LE PAYS DU HATSCH1SCH. ROZAH-ELLORA

iœurs et caractère général des indigènes. — L'hospitalité d'un rajah. — Amoubagar. — Rozah-Ellora. — Hounils du Godavéry. — Le bayadères pendant le hatschisch. — Danse de l'amour. Une nuit dans les jungles.

La fin de la tragédie de Saranga fut accueillie aria foule d'Indous de tout âge, de toute caste, t de toute condition qui composaient l'assistance, vec les marques de la plus vive approbation.

Il était facile de lire, sur leurs visages expressifs t mobiles, les diverses impressions que le jeu . es acteurs avait excitées en eux, et sans la préence du rajah, ils eussent, avec cette exagération es sensations qui est la caractéristique des euples de TOrient, couvert des plus grossières îjures les femmes qui jouaient les rôles de .atchoumy et de Tchitranguy, et il n'eût pas illu beaucoup les pousser .pour leur faire mettre ts bourreaux en pièces... Quant à la vertu du

jeune Saranga, elle était universellement admirée... mais tout cela dura bien cinq minutes, et avec une mobilité d'impressions qui étonne au plus haut point l'Européen qui observe ces peuples pour la première fois, les appréciations les plus contradictoires et les plus bizarres circulèrent bientôt dans la foule.

En effet, après la danse des bayadères, danse purement religieuse qui suivit la représentation de la tragédie, le rajah ayant annoncé que des distributions de riz, de fruits et de callou allaient être faites au dehors, il donna Tordre de faire évacuer la cour du palais ; je me mêlai aux divers groupes qui allaient profiter de sa munificence pour faire mon profit des pittoresques conversations que je n'allais pas manquer d'entendre.

En moins de dix minutes, quelques verres de callou aidant, la plupart des assistants des deux sexes se livrèrent aux plaisanteries les plus grossières, tirées de la pièce même qu'ils venaient d'entendre.

— Tchitranguy n'aurait pas eu la peine de m'arracher ma ceinture, disait l'un.

— Je l'aurais moi-même déposée au pied du lit de fleurs, où elle m'eût convié aux travaux amoureux.

— A-t-on jamais vu un garçon plus niais que

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Saranga ? articulait un troisième, il dédaigne |ie belle femme qui lui tend les bras, et il se isse couper le poignet et la jambe au lieu de imfuir dans la forêt.

I Et tout cela était accueilli par les rires appro- Iitifs de la foule.

— Je vais vous dire la vérité de tout ceci, fit [, des assistants, qui avait écouté en silence les olibets de tous ses camarades : sa vertu est •tainement une chose des plus louables, mais est si difficile de rencontrer la chasteté, la itice, la franchise et le courage sur la terre, ç'on est obligé, pour nen pas perdre F odeur | traduis textuellement) de fabriquer des pièces d théâtre où Ton fait manœuvrer des gens qui nnt jamais existé, et à qui on prête des vertus q'ils n'ont jamais eues. De cette façon les hmmes conservent l'illusion du bien, dont sans ca ils n'auraient pas la moindre idée, car ils ne 1; rencontrent qu'au théâtre.

En Europe nous eussions eu au moins la pdeur de prendre ces réflexions pour un paradxe; toute l'assistance indoue fut sérieusement divis que ces sages paroles terminaient le débat dme façon fort satisfaisante, que la vertu devait êe en effet reléguée au théâtre, et que nul flitait tenu de lui rendre un culte au-dessus de s ; forces.

Ce qui faisait surtout attaquer Saranga unanimement par toute l'assistance , c'était sa franchise chevaleresque.

— Pourquoi, disait-on, s'il ne voulait pas souiller le lit paternel, ne pas amuser Tchitranguy par des mensonges, feindre de partager ses ardeurs, mais en remettre la satisfaction à un autre moment, et prévenir Narindra qui, en se cachant, aurait pu surprendre sa femme infidèle, et Saranga se fût ainsi sauvé ? A quoi lui ont servi ses grands sentiments ?

Tout cela est de la morale courante dans l'Inde; la dissimulation et la duplicité doivent être placées au premier rang des vices des Indous. Lire dans la pensée, croire à la parole de qui vous parle, est dans l'Inde chose plus impossible que partout ailleurs, et fou qui se fierait à leurs promesses, à leurs serments les plus solennels ; chaque fois que leur intérêt est en jeu les Indous mentent, même pour les choses en apparence les moins importantes, tellement ils ont l'habitude de ne jamais dire la vérité.

Mentir, en tout et pour tout, est du reste un des traits les plus distinctifs du caractère de tous les peuples de TOrient.

Pour la plupart de ces peuples, et surtout pour les Indous, cela doit venir de l'état dans lequel ils ont toujours vécu. Soumis dès la très haute

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itiquité à des maîtres qui avaient recours à >utes sortes d'artifices pour les opprimer et les xer de mille manières, les timides Indous ne ouvèrent d'autres expédients, afin d'en atténuer s effets, que celui d'opposer la ruse à la force, dissimulation à la fourberie, et l'usage prongé de ces armes du faible quand il veut résisr à l'oppression, a fini par devenir chez les îdous une habitude insurmontable.

Puisque je me trouve tout naturellement porté irce sujet, je vais achever d'esquisser à grands pits un portrait du caractère et du tempérament >;s Indous. Leur fausseté n'a d'égal que leur faut de probité, une propension presque invin- )le au vol se fait remarquer parmi eux, chaque is qu'ils trouvent l'occasion de commettre un cin sans être surpris.

Pour eux, je le répète, il n'y a ni vices, ni rtus, tout est subordonné à leur intérêt pernnel.

Tout cela commence dès le bas âge, et la prelière faute en revient à qui ne sait pas les élever. L'affection envers les parents, ce premier ineau de toute chaîne sociale, n'exerce qu'un es faible empire sur les enfants, et les signes attachement et de respect qu'ils font paraître en Lblic à leur égard ne sont que de pure convenance, et ne partent nullement du cœur.

Les enfants encore en bas âge ne sont soumis à leur père que quand celui-ci a la force de les châtier; quant à leur mère, d'ordinaire douce, timide, et faible comme toutes les femmes indoues, ils l'accablent d'invectives et d'injures grossières à toute occasion, ils vont même jusqu'à la frapper, si elle ne cède pas à leurs caprices.

Parvenus à l'adolescence, ils ne respectent pas le père lui-même, et il arrive le plus communément qu'il est forcé de céder aux exigences de ses fils qui s'établissent en maîtres à la maison.

Nulle part cependant, les parents ne montrent plus d'amitié pour leurs enfants que ne le font les Indous, mais cette excessive affection, par cela même, dégénère en faiblesse.

Si les enfants font bien, ils les louent outre mesure ; s'ils font mal, on est habile à leur trouver des excuses, et la plus complète mollesse préside toujours aux corrections qu'on leur inflige, quand leur indocilité et leurs vie naissants exigeraient au contraire une main fer.

A force de remontrances timides qui com de juste ne servent à rien, on finit par les aba donnera leurs mauvais penchants.

Quant à la culture morale, il n'est pas rare voir des enfants des deux sexes se livrer à

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précoces accouplements dès l'âge de sept à huit

MBS.

Leurs sens sont excités de bonne heure par les iiscours licencieux qu'ils entendent sans cesse; es chansons obscènes qu'on se plaît à leur enseigner dès qu'ils commencent à bégayer, les repréentations théâtrales de la plus grande indécence luxquelles on les habitue, représentations penlant lesquelles il n'est pas rare de voiries acteurs iccomplir publiquement l'œuvre de la généraion, les expressions ordurières qu'on leur .pprend et qu'on leur fait répéter comme des ;entillesses, telles sont les bases de la première ducation qu'ils reçoivent.

A mesure qu'ils avancent en âge, il est inutile e dire qu'une aussi belle culture porte ses fruits, t ce qu'ils voient et entendent dans l'adolesence n'est pas fait pour corriger les vices de éducation première.

La plupart des institutions civiles et religieuses e l'Inde ne paraissent en effet inventées que our allumer et entretenir le feu des passions tnoureuses, l'histoire de leurs dieux, remplie esvanecdotes les plus piquantes et les plus contre ature, à ce point que celle de l'Olympe grec en evient morale, la multiplicité des fêtes qui ccasionnent au moins trois et souvent quatre )urs de chômage par semaine, les allégories

religieuses qui sontreprésentées dans les temples, les danses de bayadères, les sculptures religieuses et autres qui ne représentent leurs dieux et leurs héros que dans des postures amoureuses, les sakty-poudja ou fêtes de la fécondation universelle, pendant lesquelles tout est permis, l'usage de toutes les viandes, de toutes les liqueurs et de toutes les femmes ; ces dernières doivent, en effet, en Thonneur de la fécondité de la nature, se prostituer au moins une fois à tous ceux qui les demandent, à l'époque des sakty-poudja.

C'est ainsi que les Assyriennes devaient s'of frir une fois Tan aux voyageurs, sur les marches du temple de la déesse Mylitta.

Il faut ajouter à cela le nombre incalculable de veuves, de matrones, et de bayadères sur le retour, qui tiennent boutique d'amour , er offrent à tout venant de belles filles parfumées au safran, et les cheveux tressés avec des fleurs, que l'on a gorgées d'avance de hatschisch, et qui se livrent à vous au milieu des transports de leurs sens exaltés jusqu'à la folie, et l'on reconnaîtra que tout semble combiné dans ces contrées brûlantes pour enflammer l'imagination des habitants, et les pousser avec excès vers les I plaisirs des sens.

La loi et la coutume ont beau faire un devoii aux parents de marier leurs enfants jeunes, celc

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ert qu'à une chose : les pousser plus tôt vers

us des jouissances physiques.

lu bout de quelques mois, le mari ne s'oc-

e qu'à satisfaire ses goûts indépendants, et

mme, qu'à s'entourer secrètement de deux

rois jeunes amants, qui ne sont nullement

a ux les uns des autres, pourvu que rien ne se

y [e en public. Que des deux côtés toutes les

autions soient prises pour n'être point vu,

importe que cela soit de notoriété publique,

lehors sont sauvegardés, c'est tout ce que la

hé indoue demande.

viens de dire qu'une foule de veuves faiît le métier de matrone, il ne saurait en être u\ ;ment : le mariage des veuves étant absont interdit par la religion et la caste, il s'enu jue les jeunes ne sont que plus faciles à céder réductions auxquelles elles sont en butte. I îiose extraordinaire, la faute d'une veuve est ondérée dans les mœurs comme peut-être grave que celle de la femme mariée. Aussi unes veuves redoutent-elles par-dessus tout 1 c/ulgation de leurs amours. Lorsque les reitins qu'elles entretiennent ne sont point fé- 3tiis, elles n'ont rien à redouter de la malinil publique, qui s'accommode très bien de tout -la je viens de le dire, pourvu que les appâts soient sauvées ; mais si par malheur elles

deviennent enceintes, alors sans scrupule, sans remords, elles ont recours à l'avorteraient.

Il n'en est aucune qui ne connaisse les drogues propres à se le procurer, et cette odieuse action est, aux yeux des Indous, une chose absolument sans conséquence ; selon eux la destruction d'un être qui n'a point encore vu le jour, est de moindre importance que le déshonneu: d'une femme. Néanmoins une foule de ces malheureuses ne restent pas impunies, il en est ui j grand nombre qui succombent à la violence de remèdes.

Là est le seul châtiment qu'elles aient à crair dre même dans les pays qui sont sous la domi nation anglaise ou française ; il est impossib aux magistrats d'arriver à connaître ces crime et par conséquent d'en poursuivre les auteur i tellement ces derniers sont protégés par préjugé universel de la société et de la caste.

Quand j'étais chef du parquet à Pondichér il m'arrivait souvent de recevoir des dénonci [ tions anonymes contre telle ou telle jeune veu\ et même contre des jeunes filles dont on i signalait toutes les circonstances de temps et lieu où s'était accompli l'avortement. Eh bi< il ne m'est jamais arrivé de pouvoir procède la manifestation de la vérité.

J'étais arrêté dès les premiers pas de i'instr •

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m : d'abord impossibilité absolue de retrouver a moindre trace du délit, pas un indigène, nne celui qui en secret avait lancé la dénon- :lion, n'aurait osé déposer contre la prévenue, ichef du village, la police indigène du district, is les habitants auraient assisté àl'avortement, jt pas un seul ne consentirait à l'avouer. ,)nnt à la visite de l'inculpée, c'est une chose à aielle il ne faut pas songer dans l'Inde, jamais in femme, et qu'on note bien ceci, même une >fctituée, ne consentira à se laisser visiter par innédecin européen ou natif.

h me souviens qu'un matin un Indou pénètre lès mon cabinet avec sa fille âgée d'environ I#ze ans; il me raconte que cette dernière avait itt'iolée le matin même par un habitant de son iip? qu'il me désigne, et il dépose au parquet es :nges ensanglantés de la jeune fille.

ï fais comparaître séance tenante l'habitant lé aidée qui me répond que l'accusation est une )iiï calomnie, et n'a d'autre objet que de le

rx à donner une grosse somme d'argent à a :1e.

hns ces circonstances je proposai aux deux )ai es de se laisser visiter par un médecin du erce de santé ; l'accusé y consentit séance teiarj; quant à la jeune fille, à ma proposition :lle>oussa de grands cris et prit la fuite.

Il me fut donc impossible de poursuivre, ne pouvant parvenir à établir un commencement de preuves.

Il était fort probable qu'il n'y avait là qu'une simple tentative de chantage, toutes les circonstances de la cause tendaient à le démontrer.

Le prétendu viol n'avait pas eu de témoin. on n'avait pu me citer une seule personne ayant entendu le moindre cri, de plus les Indous ont peu l'habitude quand cela arrive à leurs filles1 d'aller conter la chose aux magistrats européens, tout homme de bonne caste croirait, en agissan: ainsi, déshonorer doublement sa fille. D'ordi-. naire cela reste une affaire entre les chefs d< castes qui s'arrangent pour étouffer la chose pa r un mariage, quand l'agresseur et la victime son 1 de la même caste, et par des dommages-intérêt assez forts quoique proportionnés aux situation respectives, quand cette solution n'est pas poj sible.

Quand les jeunes veuves ne parviennent p; à cacher leur état, elles annoncent dans le publ 1 qu'elles se proposent d'aller faire un pèlerina; à Kassy, lieu de dévotion très estimé des Indou et après s'être choisi une compagne discrè qu'elles ont mise dans la confidence, elles mettent en route, mais le prétendu pèlerina s'arrête dans quelque lieu voisin, chez une f

nte ou une amie qui leur facilite le moyen de

.vre cachées jusqu'à ce qu'elles soient débar-

ssées de leur fardeau. Ce fruit de leur dérè-

ment est remis à quelque personne qui veut

len s'en charger, et elles retournent dans leur

Inille.

.Outre ces sources de corruption communes à lites les castes, il en existe encore un grand tmbre d'autres plus particulières aux brahmes. Plusieurs d'entre eux possèdent des livres, ■tes de codes de l'orgie et de la débauche, où 1 pratiques de la luxure sont enseignées par incipe et avec méthode. L'art de varier les J.isirs sensuels, la composition des breuvages p)pres à enflammer le sang, ou à faire renaître li/igueur épuisée, sont aussi les matières qu'on jjoit traitées.

J-ls contiennent encore des recettes de philtn qui ont la vertu d'inspirer l'amour. Les cc.rtisanes du pays y ont souvent recours pour e:..lter et énerver les sens des vieux libertins, q fréquentent leurs demeures. Tout commerce av,.c une courtisane ou des femmes non mariées a; pour les brahmes rien de contraire à la mo- Efâ, tout ce qui touche à la satisfaction des ses étant regardé par eux comme une chose nuirelle, et ils ne se cachent pas pour avouer qi: les bayadères, prêtresses et danseuses des

temples, n'ont été créées à l'origine que pour fournir aux brahmes-prêtres un sérail de choix... On entend souvent sortir de leurs bouches ce dicton qui leur est familier :

Viachy daroussanam pouniam papa nachanam.

« Le commerce avec une bayadère est une vertu qui purifie de toutes les fautes.»

Pour les brahmes le mariage n'est qu'un moyen d'avoir des héritiers directs et de leur sang, à part cela ils n'ont pas cette jalousie féroce qu'on a coutume de prêter aux Orientaux, et l'adultère n'est point sévèrement puni, chez la femme, cela s'entend, car le mari a parfaitement le droit d'entretenir des concubines même dans sa maison.

Si l'adultère est secret, ils ne s'en occupent guère, c'est la publicité seule qui les inquiète, et dans ce cas les maris sont les premiers à contredire les bruits qui circulent sur l'honneur de leurs moitiés afin de prévenir les suites d'un éclat.

Cependant le déshonneur, qui est toujours la conséquence des fautes de ce genre, quand elles sont rendues publiques, et qui rejaillit non seulement sur les maris des coupables, mais encore sur toute la famille, sert de frein à un grand nombre, et leur impose une retenue qui n'est ni l de leurs moeurs, ni de leur tempérament.

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Il est un fait d'absolue vérité, c'est que toute ;mme indoue, quels que soient son âge, sa caste, 1 situation de fortune, se donnera au premier omme qui lui plaira, indigène ou européen, et lutôt encore à l'Européen, pourvu qu'elle soit |x minutes seule avec lui, et assurée de n'être lis vue.

! J'entends d'ici les touristes des paquebots et ta bons voyageurs qui prétendent connaître 1 nde parce qu'ils l'ont traversée à la vapeur, lion leur louable habitude, m'accuser d'exagéfeion, d'invention même parce que je signale fs traits de mœurs qu'ils n'ont pas été à même A relever.

■H est même de mode pour tout voyageur qui itouché par hasard à un coin quelconque de llde, et qui fait la relation de ce qu'il a aperçu èc une vitesse de dou\e milles à l'heure, de aiter mes récits de voyages et mes études d'cewms romanesques.

K toutes ces plaisanteries de touristes qui se <l»ient les uns les autres, je n'ai qu'une chose à réondre. J'ai occupé successivement dans ll.de les fonctions de juge, juge d'instruction,

xseiller à la Cour, chef du parquet de Pondichry, et président du tribunal de Chanderna-

;o. Eh bien, je demande à tout esprit non pr^enu, à tout lecteur impartial, s'il est possible

à des voyageurs qui ne font que traverser le pays avec plus ou moins de hâte, à des voyageurs qui ignorent la langue des gens qu'ils visitent, qui ne comprennent rien à leurs mœurs, à leurs croyances, au symbolisme de leurs cérémonies, qui sur toutes ces choses sont réduits à se fier à des cicérone tous pariahs, c'est-à-dire appartenant à une race que tous les Indous repoussent de leurs demeures comme impurs, à des voyageurs en un mot que tout concourt à égarer et à tromper, de venir traiter d'œuvres d'imagination pure les écrits d'un homme qui, pendant de longues années, a été mêlé, par ses fonctions à la :; vie intime et religieuse des Indous, qui leur a rendu la justice avec le code des lois de Manou h pour toutes les affaires de caste, qui parlait leur langue et qui pouvait pénétrer à toute heure du jour et de la nuit dans les demeures indoues impitoyablement fermées à tout autre Européen qu'un magistrat, fût-ce même le gouverneur de la colonie. Tel est le respect des Indous pour la justice, que les portières des gynécées et le* barrières des harems s'écartent devant le Pundib-Saè'b ou seigneur de la justice, c'est sous cette appellation que les Indous désigner.: tous les magistrats.

Un trait va marquer cette influence du magistrat dans l'Inde, il est bien connu de tous

ROZAH-ELLORA. 1 77

eux de mes collègues qui se trouvaient à Poniichéry en i865,et notamment de M. Aubenas, îotre procureur général.

Un jeune magistrat nous arrive un jour. Au )Out de quelque temps de séjour, il donne cerains signes d'exaltation singulière qui nous rouvent à tous qu'il n'avait pas la tête assez sodé pour le climat; il fallut enfin rembarquer In congé de santé.

- Voici ce qu'il avait fait :

Chassant aux environs du lac Oussandou, il :ait entré dans une demeure indigène où tout : monde s'était mis à ses ordres en s'inclinant gvant lui. Avisant le chef de la maison, qui ait couché en proie à une légère indisposition, s'était écrié, les yeux hagards : Cet homme a i peste, il va la donner à tout le village, il lut l'enterrer de suite pour arrêter le fléau. iLes parents s'étaient mis en devoir d'obéir,

fosse était creusée et le malade couché dans

fond allait être recouvert de terre, quand par Snheur un autre magistrat, qui chassait au ême lieu, inquiet de ne plus voir son jeune llègue, se mit à sa recherche et arriva à temps

ur empêcher l'exécution du dernier acte du came.

Si un de ces bons touristes qui voient tout, eoliquent tout, s'avisait, dans un accès de

fièvre chaude, de vouloir faire exécuter un pareil ordre, il se ferait couper la gorge et jeter dans la jungle.

Il est donc plus que naïf de se demander : Qui a mieux vu, qui doit être plutôt cru, eu magistrat à qui ses fonctions donnent un pareil prestige, du magistrat qui vit constamment avec Flndou, est le confident de ses affaires de caste les plus délicates, parle sa langue, est reçu dans son gynécée, ou du voyageur qui parle d'un pays,TInde, qui, comme la sensitive qui se replie sur elle-même, se ferme devant le pied de l'étranger qui le foule.

Ce qui irrite messieurs les touristes, c'est qu'ils ne rencontrent pas ce que nous avons vu, décrit, révélé sur l'Inde, c'est le contraire qui serait étonnant !

Comment, voilà un pays dont lord Bentik a dit : « Le résultat de mes observations, pendant ma résidence dans Tlnde, est qu'en général les Européens, malgré un long séjour, ne savent rien ou du moins peu de chose des coutumes et des mœurs des Indous. Nous connaissons tous à la vérité quelques traits saillants, quelques particularités remarquables que chacun peut saisir en passant, mais nous manquons de documents exacts sur leur manière de penser, leurs cérémonies et leurs habitudes domestiques, enfin

ROZAH-ELLORA. I JQ

jr ce qui constitue la véritable physionomie 'un peuple.

a Nous entendons très imparfaitement leur

ngage, peut-être le nôtre leur est-il plus fa-

ilier, mais leur instruction sur ce point n'est

as assez étendue pour qu'ils puissent exprimer

*s idées que les mots isolés des langues euro-

ennes dont ils font habituellement usage ne présentent que difficilement.

« Nous n'avons et nous ne pouvons avoir .îcun commerce suivi avec les naturels, nous

les voyons point che\ eux, au sein de leurs milles, la chaleur nous force de vivre confinés ins nos demeures : ne pouvant pourvoir à nos lsoins,ni conduire nos affaires par nous-mêmes. 1 qui établirait entre nous et les indigènes des Lisons plus fréquentes, nous sommes obligés de iarger d'autres personnes de ces soins et nous immes par le fait étrangers dans le pays. » ■;... Et vous voulez, messieurs, après six mois c courses en paquebots, sur les côtes, en chern de fer dans l'intérieur, avec quelques-unes es excursions obligées aux ruines célèbres, peux connaître Tlnde que lord Bentik qui l'a

f uvernée dix ans sans la comprendre ! dix

as pour constater que l'Inde est un livre fermé, qe bien peu ont eu les loisirs et la patience de friilleter... et vous vous permettez de traiter de

l8o VOYAGE AU PAYS DU HATSCH1SCH

romans les œuvres de ceux qui ont vécu de longues années dans cette intimité des Indous que le gouverneur général nous montre si difficile à conquérir! Ne voyez-vous donc pas

que c'est moi au contraire qui ai le droit de vous dire avec mille bonnes raisons que vos livres écrits à la course sur l'Inde, ne sont même pas des romans, car le roman, sous une forme de convention, doit au fond donner la réalité des moeurs, mais d'ineptes et ridicules éiucubrations. qui s'appliqueraient tout aussi bien à la Patagonie qu'à l'Indoustan.

En reprenant le fil de mon récit, j'affirme de nouveau que la femme indoue est une femme passionnée à l'excès, que l'éducation qu'elle reçoit n'est pas faite pour calmer son tempérament, et que plus elle est séquestrée, plus elle appartient à une caste élevée qui ne lui permet point de sortir seule, et plus elle a un goût prononcé pour l'Européen, c'est l'éternelle histoire du fruit défendu.

Seulement je dois prévenir les touristes naïfs, qu'il ne leur suffira pas pour exciter une passion indoue, d'étaler leurs personnes pendant quelques jours dans une ville quelconque de l'Inde. Cela ne leur arrivera pas plus que cela ne leur arrive en Europe. Pour cesser d'être un objet de crainte, l'étranger doit habiter une ville,

ROZAH-ELLORA. I 8 I

installer complètement, s'indianiser pour H dire, conquérir droit de cité auprès des ! gènes. Alors seulement, si le hasard le fait

nguer par une femme de l' Inde, il saura ce .c'est qu'une passion indoue, et ce que sont

femmes nées entre le tropique et l'équa-

est étrange de voir quelles ressources et le fertilité d'expédients déploient ces fem« si parfaitement renfermées et surveillées .ucuns de leurs actes, même les plus indiflits, ne peuvent passer inaperçus, pour arri- :|:ependant à satisfaire un de leurs caprices, ■ amour tel qu'on le conçoit dans nos brutes contrées n'a rien de commun avec le liment qu'éprouve la belle et brune fille de

liinze jours, quand elle peut posséder son imt à satiété, deux ou trois mois au plus, -îld les difficultés ne permettent de le voir Lilde rares intervalles, telle est la durée d'une

son indigène Quinze jours ! un peu

iwbue la vie d'une rose épanouie, et le démon e tauté et d'ardeurs inassouvies, qui a versé : fe dans vos veines, qui vous a pris toute

)fr âme dans un baiser, vous quitte, une

:ilnuit, parfumée, souriante, ivre encore de

afc's partagés , et vous ne la revoyez plus.

l82 VOYAGE AU PAYS DU HATSCH1SCH

Vous n'avez été qu'un nuage dans son ciel bleu, un souffle dans sa chevelure embaumée, une curiosité dans sa vie, et elle vous a à peine quitté que déjà vous êtes oublié. Ah ! sirène doux langage, belle fille aux flancs polis comm.' l'ivoire, à la taille souple et large qu'aucun corset n'est venu étrangler, à la poitrine aussi ferme que les fruits de tes manguiers, ah ! voL d'amour, comme tu sais aimer avec ivresse, quelle ardeur dans tes soupirs, puis quan.: as vaincu, assouvi ton amant, puis quand il ne j voit plus que toi sous ce ciel de Dieu, tu le bris ainsi que fait un enfant d'un jouet qui plus ne T l'amuse.

Dix fois, vingt fois, je t'ai vue, aussi foile d'amour, aussi légère et aussi crudle.

Parmi toutes les aventures dans lesquelles t'es complu à ravir le cœur des jeunes hommc> des pays du Nord, il en est une que je conterai, celle de Nourmah la musulmane, car nulu autre ne peut mieux faire connaître ce qu'es cette bacchante aux yeux de velours, cette fur au regard de vierge, mélange de sauvai: et de douceur , qui s'appelle la femme l'Inde.

Elle mérite une place spéciale que je lui coi sacrerai bientôt. h .

Je m'aperçois à temps de la longue te

ROZAH-ELLORÂ. 1 83

sonnière que le vagabondage des idées vient

le faire faire, et j'achève à grands traits

!uisse du caractère et du tempérament des

>us que j'ai commencée.

dus les Indous et surtout les brahmes sont

2 rare dépravation, mais les vices contre na-

fsont très rares chez eux, et Ton chercherait

ornent, dans l'Inde entière, de ces maisons

euses élevées en l'honneur du vice sémi-

,que les gouvernements chinois et japonais

lent chez eux.

i entendu dire que les musulmans s'y

aient en cachette, mais je ne crois pas, à

ntre de leurs confrères de 1' Europe et de

pte, qu'un seul osât l'avouer.

facilité qu'ont les Indous de satisfaire

passions par l'union naturelle des sexes,

un pays où les femmes de bonne volonté

ent, car il n'en est guère qui soient capa-

'un refus pour peu que l'amant leur plaise,

ir ainsi dire complètement exclu des

s le détestable penchant si fort en hon-

n Arabie.

trairement à ce qu'ont prétendu certains fleurs, les brahmes repoussent avec une liation qui n'est point feinte, l'imputation Pareil vice. On ne saurait nier que par Éducation, la manière de vivre, cette caste

ne soit fort au-dessus du commun des Indous, qu'elle ne considère du reste que comme des êtres à peine dignes de la servir.

Elevé dans l'idée que tout lui est dû, et qu'il ne doit rien à personne, le brahme se conforme à ce principe dans toutes les circonstances delà vie.

Il sacrifierait sans hésiter l'intérêt public à ses propres intérêts, et il est le premier entre toutes les castes qui se soit, moyennant de grosses rétributions, mis au service des Anglais, qui profitent de son influence et de sa corruption.

Rien ne coûte à un brahme, ingratitude, trahi- j. son, pour accroître son bien-être, il considère ,. comme un privilège de naissance de tenir inférieurs à distance, de les mépriser, et d'avoir dans ses rapports avec eux le moindre sentiment de reconnaissance, de commisération, de sensibilité.

Il ne se montre jamais charitable qu'avec 1 gens de sa caste, et le mépris dans lequel ! tient tous les autres Indous n'est que la cons quence de l'éducation qu'il a reçue.

On peut voir en lisant les slocas suivants quell: place Manou, le législateur vénéré, assigne a brahme dans le monde :

« La naissance du brahme est rincarnatio; éternelle de la justice ; car le brahme est n j

ROZAH-ELLORA. [85

« l'exécution de la justice, il est destiné à ntifier avec Brahma.

Le brahme en venant au monde est placé remier rang sur cette terre ; souverain seir de tous les êtres, il doit veiller à la conuion du trésor des lois civiles et religieu-

Tout ce que ce monde renferme est la proi du brahme ; par sa primogéniture, et

a naissance éminente, il a droit à tout ce

iste.

e brahme ne mange que sa propre nour-

, ne porte que ses propres vêtements, ne il* que son avoir; c'est par la générosité du e que les autres hommes jouissent des

de ce monde, car tous les biens de ce monde fi'tiennent aux brahmes. »

:st certain que de pareilles prescriptions ne : 5pas faites pour diminuer l'orgueil des ra nés. Maîtres et seigneurs des créatures est

om qu'on leur donne fréquemment dans Ir i:. On ne saurait nier qu'une pareille situa-

tion les a fort maintenus au-dessus des autres Indous, comme pureté de type, beauté de race, et distinction des manières.

Il est aisé de reconnaître un brahme entre tous les Indous : d'abord il est presque blanc, la plupart sont beaucoup moins bronzés que les Portugais, puis il a je ne sais quoi de plus dégagé, de plus libre dans le maintien sanç qu'il paraisse y mettre la moindre affectation. Son ton et ses manières démontrent assez qui sent la supériorité que lui donnent sa naissance, son rang et son éducation.

Les brahmes se distinguent aussi par leur manière de s'énoncer et de converser. Leur langage, dépourvu de ces expressions basses et triviales, connues parmi les autres tribus, est |5 généralement plus concis, plus pur, plus élégant et plus enrichi de sanscrit, ils ont même cb ;. tours de phrases choisis dont les autres ca n'oseraient se servir.

Leur conversation est entremêlée de senten. proverbiales et allégoriques d'une grande precision ; comme leurs expressions sont abon [ dantes et fort variées, il arrive souvent qc quoique connaissant leur langue, on ne com prend qu'avec beaucoup de peine une convc tion qu'ils soutiennent entre eux, surtout s font quelque effort pour ne pas être saish

rs auditeurs. Ils emploient en conversant Jans leurs lettres mille formules flatteuses et ies, dont ils savent user à propos mais avec iès.

^eurs compliments sont toujours outrés et hyboliques, inutile de dire qu'ils n'en pensent un mot. Il ne se font nulle faute d'élever me au-dessus de leurs dieux les personnes ls veulent flatter, et c'est même Texorde le I ordinaire de leurs harangues, le commenlent habituel de leurs lettres.

Au seigneur... (suit le nom de la personne i la lettre est adressée) dont l'œil est plus ant que celui de Brahma, la sagesse plus onde que celle de Vichnou, et le courage grand que celui de Siva.

■ Moi... u-n tel... qui ne suis rien en présence a grandeur, je m'adresse à toi en embras- [ tes pieds plus parfumés que la fleur du s... »

près ce préambule, le brahme expose le vêle but de sa lettre, 'il débutait autrement, il passerait pour mme le plus mal élevé du monde, ais si les brahmes sont riches en termes de ité et de flagornerie, ils le sont bien davanen locutions outrageantes et en invectives i grossières qu'indécentes.

Ces hommes, qui se piquent d'urbanité et de savoir-vivre, n'ont rien, quand ils sont en colère, qui les distingue des plus effrontés pariahs ; les paroles les plus ordurières et les plus obscènes s'échappent alors de leur bouche avec une volubilité et une profusion vraiment inconcevables.

Les Indous ont plusieurs manières de saluer. Dans quelques contrées de l'ouest, et à la côte malabare le salut se fait en portant la main droite sur le cœur, dans d'autres en l'étendant simplement vers la personne connue que Ton voit passer, car jamais on ne doit saluer une personne que l'on ne connaît pas, à moins que ce ne soit un grand personnage. Lorsque deux Indous qui se connaissent viennent à se rencontrer, ils s'adressent amicalement deux ou trois paroles insignifiantes comme celles-ci :

— Toi, un tel, te voilà.

— Oui! et te voilà pareillement.

— C'est bon.

— Que la pluie tombe sur tes rizières.

— Que le vent de la mer souffle sur tes cocotiers.

Et chacun continue son chemin.

Ils ont emprunté le salam des Arabes, man ne s'en servent d'ordinaire qu'avec les étrangers.

ROZAH-ELLORA. 1 89

Le salam consiste à porter la main droite au front, en s'inclinant en même temps plus ou moins profondément selon la dignité de la personne qu'on salue.

Lorsque celle-ci est d'un rang élevé, l'Indou touche la terre avec les deux mains, et les porte ensuite au front, ou bien il s'approche d'elle, et lui touche trois fois les pieds avec son front.

Les Indous qui n'appartiennent pas à la caste des brahmes saluent ceux-ci en leur faisant le Namaskara qui consiste à joindre les mains et à les porter ensuite au front ou au-dessus de la tête.

Cette espèce de salut qui suppose une grande supériorité dans celui à qui il s'adresse, est accompagné de ces deux mots : Saranai-Aya !

C'est-à-dire :

— Salut respectueux, seigneur !

A quoi le brahme étendant la main droite à demi ouverte, répond gravement par ce seul not :

— Ashirvadam.

Qui correspond à notre : Dieu vous bénisse. C'est une expression mystérieuse composée

le mots fatidiques qui renferment d'heureux

ouhaits.

Les brahmes et les gourous seuls peuvent

rononcer ce mot sacré, sur les personnes qui

les traitent avec respect, ou qui leur font des présents.

L'Indou de grande condition, de la caste des xchatrias ou guerriers, par exemple, se borne pour saluer un brahme à élever les mains jointes jusqu'à la poitrine.

Une autre manière employée par les Indous, pour saluer fort respectueusement, consiste à étendre les deux mains vers les pieds de celui qu'on veut honorer, ou même de les saisir en se jetant à ses genoux.

Un fils en agit souvent ainsi envers son père, ou un frère cadet envers son aîné, lorsqu'ils st revoient après une longue séparation... on s'hu milie encore de cette manière pour obtenir 1< pardon d'une offense ou quelque grâce; et l'o: ne lâche les pieds de celui qu'on implore qu'a près avoir obtenu l'objet de sa demande; ceper dant de tous les saluts le plus solennel est sachtanga ou prosternation des six membres il consiste à se coucher le visage contre terr et les bras étendus au delà de la tête, de face que les pieds, les genoux, le ventre, l'estomr le front et les bras touchent la terre.

Les Indous se prosternent ainsi devant grands personnages, les rois, les gourous, et magistrats de Tordre judiciaire. Souvent les rc, au moment d'engager la bataille, ont fait ail

ROZAH-ELLORA. IQI

le sachtanga au dieu de la guerre devant leurs troupes assemblées, pour leur rendre Siva favorable.

Lorsque les Indous font des visites de cérémonie à des personnes de leur famille qui habitent un lieu éloigné, ils s'arrêtent à proximité de ce lieu, et envoient avertir leurs parents. Aussitôt ceux-ci viennent les chercher et les conduisent chez eux avec pompe, au son des instruments de musique.

Ce n'est point la coutume dans ces entrevues ni de se serrer la main, ni de s'embrasser.

Un homme qui embrasserait en public une femme, fût-ce même la sienne, commettrait la olus grossière des inconvenances.

Un frère avec sa sœur, un fils avec sa mère ie peuvent même se permettre de pareilles privautés. Il n'y a que dans les visites de deuil, où H personne qui fait la visite de condoléance .eçoit un baiser, mais encore n'est-ce qu'un .imulacre, les visages ne se rapprochent point, t malgré cela une semblable salutation n'est .•ermise qu'entre gens du même sexe.

Les femmes saluent respectueusement les

ommes sans rien leur dire et sans les regarder;

p enfants saluent leurs pères de la même ma-

ière et se tiennent debout devant eux, les bras

roisés sur la poitrine.

Lorsque de proches parents ou des amis intimes se revoient après une longue absence, ils se serrent les uns près des autres, se prennent le menton et versent des larmes de joie.

Les Indous, qui se visitent ou se rencontrent après être restés quelque temps sans se voir, ont comme nous de ces phrases banales, que faute de mieux on s'adresse réciproquement en pareil cas, mais presque toujours les idées qu'elles expriment sont diamétralement opposées aux nôtres.

Ainsi par exemple lorsque nous abordons un ami, nous croyons lui faire plaisir en le félicitant sur l'excellence de sa santé, sur l'embonpoint qu'il a acquis, sur la fraîcheur de son teint, etc.. Si l'air de son visage dénote quelque altération physique, nous évitons de lui donner à entendre que nous nous en sommes aperçus de peur qu'il n'en soit désagréablement affecté, nous ne lui faisons pas , selon l'expression reçue, un mauvais compliment.

Unlndou, au contraire, qui en rencontre un autre, celui-ci offrît-il les indices visibles de la plus vigoureuse santé, ne manque jamais de lui adresser le compliment que voici :

— Que je te trouve changé depuis que je t'ai vu, comme te voilà maigre et abattu ! tu as donc été bien malade ?

ROZVH-ELLORA. I QO

Et autres choses aussi consolantes.

Dire à une personne de premier abord qu'on la trouve bien portante, ce serait l'offenser; le malavisé , qui se permettrait une remarque aussi inconvenante, serait infailliblement soupçonné d'être mû par un sentiment de jalousie et de ne voir au fond, qu'avec regret, ces signes de santé qui ont été l'objet de ses indiscrètes remarques.

Mais cela ne serait rien encore si la croyance populaire n'était abolument enracinée, que la louange soit sur la santé, soit sur un événement heureux qui arrive, interrompt immédiatement le cours de cette prospérité.

11 est donc absolument interdit dans l'Inde de féliciter quelqu'un sur les faveurs que la fortune .lui accorde, de lui dire par exemple qu'il a de jolis enfants, de belles maisons, de beaux trou- .peaux, que tout ce qu'il entreprend réussit bien, qu'il est heureux.

Ce serait absolument jeter un sort sur le bonheur de la personne qu'on féliciterait ainsi et .mettre un terme à sa félicité.

Dans les premiers temps de mon séjour dans l'Inde, n'étant pas encore bien au courant de toutes ces susceptibilités de la politesse indoue, je me trouvais un jour à chasser sur les bords du Godavéry; une famille de pêcheurs y jetait

ses filets, je m'approchai d'eux et comme chaque fois ils ramenaient une grande quantité de magnifiques poissons, je rassemblai tout ce que je connaissais alors de tamoul et je leur tournai du mieux que je pus un compliment de circonstance; cette politesse eut un effet auquel je ne me m'attendais guère, je l'avoue.

Ces braves gens, me regardant de travers avec tous les signes de la plus profonde indignation, ramassèrent à la hâte leurs filets et leurs poissons et se retirèrent en murmurant entre leurs dents :

— Qui donc a envoyé ici ce belatti (étranger) pour nous troubler dans notre travail et nous jeter un sort ? ,

Qu'on juge de mon étonnement.

Un de mes domestiques indigènes présent à la scène, mais qui s'était bien gardé de m'avertir de l'impair que je commettais, car, hors les choses de son service, le serviteur dans l'Inde ne doit jamais prendre la parole devant son maître sans y être invité, sur ma demande me donna l'explication du fait.

Je dus quitter le village et porter mon campement ailleurs, car tous les habitants qui d'abord m'avaient fort bien accueilli, à partir de ce jour ne me regardaient plus qu'avec défiance, et pas un seul d'entre eux, j'en suis certain, n'eût con-

ROZAH-ELLORA. 10,5

senti à jeter ses filets dans le fleuve pendant tout le temps que j'eusse prolongé mon séjour chez eux.

De même que nous, mais contrairement à l'usage espagnol et portugais, les Indous cèdent le pas aux personnes qu'ils reconduisent , et comme ce serait un manque à tous les usages que de se tourner le dos réciproquement, la personne reconduite marche de côté jusqu'à ce qu'elle ait dépassé le seuil de la porte.

En prenant congé d'un prince ou d'an personnage influent, l'Indou marche toujours à reculons jusqu'à ce qu'il soit hors de sa présence.

Quand un domestique accompagne son maître, que celui-ci soit à pied ou à cheval, il ne marche jamais devant lui.

Il faut tenir beaucoup à cette étiquette quand on voyage dans l'Inde.

Souvent il est arrivé que des voyageurs, à la faute d'avoir pris des domestiques pariahs ajoutaient celle au moins aussi grande de les laisser marcher devant eux; il s'ensuivait que, de propos délibéré, pour tous les Indous qu'ils rencontraient , pour tous les villages qu'ils traversaient , iis s'étaient eux-mêmes placés comme considération au-dessous des pariahs -, il arrivait alors que tout ce dont ils avaient besoin, que tout ce qu'ils demandaient leur était

impitoyablement refusé , ils ne parvenaient ni à acheter une livre de riz, ni à se procurer un gîte.

Il est du dernier bon ton dans l'Inde de se moucher avec les doigts, et tous nos raisonnements ne parviendront pas à persuader les habitants de cette contrée que notre habitude sur ce point est plus propre que la leur. Ils nous répondent invariablement avec une apparence de raison :

— Gomment! vous mettez de pareilles impuretés dans un morceau d'étoffe et vous gardez précieusement le tout dans une de vos poches !

J'avoue que personnellement, je n'ai jamais su quelle réponse faire à un pareil argument.

Je n'en, dirais pas autant de la facilité avec laquelle les Indous se débarrassent avec bruit des flatuosités qui gênent l'estomac.

Cependant, pour eux, de pareilles habitudes n'ont rien qui choque la bienséance.

Les Indous, des conditions même les plus élevées, se plaisent à la suite de leurs repas à se procurer ce soulagement qui, suivant eux, est l'indice d'une bonne digestion. C'est un tableau assez dégoûtant pour un Européen, nouveau débarqué, quand le hasard le fait assister à la suite d'un repas de brahmes chez un rajah, car au repas lui-même il ne saurait y être invité, aucun

ROZXH-ELT.ORA. I97

brahme ne consentirait à manser devant lui. Tous font en quelque sorte assaut à qui fera sortir de sa bouche les éructations les plus sonores, et de temps à autre on les entend s'écrier avec une gravité comique : Narayana! Narayana! comme pour remercier le dieu Vichnou, dont c'est une des appellations, de la faveur qu'il leur accorde en leur procurant une digestion facile.

Après avoir éternué, un Indou ne manque amais de s'écrier: Ramai Rama! les personnes présentes en font autant pour appeler sur lui la bénédiction du dieu.

J'ai vainement cherché dans l'Inde même l'explication de cette coutume que l'on retrouve hez tous les peuples de l'antiquité, et qui s'est i conservée chez nous avec les formules : « A vos souhaits! » « Dieu vous bénisse! » Rien de ce que les brahmes m'ont conté à ce sujet ne mérite : l'être retenu.

C'est une marque de respect de la part des femmes de tourner le dos aux hommes pour lesquels elles ont de la considération, elles doivent iu moins détourner le visage ou se le cacher l.vec leur voile.

En général, quand elles sortent de leur maion, la bienséance exige qu'elles ne paraissent •oint faire attention aux passants.

igS VOYAGE AU PAYS DU HATSCHISCH.

A la vue d'un homme, elles doivent baisser la tête et porter leurs regards du côté opposé, ce n'est pas à dire qu'elles soient aussi modestes, et en général elles n'accomplissent cette formalité que quand elles ont contenté leur curiosité.

Tout Indou, qui voit venir de son côté une personne d'un haut rang, doit, s'il est à pied, se ranger hors du chemin pour lui laisser la route i entièrement libre, et s'il est à cheval ou en pa- I lanquin, il doit en descendre et attendre pour y » remonter que cette personne soit passée et même qu'elle soit éloignée à une certaine distance. 1 Lorsqu'il parle à un supérieur, l'Indou doit se je voiler la figure avec la main droite pour empêcher que l'haleine ou la salive ne parvienne jus- t qu'à lui, ce qui le souillerait ; si on le rencontre a dehors, il faut, en le saluant, toujours ôter sa l chaussure. Au reste, on n'entre jamais dans la j maison de quelqu'un, ni même dans la sienne avec une chaussure de cuir aux pieds.

Dans le Travencor, le Malayalum et dans la I province de Trivanderam, les Indous de la cas: des soudras ont l'habitude d'ôter la toile qu leur couvre le haut du corps pour s'en faire ur ceinture et de se tenir les bras croisés sur la poi- : trine lorsqu'ils parlent à une personne à qui il doivent du respect.

Les femmes en font de même en présence de

POZAH-ELLORA. IQQ

urs maris ou de tout autre homme qu'elles ulent honorer; la décence veut qu'elles se ontrent à eux nues jusqu'à la ceinture, s'en spenser serait donner une marque de maulise éducation ou de mépris pour les personnes ésentes.

Lorsque les brahmes s'entretiennent avec un

)mme d'une autre caste ou avec un Européen

>nt ils n'ont rien à attendre ni à craindre, ils

it l'habitude de se tenir les mains derrière le

s, contenance qui est une marque de dédain

un ton de supériorité qu'ils sont bien aises

: faire sentir à un interlocuteur.

S'ils rendent visite à quelqu'un , quel que

it son rang ou sa dignité, ils n'attendent pas

l'on leur dise de s'asseoir, c'est la première

ose qu'ils font en entrant; mais dans toutes

? castes, quand on visite un supérieur, il faut

(tendre pour se retirer que ce dernier vous

ngédie.

Il y a des visites d'étiquette indispensables, les que celles du deuil, du pongol ou fête desée à célébrer le passage d'un signe du zodiae dans l'autre.

;Le jour du pongol et les suivants sont céléjés en grande partie par des présents que les loches parents se font entre eux, et qui consislit en vases de terre neufs sur lesquels cer-

taines figures sont tracées avec de la chaux, en riz pilé, fruits, sucre, safran, etc.. Ces présents sont portés avec solennité au son des instruments de musique.

Cette attention est de rigueur à l'égard de certaines personnes; une mère, par exemple, ne pourrait s'en dispenser à l'égard de sa rîlle mariée sans encourir la haine inextinguible de la belle-mère de celle-ci.

Les visites de deuil ne peuvent être suppléées, comme on le fait chez nous, par des lettres de condoléance. Il faut que quelqu'un de la famille aille personnellement pleurer et faire les autres simagrées d'usage en pareil cas , quoique ie voyage auquel cette démarche l'oblige soit quelquefois de cinquante lieues et plus.

Quand les Indous visitent pour la première fois une personne de distinction, ils ont soin de se munir de quelques cadeaux qu'ils lui offrent en témoignage de leur respect ou pour montrer qu'ils viennent dans des dispositions amicales.

En général, c'est manquer à la politesse que de se présenter les mains vides devant quelqu'un qui a droit à des égards ou de qui on attend quelques grâces.

Les visiteurs, à qui leurs moyens ne permettent pas d'apporter des objets de grande valeur, doivent au moins faire don de sucre, de

FOZAH-ELLORA. 20 1

ananes, de cocos, de bétel ou d'autres choses.

Quand un Indou se présente dans ia maison

un Européen, pour n'y pas entrer les mains

des, il porte toujours un citron doux qu'il dé-

i)se sur le coin de quelque meuble.

Tous les Indous portent des boucles d'oreilles;

s pénitents eux-mêmes, qui se sont, retirés

ïns les forêts pour macérer leur corps et vivre

ns la contemplation idéale des nombreuses

r.rfections de Brahma, ne se privent pas de cet

fnement.

[Mais ces sannyassis qui sont censés avoir rer ncé aux trois choses qui, en ce monde, exclut le plus les convoitises des hommes : les honurs, les richesses, les femmes, portent par milité cette parure en cuivre. En général, pur tous les Indous, ces bijoux sont en or et de fme ovale et forment un cerceau ; ils sont souvit d'une telle grandeur qu'on pourrait aisé- J'nt passer le poing à travers. Il y en a qui Jisistent en un fil de cuivre, autour duquel on ■'•ouïe un autre fil en or de façon à le recouvrir empiétement.

I^es gens aisés font incruster au milieu une ^isse perle ou une pierre précieuse.

{Quelquefois ces pendants se composent , i'ime en Europe, d'un seul diamant monté, sl'ant la fortune et l'orgueil de ceux qui les

portent; ces diamants acquièrent alors des grosseurs invraisemblables.

J'ai vu le rajah de Bordwan , un peu audessus du territoire de Chandernagor, portera chaque oreille des diamants estimés chacun quatre lacs de roupies, soit un million.

L'habitude de ces ornements remonte à la plus haute antiquité, et témoigne de l'invariable attachement des Indous pour les habitudes des ancêtres; ainsi ils ont les oreilles percées en trois endroits, aux deux extrémités inférieures et supérieures et au milieu, et suivant les fêtes et cérémonies auxquelles ils assistent, ils se mettent une, deux ou trois paires de boucles d'oreilles.

Sur toute la côte de Goromandel et dans une partie des provinces de l'intérieur, les femmes ont la cloison du nez percée et y portent un grand anneau d'or.

Chez d'autres, c'est une des ailes du nez, soit à droite, soit à gauche, qui reçoit cet anneau.

Les gens des mêmes castes, qui n'ont pas les moyens de se procurer des pendants de haut prix, portent aux oreilles de petites boucles de mince valeur, mais toujours en or. Il est absolument contraire à toute convenance de laisser cette partie du corps sans ornement.

Les pariahs eux-mêmes, bien qu'ils soient en dehors de toute coutume et de toute obligation,

ussi bien sociale que religieuse, se garnissent s oreilles, pour singer les gens de castes, avec es bijoux de bronze ou d'argent.

Les Indous des hautes castes portent, en utre, au cou des chaînes d'or, des chapelets de

ries avec de grandes médailles entourées d'orements qui descendent jusqu'à la poitrine; ils ; parent aussi de bagues en or entourées de

erres précieuses du plus haut prix.

Souvent ils ont autour des reins une ceinture ; fils d'or ou d'argent tressés avec beaucoup de )ût, et aux bras de gros bracelets d'or massif ,ji pèsent jusqu'à une livre chacun.

Les hommes et les femmes mariés portent, outre, deux anneaux d'or ou d'argent aux

igts des pieds, et la plupart s'attachent au-

ssus des coudes des tubes de ces mêmes méiix où sont incrustés des memtrams magiques, srte de talismans qu'ils regardent comme <ant la vertu de les préserver de tous les malices.

Ces memtrams sont en général de simples |rases sanscrites, et même des mots gravés Ir la pellicule d'une feuille de palmier que les l dous achètent aux brahmes et principalement ax vanaprasthas, c'est-à-dire aux anachorètes.

. plupart du temps ces inscriptions ne contien-

int que le nom d'un dieu.

Ils possèdent encore un grand nombre d'autres colifichets ; car je ne crois pas qu'il existe au monde une autre nation qui soit plus possédée de l'amour du clinquant et des brillantes parures. Il n'est pas jusqu'aux parties sexuelles des petits enfants qui n'aient aussi leur ornement. C'est une sorte de plaque en or ou en argent, en verre chez les pauvres gens, affectant chez les petites filles la forme d'un cœur et chez les garçons une image plus indécente.

Il est Une coutume bien singulière, dont on retrouve des traces nombreuses chez la plupart des nations de l'antiquité, c'est celle de s'imprimer sur le front et sur certaines autres parties du corps des emblèmes de forme et de couleur variées.

Le plus simple et le plus commun est celui qu'ils appellent pottou, et qui consiste en une petite marque circulaire d'environ un pouce de diamètre, tracée au milieu du front, tantôt en jaune, tantôt en noir ou en rouge.

On incorpore la couleur avec une pâte odoriférante que l'on se procure en frottant fortement un morceau de bois de santal sur une pierre mouillée.

Au lieu du pottou, les uns se tracent sur le front avec la même matière deux ou trois lignes horizontales, et les autres une ligne perpendicu-

ROZAH-ELLORA. 20Î>

e qui va du sommet du front à la racine nez.

^es brahmes et les Indous du nord s'applint avec une certaine recherche cette pâte yée très finement avec un peu de safran sur oues, la poitrine, le ventre, les bras, en desnt sur ces membres des figures magiques inées à bien rendre les dieux propices et à ser les esprits malins.

en est qui, dans le but louable de ne laisser aux mauvais génies sur aucune partie eur corps, se barbouillent en entier avec composition.

s vichnouvistes, ou sectateurs deVichnou,

|ignent sur le front l'emblème du Naha-

, qui n'est autre que l'image de l'appareil

1 de la femme, à l'aide de laquelle les

cjas représentent et symbolisent la faculté

ice et l'universelle fécondité du dieu

ou.

plus dévots de cette secte portent la

figure sur les épaules, les bras, la poitrine

entre.

rahiraguys, sorte de pénitents, qui vont ut fait nus, se la dessinent sur les parties atfclles.

sectateurs de Siva, dieu de la transforma- | cessante de tout ce qui existe par la mort,

dieu qui préside à la vie pour la décomposition... se couvrent le front et d'autres parties du corps avec de la cendre de bouse de vache ou de la cendre prise sur les lieux où Ton brûle les cadavres.

Quelques-uns en ont le corps tout blanchi depuis la tête jusqu'aux pieds ; d'autres se contentent de s'en mettre de larges bandes aux bras, à la poitrine, au ventre.

Beaucoup d'Indous, qui n'appartiennent à J aucune secte, se frottent aussi le front avec ces cendres.

Les brahmes en général ne suivent point c& habitudes avec la même exagération; seulement : le matin, après avoir fait leurs ablutions habi-i: tuelles, ils se font avec un peu de cette cendre • une petite raie horizontale sur le front, qu: suffit à faire connaître leur qualité de sectateur •■ de Siva.

Les Indous ont encore un grand nombre d'autres signes ou emblèmes de différente; formes et couleurs qui varient selon les con k trées, les castes et les sectes religieuses. Il sera: *: à peu près impossible d'expliquer l'origine et 1 sens symbolique de la plupart de ces figures; 1 plupart de ceux qui s'en servent n'ont pas 1 moindre notion du sens mystique qu'il faut attacher , car il est hors de doute que tous

ROZAH-ELLORA. 2 07

gnes ont leur sens spécial connu des brahmes ui les ont institués ; on m'a même affirmé qu'il listait des traités explicatifs de ces emblèmes, lie les prêtres se gardent bien de mettre aux ains des étrangers.

, Quoi qu'il en soit, il est certain que la plu- | rt des Indous n'ont aucune idée des motifs, lus d'ordre religieux, qui ont présidé à la créajnde ces signes symboliques. Pour eux, le l'ttou, par exemple, n'est qu'un ornement. iLes cendres de bouse de vache passent pour u emblème d'humilité et de purification. |Un brahme sivaïste de ma connaissance, que ariai un jour de vouloir bien me donner quelps renseignements sur cette coutume, me répit :

m Nous employons cette cendre en mémoire a longue pénitence que Siva fut obligé de ir faire sur cette terre, quand il excita la co- |du maître des dieux, Brahma.

e n'en pus tirer autre chose, et de fait je ne |pai pas que le sujet valût la peine d'une plus de insistance.

>uoi qu'il en soit, toutes ces coutumes sont its à connaître pour qui veut être bien ren- |né sur les choses de l'Inde, et surtout pour qui peut avoir l'intention d'y voyager; elles évitent bien des bévues, bien des mécomptes,

2û8 VOYAGE AU PAYS DU HATSCHISCH.

bien des atteintes involontaires à la civilité du pays.

Dans Tlnde comme dans tout l'Orient, du reste, c'est à ces coutumes puériles, à ces formes extérieures de leur civilisation propre que les peuples tiennent le plus; moins la coutume a d'importance en apparence et plus il faut la respecter; il n'y a rien de difficile à déraciner et à détruire comme un acte, une habitude qui n'a plus de sens, moins cet acte et cette habitude sont compris, et plus la tradition, la superstition et le respect de tout ce qui vient des ancêtres le protège.

Se doute-t-on pourquoi, depuis des siècles, des milliers d'années même, la mère européenne défend à son enfant l'usage de la main gauche pour certains usages ?

Ne salue pas de la main gauche, mon enfant.

Ne mange pas de la main gauche.

Ne trinque pas de la main gauche.

N'offre pas la main gauche.

Tout cela, qui revient à rendre gauche et inhabile une main qui devrait vous rendre les mêmes services que la droite, est-il assez bête. je le demande à tout esprit impartial?

Pourquoi cette anomalie ?

Pourquoi cette proscription de la main gauche

Qui me répondra ?

ROZAH-ELLORA. 20O,

Personne !

Et les mères continueront, en élevant leurs nfants, à développer leur main droite aux déens de leur main gauche, sans autre motif que fi phrases banales :

! Cela se fait ainsi chez les gens bien élevés ! C'est plus comme il faut.

D'autres vous disent naïvement :

Il faut bien qu'il y ait une raison à cela, jusque tout le monde le fait et que cela s'est iujours fait.

É'Eh bien, oui, madame, il y a une raison que us ne connaissez pas, une raison qui se perd ns la nuit des temps et dont vous ne vous utez guère , et c'est précisément parce que us ne la connaissez pas que vous continuez à ■pecter une coutume qui n'a plus sa raison fitre.

iVous savez que toutes nos langues europannes sont issues du sanscrit; et comme nos i|)mes d'origine indoue ne sont pas venus ils sur notre soi, il est clair qu'ils ont été aportés par des émigrations : ceci nous cons- §e fils de la vieille Mère indoue, nous sommes ! nations indo-européennes, cela ne se discute jIs en science. Eh bien ! cette question de la in gauche est un legs de nos ancêtres. |-a main gauche était déclarée impure par la

loi religieuse^, car c'est elle qui était chargée des ablutions secrètes et de la purification des parties naturelles après l'acte de la génération. Avec cette main formellement frappée d'impureté, il était défendu :

D'offrir le sacrifice aux dieux.

De toucher aux aliments pour les préparer ou les manger; "l:

De toucher aux vases destinés à contenir l'eau rt ou la nourriture. :

Présenter la main gauche à un ami était la 'i plus mortelle injure qu'on pût lui faire.

Aujourd'hui que les ablutions et les purifica- i tions secrètes ne sont plus imposées à la mai gauche, la plupart des préjugés qui l'atteignaier durent encore, et nous, si fiers de notre civilise: tion, nous qui parlons si fort aujourd'hui c notre scepticisme, de aotre incrédulité pour toi ce qui n'est pas éclairé par les lumières de I pure raison, nous en sommes encore à gronde niaisement nos enfants quand, d'aventure, il prennent leur cuiller de la main gauche poi. manger leur potage.

Enfin, nous flétrissons presque du nom d gaucher celui3 qui se sert habituellement de sa.1, main gauche. Et le mot gauche est devenu synonyme d'inhabile, d'emprunté, de ridicule même. ma

ROZ AH-ELLORA. 2 [ [

. N'avais-je pas raison de dire que jamais couame n'était plus difficile à détruire, que quand ts sens réel ou figuré, naturel ou symbolique Itit perdu ?

i La coutume qui n'a plus de sens est la plus Hissante des coutumes.

I Ce qui n'a pas peu contribué à enraciner dans nde et dans sa descendance européenne cette roscription de la main gauche, c'est que ce fut main dont les pariahs, pour qu'ils ne pussent *e confondus avec les hommes de castes, fuit condamnés à se servir d'une manière exclue , ce qui ajouta encore à la défaveur dont issait la pauvre main.

ianger de la main droite fut un signe de

>le extraction, et les tribus de l'Inde, qui

jrent coloniser l'Europe, oublièrent d'autant

dns cette coutume qu'elle leur constituait un

de noblesse.

jue Ton ne s'étonne donc pas si la civilité et Jiconvenances indoues exigent que les habi- :s s'ornent le visage, les bras, la poitrine des les différents dont je viens de parler. Ces peuse rattachent d'autant plus à leurs antiques ufcres que leur pays est dominé, asservi par rlanger, et que ces coutumes sont considérées cime venant des ancêtres.

,insi, sortir le front nu sans l'avoir bariolé,

ainsi que je l'ai indiqué plus haut, est soit une marque de deuil, soit un signe qu'on n'a pas encore fait ses ablutions , et par conséquent qu'on est dans un état de souillure et que Ton est à jeun, car on n'a le droit de manger qu'après les ablutions.

Lorsqu'un Indou voit dans l'après-midi une personne de sa connaissance qui n'a aucun dessin sur le front, il lui demande toujours si c'est qu'il n'a pas encore pris son repas.

Il serait, pour un Indou, de la dernière impolitesse de se présenter sans avoir le front orné ' de ces signes devant des gens comme il faut.

Cette grave inconséquence ne se pardonne- ' rait jamais.

Les femmes ne sont pas obligées à la même étiquette et, comme conséquence, elL ajoutent à tous ces signes une bien moins grande importance que les hommes ; elles se contentent d'ordinaire de se tracer sur le froiv le petit cercle jaune, noir ou rouge, nommi pottou, ou simplement une raie rouge horizon taie ou perpendiculaire; mais aussi elles ont ui autre genre de cosmétique qu'elles affectionner beaucoup.

Il consiste à se jaunir le visage, le cou, h bras, les jambes et toutes les parties visibles à corps avec une teinture de safran très foncée.

nul

Les brahmines, surtout, s'imaginent rehaus- ;er leur beauté par ce moyen.

Tous ces barbouillages, sans doute, paraisent fort ridicules aux yeux des Européens ; car il st certain qu'ils nuisent plutôt qu'ils n'ajoutent ux agréments personnels de ces femmes qui, du este, peuvent se passer complètement de toute arure; mais avant de se livrer trop facilement à l critique et aux plaisanteries que font naître de areilles coutumes , l'Européen fera bien de cnir faire un tour dans l'Inde , je puis lui ^omettre que les Indous ne seront pas en :ard avec lui, et que le ttabac dont il se bar- •uille le nez, et les cheveux étrangers dont nos imes se surchargent la tête et cent autres itumes pareillement absurdes suffiront à détyer la critique des indigènes, ien n'est simple comme les vêtements des ihmes. Ils sont restés ce qu'ils étaient de ite antiquité. Deux pièces de toile sans coule, une de cinq à six coudées de long, l'autre sept à huit et larges de deux, composent tout habillement. La première pièce est destinée ►uvrir les épaules et ils se ceignent les reins :c la seconde.

|Jn bout, qui passe entre les jambes, va s'inbr par derrière dans la partie qui entoure le os, tandis que l'autre extrémité, formant

draperie par devant, perid négligemment, quoiqu'avec une certaine grâce, jusqu'aux pieds : cette toile est ordinairement ornée d'une bordure de soie de couleur différente de celle de l'étoffe.

Les brahmes, riches ou pauvres, s'habillent de la même façon; seulement les premiers ont ordinairement des toiles plus fines et d'un plus haut prix.

Autrefois ils allaient tous la tête découverte et le corps nu jusqu'à la ceinture, et cet usage :■ subsiste encore sur les côtes de Malabar et de 1 Goromandel, ainsi que dans la plupart de provinces centrales où les mœurs et les usage se sont conservés purs de toute altération étrangère.

Mais dans les villes et partout où ils sont en :■ relation avec l'Européen , non seulement les ; brahmes, mais tous les autres Indous portent le : turban qu'ils sont très habiles à arranger selon . les formes les plus variées.

La forme de cette coiffure varie selon les castes. fe;

Les Indous, qui occupent des emplois auprès des Européens, se revêtent d'une longue robe, de mousseline ou de toile fine, très ample par le l; bas et d'une forme particulière. Les brahmes se \ distinguent des autres Indous en attachant cette

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be à gauche, tandis que ces derniers l'attachent droite.

Ils portent en outre, par-dessus, une ceinture ie qui fait le tour du corps.

La simplicité de leurs maisons répond à celle leur costume; (eiles sont communément courtes de paille et les murs sont de terre, surit dans les campagnes.

Les maisons des citadins sont en général eux bâties, mais la forme en est partout la me et également simple.

L'intérieur ressemble à une espèce de petit ître entouré d'une galerie, au milieu est une r plus ou moins vaste. De là on entre dans e petite chambre obscure et sans fenêtres, l'air et la clarté ne peuvent pénétrer que par porte d'environ trois pieds de large sur tre de haut ; aussi sont-elles inhabitables ns le temps des chaleurs.

La cuisine est toujours dans le lieu le plus ulé et le plus obscur de la maison, entièrent hors de vue des étrangers, et nous avons précédemment le motif de cette précaution. jLe foyer est invariablement placé au sudïst, qu'on appelle le côté du dieu du feu, "ce que, selon la croyance indoue, c'est de ce lé que le dieu réside. Les hommes ne visih point les femmes, et celles-ci, enfermées

dans l'intérieur de leurs demeures, où les étrangers ne sont point admis, se livrent aux travaux domestiques.

On construit sous la vérandah des demeures, de chaque côté de la porte, de grandes estrades sur lesquelles les hommes, assis les jambes croisées, i s'assemblent pour faire la conversation, parler d'affaires, disputer sur la religion, les sciences, ( . les nouvelles politiques, recevoir des visites, et : enfin tuer le temps du mieux qu'ils peuvent.

Outre les maisons des particuliers, on trouve ■ communément, dans les bourgades un peu con- u sidérables, un ou plusieurs bâtiments publics, qui consistent en une grande salle ouverte d'un ?; côté dans toute sa longueur, et garnie de véran- ;: dahs sur les quatre faces. i:

Ces lieux, qui représentent les caravansérails te de FOrient, ont reçu le nom de chaudries.

Ces lieux servent le soir d'abri aux voya- :• geurs, et dans la journée de salle d'audience, où les chefs du village et les anciens de la caste se rassemblent pour traiter des affaires communes à tous les habitants, pour juger les procès, apaiser les querelles, terminer les différends.

Elles servent aussi à la célébration du culte religieux, dans les lieux où il n'y a pas de temple.

Les villages sont tous bâtis irrégulièrement, sans goût et sans symétrie. Les maisons y sont

ROZAH-ELLORA. 217

unes sur les autres. Les rues sont très étroites, quelquefois deux personnes ont de la peine à asser de front. Les villes sont mieux, il y en nême, comme la ville indigène de Pondichéry, |, enfouies dans leurs berceaux de lianes en 1rs, de tulipiers, de palmiers et de cocotiers, It merveilleuses de coquetterie et d'élégance. Quelques mots encore, plus spécialement sur fbrahmes, et je clorai ce passage peut-être un • long, mais que je tenais à écrire pour prééer dans son ensemble le tableau du caraci et du tempérament des Indous.

|i les brahmes observaient à la lettre les relit qui leur sont imposées par la loi religieuse, [«levraient vivre dans des retraites isolées, al du commerce des autres hommes; là, uniwpent occupés de leurs pratiques religieuses, lieraient leurs ablutions trois fois par jour, Aaient aux ancêtres le sacrifice appelé srahdda jAix seuls ont le droit d'offrir, ils veilleraient iwsoins de leurs familles, s'appliqueraient à t'ication des enfants, et tout le reste de leur ;el>s de loisir, ils le donneraient à la lecture et ujommentaire des Védas ou Ecriture sacrée; ni tout cela s'accorderait peu avec l'ambition, 'alour des richesses et du bien-être, dont sont ^alculièrement rongés les brahmes.

liturellement rusés, souples, dissimulés, ram-

2ï8 VOYAGE AU PAYS DU HATSCHISCH.

pants, ils savent mettre à profit ces qualités peu louables, et avec leur habileté traditionnelle pour s'insinuer partout, une fois reçus dans une maison, chez un riche rajah par exemple, ils mettem en œuvre toutes les ressources de leur génie inventif. Parvenus à leurs fins, ils ne tardent pa« à se concilier, à force d'hypocrisie, l'affection e la confiance de ceux qui les accueillent, et bien tôt les meilleurs emplois deviennent le prix d leurs soins empressés. Aussi voit-on presqu toujours les brahmes promus à tous les poste de confiance, chez la plupart de ces rajahs mé diatisés, que l'Angleterre a détrônés, mais à qi elle a laissé, leur vie durant seulement, de grc et importants revenus.

Enfermés dans leurs sérails, plongés dans volupté et la mollesse, ces rajahs, qui ont perc toute autorité, ne s'occupent guère que ci moyens de raffiner leurs plaisirs, d'inventer d jouissances nouvelles, et de fournir à leurs pa sions des aliments sans cesse variés.

Les femmes, les bains, les parfums, les chan les danses viennent tour à tour réveiller lei sens. Le rôle des brahmes est ici tout tra< Plus instruits, plus rusés, plus souples, plus i trigants que les autres Indous, ils savent se n dre nécessaires en enlevant à ces princes j qu'aux moindres soucis de l'administration

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ir maison. Ils s'entourent de parents et d'amis, c'est entre eux que se partagent les places su- Iternes les plus lucratives. Entourés ainsi de iatures sur lesquelles ils peuvent compter, ils ittent tranquillement en coupe réglée la mai- |i du rajah dont ils dévorent les revenus en faite, avec une rare habileté.

|]e dernier, à qui rien ne manque, ne s'aper- |: de rien; mais quand il meurt, les Anglais irennent propriétés et pensions, et la famille ■rajah se trouve en présence des coffres vides le la misère; elle est alors réduite à implorer parité britannique, qui n'est pas large quand Une rapporte rien.

I utrefois les rajahs mahométans, peu versés

l| > l'art de l'administration, ignorants au point

Icie pas connaître les plus simples calculs de

a::hmétique, se voyaient dans la nécessité de

efcarir aux brahmes pour tout ce qui exigeait

jaques lumières et de l'instruction. En revan-

heles brahmes avaient su se plier admirable-

nà' aux manières dures et tyranniques des mu-

uh'ans, lorsqu'il s'agit de piller les peuples et de

iUiîxtorquer de l'argent par la séquestration,

sirtures et cent autres moyens.