PAR MM. DU BOUZET, TARDY DE MONTRAVEL ET COUPVENT-DESBOIS

Le 17 novembre 1839.

Zélée , 10 novembre 1839.

Commandant,

Je regrette vivement d’avoir ignoré le jour où vous êtes venu à bord passer l'inspection de l'équipage, que mon nom, à mon insu, entrait dans les motifs qui ont pu vous y engager; car alors j'aurais pu désavouer sur-le-champ tout ce qu’on avait pu me faire dire, et vous donner des explications suffisantes pour me mettre tout à fait hors de cause. C’est ce que je vais essayer de faire aujourd'hui, malgré que M. Leguillou m'ait assuré sur l'honneur qu'il n’a jamais’ eu l'idée de vous parler autrement qu'en son nom, et bien qu'il ait dû vous écrire depuis pour rétracter tout ce qui, dans ses paroles, à pu donner lieu de croire que je participais à la démarche qu'il a faite auprès de vous. S'il en était autrement, mon caractère serait trop gravement compromis pour que je puisse me dispenser en ce moment d'établir moi-même mon innocence.

Jamais, ni M. de Montravel, ni M. Coupvent, ni moi, n’avons pu songer à vous demander à relâcher soit à la Rivière des

Cygnes, soit à l'Tle-de-France, ni à changer en rien le plan de la campagne. Nous avons les uns et les autres trop le sentiment de nos devoirs, et nous connaissons trop les rapports du service, pour penser à vous faire une pareille proposition, et à nous

servir pour cela de l'organe de M. Leguillou. Ce serait agir avec

une légèreté qui n’est nullement dans nos habitudes, et dont serait incapable l'élève qui n’a que six mois de navigation. Malgré les explications de M. Leguillou, je crois devoir vous dire que je désavouerais toujours en pareil cas celui qui donnerait mon avis sans me consulter, et encore plus celui qui se permettrait de donner, comme mon avis, une opinion tout à fait contraire à la mienne. |

Voici , en recueillant mes souvenirs, le seul entretien dont je me rappelle, qui puisse avoir donné lieu à de pareilles méprises. Le 31 octobre dernier, MM. de Montravel ct Jacquinot, préoccupés l’un et l’autre de l'état aïlarmant de la santé de MM. Goupil et de Lafarge, leurs amis intimes, qu'on considérait alors comme les plus malades du bord, me consultèrent pour savoir si je pensais qu’on püût engager le commandant Jacquinot à vous demander à relâcher à la Rivière des Cygnes, établissement le plus voisin pour y donner aux malades, dans un hôpital, des soins plus effectifs pour leur guérison. Je leur répondis qu'il était fort douteux qu'il y eût là un établissement convenable, que nous en étions à quinze jours de distance, temps pendant lequel les malades qui exigeaient de pareils soins pouvaient mourir, et qu'en outre, le commandant Jacquinot, dans sa position, ne pouvait pas vous faire une pareille demande ; sachant surtout depuis deux jours que l’Astrolabe avait plus de malades que nous. Ces messieurs se rangèrent immédiatement demon avis, et cette conversation , qui n’était nullement faite pour venir jusqu'à vous, se termina là. M. Leguillou étant arrivé un instant après, je lui fis part de notre entretien et lui demandai s'il croyait que l’état des malades exigeât une prompte relâche : « Mon opinion de médeciu, me dit-il, malgré la gravité de toutes

« les d'yssenteries, est que jusqu’à présent aucun malade n’est dans

«un état désespéré, s’il est vrai que les hommes seraient beaucoup

« mieux dans un hôpital, la nature de leur maladie permet de les » se ; \ À .7 « = ? 9 à 0 re

« guérir à bord, j'espère qu’elle ne s’aggravera pas, et je ne vois

« pas qu'il y ait lieu de demander encore à relâcher. » Nous en restâmes là , jamais il n'y a eu autre chose de dit entre nous, et je ne vois rien, dans tout cela, qui puisse me prêter l'opinion absurde de demander huit jours après à faire route pour FIle-de- France , que je n’ai jamais eue dans la tête, ni l'intention de la manifester sous forme d’avis ; car je ne me promeltais jamais d’en donner que sion m'en demandait et suivant les formes. Je repousse donc de toutes mes forces l’imputation d’avoir fait une démarche pareïlle , trop contraire à mes häbitudes pour avoir quelque vraisemblance, et qui, à mes yeux, me compromettrait comme homme, comme officier et comme marin. Rien, je crois, dans mes antécédents , ne peut la faire supposer probable.

Si, après ces explications, je pouvais penser, commandant, qu'il restât dans votre esprit la moindre trace des impressions défavorables que tous ces malentendus, que je déplore, ont pu y produire , je verrais avec peine que mon zèle, qui ne s’est jamais ralenti jusqu’à ce jour, n’eût abouti qu’à un aussi fâcheux résultat, et que vous m'ayez retiré la confiance que je crois avoir toujours méritée. Mais je suis trop fort du témoignage de ma conscience pour pouvoir penser qu'il en est ainsi , et j'espère que vous voudrez bien me confirmer dans ces sentiments. En atten-

dant ; ?

Je suis avec respect, commandant, x

Votre très-obéissant serviteur , E. pu Bouzrr.

À bord de la Zélée , le 9 novembre 1839.

- Mon Commandant,

Par les explications qu’a dû nécessairement amener votre dernière inspection à bord de ja Zélée, j'ai appris, avec le plus grand étonnement, que j'en étais la cause innocente ; mon honneur, comme homme ct comme officier, se trouve trop gravement com-— promis par une apparence de découragement bien loin de ma pensée, pour que je ne sente pas un impérieux besoin : celui de

repousser toute parts à moi prétée, ou de détruire toute mauvaise impression qu’une nisrpeees défavorable a peut-être laissée dans votre esprit. ke

Fortement préoccupés et même vivement affligés de la position dangereuse dans laquelle se trouvent nos deux amis, MM. de Lafarge et Goupil, M. Jacquinot jeune et moi cherchions à saisir toute chance de les sauver. Ne voyant à notre portée aucun port plus voisin que la Rivière des Cignes , c’est vers ce point, et jamais vers l'Ile-de-France, dont le nom n’a même pas été prononcé, que se sont portés nos vœux ; mais M. du Bouzet, consulté par moi, nous a désillusionnés d’un mot, et dès-lors il n’en a plus été question.

Je connais trop bien, mon commandant, les exigences du service et ce que je dois à un chef et à moi même, pour qu'il me soit jamais venu à l'esprit de vous adresser, par M. Leguillou ou par écrit, une demande que je regarderais comme une grave infraction aux règles de la discipline et attentatoire à l'honneur d’un officier. Si donc nous avons parlé d’une relâche dans une conversation particulière, soyez bien assuré que ce n'était que l'expression d’un vœu bien naturel, et que rien dans ma conduite, rien dans mes paroles, n’a pu indiquer jusqu’aujourd’hui un refroidissement dans mon zèle pour l'expédition et encore moins la plus légère apparence de découragement. Ce dont je ne tire aucune vanité, vu ma bonne santé.

Je déplore ent commandant, que ma conversation du 31 octobre, remise en question huit jours après, ait pris un caractère si différent de celui qu’elle avait dans le principe et qu'elle ait compromis non-seulement mon honneur, mais encore celui de personnes qui y étaient complétement étrangères.

Je suis profondément affecté d’avoir à me blanchir d’imputations tendant à déconsidérer mon caractère, et j'ose espérer que toute impression fâcheuse disparaîtra de votre esprit après les explications que M. du Bouzet m'a dit devoir vous donner.

Veuillez agréer, mon commandant, l'assurance du profond respect de

Votre très-humble et obéissant surbordonné.