SCÈNE II

NARINDRA, RATNANGUY.

RATNANGUY.

O rois des rois ! je me prosterne à vos pieds, gréez l'hommage de mon respect, et prêtez l'owille à mes plaintes ! Eh quoi 1 ce fils, que tant de rières et de bonnes œuvres ont fini par nous btenir, vous l'avez condamné à périr d'une îort ignominieuse? Quelle faute avait-il donc Dmmise ?

NARINDRA.

O ma chère épouse! modèle de toutes les vertus, sache que l'enfant qui faisait notre joie s'est rendu coupable d'une faute sans précédent dans le monde.

RATNANGUY.

Quelle faute si grave a-t-il donc pu commettre ?

NARINDRA.

Il a souillé la couche paternelle.

RATNANGUY.

Lui, un enfant plus frais et plus pur que les premiers rayons de l'aurore... n'en croyez rien, sire.

Hélas ! je fus longtemps stérile, et mon cœur était triste.

Je me désolais et l'ennui rongeait mon âme.

Un jour la pensée me vint^d'implorer Vichnou, et alors l'espérance rentra en moi, et je fus constamment en prières et en pénitence.

Que n'aide pas fait pour obtenir ce fils ?

J'ai fait bâtir de superbes temples et de nombreux caravansérails pour les voyageurs, planter des bois sacrés, des bosquets pour servir d'abri aux cultivateurs, j'ai fondé des monastères et fait creuser des puits et d'admirables étangs.

DE BOMBAY A AMHENAGAR. JzJ-I

Je m'occupais de tous ces lieux de chanté publique, et les voyageurs qui les fréquentaient adressaient pour moi d'ardentes prières au ciel.

Alors Vichnou, Dieu conservateur du monde, daigna jeter sur moi un regard de bonté et exauça mes vœux.

Il me rendit mère d'un fils doué des plus rares qualités. Mon enfant, d'une rare beauté, est bien digne de régner sur cette terre qu'entoure l'Océan.

Dès l'âge le plus tendre il sut posséder tous les arts et toutes les sciences.

Une vaste intelligence, un cœur plein de candeur et d'innocence, un abord plein de charmes, le distinguaient de tous ses compagnons, qu'il surpassait encore en sagesse et en science.

C'était un fils glorieux, puissant dans l'art de :ombattre, et capable de diriger une armée. Hélas ! un jour que Saranga s'amusait avec son :onfident Ardjouna (certaines versions lui donnent le nom de Soumanta) à lancer de beaux Digeons dans l'air, celui de mon fils remporta la /ictoire puis, tout en volant, il descendit sur le aîte du palais de la perfide Tchitranguy.

Mon fils s'empressa d'aller le réclamer chez :11e • ce fut un grand malheur.

Car s'armant de ses beaux bijoux et se parfunant, Tchitranguy vint l'agacer de mille manié-

res et avec art, et l'invite, par des paroles infâmes, à satisfaire à ses désirs criminels.

Alors mon pauvre fils se trouble, sa langue s'embarrasse, et sa bouche vermeille balbutie ces mots :

« — Ah ! si une mère s'éprend de son fils, que restera-t-ii de grand et de sacré sur la terre!... Eh quoi! ne vois-tu pas qu'un acte aussi infâme nous poursuivrait pendant mille vies humaines, et que la pluie céleste tomberait sur nous pendant mille migrations sans laver la souillure... Songe, toi qui oses me parler d'amour, à mon père Narindra, ton époux, la gloire de la dynastie lunaire... cesse tes paroles criminelles, et n'est-ce pas inouï qu'un fils ait pu les entendre ? »

Puis-il s'est enfui :

Alors cette femme, ne pouvant assouvir sa passion, poursuivit mon fils dans sa fureur amoureuse, atteignit la ceinture d'or qu'il portait: « Arrête, lui dit-elle, je ne te laisserai point partir. »

En disant ces mots, elle n'a pu que lui arracher la ceinture dans sa fuite précipitée.

L'enfant est venu en pleurant se jeter dans mes bras, et il m'a tout conté.

Je me suis tu à votre retour de la chasse pour ne pas vous causer de mortelles douleurs.

DK BOMBAY A AMHENAGAR. 140

Mais la perfide Tchitranguy, exaspérée de n'avoir pas réussi à l'arrêter, et frémissant de rage, jura de s'en venger, et vint auprès de vous accuser notre pauvre fils du crime audacieux et inouï qu'elle a voulu commettre...

Ah ! sire, comment avez-vous eu le courage de condamner à une mort terrible ce fils, cher objet de nos vœux et de notre tendre amour; omment avez \\>us pu permettre que ses memres délicats fussent torturés par d'indignes iens!

Où donc avez-vous trouvé la force d'ordoner à vos bourreaux de le conduire dans la ungle et de lui couper le poignet et la jambe, '.t de l'abandonner sanglant à la voracité des auves'?

Vous ne voyez donc pas qu'il y a là une accuation aussi impossible qu'absurde. . . ce que je ous dis est la vérité, je suis sûre de l'innocence e mon fils, comme je suis sûre que vous allez Dmmettre le plus noir des forfaits en faisant îourir ignominieusement notre enfant.

Eh quoi ! vous ne répondez rien... rien de père, en d'humain ne tressaille donc en vous?

NARINDRA.

Crois-tu donc que j'aie agi sans sentir mes îtrailles déchirées par la douleur? Je n'ai con-

144 VOYAGE AU PA^m^^^___

a ^ nu'aorès une minutieuse enquête, il ne te damne qu après m con.

reste plus, 6 mon épouse chêne, qu

soler.

RATNANGUY.

~ flic et vous osez lui Une mère va perdre son fils, et

parler de consolation 1

NAR1NDRA.

' u rtrtpr à son destin, nul ne peut échapper a son

RATNANGUY.

famille.

NARINDRA.

M mtem«». réfléchi ,«»., n«l»« P»' « a parlé, un roi doit obéir , )

DE BOMBAY A AMHENAGAR. 143

iour paternel en face de mon devoir, Saranga murra.

RATNANGUY.

>onge, ô roi impitoyable, ô père que rien

peut fléchir, au grand nombre de gens qui se

it perdus pour avoir écouté les femmes. Quel

le père qui peut espérer d'être loué dans cet

'ers pour avoir sacrifié son fils sur la dénon-

lion d'une femme?... C'est donc là le résultat

nos vœux, de nos invocations, de nos

|nes œuvres, et des pénitences sans nombre

nous avons accomplies, pour obtenir un

NARINDRA.

Rii, nous avons prié longtemps les dieux pour

i r un fils qui pût soutenir l'honneur de notre

ri et régner sur cette terre-, mais qu'y faire,

etf ourquoi le dieu qui repose dans le sein de la

du lotus (Brahma), après nous l'avoir

Kié, a-t il permis qu'il se souillât d'un crime

mïi abominable ! Ahi comprends donc combien

ei ouffre d'être forcé d'exécuter l'arrêt du

RATNANGUY.

len ne vous force à sacrifier votre enfant.

NARINDRA.

Si un tel forfait devait rester impuni, les dieux détourneraient leur face de cette terre.

RATNANGUY

Le forfait, sire, consiste à immoler son enfant aux caprices et aux mensonges de Tchitranguy.

NARINDRA.

Femme, la douleur t'aveugle, et j'écoute paroles injustes, par la pensée qu'une mère ne peut en effet supporter sans perdre la raison une aussi cruelle épreuve.

RATNANGUY.

Ah ! toi que j'ai tant aimé, tu me fais horreur , de me parler ainsi.

NARINDRA.

Sache que Vichnou, si la condamnaûo était injuste, arrêterait le bras du bourreai plutôt que de permettre qu'une pareille errei soit commise par un père.

RATNANGUY.

Tu n'as que ce fils, et tu persistes à l'immole Sire, ayez pitié de lui, de moi, de vous-même Considérez que vous terminez ainsi cette lom 1

DE BOMBAY A AMHENAGAR. [47

lite de rois brillants qui ont illustré la race inaire.

NARINDRA.

Femme, ma patience commence à se lasser, c'est trop discuter la plus équitable des sennces ; oublie ton fils, c'est tout ce que je puis te re, et que Brahma t'inspire les moyens d'a- Liser ta douleur.

RATNANGUY.

|!Ah ! sire, encore une prière, je vous prie d'y :êter l'oreille.

NARINDRA.

Parle vite, les exécuteurs attendent.

RATNANGUY.

'aites-moi l'aumône de la vie de mon fils, nus partirons tous deux à pied comme des pèleras, et nous irons si loin que tu n'entendras plus p-'ler de nous, et alors Tchitranguy, la perfide, s<a heureuse, elle régnera sans partage, et elle p irrase réjouir dans son cœur, en songeant q : sa rivale s'en va par les chemins, demandât le feu et le riz aux portes des chaumières ccime le pandaron ; je veux mon fils, il est à mi, qu'on me le rende, j'embrasse vos pieds sarés.

NARIVDRA.

Holà, qu'on accoure!... Femmes, emmenez votre maîtresse dans l'intérieur de son palais.

RATNANGUY, au moment où les femmes l'entraînent.

Monstre barbare, rien ne peut donc t'émouvoir ? Aie donc le courage de me faire mourir avec mon fils! Que maudit soit le jour qui t'a vu naître, que maudit soit le jour où tu es venu me chercher dans le palais de mon père, le roi magnanime de Cosala, que maudit soit le jour ou j'entrai vierge dans ta demeure, que maudit soit le jour où je partageai ta couche, que maudit soit le jour où j'ai conçu de toi, que ton âme renaisse pendant mille et mille générations dans le corps de chacals puants, et pour que les effets de ma malédiction s'étendent sur toi, sur Tchitranguy, et sur toute ta race, je me voue aux dieux infernaux^

(Les femmes l'emmènent.) NARINDRA.

Elle a osé prononcer le serment terrible, et rappeler le malheur sur moi et ma maison, mai: un châtiment plus épouvantable encore attein ceux qui n'exécutent pas la loi... serait-c donc en vain que les dieux m'auraient prépos sur cette terre à la garde de la justice?

DE BOMBAY A AMHENAGAR.

Allons, pas de faiblesse, Saranga doit mourir. Prière :

O Vichnou, dieu au doux visage, tu vois ma ouleur et ma misère, ô toi qu'on invoque dans

joie et dans le malheur, toi qui conserves sur

îtte terre la vertu et tout ce qu'il y a de grand

: de généreux, éclaire-moi, et si Saranga est

|nocent, ne permets pas qu'un si grand forfait

iccomplisse, et qu'un père puisse devenir le

>urreau de son enfant !