Voyez le MmmmUa Star, xv, pag

de leur donner le Saint-Esprit, dans la crainte qu'il n'engendrât des enfants que le peuple mettrait sur le compte des elders, ce qui jetterait ceux-ci dans de grands embarras. »

Il n'est pas sans intérêt de dire en passant par quels liens les Mormons prétendent se rattacher à la Bible et à l'Évangile, et quel usage ils font de ces livres. Tout en prétendant que l'authenticité du Livre de Mormon est mieux établie que celle de la Bible, les théologiens de l'Utah s'appuient beaucoup plus souvent sur celle-ci pour défendre et soutenir leur doctrine. Ils en torturent le texte à plaisir, et lorsqu'on leur reproche de ne point l'entendre comme les chrétiens , ils se tirent d'affaire en disant que les traductions sont fautives, et qu'il faut s'en rapportera la version donnée par Joseph Smith, version qui, si elle existe, n'a pas été publiée jusqu'à ce jour. Ils ont également un respect extrême pour l'Evangile, mais, de même que pour l'Ancien Testament, ils l'entendent à leur manière. Il ne faut point s'étonner de ce qu'ils citent rarement le Livre de Mormon, attendu que ce livre ne renferme que l'histoire du peuple hébreu en Amérique , et que la morale qui y est contenue est presque tout entière tirée de la Bible.

Quoiqu'ils prennent à la lettre plusieurs passages figurés de l'Écriture sainte, ils ne laissent pas d'interpréter à leur manière, et suivant leurs intérêts ou leurs caprices, des textes qui ont un sens littéral. C'est ainsi que, tout en admettant et tout en pratiquant la cène, ils emploient souvent de l'eau au lieu de vin , et rejettent la transsubstantiation. De même, pour le baptême, ils soutiennent qu'il n'efface pas le péché originel , que le péché originel a été effacé chez tous les hommes par la mort du Christ. Aussi le baptême, pour eux , n'a-t-il d'autre effet que de remettre les péchés

propres à chacun , et on le renouvelle autant de fois qu'on a commis quelque transgression. On ne peut s'empêcher de remarquer que le baptême joue chez eux le même rôle que le sacrement de pénitence chez les catholiques. Ils ont cependant quelque chose d'analogue à la confession : lorsqu'un membre a péché publiquement , scandaleusement , ou qu'il a oflfensé un chef de l'Église, s'il n'avoue pas sa faute ostensiblement, en montrant des signes de repentir, il est chassé du sein de l'Église, excommunié, et livré aux soufflets de Satan jusqu'à ce qu'il vienne à résipiscence; si, au contraire, il s'avoue coupable et manifeste de la contrition , son péché lui est solennellement remis, à la condition toutefois qu'il recevra un nouveau baptême , et alors on le garde dans le giron de l'Église.

Les prêtres sont les ministres requis pour la validité du sacrement de baptême , qui s'administre par immersion , et jamais autrement. La cérémonie a lieu ordinairement dans les lacs, dans les rivières, dans les sources assez profondes. Sous les parvis du temple que l'on construit actuellement à Great Sait Lake City, on a ménagé un emplacement pour un vaste bassin , dans le genre de celui de Nauvoo , destiné à servir de fonts baptismaux.

Le baptême ne confère pas le titre et la qualité de Saint : il n'a d'autre vertu que d'effacer les péchés. Aussi ne baptise-t-on pas les enfants. Un prosélyte ne devient mormon que par le sacrement de l'imposition des mains, qui communique le Saint-Esprit et ses dons. L'imposition des mains a une analogie marquée avec la confirmation de

l'Eglise romaine, dont elle diffère cependant en ce qu'on peut la recevoir, de même que le baptême, un nombre de fois illimité.

Les vivants n'ont pas exclusivement le privilège de

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recevoir le baptême : on a étendu son application jusqu'aux morts eux-mêmes. Le baptême pour les morts s'administre sur les vivants au profit des parents ou amis qui, faute d'avoir été purifiés en ce monde par les eaux saintes, n'ont pu entrer en état de justice dans la» troisième phase de leur existence éternelle. Il parait qu'un vivant ne peut recevoir ce baptême qu'une fois dans sa vie au bénéfice d'un défunt. Il faut observer aussi qu'un homme ne peut se faire baptiser pour une femme, ni une femme pour un homme : vous ne pouvez recevoir le sacrement que pour une personne de votre sexe. Pour hâter la construction du temple autant sans doute que pour attirer les fidèles en Utah , l'Eglise a décidé que le baptême pour les morts ne serait à l'avenir administré que dans son enceinte sacrée, lorsqu'il sera complètement achevé. On sait que Joseph Smith a baptisé pour les morts à Nauvoo. En promulguant cette doctrine comme d'autorité divine, l'imposteur a fait jouer une des fibres les plus sensibles du cœur humain , et prouvé une fois de plus les ressources de son audacieux génie. Cette institution offre en effet un grand attrait à la piété des Mormons, puisqu'elle leur permet de sauver par delà le tombeau les personnes qui leur ont été chères*. Cependant, ce n'est pas une pure innovation de la foi nouvelle, car nous voyons cette pratique introduite, dans les premiers siècles de l'Église chrétienne*, par quelques hérésiarques qui s'appuyaient sur ce passage de saint Paul : « Quid facient qui baptizantur pro mortuis ,

1. Noos avons connu au Lac Salé une Écossaise, âgée de plus de soixante-quinze ans, qui, veuve d'un premier hymen, s'était remariée, pour être son domestique, à un jeune polygame anglais, à la condition que c(»lui-ci se ferait baptiser pour le bien-aiiné mari défunt aussitôt que la construction du temple sera terminée.