ils se furent salués

de mille injures homériques, nos gentilshommes s'enveloppèrent dans leurs couvertures pour s'endormir avec de nouveaux ressentiments dans le cœur.

La gelée fut si sévère et mon nez s'était tellement endolori , que le jour vint sans que j'eusse pu goûter un instant de sommeil. Nous nous aperçûmes, dès le matin, que trois de nos animaux avaient disparu. Nous les cherchâmes en vain , et nous partîmes sans eux à huit heures et demie. Sur notre chemin, nous rencontrâmes çà et là de grands rochers gris, lamelleux. Des peupliers se montraient ornés de bouquets de gui. Nous traversâmes une flaque d'eau glacée, et un peu plus loin nous passâmes le Mojave, qui coulait sur un fond de sable et avait cinquante pieds de large et six pouces de profondeur. On voyait sur les bords de la rivière des Ceratophyllum et des Lemna. Nous y remarquâmes aussi avec plaisir un Azolla, qui nous parut être de la même espèce que celui que nous avions observé en Patagonie et au Chili {A. magellanica) . Nous retrouvâmes une de nos mules fuyardes, que quehpie honnête voyageur avait attachée à un buisson dans un endroit découvert, pour qu'il nous fut facile de l'apercevoir. Nous vîmes des loups et des corbeaux , et nous entendîmes des canards à quelque distance dans les saules. Nous franchîmes une petite éminence en suivant le creux d'une ravine, et nous atteignîmes bientôt une plaine déserte, où nous cheminâmes sur un terrain plat, couvert de quartz blanc concassé. Huguenot nous y rejoignit, ramenant les deux autres animaux infidèles. La Sierra Nevada s'élevait devant nous à une faible di$;tance, formant une longue ligne étincelante de neige. Nous voyions de temps en temps des Eriogonum et des ) wra, au milieu desquels couraient des lièvres en grand nombre. Vers midi, nous fîmes une halte sur un petit espace couvert de

gazon, et nous préparûmes une tasse de café avec Teau que nous avions prise en passant la rivière. Nous poursuivîmes bientôt notre course en marchant contre le vent froid qui nous venait des montagnes voisines, dont nous approcliions rapidement. A la nuit tond)ante, nous vîmes des traces d'ours en arrivant dans une forêt de genévriers et de Yucca arborescents. Nous fîmes un peu de feu sur la roule |X)ur nous réchauiïer en reprenant haleine un instant.

Nous nous trouvâmes h neuf heures du soir à Tenlréc de la passe de la Sierra Nevada. En face de notre chemin, une dépression de la montagne nous offrait un accès facile et, à notre grand étonnement, dépourvu de toute montée. Nous nous y engageâmes sans prendre le temps déconsidérer les diflicultés qui nous attendaient. La gelée était piquante par une lune magnifique. Bientôt nous nous trouvâmes lancés sur un sentier rapide, étroit, sablonneux, qui courait sur une arête pres(|Ue à pic et que bordaient de cha(iue côté d'immenses précipices. Nous nous hâtâmes * d'enrayer les roues; mais malgré cette précaution le wagon m glissiiit d'une manière effrayante, sur un chemin si [)eu large -s qu'il ne laissait pas sur les côtés assez de place pour le^ passage d'un homme. Nous désesjKTâmes de pouvoir sauver» notre attelage. Il nous send)laità chaque instant que nou^j allions le voir rouler dans les abîmes. Tout en nous ivsignair m^. à celte triste p(?rspective, nous ne négligions pas de prendi**^ j nos mesures pour tâcher de la conjurer. M. Brenchlev"'^ imperturbable sur son siège, dirigeait les animaux av< calme, sinon avec conliance, et prenait en même temps mesures pour s'élancer sur le chemin au premier écart d- ^.ft roues. Djémi, placée en avant des limoniers, compromit pi t/.v d'une fois le salut du chariot : irritée de se trouver retea me pai' les rênes et de se sentir en même temps effleurée par k

JUSQU'AU PACIFIQUE. 38i

^te de ranimai attelé derrière elle, elle faisait des ruades et îs bonds comme si elle n'eût point eu conscience du loger ou qu'elle eût voulu le défier. Une fois même un de s pieds retomba hors du chemin, et son corps se pencha mime s'il avait j)erdu l'équilibre ; heureusement, elle était vive et si adroite qu'elle reprit immédiatement son aplomb >ur devenir plus prudente ensuite. Plusieurs fois aussi les ues frisèrent le bord du précipice. Combien ces légères aviations nous faisaient tressaillir! Cependant, M. Brenchy gouverna d'une main si sûre et si ferme que nous teignîmes sans accident le terme de la partie la plus dangeîuse du trajet. La Providence des voyageurs nous avait luvés ! Nous achevâmes notre descente au milieu de ditlljllés multipliées, mais moins sérieuses, et nous campâmes minuit dans une vallée où le froid, moins sévère pourtant ue précédemment, ne laissait pas de nous paraître vif. lous préparâmes nous-mêmes notre soui)er pendant que os domestiques, trop fatigués pour attendre, ronflaient léjà au milieu des broussailles après avoir mangé à la hâte m peu de jambon cru et de biscuit. A deux heures et lemie, quand nous eûmes fini de savourer notre café et de limer nos pipes, nous essayâmes de prendre un i>eu de ommeil.

Le 26 novembre, après une nuit d'insomnie, nous iimes sur pied dès le point du jour. Pendant que nous laisions nos animaux paître quel(iues herbes desséchées, nous xplorions les alentours. Des Senedoi^ide grands £'r/o/yo/n/?n e trouvaient parmi le gazon. Nous vîmes un gui qui croisait en même temps sur les peupliers et sur les [)latanes. Un ycopode muscoïde tapissait les rochers. On voyait aussi çà l là des débris d'une monocotvlédone méconnaissable, et les cactus qui étalaient au milieu de leurs épines des fruits

comestibles. Tout près de notre camp coulait un petit ruisseau, sur les bords duquel une lythrariée montrait encore quelques fleurs d'un beau rouge. C'était là à peu près tout ce que la gelée avait laissé de végétaux dans cette sierra qui, quelques mois auparavant et à quelques degrés plus au nord, nous avait oflert tant et de si jolies fleurs. Les animaux n'y étaient pas moins rares. A Texceplion des ours dont la présence nous était révélée par plusieurs indices, il n'y avait pas de trace de vie animale. Nous n'observâmes pas le moindre oiseau, pas le plus petit serpent, pas même d'insectes.

A dix heures nous arrachâmes nos animaux au pâturage, et nous partîmes bien décidés à faire tous nos eflbrts pour aller coucher à San Bernardino. Notre chemin serpentait sur un sol incliné où le sable se mêlait aux cailloux. Pendant quelque temps nous eûmes à suivre le lit à sec d'un torrent. Des rochers nous barrèrent le passage çà et là, et plus d'une fois nous pensâmes qu'il nous serait impossible de faire franchir ces obstacles à notre chariot. Nous rencontrâmes deux Espagnols à cheval, qui étaient à la recherche de bœufs égarés. Ces cavaliers refusèrent de répondre dans leur langue aux questions que nous leur adressâmes sur la j distance qui nous séparait de San Bernardino, et nous ne^ pûmes comprendre leur mauvais anglais. Le paysage deve — nait plus pittoresque à mesure que nous descendions. Noui^ traversâmes une jolie forêt de chênes verts, sous laquelle» nous vîmes les liges mortes d'une pivoine et d'une cucur — bitacée. Parvenus au bas de la sierra, nous passâmes devai une pauvre ferme dont il nous sembla que les babitani avaient peur de nous. Nous jugeâmes qu'ils étaient Mexi cains et de la catégorie de ceux qui, ne pouvant se mettre à la hauteur des Américains, voient dans tous les étrange^

des maiires ou des tyrans*. Henry, notre philosophe, qui n'avait pas ouvert la bouche depuis le soir de la discussion sur les marques auxquelles on reconnaît le gentleman, rompit le silence en voyant les gens fermer leurs portes à notre approche, et improvisa chemin faisant un discours remarquable sinon toujours judicieux, dans le but de démontrer que la race espagnole et portugaise est destinée à disparaître du continent en même temps que les Indiens, parce que de tous côtés elle est débordée par une race nouvelle pleine de sève et de vigueur, qui achève d'étioler et d'étouffer les peuples abâtardis avec lesquels elle se trouve en contact.

Quand nous eûmes laissé derrière nous les montagnes, nous trouvâmes dans la plaine un chemin fort beau, et en même temps nous ressentîmes un vent violent et froid qui soufflait de la sierra et favorisait notre marche. Nous changeâmes plusieurs fois les animaux de notre attelage, aQn d'aller plus rapidement tout en évitant de les trop fatiguer. Les cactus nous présentaient de tous côtés des fruits nombreux. Nous découvrîmes bientôt dans le lointain les habitations de San Bemardino et le mont du même nom, qui laissait voir sur notre gauche, son dôme couvert de neige. Nous contournâmes des coteaux et passâmes à travers des prairies artificielles. Vers quatre heures le wagon prit les devants et se lança au trot, tandis que je restais en arrière avec Victor et Huguenot pour surveiller nos chevaux, dont

4. On conçoit jusqu'à un certain point que les possesseurs actuels de la Californie aient inspiré de la haine aux anciens propriétaires du sol ; mais on est obligé de reconnaître que les Américains, dont nous ne saurions pourtant approuver les actes dans plusieurs cas, ont été provoqués à maltraiter les anciens Californiens par lés brigandages que ceux-ci ont commis en diverses occasions, notamment dans les premières années de l'exploitation des mines.

384 VOYAGE A TRAVERS L'UTAII

plusieurs paraissaient épuisés, surtout le pauvre Riley que nous étions tentés d'abandonner. La nuit vint quand il nous restait encore un petit bois à traverser avant d'arriver à San Bernardino. Nous nous trouvâmes séparés les uns des autres au milieu de l'obscurité, et môme perdus pour un instant. Je me diri}2:eai sur une lumière qui m'attira vers une maison isolée, et là j'appris que je n'avais que quelques pas à faire pour entrer dans la ville. Après avoir erré dans quelques rues désertes, je trouvai enfin notre wagon dételé en face de l'auberge de l'évêque Crosby, pour qui nous avions une lettre de recommandation. La femme de l'évêque nous reçut en l'absence de son mari. Celait une grx)sse mère fort aiïable; elle nous fit avec empressement les honneurs de son auberge, et parut fort affligée de l'entêtement que nous mîmes à vouloir coucher dans la rue plutôt que d'accepter ses lits qu'elle nous vantait, mais que nous trouvions trop courts et trop renfermés. Elle ne vendait pas de vin par principe de tempérance, mais elle nous offrit du tlié et du café, et elle poussa même la complaisance jusqu'à nous dire que, si nous tenions absolument à nous procurer du vin du pays, le maître d'école i)Ourrait nous en céder. Victor n'arriva que deux heures après moi, et Hugueno plus tard encore, à cause de Riley qui se couchait à chaqu instant sur la route.

Il gela fortement toute la nuit. Dès sept heures d matin la femme de l'évêque nous fit prendre un excellent d

jeûner, auquel vint s'asseoir M. Philips, qui nous attends^ // pour achever le voyage avec nous. Au dessert un missions* naire mormon, qui arrivait de Los Angeles, vint nous aw7noncer que Sébastopol avait été prise le 8 septembre. Nou^ célébrâmes cet événement en bons alliés, en vrais patriotes^ avec toute la solennité que nous permettaient les circoih

Stances. Après le froid du matin vint le soleil brûlant du jour, et il nous sembla que le ciel s'était adouci tout à coup comme pour nous donner la bienvenue.

San Bernardino est une création toute mormonne et par conséquent très-récente. En faisant l'acquisition d'un vaste terrain sur le sol de la Californie et à peu de dislance de la mer, les Mormons ont eu en vue l'établissement d'un pied à terre pour les émigrants qui leur arrivent par le Pacifique. Cette idée fait honneur à la prévoyance de l'Eglise. En effet, la colonie offre ce triple avantage aux Mormons, qu'ils peuvent s'y procurer à bon compte des objets de ravitaillement pour le voyage de Californie en Utab, qu'ils peuvent y envoyer ou y retenir les gens des pays chauds qui trouveraient le Lac Salé trop froid, qu'ils peuvent eniin y reléguer les frères qui, par leur turbulence ou par leur tiédeur, compromettraient l'harmonie dans l'intérieur de l'Utah. San Bernardino comptait, à l'époque de notre passage, quatorze cents habitants mormons, soumis pour les affaires civiles aux lois de l'État et pour les affaires religieuses à un apôtre résidant. La constitution californienne ne tolérant pas la polygamie, les Saints qui vivent dans le pays sont obligés de renoncer à la pluralité des femmes. La ville de San Bernardino est la capitale d'un comté du même nom. Le sol de ce comté est d'une nature très-variée. On y rencontre des roches et des ruisseaux qui contiennent de l'or, mais en moindre abondance que sur d'autres points de la Californie, ce qui explique pourquoi les mines y sont négligées. I^s vents de mer contrarient la culture des céréales dans certaines parties du terroir, mais dans d'autres parties cette culture réussit bien. En 1855, on a récolté quinze mille boisseaux d'orge et douze mille boisseaux de blé. I^ maïs y croît à merveille et est d'un rapport presque certain.

386 VOYAGR A TRAVERS L'UTAH

Beaucoup d'arbres fruitiers prospèrent : on avait, au mois de septembre, recueilli trois cent cinquante boisseaux de [)eches. La culture du tabac a été introduite dans plusieurs cantons et a répondu avec un plein succès aux espérances des planteurs, qui comparent leure produits à ceux du Maryland. On a entrepris aussi de cultiver la vigne, et quoique les résultats de 1854 et de 1855 eussent été peu encourageants, on ne désespérait pas de l'avenir. Plus de quinze mille bœufs sont nourris dans le comté. Les Mormons font une grande quantité de beurre et de fromage pour le marché. Ils élèvent aussi des poules pour la production des?^^ œufs, qu'ils ont vendus jusqu'à 75 cents la douzaine, eir-^^el qu'ils vendent encore 30 cents. La nature de la végéta — .«sition spontanée, les essais de culture qu'on a faits jusqu's ^ j'à ce jour, les résultats favorables qu'on a obtenus, tout port^ jr— te à croire que la colonie a de l'avenir.

La ville est tout à fait champêtre et avantageusemec^ u( située au milieu d'une vaste plaine, où elle peut se dévelo^^ n per et s'étendre pour ainsi dire sans limites. Elle s'élè^ -^ à 300 mètres^ au-dessus du niveau de la mer. Mal^^cette faible altitude, le climat y est incomparablement f^ivs froid qu'à Los Angeles, ce qui s'explique par l'influence des montagnes du voisinage. Cependant, aux gelées nocturnes succèdent des jours magnifiques, où un soleil brillant nschauffe l'atmosphère comme au cœur de l'été. Le pays est bien arrosé et paraît fort sain. On a dit qu'il s'y rencontrait

1 . L'eau bout à 99" centigrades. A midi, l'anéroïde était k 73!,0, a qui donne la même altitude que celle de Moscou. Nous ne mettoospa^ toutefois une confiance absolue dans notre dernière observation : Im^ roïdc, tout portiilif qu'il soit, se dérange facilement dans les transports, et réclame toujours une comparaison avec le baromètre à mercurCt comparaison que nous avons négligé de faire à San Bernardino.

plusieurs espèces de ia famille des palmiers, et le docteur John B. Trask. géologue de l'Etat de Californie, a répété lui-même cette assertion dans un rapport officiel daté du 1*' mars 1856 (page 19). Nous regrettons de ne pouvoir confirmer le fait, et nous avouons que nous ne pouvons nous défendre de croire que les grands yuccas arborescents ont été pris pour des palmiers. Le Chamœrops Palmetto s'avance bien dans l'Amérique du Nord jusqu'au 36* parallèle, c'est-à-dire plus haut que la latitude de San Bernardino ; mais tout nous autorise à croire qu'il manque absolument à cette partie de la Californie qui nous occupe.

Parmi les prosélytes de tous pays qui vivent à San Semardino, nous apprîmes que l'on coniptait plusieurs naturels des îles Sandwich. Nous eûmes la curiosité de les chercher, afin de voir comment ils se comportaient hors de leur climat. On nous adressa d'abord chez une femme de Tahiti, qui se montra fort surprise de s'entendre saluera la manière de son pays. Cependant, soit qu'elle obéît à une consigne, soit pour toute autre cause, elle nous regarda la bouche béante, sans dire un mot, et sans nous inviter à entrer dans sa maison. Nous lui fîmes quelques questions sur sa famille, sur son pays ; elle se contenta de sourire pour toute réponse. Peut-être avait-elle aiïaire à un mari jalouK, comme le sont presque tous les blancs qui épousent des Océaniennes. Dès que nous crûmes comprendre que notre présence l'inconimodait, nous lui demandâmes si elle pouvait nous indiquer la demeure d'un Havaiien. Elle parut soulagée, et elle nous montra du doigt une maison vers laquelle nous nous dirigeâmes. Là, nous vîmes devant sa porte une femme qui tenait un balai à la main, et qu'à son teint, à ses grosses lèvres, à son nez épaté nous reconnûmes aussitôt pour une fille de la Polynésie. Elle se mit à

nous regarder lixement, puis elle s'écria : « Ah ! mes seigneurs, est-ce bien vous? » Nous nous trouvâmes fort surpris d'entendre articuler nos noms, car nous ne pouvions nous souvenir d'avoir jamais vu celte femme. Elle comprit notre étonnement, et nous dit qu'elle nous avait vus maintes fois à Honolulu, qu'elle était de Kapalama, qu'elle s'appelait Ilakuole, qu'elle était la fille de Keaka. Ensuite elle nous invita à centrer et montra beaucoup d'empressemenl à m nous faire les honneurs de sa maison, qu'elle tenait avec une -^e

propreté remarquable. Elle alluma une pipe, en tira quel-

({ues bouffées, et nous la donna à fumer à la manière de ^^^

son pays. Elle nous apprit qu'elle était la femme d'un An- 1

glais du nom de Dennis, qu'elle avait épousé dans les îles et ^ -^e qu'elle avait suivi en Californie après s'être convertie au^^ j mormonisme pour l'amour de lui. Nous lui demanda mes=^-^»

si elle était heureuse. Elle nous répondit, après s'être re -^■

cueillie un instant : « Heureuse ! je le suis aujourd'hui, puis — ^rsqu'il m'est donné de parler ma langue à des gens qui onr m-zd( respiré l'air de Havaii longtemps après moi! » Et elle nous .m:js raconta qu'elle et son mari étaient dégoûtés de la religion d*-^^/e Joseph Smith, qu'ils n'attendaient qu'un peu d'argent po«CL ir payer leur passage et retourner dans les îles. Elle se pla /. gnait de la tristesse du pays, de l'isolement dans lequel el^ le vivait, du climat, de la gêne où elle était réduite tout en ir-z^availlant et en dépensant beaucoup plus que dans sr patrie, sa douce patrie, comme elle disait, oîi elle av^?// ignoré jusqu'au nom de la gelée. L'intéressante exilée nous assurait qu'elle aimait beaucoup son mari, mais en même temps elle disait dans un langage pittoresque que son ^ j, amour ne suffirait pas [)Our retenir son âme dans son corps, si elle était condamnée à vivre un an de plus loin delà playe où, libre de soucis comme un oiseau, elle avait passé son

:^ Tance et sa jeunesse. Nous crûmes lui faire plaisir en ^uant les beautés naturelles de son pays natal, en lui aippelant la mer d'azur dont les vagues se brisent sur les oraux en gerbes argentines, en lui parlant des cocotiers : t des pandanus sous lesquels ses compatriotes aiment tant i s'accroupir pour contempler Thorizon marin. Elle se mit t pleurer : tout ce que nous lui disions reproduisait ses propres pensées. « 0 mon pays ! s'écria-t-elle en sanglotant et en se frappant la poitrine ; pardon, pardon de t'avoir quitté ! )) Nous étions douloureusement émus en voyant son chagrin. Elle s'en aperçut, et pour changer le cours de la conversation, elle alluma une nouvelle pipe qu'elle nous passa comme la première fois. « Savez-vous, luidis-je alors, « que vous portez admirablement le costume des dames « blanches, et que vos compatriotes, s'ils vous voyaient, « pourraient vous prendre pour une Américaine? » Elle se trouva flattée par ma reniarque; puis, d'un air où l'on pouvait découvrir autant de modestie que d'orgueil , elle répondit qu'il n'y avait pas lieu de l'en féliciter, car à tout prendre les dames blanches ne valaient pas mieux que les Havaiiennes. Elle les trouvait seulement plus fières et plus œrémotiieuses, plus prétentieuses et moins naturelles, et elle se plaignait d'(?tre regardée par elles comme une négresse. Elle disait qu'il y avait autant d'immoralité dans la société civilisée que parmi les peuples barbares, qu'elle ne voyait de différences (|ue dans les formes. « Nous sommes simples, disait-elle, nous autres filles de la nature, et on nous traite de sauvages; les femmes blanches sont dissimulées, prudes, pleines d'affectation, et on les appelle policées. » Elle parla longtemps sur ce sujet, queUpiefois avec une passion où l'on

reconnaissait un amour-propre blessé, le plus souvent avec une

maturité de jugement que nous étions loin d'attendre d'une

{)ersonne de sa race. Elle se plaignit à différentes reprises d^^ risolement auquel elle était réduite dans ce pays oii elle pouvait converser qu'avec deux de ses compatriotes, Kiai moku et Kuainoo, qui pour le moment se trouvaient absen — tes. Pas une Américaine ne daignait Tadmettre dans s^s-^ société, malgré les efforts qu'elle faisait pour apprendre l'anglais. N'ayant pas d'enTants pour charmer ses loisirs, et son mari étant occupé tout le jour hors de la maison, elle trouvait confinée dans une solitude presque absolue, qui 1 rendait l'exil d'autant plus amer. Nous prêtâmes longtem une oreille sympathique aux plaintes de la pauvre Hakuole Elle versa des larmes abondantes en nous voyant partir, e' ses regards iious accompagnèrent aussi loin qu'elle put nouë^ apercevoir dans la rue.

En parcourant la ville de San Bemardinoil nous sembi voir {partout de l'aisance, à juger par l'aspect extérieur de> habitations. En revanche, lœil n'était frappé d'aucun luxe Nous achclûiiies quelques provisions, nous dînâmes, et i deux heures et demie nous nous mimes en route pour Angeles. D'abord nous cheminâmes sur un terrain plat, tou couvert de A'ant/ihwi strvmarium et d'Helianthvs. Nous tra — versâmes une rivière bordée de saules et de peupliers^ Ensuite nous montâmes un peu pour arriver dans une grande? plaine remplie de forts Eriogonum^eide deux autres espèces plus petites. Nous vîmes des perdrix et d'inimenses volées d'oiseaux noirs. Quand la nuit vint, le vent, d'abord assez faible, se renforça et souilla avec violence. Nous marchâmes sans relâche jusqu'à neuf heures. Alors nous nous dirigeâmes à tâtons vers la ferme de Cucamonga oii nous eûmes de la peine à réveiller les gens. A la longue, le fermier, don

^. Voir la note 23, h la (in du volume.

Maria Valdeso, se décida à se lever et à nous ouvrir la ^^•le de son hacienda. Nous nous attablâmes dans une ^'^^^nde salle oii l'on nous' servit un vin semblable au mosto ^^ Chili, et qu'on nous vendit cinquante cents la bouteille. ^Z^rame nous touchions au terme de notre pèlerinage, et que "^ ^tait d'ailleurs la première fois que l'occasion nous en était ^Dnnée, nous permîmes à nos gens de se régaler à nos frais. --e vin était exquis mais fort capiteux ; il produisit bientôt *^}n efîet et détermina des épanchements burlesques, des ^*^éconciliations comiques, des chansons grivoises, puis enfin un affreux vacarme suivi bientôt de prostration. Victor tomba Le premier, ensuite ce fut le tour de Huguenot, et en dernier lieu celui de Henry. A cinq qu'ils étaient, ils avaient absorbé dix-sept bouteilles. Le fermier et M. Philips restaient seuls debout, mais la parole expirait sur leurs lèvres. Nous voulûmes assister jusqu'à la fin a cette scène désopilante, et ce ne fut qu'à deux heures du matin que nous nous retirâmes pour dormir dans le wagon, tandis que nos hommes cuvaient leur vin par terre.

Don José Maria était un brave et digne homme qui ■ cumulait pour son profit la charge de fermier avec le métier de cabaretier. Il savait à merveille pousser à la consommation en charmant ses hôtes par des contes drolatiques, et en écoutant avec admiration ceux qu'on voulait bien lui faire. Il avait soin de tenir toujours les verres pleins et saisissait avec à-propos toutes les occasions de boire à la santé des héros dont il faisait ou dont on lui faisait l'histoire. Sa ferme était considérable. A l'en croire, il ne possédait pas moins de treize mille pieds de vigne, rapportant chacun en moyenne quinze livres de raisin. Il avait l'habileté de ne pas médire des Américains et trouvait son bénéfice à bien parler d'eux, car cela lui attirait des pratiques.

Nous Dous éveillâmes au petit jour. Nos gens, à la suite de leur orgie, puœnt à peine se mouvoir et s'occupèrent lentement d'effacer et de réparer le désordre de leurs vêlements. Victor chancelait en essayant de faire le déjeuner. Huguenot se réveilla bien heureux et enchanté de se trouver avec des Européens si libéraux et si i)eu fiers. Henry parais- — sait mortifié et mal à Taise : on eût dit qu'il était honteux .^^^ de s'être réconcilié avec Victor, qui ne tenait pas du reste ^^je plus que lui à ratifier la paix conclue sous l'influence de t^^A l'ivresse. Nous nous mîmes en route à huit heures, à travers .=r-^n des champs fertiles et sur un biau chemin. Nous nous arrê Jetâmes à San José, petite auberge où nos hommes noussrjr.ru suppliaient de leur permettre d'éteindre leur soif fébrile. liiB^H nous rencontrâmes le fameux Mountain-Jack, renommé pouni .ilt^u ses exploits dans les montagnes, et fortement soupçono(i>.c:B o d'avoir pris part à des actes de brigandage. Sa figure semblait i jetai justifier le rôle qu'on lui pi^etait. Il était ivre et jouait aveo-^""e< des revolvers chargés. Je demandai à examiner ses armes, et,. ^ ^spt, sous prétexte de lui montrer mon adresse, je les déchargea •Es^-^ai pouréviter des accidents. Il n'était pas si ivre qu'il ne pût corn- ^mzdiprendre mon intention, et il voulut me faire cadeau d'un dollar ^^ bt |)our me remercier, disait-il avec malice. Ses poches étaienM^'s ni pleines d'argent, ce qui concourait à le faire regarder comni»-^— «e un voleur de grand chemin, car on ne lui connaissait aucun^^^jne occupation qui pût autrement expliquer sa richesse relativ^^ e, qui s'accordait mal avec les lambeaux dont il était vêtu. l^Se vin de San José nous parut détestable en comparaison cmzfe celui de Cucamonga; aussi n'en bûmes-nous pas, jM. Brenc^ ^ley et moi ; mais nos domestiiiues, dont les gosiers étale mt brûlants, le trouvèrent délicieux.

Nous ([uittâmes San José |)our El -Monte, oii nous voulions passer la nuit. Huguenot, qui était tombé de sow*

JUSQU'AU PAClFIQUIi. 393

HKieil â côté de l'auberge, ne put nous suivre, et nous ne le ^vîmes plus delà journée. M. Philips conduisit notre attelage sur une très-belle route, ce qui permit à M. Brenchley cje se li\Ter à la chasse à son tour. Nous vîmes beaucoup de bétail dans les campagnes, et nous traversâmes quelques cours d'eau. A six heures du soir, nous arrivâmes à El- Monte, petite bourgade située dans un bois de saules et de peupliers- La terre est excessivement fertile en cet endroit, et produit du maïs gigantescjue. Nous descendîmes k l'hôtel de Thompson, où nous fîmes un assez bon souper en compagnie de cinq jeunes filles qui se rendaient à San-Bemardino. On dansa dans la soirée, et nous regrettâmes beaucoup qu'on ne nous eût pas fait l'honneur de nous inviter au bal. Nous nous couchâmes de bonne heure autour du wagon. Huguenot vmt nous rejoindre fort (ard dans la nuit. Il était dans un état de béatitude profonde. Il nous raconta qu'il avait été obligé de rester à San José pour défendre notre honneur auprès du tavernier, qui se disait gitivement offensé de ce que nous avions dédaigné son vin, et qui ne parlait de rien moins que de nous faire un mauvais parti pour se venger.

Nous nous levâmes à cinq heures. Victor était encore si influencé par les boissons de la veille, qu'il eut toute la peine du monde à préparer le café. Nous nous mîmes en route à huit heures par un temps couvert et humide. Le chemin était beau toutefois, et bientôt le ciel, se dégageant des nuages qui l'assombrissaient, rendit à la nature un as- |)ect plus gai. Nous aperçûmes sur la droite la mission de San Gabriel, fondée par les jésuites espagnols, et dont les bàtiuïents servent aujourd'hui à l'exploitation d'une ferme très-riche. Des troupeaux de bœufs, de chevaux, de brcLi^s frappaient de tous côtés nos regards. Des bandes de grandes

oies sauvages, qui venaient du côté des marais Tulares, passèrent près de nous. Des prairie-dogs, que nous regardions comme de gros écureuils, jouaient partout sur notre passap:e autour de leurs trous. Nous franchîmes une petite colline, traversâmes une rivière à gué, passâmes sous l'orabre de quelques arbres et, à onze heures du matin, le 29 novembre 1855, nous fîmes notre entrée à Los Angeles;, terme de notre voyage en caravane, mais où nous attendaient de nouvelles aventures.