LXXII INTRODUCTION

Durant les dix jours que je passai à Londres, du 26 avril au 6 mai, je m'occupai sans relâche des objets qui m'y avaient appelé. Je fus en général accueilli poliment par les personnes auxquelles je m'adressai , par les capitaines Beaufort , Washington, De Roos , etc., mais à travers leurs civilités, leurs offres obligeantes, il était facile de distinguer le regret qu'ils ressentaient de voir un autre qu'un Anglais tenter une carrière qu'ils regardaient comme un domaine exclusif de leur nation. Un jour, je fus invité à diner au club Raleigh, dont tous les membres sont des voyageurs plus ou moins connus, et je profitai de cette occasion pour demander aux convives quelle opinion ils s'étaient formée de Weddell. il me fut répondu qu'il était considéré par eux comme un True Gentleman (expression qui répond à peu près à notre locu-

tion, véritable homme comme il faut), et qu'en con-

séquence ils ajoutaient foi pleine et entière à sarelation.

Au demeurant, je ne pus y recueillir, touchant les nouvelles découvertes vers le pôle Sud, rien de plus que ce qui m'était déjà connu depuis longtemps, c’est-à-dire les résultats du voyage de Biscoe, couronné du grand prix des sociétés de géographie de Paris et de Londres.

Le 8 mai, j'étais de retour à Paris, je redoublai

d'activité pour terminer les affaires qui me retenaient

INFRODUCTION. LXXUI encore dans la capitale, et rallier au plus vite le port afin d'y presser les travaux relatifs aux corvettes. Malgré mes pressantes sollicitations et les démarches du capitaine Jacquinot , je savais que ces travaux marchaiïent bien lentement et qu'il y avait fort à craindre qu'il me füt impossible de mettre à la voile le 15 août, terme que j'avais assigné au ministre pour notre départ, en lui représentant que le moindre retard au-delà de ce terme pouvait entrainer de graves inconvénients.

Pour stimuler l’ardeur de nos matelots et fixer les regards du public sur la marche de notre expédition, le ministre, à ma demande, soumit à la signature du roi un projet d'ordonnance par lequel une prime était promise aux ofliciers-mariniers et marins des deux corvettes, proportionnelle au degré de latitude que nous pourrions atteindre. Il s'agissait de cent francs par personne, une fois parvenus au 75° degré sud, et ensuite de vingt francs en sus pour chaque degré audessus de ce parallèle. C'était peu de chose, mais c'en était assez pour le but que je me proposais.

Le 19 mai, le ministre de la marine me présenta au ro1. S. M. m'accueillit avec beaucoup d’affabilité, parut très-satisfaite en apprenant que je m'étais chargé

volontiers de la course vers le pôle Sud. Elle s'entre-