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Dans le grand spectacle que la Californie a donné au monde après la découverte des mines, il y a eu bien des scènes affligeantes, lugubres, honteuses môme, auxquelles toutes les nations ont fourni des acteurs. La presse, a révélé sur cette époque une longue série de faits qui sont acquis à Thistoire, et dont la lecture a produit sur les esprits une impression fâcheuse, qui dure encore et qui ne s'effacera pas de sitôt, on peut le craindre. Il n'y a cependant rien eu de fort étrange dans ce qui s'est passé , surtout si l'on ne perd pas de vue les conditions dans lesquelles s'est trouvé le pays quand ses richesses minérales eurent été annoncées au monde. Peut-on bien, en cfTet, attendre d'une société qu'elle soit irréprochable à son origine, lorsqu'elle se forme à la hâte d'éléments de toute sorte, souvent impurs, souvent aussi empruntés à l'écume de toutes les nations? Comment une société, même en admettant qu'elle renferme un noyau respectable, pourrait-elle se créer, s'improviser dans un pays nouveau, inconnu, immense, dépourvu de lois et d'administration, sans être soumise aux maux dont les sociétés les plus anciennes et les mieux établies ne sont pas absolument exemptes ? Ce serait tout simplement attendre un miracle, et un miracle souverainement étonnant.

Plus les épreuves par lesquelles la Californie a passé ont été amèrcs et douloureuses, plus nous devons être surpris de la

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rapidité avec laquelle elle a marché vers un état d*ordre et de civilisation. L'aspect moral que ce beau pnys livre aujourd'hui à notre admiration est très-consolant, édiUant même : il suffirait à prouver, si les preuves nous manquaient ailleurs, que l'esprit de l'homme, placé dans une atmosphère de liberté, réprime graduellement ses mauvais Instincts pour se ranger, par une pente toute naturelle, sous la bannière de l'ordre et de la moralité. Dans un pays libre, quelque ardentes que soient les passions mauvaises, le bien fmit toujours par triompher du mal. San-Francisco Ta montré en 1850, alors que, se soulevant contre une administration corrompue, les citoyens honnêtes s'emparèrent de l'autorité pour venger la morale et faire respecter les lois. Ce fut un noble et magnifique mouvement à cette époque, et il en est ressorti plus d'un enseignement profitable. Nous y vîmes pour notre part la confirmation de ce grand principe qui nous avait frappé en mettant les pieds sur le sol d'Amérique, à savoir : que la liberté moralise rbomme et que le bien-ôtre le rend bon.

Rien n'est plus propre à démontrer cette vérilé que ce qui s'est passé en Californie depuis onze ans. Chacun sait qu'avec l honnêtes gens, pauvres ou riches, que l'appât de l'or a attir dans ce pays, se sont trouvés peut-être en majorité des déshé

rites de toutes les nations, des gens sans aveu, des cerveau exaltés, des esprits turbulents et indisciplinables, des prodigu ruinés, des hommes déclassés par l'inconduite , des nobi dégradés, des débauchés iuconigibles, des socialistes aux aboi de mauvais sujets en grand nombre, des aventuriers de tout espèce, des milliers d'individus enfin que leurs patries respectiv virent émigrer avec satisfaction et aidèrent même à s'expatrie La Californie a ouvert ses bras à tous indistinctement, aux ba bares comme aux policés, aux bons comme aux mauvais, a pauvres comme aux riches : |)ersonne n'a été exclu du banqu^sst Ce fut sans doute une grande confusion d'abord, un véritaL:»/? désordre; mais quel beau et étonnant spectacle ce fut ensuiC^, quand chacun , entrevoyant une paii d'héritage sur un sol géMaéreux, comprit qu'une poi1e était ouverte à la réhabilitation par le travail et l'ordre! L'émulation fut pour le bien. Les dégrada

voulurent reprendre leur place à cCAv des gens honorables qui les entouraient. Dans cette fourmilière active, empressée, on vit assurément des membres oisifs, des âmes apathiques et sans ressort, rester en arriére et traîner péniblement, honteusement iBème, leur existence sur la terre la plus miséricordieuse au jnonde ; mais ce fut le petit nombre. Combien, parmi les plus défavorisés de la veille, sont arrivés, par le travail et la conduite, à être les heureux et les honorés du lendemain !

En parcourant la Californie, le voyageur n*est pas plus frappé de la fertilité du pays, de la douceur de son climat , de tes charmes de toute sorte, qu'il ne Test de rencontrer k chaque j>as un honnête mineur qui lui raconte avec complaisance ses débuts, ses tribulations, et enfm les succès rémunérateurs de ses revers et de ses eiïorts. Et ce n*est pas seulement parmi les chercheurs d'or que la fortune sourit aux hommes laborieux : l'agriculture offre dans ce pays des richesses qui ne le cèdent point à celles des mines. J'ai vu d'anciens gardes-mobiles, à qui la révolution de Février avait donné le vertige et dont les passions avaient été surexcitées par des doctrines perverses, trouver dans le jardinage plus que de l'aisance, et devenir avec la prospérité d'honnêtes et pisibles citoyens.

Que de gens, api es avoir croupi dans le vice et dans la misère au sein de leur patrie, ont, sur le sol privilégié de la Californie, reconquis le titre d'hommes, et vivent dans la vertu et dans l'abondance! Sans doute, on rencontre encore, il faut le répéter, des naturos rebelles à tout amendement, qui végètent au sein des villes dans une abjection hideuse; mais le nombre en diminue tous les jours, et bientôt ces membres indignes auront tout à fait disparu, précipités qu'ils sont, par leur inconduite, vers une fin honteuse et prématurée. Si l'on entend trop souvent encore dire que des niisénibks se sont tiré des coups de revolver dans la rue à propos de la moindre querelle, il ne faut pas, pour cela, s'imaginer que la Californie soit un coupe-gorge. Nous y avons couru de tous côtés pendant plus de six mois, voyageant nuit et jour, sans qu'il nous soit arrivé le moindre accident fâcheux. La vie n'est pas plus en danger là qu'en Europe pour celui qui ne s'associe pas aux ivrognes et ne se passionne pas pour les affaires

i.Ô KÔTES.

politiques. La vérité nous oblige à dire que nous avons été une ou deux fois témoin de scènes sauvages au milieu de la rue; mais si l'on songe que chacun a la faculté de porter des armes chargées, on comprendra comme nous que le meurtre est plus rare mille fois qu'on ne devrait s'y attendre. Qu'on permette dans nos villes manufacturières aux ouvriers de porter des armes, surtout le dimanche et le lundi , et l'on verra si l'on n'a pas à enregistrer plus de crimes qu'en Californie.

En somme, la moralité du pays a fait des progrès aussi surprenants et aussi rapides que son développement matériel. L'énorme disproportion des sexes, à quoi il convient d'attribuer une part des excès qu'on a eus à déplorer, s'eflface tous les jours, et l'équilibre qui s'établit a une influence salutaire. La civilisation marche, son progrès est visible. Les querelles sanglantes, presque toujours amenées par l'ivresse ou par d'autres causes également grossières, rentrent dans les proportions pour ainsi dire normales. Le peuple est animé de passions nobles, et ce qu'il y a de plus consolant , les natures les plus méprisables en apparence reviennent visiblement à l'amour du bien , en un mot se moralisent. La ville de San-Francisco, pour ne citer qu'un exemple et parler seulement de ce qu'il y a de plus évident et de plus remarquable, est aujourd'hui une merveille d'ordre et de bonne administration. Les scélérats ne peuvent plus s'y réfugier pour se soustraire ù l'action des lois. 1^ population est bonne et s'augmente tous les jours d'une façon incroyable*. La ville se développe sur près de quatre cents rues et couvre une superficie de 2,000 acres. On y voit vingt-huit écoles publiques, indépendamment d'un grand nombre de pensionnats particuliers. Des sociétés philanthropiques, au nombre de cinquante, distribuent des secours et des conseils de tous les côtés. Plus de quarante associations s'occupent de répandre le goût des letti*es, des sciences, des arts, de l'industrie, et de propager la morale et la religion. On publie, dans cette cité féerique, trente-six journaux

i. En janvier 1848, la population blanche de toute la Californie ne s'élevait pas à 8,000 dmes; en janvier 1860, elle atteignait le chiffre prodigieux de 600,000; et San-Francisco, qui n'avait, en 1847^ que 459 habitants, en compte aujourd'hui 100,000.

OU revues. Les différents cultes y possèdent trente-huit églises et chapelles, et la propriété est protégée contre Tincendie par un corps de huit cents pompiers volontaires, dont l'organisation et le dévouement surpassent tout ce que nous avons en ce genre en Europe.

On a dit et Ton pense encore trop de mal de la Californie, n appartient à ceux qui ont vu ce beau pays avec impartialité et sans préjugés, d'élever la voix pour le venger d'injures qui n'ont plus de raison d'être. Nous croyons, pour notre part, qu'on ne saurait en dire trop de bien, et nous sommes persuadé que ceux qui se plaignent de la Californie, après l'avoir connue, doivent renoncer à trouver sur le globe une terre plus propice.