QE . NOTICE

lancés, et on vit un jeune officier chercher avec l'ai e + d'un cordage, à s'élever contre la muraille droite et . glacée, sous laquelle la mer brisait avec violence. Cest E Gaillard qui, emporté par son zèle, a tenté cette dan- ; gereuse ascension ; ; PUIS ses forces ont trahi son cou- À rage, et bientôt bc matelots de l'embarcation qu'il commande , sont obligés de se dévouer pour re- M cueillir leur jeune officier; Gaillard a ses habits « traversés par une eau glacée; vainement ses ma à rins font ployer les avirons sous leurs robustes mains , au risque de les briser, afin de revenir promp- À tement à bord de la Zélée; vicüme de son dévouement, Gaillard vient de contracter le germe de la maladie qui doit l'enlever, et contre laquelle viendront échouer tous les soins que lui prodigueront en vain la science et l'affection. LA | 1 Le 21 juillet 1840, les corvettes l'Ast0labe 4 1, 4 Zélée mouillaient sur la rade toujours houleuse de l'ile | Bourbon. Ce même jour, deux officiers appuyés sur les bras de leurs amis, entraient ensemble à l'hôpital F de Saint-Denis; tous les deux atteints de maladies « graves, quoique différentes, laissaient bien peu d'espoir sur leur retour à la santé. Ils furent réunis dans M une même chambre, ils devinrent les confidents de” leurs mutuelles souffrances ; leur amitié déjà si étroite vint s'augmenter encore sur leurs lits de douleurs. Lors- | qu’ensuite, au moment où les corvettes déployaient leurs voiles, l'un d'eux déclara que, contrairement aux ordres des médecins, il persistait à ne pas aban- 1 donner son navire ; car sa mère l’attendrait sur le 3

NOTICE BIOGRAPHIQUE. Nr 6ù

vage, et son désespoir devait être mortel si l#strolabe rentrait au port sans lui ramener son fils; alors Gaillard soulevant sa tête, et prenant la main de son compagnon de douleur, lui fit ainsi ses adieux. « Je fais des vœux sincères pour votre retour en France; mes meilleurs souvenirs seront loujours pour nos compaenons de route; quant à moi, j'espère bien aussi rentrer au port; mais si je dois mourir sur cette île éloignée, loin de toutes mes affections, que mes amis pensent quelquefois à moi, qui les ai tant aimés, et que ma bonne mère sache un jour que je suis mort en bémissant son nom. »

Le 15 mai 1842, lorsque autour de la tombe ouverte pour recevoir le corps de leur commandant, la majeure partie des officiers des corveites l'4sérolabe et la Zélée se trouvèrent de nouveau réunis pour dire un dernier adieu à leur illustre chef, ils s'abordèrent en silence et en se serrant la main; ils se rappelaient que quatre fois déjà ils s'étaient confondus dans une même douleur , pendant le cours du voyage, en rendant les derniers devoirs à leurs infortunés compagnons, Marescot, de La Farge, Gourdin, Ernest Goupil; et il y avait à peine trois mois qu'un navire, arrivant de l'île Bourbon, avait apporté la fatale nouvelle que Jean-Edmond Gaillard était mort. Il était mort aussi, victime de son zèle, martyr de la science, à la fleur de l’âge, lorsque la vie lui présentait encore un si bel avenir ; il était mort loin de la France, loin de toutes ses affections. Son corps reposait, il est - Vrai, sur une terre francaise ; mais plus malheureux que X, 6)

ceux de ces camarades qui l'avaient préce

tombe, il n'avait pas eu la consolation de voir, : mn 2.4 de son lit de douleurs, ses compagnons de route l'assis- ! ter dans sa cruelle et longue agonie..…… Alors le dernier vœu de l'infortuné enseigne avait été exaucé; camchacun des officiers des corvettes l’4srolabe et la Zélée ressentait pour lui affection d'un frère, et l'annonce de de sa mort avait retenti dans leur cœur, comme la perte d'un membre d’une famille unie et affectionnée.

L'année 1790 rappelle une des époques les plus agitées de notre révolution. De Paris, foyer révoluüonnaire, chaque jour arrivait à nos provinces le récit des terribles événements qui minaient avec fracas les degrés du trône, et qui, à quelques mais de là, devaient porter la tête d’un roi sur l’échafaud. Tous les yeux étaient alors fixés sur les travaux de l’Assemblée Nationale, où trois partis étaient en pré». sence, combattant encore à outrance, bien que déjà ne l'issue de la lutte ne fût presque plus douteuseque pour

ceux qui avaient (out à y perdre et rien à y gagner. Déjà les nobles et les prêtres avaient vu tomber

leurs privilèges devant la réaction populaire, et dé- 4 sormais tous leurs efforts devaient TRSkEE. impuissan 4

pour arrêter les débordements du peuple surexcité par la lutte et enivré par la victoire qu'il avait remportée. Aussi, nous n’essaierons pas de décrire l'anxiété qui régnait, au mois de mai 1790, dans la famille noble de Gabriel Dumont-d'Urville, bailli de hautejustice , à Condé-sur-Noireau.

Ce fut au milieu des troubles de cette année à jamais célèbre, et le vingt-troisième jour de ce même mois de mai, que naquit Jules-Sébastien- César Dumontd'Urville.

Cet enfant, qui, cinquante ans plus tard, devait

mourir officier de la légion-d’ honneur el contre— amiral de France, recut la plus étrange éducation qui se puisse voir. Son père descendait d'une bonne famille attachée à la magistrature, et il exercait lui même la charge de bailli, achetée par un de ses aïeux. Il avait épousé mademoiselle de Croisilles, issue de l’une des familles les plus nobles et les plus pauvres de Normandie. Les persécutions qui, à cette époque, atteignaient tous les gens titrés, ne devaient point épargner la maison d'Urville; et les malheurs de la proscrip'ion, joints aux infirmités de la vieillesse, privérent le jeune d’Urville de son père, dans un age encore si peu avancé, que C'est à peine, comme il l’a dit lui-même, s'il en avait conservé le souvenir. Mais il restait encore à l'enfant sans père, un guide pour ses jeunes années, un refuge pour les douleurs des premiers jours de la vie, un conseil pour les heures de découragement et de folles idées; il lui restait la chose la plus sainte et la plus adorable en

re NOTICE À BIOGRAPHIQUE. Dour ce Hobde il lui restait le cœur dévoué d’une mère. Madame d'Urville, femme sainte et pieuse, attachée 4 aux idées aristocratiques qui s’éteignaient chaque jour, | sans instruclion pour ainsi dire, comme presque toutes les femmes nobles de ce temps, avait rassemblé toutes ses espérances sur la tête chérie de son fils aîné, Jules d'Urville. Lorsqu'en 1797, la mort vint la priver de son époux, ce fut une chose étrange de voir de quel respect elle s’efforcait d’entourer cet enfant de sept ans, qui était devenu le chef de la famille, et, à ce titre, suivant les mœurs de l’époque dans les familles nobles, avait droit à l'obéissance de tout ce qui l’entourait. Femme d’un dévouement sans bornes, pendant ces sept années, madame d'Urville fut la. providence de sa famille. On le sait, la révolution marchait sans regarder en arrière, et sans: s'arrêter aux taches de sang qui rejaillissaient sur elle. La famille d'Urville, menacée comme les autres, dans ces jours de deuil, ne dut son salut qu’à sa retraite absolue et à la chute de Robespierre; mais elle fut obligée de quitter Condé. Après avoir habité successivement Wassy et Vire, en tribu errante et proscrile, elle alla s'établir à Caen. Deux ans après, en 1795, elle quitta cette dernière ville, et vint se fixer à deux lieues de là, dans une petite propriété située sur lés bords de l'Orne, où M. d'Urville père vint mourir. fi On le voit, la destinée avait réservé bien des larmes. et des ie aux premières années de l’enfant, bien des luttes et des épreuves au cœur de la mère. Ces M sept annces que nous venons d’esquisser rapidement, Ji

eurent au moins cela de profitable, qu’elles apprirent à celui qui devait , dans le cours de sa glorieuse existence, éprouver tant de découragements, et surmonter tant de dangers, qu'elles lui apprirent, disonsnous, à supporter l’adversité, à cuirasser son âme contre le malheur. | L'année 1797 était venue, et avec elle des jours meilleurs pour tant de têtes jadis destinées à la hache du bourreau. Le calme et la sécurité avaient de nouveau pris place au foyer de la famille d'Urville, si longtemps inquiète et désolée. C’est alors que s’ouvrit une ère nouvelle pour le fils aîné de cette famille ; il allait commencer à s'instruire; l'enfant allait devenir homme. | | Lorsqu'on étudie la vie des hommes illustres, en suivant la marche de ces existences dont il ne nous reste que le souvenir, on se plaît à chercher si leurs premiers pas dans la vie n’ont pas été marqués par quelque signe précurseur de leur destinée future; mais celle du marin célèbre qui nous occupe, n’indique rien qui ait pu faire entrevoir d'abord la bril- Jante carrière qu'il devait parcourir. Enfant, sa constitution est frêle et délicate; son maintien , il est vrai, est calme, et son visage pensif; mais rien en lui n’annonce le navigateur habile et intrépide, le voyageur aussi ardent que Christophe Colomb, aussi audacieux que Vasco de Gama. Quelque chose cependant, pour un observateur attentif, pouvait faire deviner le savant botaniste qui dota la France de si riches collections. À l’âge de sept ans, ses promenades favorites

sont les bois solitaires, les prairies verdoyantes, et tous les lieux où la-nature parle aux sens et à l'âme;

il aime la liberté des champs, se récrée avec les

plantes, et reste, pendant de longues heures, ense-

veli dans des rêveries profondes , absorbé dans la

lecture de l'Histoire du peuple de Dieu.

Et cependant, son instruction, jusqu'alors confiéé à quelques prêtres réfugiés chez sa mère, se réduisait à peu de chose; il avait appris le Catéchisme historique, la Bible, le Dictionnaire ecclésiastique, lorsqu'en

1798, son oncle, l'abbé de Croisilles, frère de madame

d'Urville, vint se fixer auprès de sa sœur. Cet ecclésiastique, d’une érudition très-étendue et d’une grande portée d'esprit, consacra tous ses soins à l'éducation si négligée de son jeune neveu. C’est alors, comme nous l'avons déjà dit, qu'une ère nouvelle s’ouvrit de: vent cette vive intelligence, qui n’avait besoin, pour se

développer, que d'un guide capable de la diriger:

Quoique d’une santé toujours faible, Jules D'Urville se livra à l’étude avec une ardeur extraordinaire. «Le travail, a-t-il dit lui-même, me semblait une « chose si naturelle, si satisfaisante, que je n’ima- « ginais pas comment un enfant eût pu désirer s’y « soustraire. Le peu que je vaux, j'en suis redevable «à mon bon oncle, dont le savoir était aussi ai- « mable que varié. Au bout de deux ans, je traduisis « assez couramment Quinte-Curce et Virgile; je sus

« J’arithmétique et de la géométrie. » Les vies de Plu- : tarque, a dit l’un de ses historiens, l’histoire de la dé-=,

couverte de l'Amérique et le théâtre de Racine étaient

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ses livres de prédilection. Sa mémoire, par la suite prodigieuse, quant aux lieux , s'exercait alors sur les poètes , et 1] récita sans faute un chant de l'Enéide. A douze ans, il dévora un cours de rhétorique, et il

apprit en trois mois l'algèbre du premier degré.

Quoi qu'il en soit, si l’on se reporte à l’époque où ces événements se passaient, c’est-à-dire de 1798 à 1802, on comprendra comme nous que c'était-là, : pour le jeune d’Urville, une étrange éducation. En-

touré de prêtres attachés aux principes de l'Eglise

catholique, Jules d'Urville était d’une piété remarquable ; sa mère s'était constamment efforcée de lui

faire partager les idées aristocratiques auxquelles

elle était si fort asservie; et dans l'agitation générale de ce temps, il était impossible que ce vent de révolution qui soufflait de toutes parts, passät, sans

l’'effleurer au moins, sur cette jeune imagination avide

d'indépendanceet de liberté. Aussi, ne pourrions-nous dire la lutte incessante qui s'était établie dans cette jeune tête rêveuse ; lutte pleine de raisonnements et de passions, où les idées les plus opposées se livraient ba— taille; lutte, il faut bien le dire, qui accompagna l'enfant, devenu homme, jusqu’à son tombeau. Dans ses-dernières années encore, on pouvait reconnaître dans le marin, vieilli par les fatigues et les lravaux , et les traces maternellement aristocratiques, et les souvenirs patriotiquement républicains de son enfance.

. Dumont-d'Urville ne fut jamais homme du monde, et

sil eut le cœur d'un gentilhomme, il eut toujours l'écorce d’un plébéien.

L'éducation de Jules d'Urville, avait eu un but : ar rêté : on le destinait à la prêtrise. Le voir entrer en

religion, c'était la plus chère espérance de sa mère ir qui, depuis quelque temps, sentait bien qu'il fallait renoncer à l'espoir de voir un jour cet aîné de la fa= mille investi de tous les priviléges qui revenaient jadis aux nobles premiers-nés. Bien que d’une piété fervente, … l'enfant ne voyait ces dispositions de sa mère qu'avec.

une répugnance marquée, et se sentait soutenu avec

bonheur par son oncle, l'abbé de Croisilles , “qui. penchaïi, lui, pour la carrière des armes. Mas sel et

sans conseils, l'enfant avait déjà fait bien des rêves de

grandeur, bien des projets ambitieux qui devaient

peut-être, décider de son avenir ; rêves el projets qui plus tard Mébipot aussi à tous les actes de sa vie, et qu'il a voulu raconter lui-même , dans des mémoires inédits. R | «Conduit un jour de foire à Condé, mon pays na- « tal, dit-il, quoique mon cœur ne me parlat que fai-

« m'avait produit aucun homme célèbre, je me promis

«de redoubler d'efforts, afin d'y faire parvenir un

« jour mon nom sur les ailes de la renommée. Habi- « tuellement plongé dans de semblables réflexions, j'en «avais contracté un air sérieux et froid, peu ordi= « paire à mon âge. Tant d’orgueil entre- Lil dans l'âme .

« d’un marmot!.....»

Toujours préoccupé de ces idées de soie et de SANTE lejeuned'Urvillefinissait sa rhétorique, lors- #8

cblement pour ma patrie; comme cette petite ville …

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