I :st juste de dire que le plus souvent ils n'é

ûl maintenus que jusqu'au moment où, par

ur concussions réitérées, ils avaient amassé

des richesses considérables; alors on les emprisonnait, on les torturait à leur tour pour leur fain rendre gorge quand ils n'avaient pas été asse; habiles pour mettre en sûreté les fruits de leur: rapines, en les envoyant secrètement dans de contrées étrangères, aux soins de quelque paren ou de quelque ami dévoué.

Inutile dédire que les brahmes et les Anslai étaient bien dignes de s'entendre, pour pressu rer l'Inde en commun.

Aujourd'hui, ce sont les brahmes qui occupe] les emplois les plus honorables et les plus lucr tifs, dans les différents bureaux du gouvern ment, ainsi que près des cours de justice établi dans les divers districts.

Enfin, il n'est aucune branche d'administr tion publique où ils ne se soient rendus néc< saires ; ainsi , ce sont presque toujours ( brahmes qui exercent les offices de sous-coll • teurs du revenu, d'écrivains, de copistes, de tducteurs, de trésoriers, de teneurs de livres, et . On ne peut se passer d'eux, surtout pouN comptabilité, car ils sont réellement d'une s grande force en mathématiques.

Je les ai vus faire souvent en quelques min I les opérations les plus longues et les plus C|| pliquées qui eussent exigé des heures entie.' des meilleurs comptables d'Europe.

ROZAH-ELLORA. 22 1

La connaissance parfaite qu'ils ont de l'esprit peuple et de la manière dont il doit être iduit, l'ascendant toujours très puissant que prérogatives de leur naissance leur donnent * l'opinion publique, sont des raisons plus que lisantes pour faire rechercher avec empressent leurs services par les Anglais. L'espèce de lération traditionnelle qu'ils inspirent à leurs hpatriotes fait rejaillir sur les différents buux du gouvernement qui les emploient un ît et un air de dignité qui en imposent beaup au vulgaire.

Cependant , malheur aux Anglais sous les iHres de qui ils se trouvent, s'ils n'exercent pas m surveillance constante sur leurs subordonna, s'ils mettent en eux une confiance trop iigle ! Ils ne tarderont pas à être dupes de If négligence et à se voir gravement compron. J'ai connu plusieurs collecteurs de prol:e, sortes de receveurs généraux, qui sont en nlae temps chargés de l'administration, qui (■fini par perdre leur situation pour s'être trop Asés des détails de leur gestion sur des brahmes Aloyés sous eux, et des malversations desqls le gouvernement les a rendus responsa-

1 1 Dieu sait s'ils avaient dû en commettre, pi' que cet aimable gouvernement britanni-

que, qui ne considère ses sujets coloniaux que comme de la matière à exploitation, que toui bon Anglais a le droit de piller en douceur, ail fini par se fâcher !

Lancés dans cette voie, on conçoit que les brahmes perdent complètement de vue l'esprit de leur état ; occupés spécialement de leurs emplois, qui leur rapportent de beaux appointements, ils n'ont plus ni les loisirs ni la volonté de se livrer à l'exercice de leurs interminables, pratiques religieuses. Cependant, tel est encore le respect qu'ils inspirent à la masse, que nu, ne songe à leur reprocher la négligence qu'ils apportent.

Pourvu qu'ils se conforment aux principe usages, cela suffit ; quant aux détails, leur gnité les en affranchit, sans tirer à conséquenc

D'autres brahmes ont encore brisé d'une çon plus carrée avec leur passé; les uns exe cent la médecine avec beaucoup de succès. Cet science, autrefois, était bien leur apanage, ma ils ne soignaient pas les malades en dehors temples. Aujourd'hui, il en est qui pénètre dans les cases des castes les plus infim< pourvu qu'on les paye bien. Au point de v humanitaire, on ne peut que les louer de progrès, mais on ne peut s'empêcher de rem quer combien cela choque leurs anciens use

ROZAH-ELLORA. 2 2 3

Les brahmes qui vivent dans l'intérieur des mples, et qui sont restés fidèles à la loi de Ma- »u, n'ont aucune relation avec ces brahmes édecins ; ils prétendent que ces derniers sont ujours dans un état d'impureté qui ne permet ;s de les approcher, à cause de leurs relations instantes avec les gens de caste infime.

D'autres brahmes s'adonnent à la carrière milire ; les armées anglaises de l'Inde ne sont (me aujourd'hui recrutées que parmi les gens 1 cette caste et parmi les musulmans ; mais 1 ne sont guère redoutables, et lorsque, dans dernière guerre entre la Turquie et la Russie, '.ngleterre, pour effrayer cette dernière, fai- K dire par tous ses journaux qu'elle allait lani contre elle ses régiments de l'Inde, tous ceux q connaissent les cipayes s'en tenaient les Éîs de rire.

[L'Angleterre se gardera bien de jamais metx en ligne ses troupes indigènes contre des éclats européens. Ses deux cent cinquante mille :ij.yes ne tiendraient pas contre cinq régiments ru.es. Elle le sait si bien, qu'en prévision de la escente des Russes de l'autre côté de l'Himaya dans les plaines du Gange, elle a élevé so armée de troupes européennes à cent trente mie hommes, ce qui est une force énorme, ap-

puyée sur tous les centres d'approvisionnements qu'elle possède.

Il y a beaucoup de brahmes qui se livrent au commerce, surtout dans la province de Gouzerate; ils passent pour très intelligents et très experts en affaires.

Cependant ceux qui suivent ce genre de vi< ne jouissent que d'une très mince considération près des leurs, mais le mépris que leur témoi, gnent les gens de leur caste ne vient pas tant d la profession qu'ils exercent que du peu d'atten tion qu'ils apportent à l'observation de leui usages.

Le commerce en lui-même n'a rien d'av lissant pour un brahme , et Manou ne lei a pas défendu cette carrière pour gagner lei, vie quand ils sont dans le besoin; seulemer il y a une foule d'articles qu'en raison de a tains préjugés un brahme ne peut pas vend licitement, et qu'ils seraient obligés d'exclure leur spéculation, s'ils voulaient se conformer la règle qui leur est imposée.

Parmi ces articles sont les étoffes rouges, graine et l'huile de sésame, le riz pilé, les liquk de tout genre, le sel, les parfums, les fruits, végétaux, les poissons, le miel, le beurre, le 1. le sucre, etc.

Mais les brahmes trouvent que les arti*

ROZAH-ELLORA. 22 5

dont la vente leur est prohibée sont trop nombreux pour leurs intérêts, et en général ils ne se privent nullement de les comprendre dans leurs spéculations.

Les sous-collecteurs des revenus publics dans

es villages, sortes de percepteurs, les douaniers,

s clercs et écrivains d'administration, les te-

eurs de livres et les maîtres d'école sont tous

rahmes.

Chaque village a aussi son astrologue qui

re l'horoscope des enfants à leur naissance, et

tte fonction ne peut être remplie que par un

ahme.

La superstition, qui règne avec tant d'empire

ns toute l'Inde, est encore d'une grande res-

urcepour leur procurer les moyens de vivre.

ne maladie, une chute, un procès, une nou-

11e entreprise, une maison nouvellement bâ-

, un mauvais présage, un songe fâcheux et

ille autres choses semblables, sont autant de

constances qui font accourir près d'eux leurs

adules concitoyens, à qui ils font payer leurs

acles le plus cher possible. C'est toujours dans

lmanach indou qu'ils trouvent une réponse à

lut, des remèdes à tout. Sur quelque point

( 'on les consulte, on ne les trouve jamais em-

Irrassés.

En matière de religion, bien qu'ils professent

22f) VOYAGE AU PAYS DU HATSCHISCH.

que la leur est la plus élevée et la plus pure, ils admettent que Ton doit honorer les dieux de tous les pays, et sont sur ce point d'une tolérance absolue.

Il n'y a que les mahométans qu'ils détestent et méprisent, et ils ne perdent aucune occasion de le montrer ; mais cela tient plutôt à la haine qu'ils ont pour la dure et oppressive domination que ceux qui professent cette religion ont fait peser sur eux, qu'à la religion elle-même.

Quelques brahmes s'adonnent à l'étude, de la, philosophie.

Nous serons très bref sur cette matière trop aride pour trouver place ici ; cependant nous dirons quelques mots des deux principales écoles qui se partagent actuellement toutes les agrahras de la côte malabare.

La première, qui compte de très nombreu partisans parmi les brahmes modernes, e appelée Douitam, ou école des deux substance parce qu'elle reconnaît deux choses dans l'uni vers : l'esprit, la matière; Dieu, le monde. I admettent la création.

La seconde est appelée Adoititam, de privatif, et Douitam , non deux, c'est-à-dii école qui ne reconnaît qu'une seule substano esprit et matière en même temps, et qui résu toute la croyance dans ces mots :

ROZAH-ELLORA. 227

« Dieu est tout et dans tout. »

Cette seconde secte, la plus nombreuse de outes, compte dans ses rangs la plupart des >rahmes qui font profession de science.

Ses adeptes expriment le fond de leur système >ar cet aphorisme :

« Abavanasty-bavanasty. »

C'est-à-dire : de rien, rien ne peut être créé, l'est l'adage latin de nihilo nihil fit. Ils souennent que la création est impossible et que >ut ce que nous voyons, l'univers et tout ce que ous croyons exister, n'est que l'illusion continue E la volonté divine; ils désignent cette illudii sous le nom de Maya.

Voici une fable que les brahmes de cette école ît l'habitude de débiter pour faire comprendre jrs idées.

« Un homme rêva qu'il était élu et couronné :.i d'un certain pays, avec beaucoup de pompe ^d'éclat.

« Le lendemain, étant sorti de chez lui, il ren" entra un voyageur qui lui fit le récit des fêtes * des cérémonies qui avaient eu lieu pour le caronnement du roi de ce même pays et dont il c.ait avoir été le témoin oculaire.

|i« Les circonstances rapportées par celui-ci é ient toutes conformes au rêve du premier. Illusion ou Maya était égale de part et d'au-

tre, et il n'y avait pas plus de réalité dans ce que l'un avait cru voir en veillant et dans ce que l'autre avait vu en songe. Toutes ces choses que les hommes prennent pour des réalités ne sont que des illusions de la volonté de la divinité, le seul être qui ait une existence effective.

« Nos sens nous trompent, en nous présentant des objets où il n'y en a point; ces objets ne sont que des mirages de la pensée divine, ils n'ont rien de réel. »

Ce système a existé dans l'Inde de toute antiquité, et nous le retrouvons en Grèce dans les rêveries des pyrrhoniens.

J'ai dit que le système Douitam admettait deux substances réelles : Dieu et la matière qu'il modifie, et à laquelle il est inséparablement uni..

Selon ce système, Dieu est répandu partout; il pénètre la matière et s'incorpore, pour ainsi dire, avec elle, il est présent dans tous les êtres animés. Il ne subit cependant aucun changement, aucune altération par cette coexistence, quels que soient les vices et les défauts des être.1, auxquels il est uni.

A l'appui de cette prétention, les partisans di douitam invoquent, comme terme de comparai son, le feu qui, bien qu'il s'incorpore avec toute les substances pures et impures, ne perd rien d sa pureté, et les rayons du soleil, qui necontrac

ROZAH-ELLORA. 229

tent aucune souillure en pénétrant des tas bordure et de boue.

Selon eux, les âmes émanent de la divinité et en sont une portion, de même que la lumière du soleil qui éclaire le monde par une infinité de rayons; de même qu'une quantité innombrable de gouttes d'eau dérivent du même nuage ; de même enfin que divers joyaux dérivent d'un . même lingot d'or. Quelle que soit la divisibilité des rayons, des gouttes d'eau et des joyaux, c'est toujours au même soleil, au même nuage, : au même lingot d'or qu'ils appartiennent.

Du moment que l'âme a été unie à un corps, disent les brahmes, elle s'est trouvée emprisonnée et ensevelie dans les ténèbres de l'ignorance, et elle ne peut pas plus s'en dégager que la grenouille qui vient à tomber dans la gueule d'un serpent. Quoique cette âme, dans sa prison, continue d'être une même chose avec la divinité, elle est en quelque sorte désunie et séparée d'elle. Mais quelle que soit la dignité ou la grandeur de celui qui revêt une forme humaine, fût-il génie ou dieu, il devient sujet à toutes les erreurs, à tous les vices et à tous les égarements qui sont la suite de cette réunion d'une âme avec un corps.

Les vicissitudes qui affectent l'âme durant ette union ne s'attachent pourtant pas à la di-

vinité dont elle fait partie. Dans cet état, on pourrait la comparer, disent les brahmes, à la lune dont l'image se réfléchit dans Peau ; si on agite cette eau, l'image de la lune s'agitera aussi, mais on ne pourra pas dire que la lune est agitée !

Les commotions de l'âme, durant son union avec les différents corps, sont pour la divinité dont elle émane un sujet de récréation ; quant à cette âme, elle est immuable et ne change jamais.

Son union avec le corps dure jusqu'à ce que, par la pratique de la contemplation et de toutes les vertus, elle soit parvenue à un degré de sagesse et de perfection qui lui permette de se réunir de nouveau, inséparablement, et pour toujours à la divinité; jusque-là, elle ne cessera de transmigrer d'un corps dans un autre.

C'est l'âme qui dirige les actions et les mouvements du corps. On peut la comparer sous ce rapport, disent les sectaires indous, à une pierre d'aimant placée dans un plat de cuivre, au-dessous duquel on a mis une aiguille de fer : si l'on promène cette pierre d'aimant autour du vase, on voit l'aiguille suivre cette direction; mais si on ôte l'aimant, l'aiguille tombe aussitôt par terre et reste immuable.

ROZAH-ELLORA. 23 1

L'aimant est la figure de l'âme, l'aiguille celle du corps.

Aussi longtemps que ces deux substances sont unies, le corps est susceptible de mouvement; mais du moment que l'âme le quitte pour en aller animer un autre , il devient insensible, se dissout et retourne aux cinq éléments dont il avait été formé. L'âme au conxaire, semblable à l'aimant, ne perd rien de ses qualités, et dans quelque corps qu'elle passe, elle •este toujours la même.

Ces deux grandes sectes se sont subdivisées en iix autres, qui toutes ont pour but de travailler li la perfection de Pâme, d'acquérir la sagesse et a perfection, de dissiper les ténèbres de l'ignoance et de se délivrer de l'esclavage des sens et [es misères de la vie, pour aller s'unir et s'idenifier au grand être, à l'âme universelle, à Paranattma.

■ A côté de celles-ci, il y a une secte singulière ui porte le nom de sakteya et qui possède de ombreux adeptes, car elle a cela de particulier u'elle n'empêche pas d'appartenir aux autres; le enseigne que l'homme, après avoir accomli tous les devoirs apparents que lui imposent . religion et la société, ne doit avoir d'autre but, 'autre principe que de satisfaire tous ses désirs, •utes ses passions, et que la suprême félicité

consiste dans la jouissance des plaisirs sensuels.

Pour les gens qui se rangent sous la bannière du sakteya, il n'y a en ce monde ni vice, ni vertu, ni bien, ni mal absolus, et ils résument toute leur philosophie dans ces paroles :

Tout ce qui fait éprouver quelque satisfaction, quelque jouissance, quelque plaisir est bien, et doit être recherché par tous les moyens.

En résumé, cette secte, dont personne n'avoue faire partie, comprend secrètement presque tous les Indous, attirés pour la facilité de sa morale et les mystères et les orgies de la Sakly- Pandya.

Lorsqu'une de ces fêtes monstrueuses, auprès desquelles les saturnales antiques ne sont rien,, doit se donner dans un district, tout le monde est prévenu, mais personne n'en parle, et si u Indou s'avisait d'ouvrir la bouche à ce sujet, on le traiterait de fou. Cependant chacun, homm ou femme, brûle d'y assister; car dans ces fête étranges, dédiées à la fécondation universelle à la force procréatrice divine, tous les excès| sont permis sans que les assistants contracter! la moindre souillure. A ces bacchanales, touî les Indous sont admis sans distinction de caste d'âge et de sexe, pourvu qu'ils aient dépass* l'enfance; ce jour-là, les viandes et les liqueur fortes sont admises, et chaque Indou doit en ap

ROZAH-ELLORA. 2 33

porter sa part à titre de cotisation ; les brahmes seuls ne sont pas tenus à cela.

Quelle que soit la générosité des assistants, leur apport ne suffirait pas pour des centaines d'hommes et de femmes affamés d'orgie et d'ivresse •, aussi est-il dans la coutume que les frais de cette fête soient faits par les riches babous et autres habitants du district, qui profitent de la circonstance pour se procurer les plus belles femmes des villages, que sans la Sakty-Pandya ils n'eussent jamais pu arriver à posséder.

Ces fêtes ont toujours lieu dans les cryptes des pagodes et ne durent jamais plus d'une nuit.

Une fois terminées, les Indous rentrent chez eux, et il n'en est plus question. Le mari ne se souvient plus d'avoir vu sa femme dans les bras d'un autre } que dis-je d'un autre, elle a compté ses amants d'une nuit par dix et par vingt ; le père ne se rappelle plus sa fille qui est venue déposer ses douze ans et sa virginité aux pieds des autels de la déesse Sakty.

Toute fille pubère peut, en effet, venir sacrifier à la déesse.

Je ne m'étendrai pas plus longuement sur cette fête, dernier souvenir des mystères et es saturnales religieuses de l'antiquité*, je l'ai écrite avec tous les détails qu'elle comporte

dans mon Voyage au pays des Perles, et je n'y saurais ajouter aucun trait nouveau.

Cette fête va me servir de transition pour revenir à mon sujet, car il s'en fallut bien peu que la cérémonie de l'adoption chez le rajah de Pandya ne dégénérât comme la Sakty-Pandya en interminables orgies en commun.

Le rajah, en effet, avait fait distribuer à la foule de grandes quantités de vivres, de boissons et de rafraîchissements ; les marchands de callou, de tous côtés, avaient profité de la circonstance pour débiter à tout venant des liqueurs fortes. Les Indous, hommes et femmes, n'avaient pas tardé à se trouver dans un état d'excitation capable d'engendrer tous les excès.

Les boules de parfums qui continuaient à brûler sur les trépieds d'or, en chargeant l'air de leurs senteurs acres et pénétrantes , contribuaient au moins autant que le jus fermenté du cocotier à exalter la foule ; la brise de terre, qui se lève tous les soirs avec une régularité chronométrique, avait éteint la plupart des flambeaux et des lampes qui éclairaient la grande cour du palais; quelques rapsodes ambulants commençaient à égayer la foule avec des chansons obscènes; encore une heure, et toute cette foule, qui continuait à boire, allait se livrer à quelque gigantesque débauche ; il suffisait d'un couple plus

rozah-i:llor.\. 235

audacieux que les autres pour entraîner tout le monde; ce signal même, la plupart l'attendaient, et je dois dire qu'il eût été donné depuis longtemps si la crainte du rajah n'eût retenu les plus audacieux.

J'en fis la remarque au capitaine Durand :

— Pas de chance, me répondit-il avec sa franchise habituelle. Mais ces gens-là sont-ils aussi exaltés que vous le pensez?

— Voyez , presque tous sont ivres et si Pandya-Rajah n'intervient pas, nous allons en voir de belles.

— Quel spectacle! fit mon ami en soupirant;

toute cette foule bariolée, se ruant aux plaisirs

comme des cerfs en rut, Sodome et Ninive,

venant sous ce ciel de feu nous redire les secrets

de la débauche antique... Si le rajah pouvait

l'endormir dans quelque coin de son palais !

Le vœu de mon ami ne devait pas être exaucé,

:ar il l'avait à peine formulé que les officiers du

palais, suivis de quelques serviteurs armés de

;ourdins, faisaient évacuer la cour d'honneur,

rappant à coups redoublés sur les retardataires,

ans souci de leur rang et de leur caste.

Mais la fête n'était pas finie, elle allait simlement se déplacer; l'orgie, contenue par le aspect qu'inspirait le rajah, allait se donner ,bre carrière dans la jungle.

Bien que le capitaine eût cîe beaucoup préféré suivre la foule qui allait continuer la Sakty sous les topes de cocotiers, comme notre hôte ne faisait point mine de nous rendre notre liberté, la bienséance nous retint à ses côtés. Une collation somptueuse composée des plus fines conserves d'Europe, unies à toutes les préparations les plus incendiaires de la cuisine indigène, avait été préparée dans les appartements intérieurs .

Rien ne pourrait rendre une idée du luxe des fruits amoncelés dans les corbeilles, leurs parfums suaves et pénétrants emplissaient toute la salle. Toutes les espèces de l'Inde s'y trouvaient représentées.

Aux deux bouts de la table, l'eau pour le thé bouillait dans des vases d'argent et le Champagne se rafraîchissait dans des seaux de vermeil pleins de glace.

Mon ami m'adressa un coup d'œil interrogateur, il était évident qu'il comptait sur une de ces soirées indoues comme il nous avait été donné d'en rencontrer quelques-unes pendant notre voyage, et qui sont tout à fait dans les coutumes hospitalières du pays.

Nous fûmes servis par des domestiques mahrattes, aux longues moustaches en broussaille. à l'allure martiale, au teint bronzé, que faisai

ROZAH-ELLORA. 2?)-]

encore mieux ressortir Ja blancheur des turbans. Ils ressemblaient plutôt à des cavaliers de Gengis-Khan ou de Timour qu'à d'humbles serviteur de la table du rajah.

Quelle race singulière que celle de ces Mahrattes ; elle fut sans contredit la plus guerrière de toutes celles que la vieille terre de l'Inde a abritées depuis des siècles. Après avoir fondé dans le Decan un puissant empire, ils se sont émiettés par bandes, et comme les condottieres du moyen âge, se mirent au service des rajahs toujours en guerre les uns avec les autres.

Depuis que la domination anglaise a enlevé aux rajahs toute puissance militaire, les Mahrattes ne sont plus qu'un ramassis de vagabonds et d'écumeurs de route.

Ils mènent par choix une vie errante, et le présent seul occupe leur attention et leurs pensées, indifférents aux douceurs de la vie domestique ; c'est à peine s'ils restent unis en famille.

La plupart se contentent du genre de vie le plus misérable ; une tente ou pal, consistant seulement en une couverture ou en un morceau d'étoffe grossière placé sur un bambou que soutiennent deux perches plantées en terre, suffit pour les habitations de la classe pauvre ; les rihes possèdent quelques couvertures de plus,

leur tente est close d'un côté et garnie d'un rideau sur le devant, mais complètement dépourvue des agréments que les membres d'une société civilisée regardent comme nécessaires à l'existence.

Dans les temps froids et pluvieux, on peut voir les Mahrattes groupés autour d'un feu, fumant et buvant jusqu'à l'ivresse le callou ou jus fermenté du cocotier qui se vend dans l'Inde à bas prix.

Hommes et animaux sont entassés dans uni espace étroit, chacun ne consulte que ses propres convenances et l'absence de tout arrangement régulier, de toute considération pour le bienêtre général, produit des souffrances et une détresse individuelle qu'ils regardent avec l'indifi férence la plus endurcie.

Gomme Indous, les Mahrattes ne sont rienï moins qu'orthodoxes ; ils se permettent un< grande latitude sur le chapitre des aliments e( mangent de la viande chaque fois qu'ils le peuvent.

L'existence des Mahrattes pauvres offre, sou ce rapport, peu de différence avec celle de pariahs.

C'était autrefois un peuple rude et guerriei beaucoup plus attaché à ses armes qu'à la vi facile et luxueuse; il leur a manqué un homi

ROZAH-ELLORA. 23t)

de génie pour les discipliner. Avec un chef de la trempe d'Akbar ou d'Aureng-Zeb, ils eussent conquis l'Inde entière.

Quelques-uns d'entre eux, dans leur décadence, ont consenti à accepter des emplois de serviteurs, mais ils ne daignent accomplir ces fonctions que chez les rajahs ou chez les Européens de très haute marque.

Je n'ai connu à Pondichéry que le gouverneur et le procureur général qui eussent des Mahrattes dans leur domesticité.

Presque tous les serviteurs attachés à la per* sonne du rajah de Pandya appartenaient à cette race, et ils avaient ma foi fort bon air. Quand fils sont bien traités et qu'ils nous prennent en affection, les Mahrattes sont d'une fidélité à toute épreuve.

Comme dans tous les repas indous, chaque convive avait deux serviteurs attachés à sa personne, l'un qui veillait au remplacement de la vaisselle et servait les différents mets, et l'autre \u\ servait les boissons.

Pandya-Rajah n'avait admis personne autre [ue nous à sa table ; il ne goûta à aucune viande, in véritable sectateur de Vichnou, sa nourriture e composa seulement de quelques carrys avec igumes, et de fruits } bien qu'il nous offrît les

vins les plus exquis, les champagnes des meilleures marques, il ne but que de Peau.

Mon sceptique ami prétendit qu'il devait se dédommager quand il se trouvait seul • je ne fis nulle opposition à cette croyance, mais de l'air le plus indifférent du monde, je le priai de changer de conversation. Le rajah ne parlait certes pas français, mais il pouvait à un sourire, à un coup d'œil, deviner que Ton parlait de lui, et cela n'eût pas manqué de le froisser.

Les Indous sont très fins et très observa- j teurs, et plusieurs fois j'ai été très étonné de voir l'un d'eux, rien qu'à nos gestes, à nos signes du visage, toute notre mimique enfin, deviner le sujet de ma conversation avec un compatriote.

Notre repas terminé, nous passâmes dans une autre pièce garnie de divans à la turque, et que le rajah appelait le salon des étrangers. On nous y servit le café, un pur salem à enfoncer tous les mokas du monde, dans de fines coupelles de vieux chine qui avaient au moins cinq siècles d'existence.

Un antiquaire les eût dix fois remplies d'or , pour les posséder.

Les yeux du capitaine Durand, à qui d nombreuses libations de Champagne avaieni communiqué un feu tout spécial, étaient deve

ROZAH-ELLORA. 241

lus d'une rare éloquence, ils semblaient me

lire :

— Eh bien, voilà le moment; qu'attend donc

notre hôte?

Le fait est que de mémoire de rajah, jamais oirée offerte, même par un simple Babou, un ulgaire notable, ne s'était terminée sans une e ces danses intimes de bayadères, dont les idous, sans pour cela mépriser le goût des Eu- )péens, sont tous si friands.

Je m'attendais donc à la scène obligée, car il

, y a pas de véritable hospitalité dans l'Inde,

L.ns le dicton connu : le vivre, le couvert et la mme. Mais le rajah ne sembla mettre aucun

.•ipressement à accomplir la troisième partie Il programme; il ne pouvait être arrêté par le jéjugé, les Indous n'en ont pas sur ce sujet. Quel ne fut pas mon étonnement lorsque tout

ii:oup il me proposa une partie d'échecs.