VOYAGE A TRAVERS L'AMÉRIQUE DU NORD

audacieux à l'excès. Ces animaux se jetèrent comme des vampires sur une pauvre jument que les fatigues et les privations du voyage avaient exténuée, et lui firent de si larges plaies qu'on voyait les entrailles sortir de ses flancs, ce qui obligea Jtf . Brenchley à tuer la malheureuse bête pour mettre un terme À ses souiTmnces. Ce ne fut pas, du reste, le seul animal sacrifié en cet endroit : il fallut aussi abandonner un autre cheval trop afiaibli par le froid et la faim pour pouvoir se traîner derrière la caravane.

De l'autre côté des Montagnes-Rocheuses le pays devint sablonneux et le pâturage fit défaut, deux difficultés mal compensées par la réapparition de la chaleur. La rivière Verte {Green River)^ qu'il fallut bientôt passer à gué, n'opposa qu'une barrière insignifiante et permit de pécher dans ses eaux des truites excellentes. Un peu plus loin le paysage s'embellit de petits bois de conifères qui continuèrent de se montrer jusqu'à la rivière aux Ours (Bear River)^ où vivent en grand nombre des ours noirs fort peu dangereux. Sur les bords de celle rivière se trouvent de remarquables sources d'eau gazeuse, connues des Américains sous le nom de Soda Springs, et que notre voyageur compare pour la saveur à l'eau de soda. Il fallut ensuite, pour atteindre la rivière des Serpents {Lewis ou Snake River) , franchir des déserts sablonneux où ne croissaient d'autres plantes que le grease-wood , un Opuntia et un Arlemisia,

M. Brenchley arriva sur les bords du Snake-River le 6 septembre et passa le même jour au fort Hall, poste de peu d'importance, où il acheta deux chevaux pour continuer sa route sans délai. Il suivit le cours de la rivière, où il put pécher souvent des truites délicieuses. C'est là qu'il eut occasion de voir et de fumer pour la première fois le tabac kinikinik, préparé par les Indiens avec l'écorce d'un cornouiller. Il traversa ensuite des marécages où ses animaux s'embourbaient continuellement, et il arriva aux chutes Américaines {American Falls)^ qui lui parurent pittoresques. A partir de ce point la truite était remplacée dans la rivière par le saumon. Les rives étaient flanquées de rochers basaltiques sur quelque distance, et ensuite ce ne fut plus qu'un désert sans végétation sensible, où la poussière et le sable, sou-

levés par le vent, accablaient la petite caravane. Les provisions allaient manquer; on commençait à s'inquiéter vivement quand, par un hasard qui parut être une faveur toute spéciale de la Providence, on rencontra un convoi d'émigrants anglais qui consentirent à céder une quantité de vivres suffisante pour quelques jours.

La rivière, que M. Brenchley continua de siu vre, étiit bordée, sur une certaine distance, d'escarpements basaltiques de six cents à huit cents pieds de hauteur, et coulait rapidement, très-rapidement même, sur un lit de sable large de trois cents à quatre cents pieds. Sur ses deux rives s'ébattaient un grand nombre deskunJi^ (Mephitis occidentalis), petits carnassiers qui ont la vertu, de sécréter un liquide infect, nauséabond, d'une odeur insup— portable, asphyxiante, dont ils se servent à volonté comme d'une arme incomparable pour se défendre contre leurs ennemis. La contrée présentait un aspect volcanique. La stérilité était si affreuse sur les bords de la rivière que notre voyageur était forcé tous les soirs de s'en écarter de plusieurs milles pour trouver un peu d'herbe sur les hauteurs. Il passa aux rapides du Saumon {Salmon Falls), où, sur une distance de deux milles, la rivière n'offrait qu'une succession de chutes et de cascades. Là des Chochonès se livraient à la pèche' du saumon, qu'ils faisaient sécher au soleil pour le conserver. Un peu plus loin la rive devint si escarpée qu'il fallait puiser l'eau avec un seau pour abreuver gens et bètes. La poussière était si épaisse qu'elle remplissait les yeux, le nez et la bouche des hommes et des animaux, au point de les aveugler et de rendre la respiration laborieuse et pénible. Des saumons de toute taille, plus abondants et plus gros qu'en aucun lieu du Canada, sautaient continuellement dans l*)eau, comme pour se jouer au soleil. Bientôt la direction de la route obligea la caravane à traverser la rivière. M. Brenchley la passa à la nage, et ne dut qu'à sa force herculéenne de pouvoir atteindre

1. Dans CCS circonstances, les Indiens observent une sorte de pratique super* stitieuse, qui consiste à ne pas manger du poisson avant d*avoir fait certaines prières ou certains signes sur un des saumons. Hs croient que toute infraction à cette loi porte malheur aux pécheurs, et il y aurait danger de mort pour le témé' raire qui ne s'y conformerait pas, lote mAme qoll serait ponseé par la ùhXL