VOYAGE A TRAVERS L'AMÉRIQUE DU NORD. 4J

de cette disette ils offrirent au voyageur un morceau de bœuf. Un de ces Indiens, qui savait un peu d'anglais, se mil à discourir. n vanta le caractère de sa nation, qu'il disait grande et bonne, amie des blancs, opposée à la rapine, ne ressemblant pas en cela aux Ghocbonès et aux autres Indiens, qui étaient des voleurs, des gens qui avaient la boucbe pleine de mensonges et ne laissaient pas voir leurs mains. II parla de déclarer prochainement la guerre aux Ghocbonès. C'était un gaillard huppé que ce Gayuse: il portait un sac rempli de pièces de cinq dollars. Il refusa de rendre des chevaux sous prétexte qu'il n'avait pas besoin d'argent. II dit que les Gayuses sont très-riches, qu'ils ne manquent 4e rien, qu'ils possèdent du bétail, du maïs et des pommes de ^crre en abondance, et que, quand ils désirent de l'argent, des liabits, de la teinture ou autres choses, ils en vont acheter pour des chevaux au fort Wallav?alla ou à Willamette.

Un peu plus loin, M. Brenchley fit la rencontre d'un Gayuse hospitalier, qui l'attira dans sa cabane au milieu des saules pour lui offrir quelques pommes de terre. Ensuite il atteignit un convoi considérable d'émigrants qui voyageaient avec un nombreux bétail. Ges pauvres gens étalent réduits depuis plusieurs semaines à la demi-ration, et ils étaient à la veille de se voir forcés de tuer leurs bœufs pour s'en nourrir en attendant qu'ils arrivassent à un établissement où ils pussent acheter des provisions. Ils présentaient tous des corps décharnés, et ils avouaient que l'inquiétude leur était autant à charge que la faim. Ils supplièrent H. Brenchley, dont la marche était beaucoup moins lente, de leur faire envoyer de la farine et du biscuit du premier poste habité qu'il rencontrerait. Peu de temps après, notre voyageur perdit deux mules qui s'étaient égarées, et qu'il ne prit pas la peine de chercher, tant il avait hâte d'achever sa course avant l'arrivée de l'hiver. Tous ses animaux étaient plus ou moins épuisés: il ne lui restait plus que deux mules en état de porter ses bagages. Après avoir traversé trois fois la rivière Umatilla et essuyé sur ses bords quelques brumes fort épaisses, il entra dans un désert où l'eau et le bois manquaient absolmnent. De tous ses chevaux, il n'en avait plus qu'un qui fût capable de le porter lorsqu'il arriva sur la rivière Golumbia, dont il admira le cours imposant et les eaux

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bleuos comme celles de TOcéan. Il marcha sur les bords diftfleave, à travers un sable profond que le soleil, dans le milieu diK jour, éthaufTait de manière à rendre la marche accablante. constata Tabsence de toute végétation : ce n*était partout que blés et rochers arides. Après avoir franchi la rivière Quesnelles, il eut à cheminer à travers des nuages d*une poussière aveuglanle. Il était alors réduit pour toutes provisions à quelques livres de saumon sec et de lard salé, et il commençait à craînd le scorbut. Bientôt il ne lui resta plus qu*une mule.

Un soir, commo il venait d'établir son campement pourl nuit, il vit venir h lui un cavalier tout armé, richement vêtu laissant flotter sur ses épaules un manteau ou couverture d*ur7 vert éclatant. Ce roi du désert fuma la pipe que le voyageur lui présenta, mais repoussa avec une moue superbe le saumon sal^ qui lui étiit oflert. Invité à partager le souper, qui se composait d'un morceau de lard, il accepta, et finit par se dérider un peu. Il dit qu'il était le chef des Gayuses, qu'il se rendait aux DaUeg pour faire une visite au chef des blancs (le commandant du fort); que les deux mules égarées avaient été recueillies par ses sujets, et qu'il se ferait un devoir de les renvoyer à leur propriétaire. Celui-ci remercia et pria le chef de garder pour lui les animaux; mais l'Indien refusa d'accepter ce cadeau sans une garantie qui mit sa probité à l'abri de tout soupçon, c'est-à-dire qu*il n'accepta qu'à la condition de recevoir en même temps un eertilicat attestant qu'il n'avait point volé les mules. On se rendit à ce légitime désir, et l'on écrivit au crayon un certiticat que l'Indien rangea précieusement au fond de sa blague à tabac, tout en demandant au voyageur s'il n'était pas chef dans son pays, pourquoi il était si mal vêtu, où il allait, dans quel but il parcourait la contrée. Au milieu de la nuit, le brillant cavalier se retira pour continuer sa course.

M. Brenchley rencontra ensuite beaucoup d'Indiens qui revenaient des Dalles ou s'y rendaient pour faire des échanges'. Après avoir passé la rivière John-Day's, il vit avec efifroi qu'il ne

i . A cette époque, un cheval se donnait en échan^ de six coaTertores d« laine, estimées 10 doilars l'une.