RÉFLEXIONS GÉNÉRALES. D

On doit entendreen médecine, par infection, l'introduction, dans l'économie animale, d’un effluve ou d’un miasme virulent ou non virulent. Cette infection est primitive, spontanée où physique ; elle est secondaire ou pathologique.

Dans le premier cas, elle est le résultat : 1° de la constitution géographique, météorologique et topographique du pays; 2° des circonstances matérielles que font naître, le fait seul de la réunion de plusieurs hommes, et les conditions inséparables de la ciatont Division de l'infection physique que l'on pourrait résumer ainsi : | x

Infection naturelle , émanant d’un pays malsain.

Infection artificielle; émanant de l’imprévoyance humaine.

Dans le second cas, Vinfection secondaire ou pathologique est le produit d’une maladie contagieuse. Parmi ces maladies, les seules que nous devions avoir en vue ici, sont celles par intoxication interne, pr imitivement générale ; les autres sont toutes du domaine des ANA par then tin externe, primitivement locales : elles ne sauraient pendre place au nombre des maladies épidémiques. ,

Eu coù:ervant au mot sa valéur logique , nous dirons que l’on doit entendre par contagion, là t'asmission d'une maladie par le coutact médiat et immédiat d'un virus, el que ce mode de propagation n'appartient qu'aux ne qui renaissent de l’inoculation de ce virus. Faute de cette preuve, la contagion ne saurait être admise : les quarantaines ontidonc été établies sur une hypothè-et. \

* Il1ya dix-neufans, que nous avons fait sentir la nécessité de bien définir les mots contagion et infection. On ne s’entendait point alors dans -

RENSEIGNEMENTS. 225 Un grand nombre de malades réunis en un lieu étroit, infecteront l’air en produisant des miasmes , mais ces miasmes n’auront rien de vivulent, s'ils ne sont pas le produit d'un travail propre à une maladie, pendant la plus grande intensité du mal et au moment où il atteint son plus haut période ; ce qui constitue une véritable excrétion anormale.

Les miasmes ou les effluves ne sauraient agir comme Îcs virus, ils se mêlent à l'air et empruntent tout à son altération physique : leur origine n’emprunte rien à l’organisation; ils agissent à la manière des poisons , soit qu’ils nuisent à la composition de nos organes, soit qu'ils portent atteinte aux fonctions du régulateur de lorganisme, je veux parler du système nerveux. Souvent, ce n'est que par une action prolongée qu'ils troublent notre économie, car la maladie n’éclate que lorsque la somme des altérations, que lear passage détermine dans nos organes, est trop considérable. En ceia , ils diffèrent, si ce n'est toujours, au moins le plus ordinairement, des poisons stupéfiants qui anéantissent presque instantanément les fonctions des centres nerveux. Si, à l’aide de la chimie , nous pouvions pénétrer dans lintime composition des miasmes, nous en trouverions de trois espèces : Fes 5 | 1° Le miasme qui prov:ent de la décomposition des matières animales mortes.

.2° L’émanation gazeuse qui résulte de la décomposition des subtances végétales mortes. Elle a recu le nom d’effluve. 3° Le miasme qui est le produit des exhalaisons d’un (rep graud nombre d'hommes respirant dans un espace relativement trop rétréci. Ce miasme produit les fièvres éruptives. | L'une de ces dernières affections est contagieuse ; elle est caractérisée par un ensemble de phénomènes vitaux et éphémères, qui paraissent avoir pour but la production d’un liquide particulier dont l'apparition à la surface de la peau signale la maturité d’un virus. Le mode d'action de ce dernier est comparable à une sorte de fécondation qui aurait pour matrice tout l'organisme et pour placenta les radicules véineuses des membraues tégumentaires,

les discussions, faute de ces définitions. (Réflexions sur la fièvre jaune. thèse soutenue à Pafis le 14 avril 1826.)

226 VOYAGE DANS L'OCEANIE.

tant inteynes qu'externes : c'est une véritable excrétion añormale. , Commetousles liquides, il est susceptiblede se réduire en vapeur, et il conserve même ses propriétés contagieuses, Sous cette dernière forme, il devient miasme. C’est le miasme spécifique, parce

qu'il peut reproduire la maladie dont il est le fruit. À ce point de

vue, il diffère beaucoup du miasme par simple exhalaison animale, vivante, qui produit la première variole de toute épidémie, qui prorluit aussi la scarlatine et la rougeole, et qui contribue, comme cause prédisposante, au développement des fièvres typhoïdes. Il ne faut pas perdre de vue que le virus est toujours l'objet d’un travail spécial des solides vivants et malades, et qu'il est conséquemment toujours sous forme liquide. Tous les miasmes, sans exception de nature, empruntent donc à l’eau le véhicule à l’aide duquel ils peuvent se volatiliser,

Parmi les causes des maladies, la contagion perd chaque jour quelque portion de son empire usurpé ; mais à mesure qu'elie se renferme dans les bornes du positif, les partisans de linfeetion s’égarent à leur tour; ils supposent que des miasmes endémiques peuvent être transportés du point qui les voit naître sur un point éloigné qui en est ordinairement préservé : ils croient que les personnes atteintes de ces affections exhalent ces mêmes miasmes-qui les ont pénétrées , et auxquels elles doivent lenr maladie. Il me semble que leurs antagonistes sont plus rationnels :-ils font vo yager l'émanation morbide spécifique; ils la font adhérer à quelques corps, ainsiquedesodeurs, ou bien ils voient en elle une excrétion pathologique, une individualité virulente s’exhalant continuellement du malade et se transmettant autour de lui. I faut bien reconnaître que c’est ainsi, en effet, que procède la contagion, quaud elle existe. On ne saurait donc leur reprocher que

l'emploi abusif d'une vérité médicale ; car la contagion est un

fait, et l'infection et ses conséquences, telle que l’admettent la plupart de ceux qui se croient partisans de linfection , est une hypothèse.

Lorsque l'infection semble se propager d'un individu malade à un individu sain, ce n’est qu'une apparence; car, hors du foyer d'infection, toute prétendue transmission de maladie qui n’est

point contagieuse, cesse aussilôt. Au reste, est-il bien raison-

nable d'admettre, en supposant l'exhalaisons de miasmés absor-

r ro

RENSEIGNEMENTS. 297 bés par les malades, que ces derniers soient susceptibles d’infecter l'air au point de propager l’empoisonnement? Pour y croire, il faudrait d’abord que l'expérience se fit hors des lieux où règne la maladie, et que les personnes appelées à soigner le malade, ainsi transporté, la contractassent. Mais en y réfléchissant, on voit que cela ne peut se passer ainsi, que cetle explication n’est point - satisfaisante et qu’elle n’est surtout nullement physiologique. Pour que l'infection pût se transmettre ainsi, il faudrait que le malade s'imprégoit pour ainsi dire de miasmes : mais celte in-

fection nouvelle pourrait-elle se constituer en foyer susceptible d'une certaine durée ? L’individu imprégné ne serait pas inépuisable. Au reste, il répugne de transformer un malade en une sorte d'éponge, qui transporte les liquides dont elle est imbibée : cette explication physique de l'infection d'individu à individu mérite bien d'être mise au nombre des idées hazardées. La vie oppose upe sorte de résistance et de répulsion à tout ce qui peut lui nuire, et ce n'est qu'à la longue, par le passage continu et par l’action prolongée desmiasmes ou des effluves, qu'ils altérent enfin les fonctions et lèsent l’organisation en lésant la sensibilité. D'un autre côté, une quantité de poison miasmatique suffisante pour en saturer l'économie tuerait ie malade à la manière des poisons stupéfiants concentrés, et cela en très-peu d'heures; mais, encore une fois, celte saturation est un phénomène physique que les lois de la physiologie repoussent. ;

Tout le monde sait que les malades vicient l'air en raison directe de l'altération physiologique que le mal impose à leur organisme ; pour celte seule raison il est très-important de ne pas les accumuler dans des salles, dont malheureusement l'élévation ne peul jamais être en rapportavec leur grande longueur.Cetteobservation s’appliqne à toute espèce de maladies,et par conséquent

elle n’a rien d’applicable à l’une d’elles plutôt qu’à touteautre; cependant, on ne saurait irop en tenir compte dans un temps d’épidémie, parce que l’encombrement des malades ajoute à la gravité de la constitution générale, et devient une nouvelle cause d'iilusions, par rapport à la contagion et à la manière d'envisager la propagation par infection.

La cause qui détermine l’empoisonnement par infection, est ce que les médecins ont appelé miasme, ou éther malfaisant ; nous

ne le connaissons que par ses eflets et par son origine; son essence nous est inconnue ; nous n'avons qu'une connaissance fort imparfaite du mode d'association de ses éléments ; cependant, tout impalpable qu’il soit, nous le saisissons assez, au moyen de lobservation clinique, pour distinguer le miasme de leffluve. Leur mode d’action n’est pas le même sur l’économie animale ; souvent ils prennent naissance dans les mêmes lieux, mais ils ont étéjusqu'à présent aussi insaisissables l’un que l'autre. Par incurie, ignorance, ou bien malpropreté, l’homme peut développer l’un et l'autre ; mais alors le foyer en esttoujours peu étendu et ilse borne à un district, à une ville, à une forteresse, à un hôpital, à une prison, etc. Ilest à l'égard des miasmes et des effluves une distinction des plus importantes à faire : ils sont le résultat des conditions où la civilisation place l'homme sous le double rapport de ses habitations etdeses habitudes : ou bien ils trouvent leursource dans la constitution physique du pays. Dans le premier cas, le typhus commun, la variole, la scarlatine, la rougeole, les dothinentéries typhoïides ”, sont les produits les plus ordinaires. Dans le deuxième cas, ils donnent presque toujours naïssance aux fièvres intermiltentes pernicieuses ou non pernicieuses, au choléra, à la peste, aux dothinentéries œdeno-nerveuses **.

Nos habitudes nous suivent partout; aussi, nos habitations toujours trop rapprochées, souvent trop peu spacieuses et toujours trop closes, doivent être seules accusées de l'existence de la petite véroleque nous répandons dans tous les pays non civilisés. Il suit d’une cinquantaine d'habitations européennes groupées sur une plage sauvage pour ÿ voir la petite vérole sévir tout à coup, et se répandre parmi les indigènes. Il n’est pas toujours nécessaire qu'un des nouveaux venus en soit affecté pour que ce fléau atteigne les indigènes, il suffit pour cela que plusieurs de ceux-ci visitent souvent les demeures des étrangers, ou y passent une grande partie de leur temps. Il en est de même de la rougeole et de la scarlatine,

‘* J'entends par cette dénomination les dothinentéries développées sous l'influence accessoire des miasmes.

#* J'entends par cette dénomination les dothinentéries développées sous l'influence accessoire des effluves. du

J'ai fait ces remarques un grand nombre de fois au Pérou, eu Bolivie ; les ichthyophages du désert qui vivent au bord de la mer, toujours en plein air, sont affectés de la petite vérole presqu'aussitôt leur arrivée dans une ville, où les attire quelquefois le service militaire, plus souvent la curicsité, les tentations du changement et celles de l'ambition. Au Chili, la même chose arrive aux Araucaps qui quittent leurs hautes vallées, les lieux les plus aérés de la terre, et ceux où l'on respire peut-être l'air le plus pur des continents, pour venir s ‘enfermer, pendant un temps plus ou moins long, dans les établissements des descendants de l'Espague. Les Boéiens qui veulent naviguer avec les Européens meurent presque tous de cette maladie : et d'éviter ce malheur, jai vacciné un indigène de Tonga, que la persécution des missionnaires de Vavao avait forcé à se réfugier à bord de lÆs/ro/abe. Mais il mourut de phthisie pulmonaire, huit mois après, des suites d’une rougeole intense. Mafi était d’une force remarquable ct d’une très-belle santé lorsqu'il vint à bord.

La meilleure vaccine ne préserve pas toujours les nègres créoles, habitués à l'air de la montagne, de la petite vérole, lorsqu'un changement demaître ou d’autres emplois les font tout àcoup passer de la campagne à la ville; j'aurais eu mille preuves de cette -bature à citer.

Ilest rare qu’un vaisseau ou une frégate nouvellement armée n'offre pas quelques cas de variole dans les six premiers mois qui suivent son départ; car il y a toujours, sur un grand nombre de conscrits, quelques habitants de la campagne. Il n’est pas rare que les mousses, qui, cependant , ne sont admis que sur des certificats de vaccination, présentent, malgré cette précaution, quelques cas de petite vérole ou de varioloïde, à bord des navires de l'Etat. Tous ceux qui n’ont pas encore été éprouvés par la rougeole ou la scarlatine contractent l’une ou l'autre de ces maladies, quelquefois l’une et l’autre successivement.

C’est principalement parmi les plus jeunes et les plus nouveaux élèves que la rougeole et la scarlatine sévissent annuellement dans nos colléges ; il en est de même dans les casernes, aux époques où les conscrits y affluent de nos campagnes.

Aiusi, nul doute que l'accumulation des hommes, dans de lieux peu étendus ou dans des villes toujours trop circonscerites

230 VOYAGE DANS L'OCEANIE.

pour leur population, he soit la cause prédisposante de la variole, de la rougeole et de la scarlatine; et que les exhalaisons qui s’échappent des corps vivants, quoique bien portants; etqui s'accumulent dans l'air imparfaitement renouvelé, n’en soient les causes efficientes. - &

La malpropreté engendre le typhus, cette autre affection de la civilisation ; il sévit dans les villes sales ou mal aérées, dans les hôpitaux, les écoles, les casernes, les prisons, les forteresses, dans une armée, un vaisseau, etc., où l'on néglige les règles de Fhygiène Les plus communes et les plus faciles.

La cause efliciente de son iniasme propre est dans la décomposition des matières animales en putréfaction:

Ainsi que la cause des maladies érupuüves, celle du typhus peut être aggravée par la constitution passagère où constante de l’atmosphère du pays ou seulement de celle de la saison ; c'est ainsi que le typhus revêt bien des formes et se complique de mille manières, dont on ne trouvera bien l’énigme qu'en se rendant ün compte exactde la /opographie des régions où on l’observe. Le genre typhus possède un grand nombre d'espèces qu'il appartiendrait aux voyageurs de déterminer; car la comparaison est le seul moyen de les distinguer. Mais les médecins qui parcourent le monde, ressemblent beaucoup à ces naturalistes qui négligent d'observer ou de collecter ce qu’ils rencontrent communément ; ils se laissent prendre à des apparences, à des ressemblances su= perficielles ; s'ils observaient plus profondément, ils trouveraient; à leur grande surprise, des choses fort nouvelles qui ajouteraient beaucoup à l’'enchaînement de nos connaissances médicales *:

C’est par des études minutieuses de topographie que l’on arrivera à comprendre la nature intime de ces typhus endémiques; qui se développent sous l'empire des causes physiques particulières au pays, et qui n’est jamais précisément ce tÿphus dû à l'ignorance, à l’imprévoyance, à l’économie aveugle; ou à la paresse des hommes réunis en société compacte.

* La médecine comparée sè compose de deux branches fort intéressantes ; l’histoire des maladies de homme comparées sur différents points . du globe ; l’histoire des maladies de l’homme comparées avec celles des animaux. F

La peste du Levant est un typhus du genre de celui auquel je fais ici allusion ; la fièvre jaune est une maladie spéciale; elle fut parfäitement connue des anciens, mais confondue par eux et jamais spécialisée; en effet, elle se complique souvent du typhus. ; (

Si l’on veut persister à la considérer comme un tÿphus, il faudra au moins reconnaîtreque ce prétendu typhus est d’une nature fort singulière, et il faudra bien admettre aussi que, pourle bien traiter, il faut en connaitre les causes spéciales qui en font un typhus sur generis. C’est en effet là qu'est tout l& traitement de cette maladie, et par conséquent les succès que l’on a droit d’attendre d'un médecin dévoué à la science et à l'humanité. Fous les médecins qui voudront se livrer à l'étude de cette question, qui oseront surtout en fouiller l’étiologie sur les lieux, arriveront infailliblement à ce résultat que la fièvre jaune n’est pas un typhus. Les succès qu’ils obtiendraient alors les convaincraient promptement que leurs travaux ne les ont pas conduits à de l'erreur. AT

Le typhus proprement dit, le typhus simple, n'existe pas dans la nature; il n’est jamais que ‘le résultat de l'agglomération mal entendue d’un grand nombre d'hommes; il peut être sporadique, c'est-à-dire qu'il peut se développer chez un individu isolé, qui se trouve tout à coup placé hors de ses habitudes des champs, au milieu d’une ville, ou transplanté de la campagne dans une caserne ou dans une prison. Il peut être endémique dans les villes mal administrées : il l'était dans le vieux Paris; par la même raison il l'était autrefois dans les hôpitaux, dans les maisons de réclusion ; il l’est encore dans les bagnes. Souvent alors il devenait épidémique, parce qu'il arrive toujours que les miasmes endémiques, auxquels se sont nécessairement habitués, Jusqu’a un certain point, les habitants des pays constamment infectés, prennent tout à coup un tel développement sous. linfluence de variations météorologiques , que l'habitude même en devient un faible préservatif. L’endémie du typhus est aujourd'hui chose beaucoup plus rare, mais nos plus grandes cités en sont encore le triste séjour, parce que l’on n’attiche point assez d'importance aux préceptes de l'hygiène: ils ont quelque chose de si général et de si vague, qu'ils ne se rattachent clairement à

aucune nécessité bien reconnue, bien arrêtée et, par conséquent, bien sentie. 3

Les fièvres éruptives, avons-nous dit, sont le résultat direct d'une grande réunion d'hommes ; la plus exacte propreté en pareil cas ne parvient pas à en prévenir le développement, là où sont entassées de grandes populations, un trop grand nombre de personnes. Il importe, ce me semble, que nous mettions à profit ces enseignements, lorsqu'il s’agit de la construction d’une ville nouvelle, d’une maison neuve, d'un hôpital, d’une caserne. Le moyen, en effet, d’obvier autant que possible aux inconvénients inhérents à de grandes accumulations d'hommes sur un scul point , c’est de laisser entre chaque habitation un éspace planté d'arbres, de faire des rues larges, et d’accumuler le moins, de monde possible dans des demeures spacieuses *.

Ce simple aperçu de ce qu’il conviendrait de faire, prouve à quelles immenses conséquences une connaissance plus exacte des causes des maladies nous entraînerait ; aussi n’avons-nous d'autre but que de constater le fait; on ne saurait penser à détruire les anciennes villes. Cette idée serait la perfection de l’extravagance ; il faut bien accepter les erreurs du passé et subir un mal qu'on ne saurait empêcher : mais il reste bien des villes à fonder sur ce globe, où la civilisation est si jeune encore; aussi importe-t-1l beaucoup de faire remarquer ce qu’il y a encore de gaubois dans cette manière d’entasser, non seulement les maisons, mais encore de construire sur l'emplacement des plus petites cours, et de réduire l’espace qui donne accès à l'air, à la dimension d’une espèce de cheminée. La police de Paris serait encore à temps d’empécher bien des abus de ce genre, sielle était bien pénétrée que là gît, en grande partie, la cause incessante des maladies éruptives. En vain, l’on élargit les rues, l'on prend des mesures de propreté sénérale, si la spéculation crée de nouvelles constructions sur des propriétés où déjà l’espace manque à leurs habitants.

Dans nos villages les plus heureusement situés, au centre de pays sains, on retrouve ces maladies même sous des chaumières

* La Nouvelle-Batavia est ainsi construite ; depuis, les terribles épidémies, dont elle a été tant de fois victime, respectent les élégantes retraites des Hollandais.

isolées, ou vivent pêle-mêle, dans un espace à-peine suffisant pour deux personnes, jusqu’à douze et quinze individus, Ne pourraiton pas exiger que loutes ces modestes demeures se conuformassent à un plan uniforme où se rencontrât tout ce qui est indispensable à la santé, espace, élévation, circulation de Pair. Petit à petit, l'habitude de vivre dans des maisons commodes rendrait plus difficile sur le choix d’un domicile, et chacun s’efforcerait de parer son habitation, à force de propreté cet d'ordre. Le cadre s’y préterait et naturaliserait le goût de vivre à l'aise, ainsi que le doit faire l'homme qui se respecte. Cet ordre, cette netteté des habitudes feraient de rapides progrès. Quant aux hôpitaux, on devrait bien faire cesser la méthode barbare de convertir en hôpital d'anciens couvents ; ces établissements ont une destination qui exige un plan spécial, qui ne saurait être conçu sans la connaissance exacte, non-seulement des préceptes vulgaires et généraux de l'hygiène, mais même d’après la connaissance la plus intime possible des causes épidémiques. Deux choses capitales signaleront l’époque de cette réforme salutaire : la suppression des salles trop grandes, et le transport des hôpitaux hors du centre de nos citées, sur des points isolés et réunissant tous les avantages de salubrité. Au centre des grandes villes, il ne devrait exister que de petits hôpitaux annexes qui s'évacueraient tous les jours, au moyen d'ambulances et de précautions convenables.

L’enlèvement des immondices des villes, une extrême propreté constituent toutes les précautions à prendre pour prévenir le développement du typhus ; cependant, il ne faut pas oublier qu'un lieu quelconque, une prison, par exemple, parfaitement propre, peut être frappée du typhus par les émanations continuelles d’un égout voisin, ou de toute autre cause du même genre, dont les exhalaisons abondantes infectent l’air dans une étendue plus ou moins grande. Aussi serait-ce un grand bienfait de pouvoir, tous les jours, nettoyer les égouts, en y faisant passer de grandes quântités d’eau. À Paris, comme dans toutes les vieilles villes, il . resterait ce moyen d'obvier, autant que possible, aux graves inconvénients d’une population trop entassée. Il faudrait faire en grand, pour les égouts, ce que l’on fait en petit pour les ruisseaux, au moyen de bornes-fontaines.

Quant aux miasmes produits de la naturé, sans l'intervention du voisinage de l’homme, aux miasmes qui font partie intégrante du climat, ils sont en général réunis aux effluves, voilà ce que m'a démontré l'étude d’un grand nombre de lieux réputés mälsains avec raison, et où se montrent les affections épilémiques des plus graves Or, le typhus commun n’est pas la maladie que développe cette association délétère ; ce sont les fièvres intermittentes de toutes les espèces, ce sont certaines fièvr'es typhoïdes, et le choléra, que jé suis tenté de regarder comme l’exagération des unes et de autres réunies.

C'est une dyssenterie sui generis, qui n’est pas toujours la conséquence simple d'une mauvaise nourriture, ainsi qu'on se le figure génére alement en Europe, mais plus souvent encore, elle est, parmi Les équipages de nos vaisseaux , qui recoivent tous aujourd'hui d'excellents vivres, elle est, dis-je, le résultat du refroidissement brusque de la peau, et par suite d’un catarrhe du gros intestin , lequel se complique souvent dans l’Inde, de la dothinentérite et des caractères particuliers au choléra. Celui-ci, comme certaines fièvres intermittentes graves, semble emprunter une partie de son cachet spécial au trouble des fonctions des nerfs trisplanchniques. Au reste, pour le dire en passant, c’est une grande erreur que de croire à l'unité de la dyssenterie; c’est un genre parmi les affections catarrhales et un genre qui possède plusieurs espèces; la diversité des causes déterminantes et des climats en font varier la nature.

La multiplicité des affections que nous sommes appelés à combattre va beaucoup au-delà du cadre de l’école. Que ceux d’entre nous qui voyagent fécondent leur esprit par le travail etfpar la méditalion ; personne n’est mieux placé que le médecin voyageur pour observer beaucoup et pour saisir, s'ils ÿ sont bien préparés, les rapports des maladies entre elles, etsurtout pour apprécier les causes qui les déterminent: La nature met sous leurs yeux; pendant le cours de longues pérégrinatrobs ; où pendant le. séjour dans divers pays, les grandes vérités sans lesquélles la science est malheureusement trop atteinte d'empirisme, La tâche est difficile, parce que les faits sont nombreux, parce qu’ils sont: épars sur toute la terre; aussi n'est-ce pas en bornänt ses études à un cadre étroit d'observations, et en les rerifermant dans les”

limites des livres grossis des faits peu variés d’un champ d'observations r'étréci, que l’on doit espérér faire de la médecine une science résumant ses principes de la multiplicité des maladies bien observées; bien comparées et réunies en faisceaux dans une classification naturelle: faire des topographies minutieuses , savantes même, du moins est-ce là que l'on doit viser; faire la topographie, dis-je, de tous les lieux où sévissent ; sous formes eadémiques où épidémiques ; les maladies dites par infection ; c’est le moyen d'arriver promptement à des idées plus exactes sur la nature de ces affections qui empruntent au climat seul leurs principaux caractères. En cela , les Académies et les Sociétés laborieuses dévouées à la science pour la seience, et oubliant surtout les iatérêts de leur amour-propre, seraient essentiellement utiles comme centre où les travaux dé chacun devraient être élaborés, et surtout publiés avec de savants commentaires.

Que l’on ouvre l'histoire des grandes épidémies, et l'on verra que l'unique objet de la préoccupation des médecitis a été., presque toujours ; d'expliquer l'arrivée du fléau dans le pays; fàcheuse conséquence des idées scolastiques ! À peine admet-on comme cause prédisposante, la malpropreté d’une ville ou toute autre circonstance fâcheuse, que l’on ne pouvait point ne pas remarquer; mais on s'attache obstinément, et vraiment comme par vertige, à voir dans un voyageur, dans un navire, causes si peu | enrapport avec la rapidité de la propagation du mal etsurtoutavec son étendue, l’origine du vaste embrasemeut qui, tout à coup, se développe, et en moins d’un mois, précipite la moitié d’une ville dans la tombe! Cette réflexion seule prouve que tout est à revoir et à refaire en médecine, et que ce siècle si ennemi des assertions et des hypothèses, ex apparence, n’a pas encore une opinion médicale qui n’en soit entachée.

Ce qui importe au traitement et à l'hygiène , à la solution des grandes questions sociales, qui intéressent l'humauité entière, c'est l'étude des causes des maladies épidémiques: Leur origine et leur nature, d’où proviennent leurs variétés, ce que produisent ieurs combinaisons ; indiquer les circonstances qui favorisent leurs complications, tel est le programme que l’on doit toujours se proposer, lorsqu'il s’agit de décrire une épidémié. Cette méthode invariable donnerait à nos recherches une

certitude qu'elles ne sauraient avoir, parce qu’elles sont presque

toujours dirigées par un esprit qui cherche plutôt la confirmation ,

des idées de l’école, qu’à s'éclairer en faisant de nouvelles études et en cherchant à en faire prévaloir les vérités, malgré la répulsion systématique qu'elles doivent invariablement soulever. On voit de suite que le vrai moyen d'atteindre le but que je propose ici, est donc, je le répète, d'étudier la topographie du pays, pour en bien apprécier le climat, les variations qu'il peut éprouver, et le genre d'influence qu'il est susceptible d’exercer sur la production des causes des maladies. Si le mal est circonscrit dans une localité peu étendue, il faut joindre à cette appréciation du climat, la description minutieuse des lieux, en subordonnant l’action de ce climat partiel à celle du climat général, auquel il est nécessairement soumis.

Mais on est loin d’avoir suivi cette marche dans l'étude des ma-

ladies ; l’étiologie est la partie la moins étudiée, et par couséquent la moins intéressante de l'histoire des maladies épidémiques et même de toutes les maladies. Lorsqu'aucune circonstance remarquable, comme l’arrivée des marchandises , d'un ou de plusieurs voyageurs, ne peut être accusée de fléau, on se contente d’une énumération banale de causes invariables pour toutes les maladies épidémiques possibles : on cherche dans les hôpitaux , les prisons, les quartiers les moins sains de la ville, où demetre la classe la plus malheureuse, et l'on ne manque pas d'y trouver les premiers malades de l'épidémie. Pourquoi ces lieux ont-ils offert les premiers malades? On ne s’en occupe que trèsaccessoirement. Que. fallait-1? Une cause plausible, elle est wouvée ; là s'arrêtent toutes recherches. Si un régiment a traversé la ville, on écrit que ce dernier y a laissé des malades et

que d'eux est venu le mal. Jamais on n’a songé, même dans les

lieux les plus malsains, à se demander si ce régiment, loin d’avoir apporté la maladie ne l’a pas contracté dans le pays? hoc est, erg0, propter hoc... Si la ville ou le paÿs se trouve sur le passage d’une armée, on pourrait sans manquer de logique, se faire aussila même question ;mais on s’en garde bien; ce w’est pas assez simple ; ce sont donc les ambulances qui ont été le foyer de l'épidémie !

Ce surcroît d'habitants entassés sur une ligne déterminée,

pourrait bien être la cause de la calamité publique ; mais on n’a pas l'habitude de considérer la chose sous ce point de vue; l’on persiste donc dans le sentier battu, et l’on écritque l'épidémie vient de loin, qu’elle à été apportée par telle ou telle armée. 11 est ensuite très-facile de prouver que dans ses rangs, parmi des militaires fatigués et soumis à une foule de privations, il doit s'être rencontré de bonne heure des malades, et de suite l'on couclut qu'ils furent l’occasion de lénfection ou de la contagion. Un navire qui arrive du large, au moment où toutes les conditions d’une af-

fection épidémique se concentrent sur une ville, doit présenter les premiers cas de la maladie qui se préparait avant l'entrée du

bâtüment dans le port ; car la transition brusque de l'air pur du

large à celui de terre, est toujours d'autant plus sensible aux ma-

rins, que l'atmosphère du pays abordé est moins salubre. J'ai eu

la preuve fréquente que cette observation n’est point seulement

théorique , mais que la pratique en sanctioune la vérité. Lorsque

le début du mal est accompagné d’une pareille circonstance, j'a-

voue qu'il est difficile de ne pas en être frappé et même trompé, si

des études plus sérieuses que celles que l’on fait ordinairement

sur les causes des maladies épidémiques, ne vous mettent en garde

contre l'entraînement d’expliquer si facilement l'apparition d’un

mal insolite, au milieu de telle ou telle population. Maïs, en vé-

rité, pour en venir là, il était inutile d'imaginer le mot infection ;

celui de contagion était plus clair et plus rationnel.

Il n’est pas de maladie épidémique qui n'ait trouvé son origine au fond d’une cale. C’est tout au plus si l’on daigne s'enquérir de quelques causes locales, que l’on considère à peine comme des circonstances aggravantes. Les infectionnistes euxmêmes usent de ce moyen d'expliquer l'apparition subite d'une maladie épidémique, ils exhument volontiers le fléau du fond d’un navire; les mots ne seraient donc que changés? Le système de la contagion subsiste tout entier ! En effet, comment voulezvous qu'un navire infecte toute une ville sans le secours de la contagion ?..... La malpropreté de la ville, quelques égouts mal construits , la grande chaleur, sont cependant mentionnés ; mais on raconte surtout le plus élégamment possible l'histoire clinique de toutes les épidémies de même nature, qui ont déjà, à diverses époques, frappé sur la malheureuse cité; on rappelle les opinions

des médecins deces temps éloignés, sur le point de départ de la con-

tagion ou de l'infection; car il fallait alors un foyer, comme il le faut

aujourd’hui ; telle est l’idée fixe des praticiens : du moment que l’on croit pouvoir l'indiquer. tout est expliqué, quelle que soit la nature de l'épidémie : peste, typhus , choléra, fièvre jaune, variole , fièvre putride, rougeole, etc... Le moyen de se faire une

idée de la nature de ces affections , avec une nn ie manière de

procéder ! |

Hippocrate, et depuis lui, le grand Halles, nous avaient donné d'excellents conseils sur la nécessité des topographies médicales : que de faits ce mode d'investigation nous eût révélés, si, depuis le père de la médecine, il fût resté en faveur parmi les médecins. Sans doute, limperfection de la physique n’eût point toujours

permis d’avoir des observations bien faites et des applications

toutes parfaites; mais l'effort de l'esprit füt resté; c'eût été un degré de franchi pour nous et pour nos neveux: le fait, discuté alors, serait constaté aujourd'hui, en même temps qu'expliqué, au moins d’une manière plus conforme aux lois bien connues de la nature, Nous connaîtrions la majeure partie des climats de la terre habitée, et de cette connaissance serait résultée une connaissance plus convenable, si ce n’est encore complète, des maladies particulières à certains pays, mais qui ne manquent pas de nous visiter de temps en temps, et qui, à ce point de vue seulement, nous intéressent beaucoup.

L'observation comparative des symptômes des maladies appartenant à la même classe, au même genre, nous eût fait promptement remonter à l'étude de leurs causes, si la routine de l'Ecole n’eût pas été pour la médecine ce qu’elle fut pour toutes les scien- .ces, le plus fatal obstacle à la liberté de l'esprit, qui devient cependant du génie lorsque de la mêlée des intelligences engagées dans la voie de l'observation de la nature, la foutre jaillit de toutes parts, |

Ce fut l'observation des symptômes de la fièvre jaune rappro-.

chés dans une foule de circonstances, qui me fit sentir la néces-,

sité d’insister sérieusement sur la distinction we fiévre jaune spo=

radique et de fièvre jaune épidémique. Si elle n’eût jamais été.

perdue de vue, elle nous eût éclairés depuis longtemps sur la na

ture de cette maladie ; ou eût vu, dans les deux conditions d' une

. même affection, des traits tellement différents que l’on aurait peu tardé à reconnaîtreque la fièvre jaune sporadique diffère beaucoup de la fièvre jaune épidémique; que celle-ci est, chez un Européen récemmment arrivé aux colonies de l’ouest, une fièvre typhoïde, ou un typhus compliqué de fièvre jaune, et un typhus ou une fièvre typhoïde, sans complication, chez un créole. Or, cette distinction est toujours bonne à faire pour toutes les fièvres qui peuvent être épidémiques, et par conséquent pour le typhus : en effet, celui-ci existe toujours dans les grandes villes, et il y exerce son fâcheux empire principalement sur les personnes qui y affluent des campagnes. Mais lorsque les causes s’aggravent, elles peuvent atteindre un point de’gravité tel, qu'elles agissent sur tout le monde indistinctement, et leurs coups seront alors d’autant plus assurés que leurs victimes se trouveront être d’une santé plus faible, moins aguerrie par des épidémies antérieures : souvent alors, il se complique de charbon et de,scorbut.

On ne s’habitue point aux miasmes; la résistance que l’organisme leur oppose n’est jamais que relative, ou ne leur échappe qu'autant qu'ils ne sont pas assez concentrés, ou d’une nature assez active pour affecter un homme qui peutimpunément en braver les atteintes plus faibles; mais aussitôt que cet état habituel de l’air devient plus mauvais encore, l'infection s'étend à ceux qui s’en croyaient, avec quelque raison, les plus à Pabri.

Jamais un cas de typhus isolé n’a passé pour contagieux ; si bien que la vieille médecine elle-même admettait la non contagion du typhus sporadique : est-ce bien raisonnable? Une même maladie a-t-elle deux natures? Non; le degré du mal n’en change ni la cause ni l'espèce,

Le typhus n'est-il pas un empoisonnement ? etles gaz délétères, qai ont pénétré dans l’économie du malade, n’auraient-ils pas, ainsi que dans le typhus épidémique, la même tendance à s’échapper et à se répandre? Aucune raison ne s’y oppose, ce me semble, à moins que ARRETE de la contagion du typhus soit mauvaise, anti- “physiologique ; c’est, en effet, ce que je crois.

Je vais plus loin: je suis convaincu que les cas de peste isolés doivent être rares à Constantinople, à Smyrne, à Jérusalem, à Alexandrie, au Caire, etc..….,etqu'ilss’ observent, sion nesetrompe, à l’époque où la peste a coutume de se montrer dans ces villes, chez

les étrangers qui subissent l'influence du climat pour la première fois *. Ces cas doivent passer inapercçus, parce qu’ils ne peuvent pas éveiller l’idée de contagion ; mais lorsque, par suite’de causes particulières à la physique générale de certaines années, l'infection acquiert une intensité plus grande, il doit arriver alors ce qui se passe pour le typhus; nul n’est en droit de s’en croire à l'abri, même ceux que d’autres épidémies ont déjà éprouvés.

Quant aux cas de peste endémique qui régneraientt ite l'année dans les villes dont je viens de citer les noms, je A que ce sont des cas de typhus endémique, et rien de plus **.

L'infection constitue une classe importante de maladies, à laquelle on doit donner le nom de pestilentielles ; car le mot peste rappelle bien l’origine et la cause de ces affections. Essayons de les classer : ainsi que nous l'avons déjà dit, c’est un moyen de saisir mieux leurs rapports et de mieux lire leurs caractères.

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