A TRAVERS L'AMÉRIQUE DU NORD

M. Brenchley quitta TEurope pour l'Amérique en 1849. Après uvoir, pendant la belle saison, parcouru les États-Unis du nord au sud, il se retira dans les forêts du Canada, où il passa Thiver sous la tente, vivant exclusivement du produit de sa chasse et se préparant par toute sorte de privations volontaires au grand Toyage qu'il méditait. Au printemps de 1850, accompagné de deux compatriotes que le hasard avait mis sur son chemin, il se rendit à Saint- Louis, sur le Mississipi, où il s'embarqua pour remonter en vapeur le Missouri jusqu'à Saint-Joseph. Là il organisa promptemcnt ses équipages, et dès les premiers jours de juin il put s'aventurer dans les plaines américaines avec le dessein de gagner les côtes de l'Orégon par les Montagnes-Rocheuses. A cette époque, de même qu'aujourd'hui encore, c'était un voyage qu'il n'était permis de faire qu'en forles caravanes; aussi les habitants du pays, en voyant mon intrépide ami partir avec quelques domestiques pour toute escorte, crurent-ils pouvoir prédire que la campagne ne serait pas longue , et que la téméraire expédition reviendrait sur ses pas après quelques jours de

i. Les faits qui nous ont servi pour la rédaction de cette note ont été empruntés au journal inédit de M. Brenchley.

parade. Les prophètes de Saint-Joseph ne se seraient pas trompes si leurs prédictions s'étaient adressées à d'autres qu'au héros de l'entreprise; mais lui n'était pas homme à reculer devant quelque obstacle que ce fût : il est de ces hommes rares qui , une fois lancés dans la carrière, atteignent le but ou succombent, sans jamais regarder en arrière.

De Saint-Joseph M. Brenchley s'avança sur la rive gauche du fleuve à travers des gazons fleuris. Dans ce trajet, il rejoignit et dépassa plusieurs compagqies d*éinigrants mormons en route pour le Lac Salé. Arrivé à CouncilrBlufls, il traversa le Missouri et se dirigea vers la Platte (Nebraskà), rivière dont il devait remonter le cours pendant plus de deux cents lieues. C'est alors qu*il se trouva pour la première fois en face de quelques-unes des difficultés sérieuses dont sa route devait être semée : elles eussent suffi pour rebuter un esprit moins déterminé et moins aventureux. Elles venaient des domestiques et des deux wagons qui portaient les bagages. Les domestiques lui donnaient des ennuis et lui créaient des embarras continuels : il congédia la plupart d'entre eux. Les wagons, par leur lourdeur, occasionnaient des retards et des accidents : il les abandonna pour ne conserver que des chevaux de selle et des mules de charge. Ainsi allégé» il poursuivit gaiement sa course. Souvent il rencontrait sur les bords de la rivière des cerfs, des antilopes et des dindes sauvages. Il ne tarda pas à découvrir les premières traces du buffalo. En même temps il était témoin de petits mirages qui lui faisaient croire à Texistence de bois toufTus sur les lies que forme la rivière. Ces différents spectacles suffisaient à rompre la monotonie de ces contrées abandonnées, et le voyageiur se croyait convenablement indemnisé par 1& de ses rudes labeurs. Il trouvait de loin en loin dans quelques scènes de la nature de quoi occuper et charmer son imagination avide de nouveauté ; et quand rien ne venait frapper ses regards, il se consolait en pensant que c'était déjà un résultat que d'avoir constaté la pauvreté et la désolation du pays.

Dans ces solitudes , il n'avait pour tout combustible que le bois de vache^ nom sotis lequel les trappeurs désignent les boo^^ desséchées du buflalo. Il vit souvent des buffalos traverser la rivière à la nage, et il put se eonvakiere de l'exactitude dee rap-