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qu'après le rétablissement du culte catholique, M. de

NOTICE BIOGRAPHIQUE. 73 Croisilles fut nommé grand-vicaire et secrétaire-#énéral de l'évêché de Bayeux. Ces nouvelles fonctions ne lui firent pas abandonner l'éducation de son neveu. Toute la famille vint s'établir près du nouveau fonctionnaire, et Jules d'Urville put suivre un cours de mathématiques à l’école secondaire de Bayeux, en même temps qu'il recevait quelques lecons particulières de grec, qui lui permirent bientôt de traduire Lucien.

L'on était en 1804, et Jules d'Urville avait alors quatorze ans. Napoléon venait de faire bénir, par le pape Pie VIT, la couronne d’empereur que son génie avait placée sur sa tête. Ce fut alors aussi qu'il ouvrit les lycées impériaux, soumis à une discipline toute militaire, et où la jeunesse vint avidement puiser une instruction qui püt la mettre à la hauteur de l'impulsion imprimée à la France par la gloire de l'empire. Notre jeune héros ne devait pas être des derniers à rechercher lhonneur, alors tant ambitionné, d’obtemr une place dans les écoles. Sa mère s'y opposait pourtant; mais malgré l'amour qu'il avait pour elle, rien ne put arrêter l'enfant avide de connaître et de travailler. D'ailleurs ; il y avait dans celte nouvelle existence qui s’ouvrait devant lui, quelque chose qui lui parlait au cœur, et semblait lui dire que là, enfin, il allait trouver une solution à ses rêves ambitieux, un aliment à son âme inquiète.

Ainsi donc, après un brillant concours, Jules d'Urville entra au lycée de Caen , comme élève boursier de la commune de Bayeux. Toujours poursuivi par ses idées de gloire, il demanda à suivre les cours de troi-

1 :. NOTICE BIOGRAPHIQUE SR sième, bien que son examen lui permit d'entrer dans la classe de seconde d’humanités. Son but était d’avoir : beaucoup de prix à la fin de l’année; son calcul

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pleinement réalisé. Ces succès, loin d'être acceptés avec joie par sa mère, devinrent pour tellesle sujet. d’une profonde douleur. Elle voyait, en effet, par là ses plus chères espérances détruites; la gloire mili- « taire devait rapidement enflammer cette jeune imagination, et la faire renoncer pour toujours à l'habit Dome | |

, l'enfant avait emporté avec jui ces ‘dédie He PUS qui devaient nécessairement prendre des | forces au milieu de cette ‘génération, tout enivrée des succès militaires de l'empire. C’était alors, comme il l’a dit lui-même, un enfant faible et malhngre, petit de taille, au visage pensif, aux cheveux plats, Ses jambes grêles, son gros ventre, sa grosse tête, cet- air morose qui ne le quittait presque jamais, | furent plus d'une fois l'objet des railleries joyeuses | de ses jeunes amis; mais lui, sans paraitre y prendre garde antrement que par ce sourire triste et fin à la fois, sous lequel il déguisait si souveñt ses im pressions douces ou amères, il allait toujours poursuivant ses chères rêveries. Rarement on le voyait prendre part aux jeux bruyants de ses condisciples; au travail,

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nul n'avait plus d’ardeur ; aux heures de repos, nul n'était plus silencieux et plus grave ; parfois PPRrAISE de sérieuses discussions, où les projets d'avenir n'é= taient pas oubliés, s 'élevaiententre lui et ses deux amis, ; ses rivaux d'étude, Fagon et Geo Son absence

totale aux jeux de ses camarades l'avait fait surnommer /e rhéteur !

Pourtant, ce n’était point le rhéteur qu'il eût fallu le nommer, mais bien le rêveur : car c'était, en effet, un rêve continuel que la vie de Julesd'Urville; c'était tout un combat qui se livrait dans cette jeune tête. L'existence de nos écoliers d'aujourd'hui ne peut en rien se comparer à celle des lycéens de l'empire. Le collége, à cette époque, était comme tous les autres lieux en France, comme le théâtre, la tribune, les salons, les endroits publics, le collége était alors une réunion : d'êtres pensants, où les questions politiques si graves et si audacieuses du temps, se traitaient sous tous les points de vue; où l’on plaidait le pour et le contre; où chacun donnait son opinion sur les événements du jour : seulement, là, ces questions étaient peut-être traitées avec plus de chaleur que partout ailleurs ; les plaidoyers étaient plus audacieux, et les opinions plus neuves el plus originales; et puis, il y en avait bien peu, parmi tous ces jeunes enfants, qui n’eussent un père, un frère, un parent sous les drapeaux; il y en avail peu dont le nom ne se fût pas trouvé parmi ceux des braves inscrits, après un jour de bataille, au bulletin de la grande armée. Or, c’étaient de beaux jours pour tout le lycée, que ceux où, par les grandes portes tout ouvertes, on voyait s'avancer un père, un frère, un parent, la poitrine couverte de broderies et de décorations, le visage noblement sillonné par le fer ennemi. C’étaient alo:s des cris de joie, et des chants de triomphe; et puis ces braves soldats de l'empereur,

embrassant quelque tête chérie, repartaïent bien vites .

car leur maître n’attendait pas;ils repartaient pour aller . cueillir de nouveaux grades et denouveaux honneurs, « ou bien encore, pour mourir surun champ de bataille!

Seul peut-être parmi tous ses condisciples, Jules d'Urville n'avait à l'armée ni frères, ni parents, ni » amis. Mais lorsqu'arrivaient les jours de fête dont nous parlons. tout à l’heure, pour qui l’eût bien exa- 4 miné, avec son front pâle et des éclairs dans les yeux, | celte paleur et ce feu du regard eussent montré à * découvert toutes les chaudes pensées de l'enfant taci-

turne et sombre. Lui aussi, il voulait de la gloire et des ” honneurs. Alors, en attendant qu'il devint un héros, | l’écolier se remettait au travail avec plus d'ardeur, et laissait derrière lui tous ses rivaux. | |

Néanmoins, ce ne fut que quelque temps après que : se révéla son goût pour la marine et les voyages. Son assiduité et son intelligence l'avaient fait remat- ' quer de ses professeurs. Pour le distraire dans sesré- Ë

créations, on l’abonna à un cabinet de lecture. Alors il lut, ou plutôt il dévora les voyages d’Anson, de Bougainville, de Cook; sa vocation venait de lui être révélée. Quelques mois avant sa mort, et lorsque, dans les premiers jours de l’année 1841, le roi venait de signer son brevet de contre-amiral, il se rappelait M avec bonheur le pari assez curieux qu'il fit, à l’époque où il était encore sur les bancs, avec l’un de ses condisciples, nommé Fagon, qui mourut, tout jeune encore, capitaine d'artillerie. Fagon rêvait d'être sé= : nateur, ou lieutenant-général, à cinquante ans; Jules

NOTICE BIOGRAPHIQUE. 71 d'Urville fit une gageure de cinquante louis, qu’à cet âge il serait contre-amiral.

Les récits des navigateurs célèbres qu'il avait lus frappèrent vivement son imagination; et, en lui faisant entrevoir un genre de gloire auquel il n'avait jamais songé , ils avaient irrévocablement fixé sa destinte. Doué d’une volonté énergique et d’une per sistance extrême , il ne lui avait jusqu'alors manqué qu’un but pour concentrer tous les efforts de son intel- ligence. PA

Des succès brillants avaient marqué le passage de Dumont-d'Urville sur les bancs du lycée de Caen. Avec son caractère, son intelligence et sa persévérance, il n'avait jamais cessé d'occuper le premier rang parmi les élèves de sa classe. Mais tous ces triomphes ne purent vaincre la répugnance extrème de sa mère pour le régime des écoles impériales; elle préféra renoncer au bénéfice d’une bourse que son fils avait obtenue au concours, plutôt que de le voir soumis à cette discipline intérieure, qui faisait disparaitre parmi les jeunes écoliers toutes les distinctions de la noblesse - du sang. Plein de respect et d'affection pour elle, son fils se soumit ; mais, en même temps qu'il consentait à ne plus aller au lycée que comme externe, il annoncait à sa mère sa résolution inébranlable de renoncer à la prêtrise, et son désir d'arriver à l'école Polytechnique. En conséquence, en septembre 1807 il subit l'examen ; mais, quoique reconnu admissible par ses examinateurs, il fut refusé. Son rang sur la liste ne lui permit pas de compter parmi les heureux.

78 NOTICE BIOGRAPHIQUE. TRES Toutefois, il dut à cette circonstance l'offre qui lui fut faite, d'entrer comme élève à l'école de Fontaiñe= bleau. Son oncle, de Croisilles, le pressait vivement 1 d'accepter cette position, qui lui ouvrait la carrière 1 des armes, si brillante et si enviée à cette époque; mais déjà la résolution du jeune d'Urvillé était inébranlable ; il répondit à l'offre qui lui était faite par un | refus for nu et en avouant hautement ses désirs d’en-

trer dans la carrière de la marine. \

Deux mois après, Jules d'Urville embrassaït sa mère, que son départ pour Brest laissait sans espoir pour ses projets; il quittait ses parents, ses amis, pour faire son premier pas dans la carrière qu'il s'était 1 choisie, où l’attendaient tant de déceptions et de dangers; 1l en avait calculé toutes les chances; peut-être entrevoyait=il déjà tout ce que l'avenir lui réservait de gloire et d'honneur, et son âme, un moment éprouvée par ces tristes adieux, ne tarda pas à re- « lrouver toute son énergie au souffle des vents de mer.

Au mois de novembre 1807, Jules d'Urville était. recu par M. Caffarelli, préfet maritime de Brest, pour qui il avail une leture de recommandation. Il avait à

NOTICE BIOGRAPHIQUE. 79 peine dépassé ses dix-sept ans; son corps était frêle, mais sa résolution inébranlabie. La France ne comptait pas encore d'école de marine. Seul, et sans appui assuré, Jules d'Urville venait demander au chef militaire du port de Brest d'embarquer comme simple novice, sil ne pouvait débuter dans la carrière de la marine par un service plus en rapport avec son édu- Calion, son intelligence et son instruction. Il fut plus heureux qu'il ne l’espérait : accueilli avec bonté par M. Gaflarelh, 1l fut immédiatement appelé à servir comme aspirant auxiliaire sur l’Zgurlon, le premier vaisseau qu'il eût vu, el qui était commandé par le capitaine Mamgon, dont la bienveillance devait à jamais mériter la reconnaissance du jeune officier.

C'était une vie bien nouvelle pour le jeune d’ Urville, Wque celle que lui avait faite son entrée sur le vaisseau l'Aquilon. L'enfant rêveur des premières années, l’é-

colier penseur et morose du lycée de Caen, était, sans aucun doute, bien mal à l'aise au milieu de ses jeunes compagnons, peu studieux pour la plupart, et adonnés a tous les plaisirs bruyants du marin à terre. Aussi, ses plus douces heures étaient celles qu'il Foie consacrer au travail, |

Il était, nous l'avons dit, aspirant provisoire; un

concours était nécessaire pour obtenir son premier grade dans la marine : pendant une année il s'y prépare; et lorsque les examinateurs arrivent, le nom quäls placent en tête de leur liste des soixante-douze admissibles est celui de Jules d'Urville. Il abandonne alors pour quelque temps l'étude des sciences mathé-

80 NOTICE BIOGRAPHIQUE, OS matiques , sur lesquelles il venait d'être inter # tous ses loïsirs, 1l les emploie à fouiller la biblio— | .thèque du port; il apprend l'hébreu, pour fondre ensuite les grammaires hébraïque, grecque et! latine, et

cela, dit-il, dans le seul but d'apprécier le reproche l fait aux catholiques, d'avoir altéré le sens de la Bible. | Il fuit les lieux de dissipation , il ne connaît que les plaisirs de l'étude. Ses travaux lui avaient fait reporter » les yeux avec amour vers ses premiers désirs, et il avait plus que jamais repris ces projets de gloire qui « l'avaient conduit dans la marine. Avant decolliciter un. embarquement qui lui permit de suivre cette noble \ impulsion , il voulut revoir sa famille. Un congé lui fut 1 accordé. Son séjour dans sa ville natale devait être de courte durée : il avait à peine embrassé sa mère, « son oncle, ses parents et ses amis, qu'il se-rendait a Havre pour être embarqué sur la frégate l'Amazone.

« Je trouvais que rien n'était plus noble, plus Re | « d'une âme généreuse, — dit-il, en parlant-deises « projets de voyages lointains, — que de consacrer « « sa vie aux progrès des sciences. C’est pour cela que M « mes goûls me poussaient plutôt vers la marine de « découvertes, que vers la marine purement militaire. « « Sans redouter les chances des combats, mon es-"

«prit naturellement républicain ne pouvait con-« «cevoir la gloire réelle , se rattachant à l'action « d'exposer ses jours, et de détruire ses semblables ;« « pour un différend de choses et de mots. Par mal=

« heur, on ne songeait guère alors aux expéditions de M

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« découvertes ; mails je voulus du moins échanger "344 etinsignifiant service des ports et des rades, « contre une navigation aclive, où je pourrais ap- «prendre mon métier et visiter des contrées loin- « laines. Dans ce but, j'embarquai sur la frégate l4- « mazone, en armement au Havre, qu'on croyait «destinée à une campagne dans l'Inde *. »

Malheureusement la frégate ne partit pas, et pendant les dix-huit mois qu’il resta à son bord, le jeune aspirant commenca à éprouver tous les ennuis et les .dégoüûts du méuer. Ce devait être, en effet, une chose … terrible pour l'âme fière et indépendante de Jules d'Urville, que cette obéissance passive à des chefs souvent peu éclairés, comme cela était assez général à cette époque. Sa pensée était constamment triste; à ces causes de dégoût pour l'état qu'il avait embrassé avec tant d’ardeur, venaient encore se joindre les réflexions que faisaient naître dans cette jeune et ardente tête les événements et la politique du jour. Nourri des idées républicaines de Sparte et d'Athènes, encore sous l'impulsion des souvenirs de jeunesse , et de l'éducation que lui avait donnée sa mère; élevé d’ailleurs à l’école de la liberté, Jules d'Urville voyait, avec une profonde douleur, Nhaéhédi) entouré du prestige de ses mille victoires, sacrifier à son ambiton la liberté de la nation, et le jeune libéral s'était pris d’un profond mépris pour le nouvel ordre de choses, qui, par suite de nos désastres maritimes, le * Mémoires inédits de Dumont-d’Urville : Introduction aux Souvenirs d'un Voyage autour du monde. x

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condamnait à l’inaction. Si sa fortune le lui à eût alors quitté la marine pour se livrer à. | mais force lui fut de rester à son poste, et de boire Fe comme il l’a dit, le calice jusqu'a la lie.